เครื่องอ่านอีบุ๊กหรือเรียกอีกอย่างว่าเครื่องอ่านอีบุ๊กหรืออุปกรณ์อีบุ๊กคืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์พกพาที่ออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์หลักในการอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์และวารสารดิจิทัล^{[ 1 ]}

อุปกรณ์ใดๆ ที่สามารถแสดงข้อความบนหน้าจอได้ก็อาจทำหน้าที่เป็นเครื่องอ่านอีบุ๊กได้ อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์อ่านอีบุ๊กเฉพาะทางอาจปรับให้เหมาะสมกับการพกพา การอ่านง่าย และอายุการใช้งานแบตเตอรี่เพื่อจุดประสงค์นี้ ข้อได้เปรียบหลักของอุปกรณ์อ่านอีบุ๊กเหนือหนังสือที่พิมพ์คือการพกพา: เครื่องอ่านอีบุ๊กสามารถจัดเก็บหนังสือได้หลายพันเล่มในขณะที่มีน้ำหนักเบากว่าหนังสือเพียงเล่มเดียว^{[ 2 ]}ข้อได้เปรียบอีกประการหนึ่งคือความสะดวกสบายที่ได้รับจากคุณสมบัติเพิ่มเติม

^{เครื่องอ่านอีบุ๊กเป็นอุปกรณ์ที่ออกแบบ มา}เพื่อความสะดวกในการอ่านอีบุ๊ก มีรูปร่าง คล้าย กับแท็บเล็ตคอมพิวเตอร์ [ ^{3 ]}แต่โดยทั่วไปมักใช้กระดาษอิเล็กทรอนิกส์ ("e-ink") แทนหน้าจอ LCD ซึ่งทำให้แบตเตอรี่ใช้งานได้นานขึ้น—แบตเตอรี่สามารถใช้งานได้หลายสัปดาห์—และอ่านง่ายขึ้น คล้ายกับกระดาษแม้ในแสงแดด^{[ 4 ]}ข้อเสียของจอแสดงผลประเภทนี้ ได้แก่ อัตราการรีเฟรชที่ช้าและ (โดยปกติ) จอแสดงผลแบบขาวดำเท่านั้น ซึ่งทำให้ไม่เหมาะสำหรับแอปพลิเคชันแบบโต้ตอบที่ซับซ้อน เช่น แอปพลิเคชันที่พบในแท็บเล็ต อย่างไรก็ตาม อาจถูกมองว่าไม่สำคัญหรืออาจเป็นข้อดีด้วยซ้ำ เนื่องจากผู้ใช้สามารถมุ่งเน้นไปที่การอ่านได้^{[ 5 ]} Sony Librie ซึ่งวางจำหน่ายในปี 2547 และเป็นรุ่นก่อนหน้าของSony Readerเป็นเครื่องอ่านอีบุ๊กเครื่องแรกที่ใช้กระดาษอิเล็กทรอนิกส์^{[ 6 ]}

เครื่องอ่านอีบุ๊กจำนวนมากสามารถใช้อินเทอร์เน็ตผ่านWi-Fiและซอฟต์แวร์ในตัวสามารถเชื่อมโยงไปยัง ห้องสมุด ระบบการเผยแพร่แบบเปิดดิจิทัล (OPDS)หรือผู้ค้าปลีกอีบุ๊ก ทำให้ผู้ใช้สามารถซื้อ ยืม และรับอีบุ๊กดิจิทัลได้^{[ 7 ]}เครื่องอ่านอีบุ๊กยังสามารถดาวน์โหลดอีบุ๊กจากคอมพิวเตอร์หรืออ่านจากเมมโมรี่การ์ดได้^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม การใช้เมมโมรี่การ์ดกำลังลดลง เนื่องจากเครื่องอ่านอีบุ๊กในช่วงปี 2010 ขาดช่องเสียบการ์ด^{[ 9 ]}

แนวคิดที่คล้ายกับเครื่องอ่านอีบุ๊กได้รับการอธิบายไว้ในแถลงการณ์ที่เขียนโดยBob Brown ในปี 1930 ในชื่อThe Readies ^{[ 10 ]}ซึ่งอธิบายว่า "เครื่องอ่านแบบง่ายๆ ที่ฉันสามารถพกพาหรือเคลื่อนย้ายไปมาได้ เสียบเข้ากับปลั๊กไฟแบบเก่าๆ และอ่านนิยายหนึ่งแสนคำได้ภายใน 10 นาที" เครื่องสมมติของเขาจะใช้ ริบบิ้นข้อความขนาดเล็กแบบ ไมโครฟิล์มซึ่งสามารถเลื่อนผ่านแว่นขยายได้ และจะช่วยให้ผู้อ่านสามารถปรับขนาดตัวอักษรได้ เขาจินตนาการว่าในที่สุดคำต่างๆ จะสามารถ "บันทึกโดยตรงบนอีเธอร์ที่เต้นระรัว" ได้^{[ 11 ]}

เครื่องอ่านอีบุ๊กเครื่องแรกถูกคิดค้นโดยGeorge Yevickและ Adnan Wally ในปี 1972 หนังสือพิมพ์ The New York Timesได้ลงบทความเกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่นี้ โดยตั้งทฤษฎีว่ามันจะปฏิวัติวงการสิ่งพิมพ์^{[ 12 ]}จอแสดงผลคริสตัลเหลวช่วยป้องกันปัญหาภาพซีดจาง ซึ่งแตกต่างจากเครื่องอ่านอีบุ๊กสมัยใหม่^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม การพัฒนาคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลและอีบุ๊กโดยMichael S. Hart ^{[ 14 ]}ได้บดบังผลิตภัณฑ์นี้ไป และไม่เคยมีการวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์^{[ 13 ]}

การก่อตั้งบริษัทE Ink Corporationในปี 1997 นำไปสู่การพัฒนากระดาษอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ทำให้หน้าจอแสดงผลสะท้อนแสงได้เหมือนกระดาษธรรมดาโดยไม่ต้องใช้ไฟแบ็คไลท์ เครื่องอ่านอีบุ๊กเชิงพาณิชย์รุ่นแรกๆ ได้แก่Data Discman ของ Sony (ซึ่งใช้Mini CDกับกล่องใส่แผ่นแบบพิเศษ) และRocket eBook [ ^{15 ] มี}การเปิดตัวเครื่องอ่านอีบุ๊กอื่นๆ อีกหลายรุ่นในช่วงปี 1998 แต่ไม่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย กระดาษอิเล็กทรอนิกส์ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในSony Librieที่วางจำหน่ายในปี 2004 และSony Readerในปี 2006 ตามด้วยAmazon Kindleซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ขายหมดภายในเวลาห้าชั่วโมงครึ่งหลังจากวางจำหน่ายในปี 2007 ^{[ 16 ]} Kindle ยังรวมถึงการเข้าถึงKindle Storeสำหรับการขายและการจัดส่งอีบุ๊ก ด้วย

ในปี 2552 มีการพัฒนารูปแบบการตลาดใหม่สำหรับอีบุ๊ก และมีการผลิตฮาร์ดแวร์สำหรับการอ่านรุ่นใหม่ อีบุ๊ก (ซึ่งแตกต่างจากเครื่องอ่านอีบุ๊ก) ยังไม่ได้รับการจัดจำหน่ายไปทั่วโลก ในสหรัฐอเมริกา รุ่น Amazon Kindle และSony PRS -500เป็นอุปกรณ์อ่านอีบุ๊กที่ได้รับความนิยมมากที่สุด^{[ 17 ]}ในเดือนมีนาคม 2553 มีรายงานว่าBarnes & Noble Nookอาจขายได้มากกว่า Kindle ในสหรัฐอเมริกา^{[ 18 ]} Ectaco jetBook Colorเป็นเครื่องอ่านอีบุ๊กสีเครื่องแรกในตลาด แต่สีที่ดูจืดชืดของมันถูกวิพากษ์วิจารณ์^{[ 19 ]}ตั้งแต่ปี 2564 เป็นต้นมา เครื่องอ่านอีบุ๊กสีแบบ E-ink ได้ถูกนำเข้าสู่ตลาด^{[ 20 ]}

งานวิจัยที่เผยแพร่ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 ระบุว่าอีบุ๊กและเครื่องอ่านอีบุ๊กได้รับความนิยมในกลุ่มคนรุ่นเก่ามากกว่าคนรุ่นใหม่ในสหราชอาณาจักร การสำรวจที่ดำเนินการโดย Silver Poll พบว่าประมาณ 6% ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 55 ปีเป็นเจ้าของเครื่องอ่านอีบุ๊ก เทียบกับเพียง 5% ของผู้ที่มีอายุ 18-24 ปี^{[ 21 ]}จาก การศึกษา ของ IDCในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 ยอดขายเครื่องอ่านอีบุ๊กทั่วโลกเพิ่มขึ้นเป็น 12.8 ล้านเครื่องในปี พ.ศ. 2553 โดย 48% เป็นAmazon Kindleตามด้วยBarnes & Noble Nook , PandigitalและSony Reader (ประมาณ 800,000 เครื่องในปี พ.ศ. 2553) ^{[ 22 ]}

เมื่อวันที่ 27 มกราคม 2553 Apple Inc. ได้เปิดตัว แท็บเล็ตคอมพิวเตอร์อเนกประสงค์ที่เรียกว่าiPad ^{[ 23 ]}และประกาศข้อตกลงกับสำนักพิมพ์ขนาดใหญ่ 5 ใน 6 แห่ง^{[ 24 ]}ซึ่งจะทำให้ Apple สามารถจัดจำหน่ายอีบุ๊กได้^{[ 25 ]} iPad มีแอปพลิเคชันในตัวสำหรับการอ่านอีบุ๊กที่เรียกว่าiBooksและมีiBookstoreสำหรับการขายและการจัดส่งเนื้อหา iPad ซึ่งเป็นแท็บเล็ตเครื่องแรกที่ทำกำไรได้ในเชิงพาณิชย์ ตามมาด้วยการเปิดตัว แท็บเล็ตที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Android รุ่นแรกในปี 2554 รวมถึงแท็บเล็ต LCD เวอร์ชันของ Nook และ Kindle แตกต่างจากเครื่องอ่านอีบุ๊กเฉพาะรุ่นก่อนๆ แท็บเล็ตคอมพิวเตอร์มีฟังก์ชันการทำงานหลากหลาย ใช้จอแสดงผลแบบสัมผัส LCD และไม่ขึ้นกับแอปพลิเคชันของผู้จำหน่ายอีบุ๊ก ทำให้สามารถติดตั้งแอปพลิเคชันอ่านอีบุ๊กได้หลายแอป แท็บเล็ต Android หลายรุ่นรองรับสื่อภายนอกและอนุญาตให้อัปโหลดไฟล์โดยตรงไปยังระบบไฟล์ของแท็บเล็ตโดยไม่ต้องใช้ร้านค้าออนไลน์หรือบริการคลาวด์ อุปกรณ์อ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์บนแท็บเล็ตและสมาร์ทโฟนจำนวนมากสามารถแสดงไฟล์ PDF และ DJVU ได้ ซึ่งอุปกรณ์อ่านอีบุ๊กเฉพาะทางส่วนใหญ่ทำไม่ได้ นี่จึงเปิดโอกาสให้สามารถอ่านสิ่งพิมพ์ที่ตีพิมพ์บนกระดาษแล้วสแกนเป็นรูปแบบดิจิทัลได้ แม้ว่าไฟล์เหล่านี้อาจไม่ถือว่าเป็นอีบุ๊กในความหมายที่แท้จริง แต่ก็ยังคงรักษารูปแบบดั้งเดิมของฉบับพิมพ์ไว้ การเติบโตของการใช้งานแท็บเล็ตทั่วไปส่งผลให้ความนิยมของอีบุ๊กเพิ่มมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 2010

In 2012, there was a 26% decline in e-reader sales worldwide from a maximum of 23.2 million in 2011. The reason was given for this "alarmingly precipitous decline" was the rise of more general-purpose tablets that provided e-book reading apps along with many other abilities in a similar form factor.^[26] In 2013, ABI Research claimed that the decline in the e-reader market was due to the aging of the customer base.^[27] In 2014, the industry reported e-reader sales worldwide to be around 12 million, with only Amazon.com and Kobo Inc. distributing e-readers globally and various regional distribution by Barnes & Noble (US/UK), Tolino (Germany), Icarus (Netherlands), PocketBook International (Eastern Europe and Russia) and Onyx Boox (China and Vietnam).^[28] At the end of 2015, eMarketer estimated that there were 83.4 million e-reader users in the US, with the number predicted to grow by 3.5% in 2016.^[29] In late 2014, PricewaterhouseCoopers predicted that by 2018 e-books would make up over 50% of total consumer publishing revenue in the U.S. and UK, while at that time, e-books were over 30% of the share of the revenue.^[30]

Until late 2013, the use of an e-reader was not allowed on airplanes during takeoff and landing.^[31] In November 2013, the FAA allowed use of e-readers on airplanes at all times if set to Airplane Mode. European authorities followed this guidance the following month.^[32]

Many of the major book retailers and third-party developers offer e-reader applications for desktops, tablets, and mobile devices, to allow the reading of e-books and other documents independent of dedicated e-book devices.^[33] E-reader applications are available for computers running Linux, MacOS, and Windows, as well as for smartphones running Android, iOS and Windows Phone.

The introduction of e-readers brought substantial changes to the publishing industry, also awakening fears and predictions about the possible disappearance of books and print periodicals.^[34]

การออกแบบกราฟิกของอีบุ๊กเป็นพื้นฐานของรูปแบบและข้อจำกัดทางเทคนิคของเครื่องอ่านอีบุ๊ก เนื่องจากจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เครื่องอ่านอีอิงค์ส่วนใหญ่ไม่รองรับการแสดงผลสี และมีความละเอียดและขนาดที่จำกัด^{[ 35 ]}อย่างไรก็ตาม ณ ปี 2024 เครื่องอ่านอีบุ๊กสีไม่ได้หายากนัก และมีอุปกรณ์สีมากมายในตลาด เช่นBOOX Go Color 7และKobo Libra Colourซึ่งทั้งสองรุ่นใช้ หน้าจอ epaper Kaleido 3ที่รองรับสีได้มากถึง 4096 สี ประสบการณ์การอ่านบนหน้าจอ epaper ที่ไม่มีแสงสว่างขึ้นอยู่กับสภาพแสงโดยรอบ^{[ 35 ]}

โดยทั่วไปแล้ว เครื่องอ่านอีบุ๊กมักถูกออกแบบมาเพื่อให้เข้าถึงเฉพาะร้านค้าออนไลน์ของผู้ให้บริการรายเดียวเท่านั้น โครงสร้างนี้เรียกว่าระบบนิเวศ (ดิจิทัล)และช่วยให้บริษัทขนาดเล็ก (เช่น Kibano Digireader) สามารถแข่งขันกับบริษัทข้ามชาติ (เช่นAmazon , Appleเป็นต้น) ได้^{[ 36 ]}ในทางกลับกัน ลูกค้ามีโอกาสซื้อหนังสือได้เฉพาะจากอีบุ๊กที่มีให้เลือกจำกัดในร้านค้าออนไลน์ (ที่เข้าถึงได้ผ่านเครื่องอ่านอีบุ๊ก) เท่านั้น และด้วยเหตุนี้จึงไม่มีโอกาสซื้ออีบุ๊กจากตลาดเปิด^{[ 37 ]}เนื่องจากการใช้ระบบนิเวศ บริษัทต่างๆ จึงไม่จำเป็นต้องแข่งขันกันเอง และด้วยเหตุนี้ต้นทุนของอีบุ๊กจึงไม่ลดลง ด้วยตัวเลือกในการใช้ร้านค้าออนไลน์เพียงอย่างเดียว ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในการซื้อหรือยืมหนังสือจึงหายไป^{[ 38 ]} อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นที่น่าสนใจ เช่นอุปกรณ์Onyx BooxและMeebook ซึ่งใช้ ระบบAndroid แบบเปิด จากนั้นผู้ใช้สามารถดาวน์โหลดและอ่านอีบุ๊กจากแหล่งใดก็ได้ที่ต้องการ ไม่ว่าจะโดยการติดตั้งแอปร้านหนังสือ (เช่นKindle , Koboและอื่นๆ) ใช้เว็บเบราว์เซอร์ หรือดาวน์โหลดไฟล์อีบุ๊กโดยตรง นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมอ่านอีบุ๊กที่ใช้ ระบบปฏิบัติการ Linux แบบเปิด ตัวอย่างที่โดดเด่นคือPineNoteจากPine64อย่างไรก็ตาม ระบบนิเวศซอฟต์แวร์ของโปรแกรมอ่านอีบุ๊กเหล่านี้มักจะยังไม่สมบูรณ์เท่ากับตัวเลือกหลักในตลาด

ในสหภาพยุโรปผลิตภัณฑ์สื่อต่างๆ รวมถึงหนังสือกระดาษ มักได้รับการลดหย่อนภาษี ดังนั้นภาษีมูลค่าเพิ่มสำหรับหนังสือทั่วไปจึงมักต่ำกว่าภาษีมูลค่าเพิ่มสำหรับอีบุ๊ก ในทางกฎหมาย อีบุ๊กถือเป็นบริการ เนื่องจากถือเป็นการเช่าผลิตภัณฑ์ชั่วคราว ดังนั้น ราคาอีบุ๊กจึงมักใกล้เคียงกับราคาหนังสือกระดาษ แม้ว่าต้นทุนการผลิตอีบุ๊กจะต่ำกว่าก็ตาม^{[ 37 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2561 สหภาพยุโรปอนุญาตให้ประเทศสมาชิกเรียกเก็บภาษีมูลค่าเพิ่มสำหรับอีบุ๊กในอัตราเดียวกับหนังสือกระดาษ^{[ 39 ]}

Richard Stallmanได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการสูญเสียเสรีภาพหรือความเป็นส่วนตัวที่รับรู้ได้ซึ่งมาพร้อมกับเครื่องอ่านอีบุ๊ก กล่าวคือ การไม่สามารถอ่านสิ่งใดก็ได้ที่ผู้อ่านต้องการโดยปราศจากความเป็นไปได้ที่จะถูกติดตาม^{[ 40 ] [ 41 ]}

เครื่องอ่านอีบุ๊กสามารถเก็บหนังสือได้หลายพันเล่มโดยมีข้อจำกัดเพียงแค่หน่วยความจำ และใช้พื้นที่เท่ากับหนังสือทั่วไป จอแสดงผล กระดาษอิเล็กทรอนิกส์ ส่วนใหญ่ ไม่มีแสงส่องจากด้านหลัง จึงดูเหมือนว่าจะไม่ทำให้ปวดตามากกว่าหนังสือแบบดั้งเดิม และปวดตาน้อยกว่าหน้าจอ LCDอีกทั้งยังมีอายุการใช้งานแบตเตอรี่ที่ยาวนานกว่า^{[ 42 ] [ 43 ]}คุณสมบัติต่างๆ เช่น ความสามารถในการปรับขนาดตัวอักษรและระยะห่าง สามารถช่วยผู้ที่มีปัญหาในการอ่านหรือผู้ที่มีภาวะดิสเล็กเซียได้เครื่องอ่านอีบุ๊กบางรุ่นเชื่อมโยงไปยังคำจำกัดความหรือคำแปลของคำสำคัญ^{[ 44 ] [ 45 ]} Amazonระบุว่า 85% ของผู้ใช้เครื่องอ่านอีบุ๊กของตนค้นหาคำศัพท์ขณะอ่าน^{[ 46 ]}

เครื่องอ่านอีบุ๊กสามารถดาวน์โหลดเนื้อหาจากห้องสมุดสาธารณะที่รองรับได้ทันทีโดยใช้แอปต่างๆ^เช่น OverDrive ^[ 47 ^]

• อเมซอน (ทั่วโลก): Kindle , Kindle Paperwhite , Kindle Voyage , Kindle Oasis , Kindle Oasis 2 , Kindle Scribe
• ร้าน Barnes & Noble (สหรัฐอเมริกา/สหราชอาณาจักร): Nook , Nook GlowLight , Nook GlowLight Plus
• Bookeen (ฝรั่งเศส): Cybook Opus, Cybook Orizon, Cybook Odyssey, Cybook Odyssey HD FrontLight
• Kobo (ทั่วโลก): Kobo Touch , Kobo Glo , Kobo Mini , Kobo Aura , Kobo Aura HD
• Onyx Boox (ยุโรป รัสเซีย จีน และเวียดนาม): Onyx Boox Max2, Onyx Boox Note
• PocketBook (ยุโรปและรัสเซีย): PocketBook Touch, PocketBook Mini, PocketBook Touch Lux, PocketBook Color Lux, PocketBook Aqua
• โตลิโน (เยอรมนี): Tolino Shine, Tolino Shine 2 HD, Tolino Vision, Tolino Vision 2

• Apple : iPadและiPad Mini
• อเมซอน : แท็บเล็ตไฟร์
• แท็บเล็ตระบบแอนดรอยด์

• การเปรียบเทียบเครื่องอ่านอีบุ๊ก
• แพลตฟอร์มที่รองรับรูปแบบอีบุ๊ก
• ระบบเผยแพร่สิ่งพิมพ์แบบเปิด

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์อ่านอีบุ๊กโดยเฉพาะในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• "เครื่องอ่านอีบุ๊ก" . พจนานุกรม Merriam-Webster.com . Merriam-Webster. OCLC  1032680871 .