ปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าเป็นการตอบสนองที่เรียนรู้มาประเภทหนึ่ง ซึ่งพบได้ในบุคคลที่ติดยาเสพติดและเกี่ยวข้องกับ ปฏิกิริยา ทางสรีรวิทยาและจิตวิทยา อย่างมีนัยสำคัญ ต่อการนำเสนอสิ่งเร้า ที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด (เช่น สิ่งเร้าที่เกี่ยวข้อง กับยาเสพติด ) ^{[ 1 ] [ 2 ]}หลักการสำคัญของปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าคือ สิ่งเร้าที่เคยทำนายการได้รับรางวัลจากยาเสพติดภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง สามารถกระตุ้นการตอบสนองที่เกี่ยวข้องกับสิ่งเร้า เช่น ความอยากใช้ยาเสพติด^{[ 3 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งเร้าที่เรียนรู้มาสามารถส่งสัญญาณถึงรางวัลจากยาเสพติดได้กล่าวคือ สิ่งเร้าที่เคยเกี่ยวข้องกับการใช้ยาเสพติดสามารถกระตุ้นปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้า เช่น ความตื่นตัว การคาดการณ์ และการเปลี่ยนแปลงในแรงจูงใจทางพฤติกรรม^{[ 4 ] [ 3 ]}

การตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดอาจเป็นทางสรีรวิทยา (เช่น เหงื่อออก น้ำลายไหล การทำงานของสมอง) ทางพฤติกรรม (เช่น การแสวงหายาเสพติด) หรือการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ (เช่น ความอยากยา) ^{[ 3 ]}ประโยชน์ทางคลินิกของการตอบสนองต่อสิ่งเร้าขึ้นอยู่กับแนวคิดที่ว่าสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดกระตุ้นความอยากยา ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการคงอยู่และการกลับไปใช้ยาเสพติดอีกครั้ง^{[ 5 ] [ 6 ]}นอกจากนี้ การตอบสนองต่อสิ่งเร้ายังช่วยให้สามารถพัฒนาสมมติฐานที่สามารถทดสอบได้ซึ่งมีพื้นฐานมาจากทฤษฎีพฤติกรรมมนุษย์ที่ได้รับการยอมรับ^{[ 4 ]}ดังนั้น นักวิจัยจึงได้ใช้กระบวนทัศน์การตอบสนองต่อสิ่งเร้าเพื่อศึกษาการเสพติดปัจจัยที่นำไปสู่การกลับไปใช้ยาเสพติดอีกครั้ง และความอยากยาแปลผลการวิจัยก่อนคลินิกไปสู่กลุ่มตัวอย่างทางคลินิก และมีส่วนร่วมในการพัฒนาวิธีการรักษาใหม่ๆ^{[ 4 ]}การทดสอบปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าในตัวอย่างมนุษย์เกี่ยวข้องกับการให้บุคคลที่มีความผิดปกติในการใช้สารเสพติดสัมผัสกับสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด (เช่น บุหรี่ แอลกอฮอล์ อุปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง กับยาเสพติด ) และสิ่งเร้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด (เช่น ดินสอ แก้วน้ำ) จากนั้นจึงวัดปฏิกิริยาของพวกเขาโดยการประเมินการเปลี่ยนแปลงในความอยากยาที่รายงานด้วยตนเองและการตอบสนองทางสรีรวิทยา เช่นความดันโลหิตการหลั่งน้ำลาย และกิจกรรมของสมอง^{[ 4 ] [ 7 ]}

Drummond (2000) ได้ระบุการจำแนกประเภทเบื้องต้นของสัญญาณประเภทต่างๆ ซึ่งรวมถึงสี่ประเภทหลัก: (1) การรับรู้ภายนอก; (2) การรับรู้ภายใน; (3) การรับรู้ตามเวลา; และ (4) ความสัมพันธ์ของสัญญาณ^{[ 4 ]}

• สัญญาณที่รับรู้จากภายนอกมีลักษณะเป็นสิ่งเร้าภายนอกที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด เช่น การมองเห็น การได้กลิ่น และการลิ้มรส^{[ 4 ]} สัญญาณทางสายตา ได้แก่ การเห็นยาเสพติดที่ต้องการ โฆษณา หรือสภาพแวดล้อมที่มีการใช้ยาเสพติด (เช่น บาร์ บ้าน ละแวกบ้าน) ^{[ 4 ]} สัญญาณ ทางกลิ่นได้แก่ การได้กลิ่นยาเสพติดที่ต้องการหรือกลิ่นที่เกี่ยวข้องกับการใช้ยาเสพ ติด สัญญาณ ทางรสชาติได้แก่ การจิบแอลกอฮอล์หรือการสูดดมควันบุหรี่ครั้งแรก สัญญาณที่รับรู้จากภายนอกมักถูกศึกษาในห้องปฏิบัติการมากที่สุด^{[ 4 ] [ 6 ]}
• สัญญาณรับรู้ภายในร่างกายมีลักษณะเป็นสัญญาณภายใน เช่น การตอบสนองต่อความเครียด อารมณ์ด้านลบหรือด้านบวก และสภาวะที่เกี่ยวข้องกับการถอนตัว^{[ 4 ] [ 6 ]}
• สัญญาณเวลาเกี่ยวข้องกับความใกล้ชิดหรือระยะห่างจากการใช้สารเสพติดและช่วงเวลาของวัน^{[ 6 ]}
• ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างสัญญาณ^{[ 4 ]}

ตัวอย่างเช่น สัญญาณที่เกิดขึ้นใกล้กับการบริโภคสารอาจมีความโดดเด่นและก่อให้เกิดปฏิกิริยามากกว่าสัญญาณที่อยู่ไกลออกไป^{[ 4 ]}นอกจากนี้ ช่วงเวลาของวันที่พบสัญญาณอาจส่งผลต่อความโดดเด่นของสัญญาณ เช่น ช่วงเวลาของวันที่บริโภคสารเป็นประจำอาจกลายเป็นสัญญาณเชิงเวลา (Drummond, 2000) ตัวอย่างเช่น การสิ้นสุดของวันทำงานหรือวันหยุดสุดสัปดาห์อาจกลายเป็นสัญญาณที่กระตุ้นความอยากได้^{[ 6 ]}สุดท้าย ทฤษฎีเบื้องหลังความสัมพันธ์ของสัญญาณคือ มีความเป็นไปได้ที่จะมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างสัญญาณ^{[ 4 ]}สัญญาณที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดมักไม่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยวในโลกแห่งความเป็นจริง ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างสัญญาณในการกระตุ้นปฏิกิริยาต่อสัญญาณจึงเป็นไปได้ (Drummond, 2000) ความสัมพันธ์ดังกล่าวสามารถอธิบายได้ว่าเป็น “กลุ่มสัญญาณ” “ห่วงโซ่สัญญาณ” และ “ลำดับสัญญาณ” ^{[ 4 ]} “กลุ่มสัญญาณ” อธิบายถึงสัญญาณที่เกิดขึ้นพร้อมกัน โดยที่สัญญาณที่เกิดขึ้นพร้อมกันแต่ละอย่างมีความจำเป็นต่อการตอบสนอง แต่ไม่ใช่เงื่อนไขที่เพียงพอสำหรับการใช้สารเสพติด “ห่วงโซ่สัญญาณ” อธิบายถึงความสัมพันธ์ตามลำดับระหว่างสัญญาณที่นำไปสู่การใช้สารเสพติด ตัวอย่างเช่น การเห็นสารเสพติดที่ชอบ เช่น เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ อาจมีความโดดเด่นมากกว่าสำหรับบุคคลในบริบทใดบริบทหนึ่ง เช่น ในบาร์^{[ 6 ]}ในทำนองเดียวกัน “ลำดับสัญญาณ” อธิบายถึงกระบวนการที่สัญญาณแต่ละอย่างเพิ่มความน่าจะเป็นของการพบเจอและความโดดเด่นของสัญญาณถัดไป^{[ 4 ]}

ปฏิกิริยาต่อสัญญาณมักถูกอธิบายผ่านแบบจำลองการปรับเงื่อนไขแบบคลาสสิกโดยมีทฤษฎีว่าสัญญาณที่พบเกือบเฉพาะในขณะที่มีการใช้ยาจะพัฒนาความสามารถในการทำนายการใช้ยาและผลของสารนั้น^{[ 8 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หลังจากมีการเชื่อมโยงอย่างเป็นระบบของสัญญาณภายนอกหรือภายใน (เช่น สิ่งเร้าที่ถูกปรับเงื่อนไข) กับการใช้ยา (เช่น สิ่งเร้าที่ไม่ถูกปรับเงื่อนไข) สัญญาณเหล่านั้นจะส่งสัญญาณการใช้ยาและผลของยาได้อย่างน่าเชื่อถือ เมื่อสัญญาณทำนายการใช้ยา สัญญาณเหล่านั้นจะได้รับความสามารถในการกระตุ้นการตอบสนองทางสรีรวิทยาและจิตวิทยา (เช่น ปฏิกิริยาต่อสัญญาณ/การตอบสนองที่ถูกปรับเงื่อนไข) ซึ่งจะเพิ่มโอกาสในการใช้สารนั้น^{[ 8 ]}แม้ว่าจะมีงานวิจัยจำนวนมากเกี่ยวกับปฏิกิริยาต่อสัญญาณ แต่คำอธิบายทางทฤษฎีที่แน่นอนของปฏิกิริยาต่อสัญญาณยังคงไม่ชัดเจน^{[ 4 ]}

ปัจจัยด้านสัญญาณ บุคคล บริบท และสาร มีผลต่อความโดดเด่นของการตอบสนองต่อสัญญาณในส่วนของลักษณะสัญญาณ สัญญาณที่เกิดขึ้นจริงสัญญาณที่ได้รับประสบการณ์โดยตรง มีความโดดเด่นมากกว่าสัญญาณที่เกิดจากจินตนาการ (เช่น สัญญาณที่จินตนาการอย่างชัดเจน) ^{[ 4 ]}นอกจากนี้ ยังพบว่าสัญญาณที่รับรู้ภายในร่างกาย (เช่น ผลกระทบเบื้องต้นของสาร) มีความโดดเด่นมากกว่าสัญญาณที่เกิดจากจินตนาการและสัญญาณที่มองเห็นได้^{[ 4 ]}โดยรวมแล้ว สัญญาณที่มีความเกี่ยวข้องกับการบริโภคสารมากกว่า มีแนวโน้มที่จะมีความโดดเด่นมากกว่าสัญญาณที่มีความเกี่ยวข้องน้อยกว่า^{[ 4 ]}งานวิจัยพบว่าการตอบสนองต่อสัญญาณมีความแปรปรวนในแต่ละบุคคล ตัวอย่างเช่น ความอยากมีความแปรปรวนสูงในแต่ละบุคคล และปฏิกิริยาต่อสัญญาณในห้องปฏิบัติการก็แตกต่างกันไป โดยผู้เข้าร่วมบางคนอาจไม่แสดงการตอบสนองต่อสัญญาณมากนัก^{[ 6 ]}แหล่งที่มาเฉพาะของความแปรปรวนในแต่ละบุคคล ได้แก่ เพศ ปัจจัยทางพันธุกรรม บุคลิกภาพ (เช่น การเก็บตัว ความวิตกกังวล และความหุนหันพลันแล่น ) และสถานะการรักษาของแต่ละบุคคล^{[ 4 ] [ 6 ]}ระดับการพึ่งพาแอลกอฮอล์เป็นปัจจัยส่วนบุคคลเพิ่มเติมที่ส่งผลต่อปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้า โดยที่บุคคลที่พึ่งพาแอลกอฮอล์มากขึ้นจะมีปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้ามากขึ้น^{[ 4 ]}นอกจากนี้ ยังพบว่าความคาดหวังเฉพาะบริบท เช่น การรับรู้ถึงความพร้อมใช้งานของสารเสพติดและความคาดหวังด้านประสิทธิภาพมีความสำคัญ^{[ 4 ] [ 14 ]}ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับปัจจัยของสารเสพติด ระยะเวลาตั้งแต่การใช้ครั้งสุดท้ายเป็นปัจจัยสำคัญที่ต้องพิจารณา^{[ 6 ] [ 1 ]}องค์ประกอบที่สำคัญของปัจจัยนี้คือผลกระทบของการถอนยา ซึ่งการถอนยาอาจเพิ่มความเด่นชัดของสิ่งเร้า^{[ 6 ]}ในทำนองเดียวกัน ผลกระทบเพิ่มเติมที่อาจเกิดขึ้นคือการขาดสารเสพติดชนิดหนึ่งต่อสารเสพติดอีกชนิดหนึ่ง กล่าวคือ การขาดสารเสพติดชนิดหนึ่งจะเพิ่มความอยากหรือปฏิกิริยาต่อสารเสพติดอีกชนิดหนึ่ง^{[ 6 ]}

งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้ที่ติดสารเสพติดหลายชนิด เช่น แอลกอฮอล์ นิโคติน ฝิ่น และโคเคน ต่างก็มีปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้า^{[ 6 ] [ 15 ]}อย่างไรก็ตาม งานวิจัยที่มุ่งเน้นสารเหล่านี้ส่วนใหญ่ทำแยกกัน และมีความแตกต่างเล็กน้อยเกี่ยวกับปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าภายในแต่ละสาร สิ่งเร้าที่กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยามากที่สุดในกลุ่มผู้ที่มีความผิดปกติในการใช้แอลกอฮอล์คือการดื่มแอลกอฮอล์ในปริมาณเล็กน้อยหรือความคาดหวังว่าจะได้รับแอลกอฮอล์^{[ 9 ]}การตอบสนองที่พบบ่อยที่สุดจากการสัมผัสสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ในกลุ่มผู้ที่มีความผิดปกติในการใช้แอลกอฮอล์ ได้แก่ การหลั่งน้ำลายมากขึ้น เหงื่อออกมากขึ้น และความอยากแอลกอฮอล์ที่รายงานด้วยตนเองมากขึ้น^{[ 9 ]}ปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่ที่รายงานบ่อยที่สุดคือการกระตุ้นทางจิตสรีรวิทยา รวมถึงการนำไฟฟ้าของผิวหนัง การหดตัวของหลอดเลือดอัตราการเต้นของหัวใจ และความอยากเป็นการตอบสนองที่รุนแรงที่สุด^{[ 9 ] [ 16 ]}เกี่ยวกับยาโอปิออยด์ สัญญาณเสียง สัญญาณภาพ หรือการแสดงบทบาทสมมติเกี่ยวกับการขายยาดูเหมือนจะเป็นสัญญาณที่มีอิทธิพลมากที่สุด^{[ 9 ]}สภาวะอารมณ์อาจกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาต่อสัญญาณได้อย่างมีนัยสำคัญ การตอบสนอง ทางจิตสรีรวิทยาที่มักเกิดขึ้นจากสัญญาณของยาโอปิออยด์ ได้แก่ อุณหภูมิส่วนปลายและความต้านทานของผิวหนังลดลง^{[ 9 ]}ปฏิกิริยาต่อสัญญาณของโคเคนได้รับการวิจัยน้อยกว่ามาก^{[ 9 ]}จากการวิจัยที่จำกัด พบว่าสิ่งเร้าทางภาพและเสียงเกี่ยวกับการขายและการบริโภคยามักกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาอย่างมีนัยสำคัญ การตอบสนองทางจิตสรีรวิทยาที่เกี่ยวข้องกับสัญญาณการใช้โคเคน ได้แก่ อุณหภูมิส่วนปลาย ความต้านทานของผิวหนังลดลง อัตราการเต้นของหัวใจลดลง และความอยากยาที่รายงานด้วยตนเองเพิ่มขึ้น^{[ 9 ]}

ปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าสามารถทำนายการกลับไปเสพซ้ำและการกลับมาพึ่งพา ซึ่งได้รับการสนับสนุนทั้งในเชิงประจักษ์และเชิงทฤษฎี^{[ 4 ] [ 17 ]}แม้หลังจากงดเว้นเป็นเวลานาน (เช่น หลายปี) ก็ยังมีการรายงานว่าสิ่งเร้าเป็นสาเหตุของการกลับไปเสพซ้ำ^{[ 3 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าอาจทำนายความแตกต่างระหว่างบุคคลในความเสี่ยงของการกลับไปเสพซ้ำได้^{[ 2 ]}การศึกษาโดย Abrams และคณะ (1988) พบว่าบุคคลที่กลับมาสูบบุหรี่หลังจากเลิกสูบบุหรี่ แล้ว มีปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าที่ขัดขวาง (เช่นความวิตกกังวล ) และความอยากบุหรี่สูงกว่าผู้ที่ยังคงเลิกสูบบุหรี่หรือกลุ่มควบคุม อย่างมีนัยสำคัญ ^{[ 18 ]}ผู้เขียนสรุปว่า ปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับการสูบบุหรี่มีบทบาทในการกลับไปสูบบุหรี่ซ้ำ^{[ 18 ]}การศึกษาล่าสุดโดย Grusser และคณะ (2004) ได้ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์และการกลับไปเสพซ้ำในกลุ่มตัวอย่างผู้ป่วยที่ได้รับการบำบัดและงดเว้นจากการใช้แอลกอฮอล์ที่มีความผิดปกติในการใช้แอลกอฮอล์^{[ 19 ]}ผลการศึกษาพบว่า การกระตุ้นการทำงานของคอร์เทกซ์พรีฟรอนทัลดอร์โซมีเดีย ล (dmPFC) ที่เกิดจากสิ่งเร้าทางสายตาที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ที่มากขึ้น สามารถทำนายการกลับมาดื่มแอลกอฮอล์อีกครั้งหลังออกจากโรงพยาบาลได้^{[ 19 ]}นอกจากนี้ ผลการศึกษาจากการทบทวนงานวิจัยสองชิ้นเกี่ยวกับการถ่ายภาพการทำงานของสมองที่ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างความเครียดและสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดกับการกลับไปเสพยาซ้ำ พบว่าบริเวณเฉพาะของวงจรคอร์ติโคสไตรเอทัลลิมบิกที่เกี่ยวข้องกับความอยากยาที่เกิดจากความเครียดและสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดมีความสัมพันธ์กับการกลับไปเสพยาซ้ำ^{[ 20 ]}เมื่อพิจารณาจากแนวคิดเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับอิทธิพลของปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าต่อการกลับไปเสพยาซ้ำแล้ว จึงอาจเข้าใจได้ว่า ความอยากยาที่เกิดจากสิ่งเร้าที่มากขึ้นในห้องปฏิบัติการควรทำนายความเสี่ยงต่อการกลับไปเสพยาซ้ำในโลกแห่งความเป็นจริงเมื่อพบสิ่งเร้าที่คล้ายกันในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ^{[ 21 ]}ดังนั้น จิตบำบัดและเภสัชบำบัดที่ลดปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าในห้องปฏิบัติการควรเป็นตัวบ่งชี้ประสิทธิภาพของการรักษาในโลกแห่งความเป็นจริง^{[ 21 ]}สิ่งนี้ทำให้การวิจัยที่ใช้รูปแบบการตอบสนองต่อสัญญาณเป็นทฤษฎีและแนวทางการรักษาที่เกี่ยวข้องในการวิจัยการเสพติดมีคุณค่า^{[ 22 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การตอบสนองต่อสิ่งเร้าจะถูกศึกษาในรูปแบบการทดลองในห้องปฏิบัติการ^{[ 6 ]}รูปแบบการทดลองในห้องปฏิบัติการนี้เกี่ยวข้องกับการที่ผู้เข้าร่วมได้รับการสัมผัสกับสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับสารเสพติดอย่างเป็นระบบ ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองที่เกี่ยวข้องกับสารเสพติด รูปแบบการทดลองการสัมผัสสิ่งเร้าในห้องปฏิบัติการมีโปรโตคอลที่ค่อนข้างเป็นมาตรฐาน^{[ 6 ] [ 23 ]}ขั้นแรก ผู้เข้าร่วมจะทำการวัดค่าพื้นฐานต่างๆ รวมถึงการประเมินทางจิตวิทยาและสรีรวิทยา (การวัดก่อนการสัมผัส) ขั้นที่สอง ผู้เข้าร่วมจะได้รับการสัมผัสกับสิ่งเร้าที่เป็นกลางหรือสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับสารเสพติด ขั้นที่สาม จะทำการวัดทางจิตวิทยาและสรีรวิทยาซ้ำอีกครั้ง (การวัดหลังการสัมผัส) มีการใช้การนำเสนอสิ่งเร้าที่หลากหลายในกระบวนการนี้ เช่นในสภาพแวดล้อมจริง (เช่น การนั่งอยู่หน้าสารเสพติดที่ชอบ เช่น ขวดเบียร์) ในจินตนาการ (เช่น การจินตนาการถึงสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการใช้ยาเสพติดอย่างชัดเจน) ด้วยเสียง (เช่น การฟังบันทึกเสียงของคนที่อธิบายการใช้สารเสพติด) ด้วยภาพ (เช่น การดูภาพการใช้สารเสพติด) และในความเป็นจริงเสมือน [ ^{6 ] [ 24 ] การนำ}เสนอสิ่งเร้าเหล่านี้สามารถใช้ร่วมกันได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ผู้เข้าร่วมกำลังมีปฏิสัมพันธ์ (ดมกลิ่น มองเห็น) กับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่ชื่นชอบในขณะที่ฟังบันทึกเสียงที่เล่าถึงการใช้สารเสพติดในอดีต ขอแนะนำให้นักวิจัยใช้ทั้งสัญญาณควบคุมที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดและสัญญาณควบคุมที่เป็นกลาง (เช่น ดินสอ แก้วน้ำ) แทนที่จะใช้สัญญาณที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติดเพียงอย่างเดียวในการวัดค่าพื้นฐานก่อนการสัมผัส^{[ 6 ]}แนวทางที่แนะนำอีกประการหนึ่งคือ สัญญาณที่เป็นกลางต้องไม่มีผลต่อจิตประสาท แต่มีความคล้ายคลึงกับสารออกฤทธิ์ เช่น การถือดินสอสำหรับแบบจำลองสัญญาณการสูบบุหรี่ มีการประเมินปฏิกิริยาต่างๆ ต่อสัญญาณ รวมถึงความอยากและอารมณ์ที่รายงานด้วยตนเอง การเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยา (เช่น อัตราการเต้นของหัวใจ การนำไฟฟ้าของผิวหนัง การหลั่งน้ำลาย ความดันโลหิต อุณหภูมิผิวหนัง) และการกดคันโยก (เช่น การศึกษาก่อนคลินิก) ^{[ 6 ]}เมื่อไม่นานมานี้ แบบจำลองปฏิกิริยาต่อสัญญาณได้ถูกนำมาใช้ในวิธีการสร้างภาพทางประสาทเพื่อศึกษาการเปลี่ยนแปลงระดับภูมิภาคในกิจกรรมของสมองหลังจากการสัมผัสกับสัญญาณ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}รูปแบบการตอบสนองต่อสิ่งเร้าเป็นวิธีการที่ใช้บ่อยในสาขาการเสพติด เนื่องจากช่วยให้สามารถทดสอบสมมติฐานเกี่ยวกับกระบวนการเสพติดในห้องปฏิบัติการที่มีการควบคุม และมีพื้นฐานมาจากทฤษฎี^{[ 6 ]}

รูปแบบการตอบสนองต่อสิ่งเร้าเป็นวิธีการที่มีประโยชน์ในการทำความเข้าใจประสิทธิภาพของการรักษาด้วยยาและจิตบำบัด^{[ 4 ]}รูปแบบนี้ใช้ในการประเมินประสิทธิภาพของการรักษา โดยพิจารณาจากสมมติฐานที่ว่าการลดความอยากใช้หรืออาการถอนที่เกิดจากสิ่งเร้าสามารถป้องกันการใช้สารเสพติดอย่างต่อเนื่องในผู้ที่มีความผิดปกติในการใช้สารเสพติด^{[ 6 ]}ยิ่งไปกว่านั้น การรักษามักถูกออกแบบมาเพื่อลดความอยาก และรูปแบบการตอบสนองต่อสิ่งเร้าช่วยให้สามารถทดสอบประสิทธิภาพที่เป็นไปได้ การตอบสนองต่อสิ่งเร้าเป็นมาตรวัดผลลัพธ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการศึกษาการรักษาด้วยยาและถูกจัดว่าเป็นมาตรวัดมาตรฐานทองคำ^{[ 6 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}ตัวอย่างเช่น Miranda และเพื่อนร่วมงาน (2014) ได้ทดสอบผลของ naltrexone ซึ่ง เป็นตัวต้าน ตัวรับโอปิออยด์ต่อปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์ในวัยรุ่น การศึกษาพบว่า naltrexone ช่วยลดความอยากแอลกอฮอล์ที่เกิดจากสิ่งเร้าในห้องปฏิบัติการและสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ^{[ 38 ]}ในส่วนของจิตบำบัด การประเมินปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับตัวกระตุ้นการกลับไปเสพซ้ำที่อาจเกิดขึ้น และการสัมผัสกับสิ่งเร้าได้ถูกนำมาใช้เป็นแนวทางการรักษา เนื่องจากสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับสารเสพติดสามารถส่งเสริมการใช้สารเสพติดได้ กลยุทธ์การรักษาทั่วไปในการบำบัดทางความคิด และพฤติกรรม คือการช่วยเหลือผู้ป่วยในการระบุสิ่งเร้าและพัฒนากลยุทธ์เพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งเร้าที่สามารถหลีกเลี่ยงได้^{[ 39 ]}ในการรักษาด้วยการสัมผัสสิ่งกระตุ้น ผู้ป่วยจะได้รับสิ่งกระตุ้นที่เกี่ยวข้องกับสารเสพติดโดยตรงผ่านการสัมผัสในชีวิตจริงและในจินตนาการ^{[ 6 ]}เชื่อกันว่าการสัมผัสสิ่งกระตุ้นซ้ำๆ โดยไม่มีการเสริมแรง ซึ่งก่อนหน้านี้เกี่ยวข้องกับการใช้สารเสพติด จะทำให้การตอบสนองแบบมีเงื่อนไขต่อสิ่งกระตุ้นที่เกี่ยวข้องกับสารเสพติดนั้นจางหายไปหรือหมดไป แม้ว่าการรักษาด้วยการสัมผัสสิ่งกระตุ้นจะแสดงให้เห็นถึงประโยชน์บางประการและได้รับการยืนยันในการทดลองทางคลินิก แต่ก็ยังมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับแนวทางนี้^{[ 4 ] [ 40 ]}