ผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปเป็นหน่วยงานระหว่างสถาบันของสหภาพยุโรปมีหน้าที่ตรวจสอบข้อร้องเรียนจากบุคคล ธุรกิจ และองค์กรต่างๆ เกี่ยวกับการบริหารงานที่ไม่เหมาะสมที่อาจเกิดขึ้นภายในหน่วยงานและสถาบันของ สหภาพยุโรป

ปัจจุบันผู้ตรวจการแผ่นดินหญิงคือเทเรซา อันจินโญสำนักงานผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปตั้งอยู่ที่เมืองสตราสบูร์กและบรัสเซลส์

ผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปก่อตั้งขึ้นโดยสนธิสัญญามาastrichtผู้ดำรงตำแหน่งคนแรกคือJacob Södermanจากฟินแลนด์ ซึ่งได้รับเลือกจากรัฐสภายุโรปในปี 1995 ผู้ตรวจการแผ่นดินคนปัจจุบันคือ Teresa Anjinho จากโปรตุเกส เข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ 2025

ผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปได้รับการเลือกตั้งโดยรัฐสภายุโรป โดยมีวาระ 5 ปีที่สามารถต่ออายุได้ ในช่วงเริ่มต้นของวาระรัฐสภาแต่ละครั้ง รัฐสภายุโรปจะเรียกรับการเสนอชื่อสำหรับตำแหน่งนี้ ผู้สมัครแต่ละคนต้องได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกรัฐสภายุโรปอย่างน้อย 40 คน หลังจากการลงคะแนน ผู้สมัครที่ได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่จะได้รับการเลือกตั้ง^{[ 1 ]}

ตามคำขอของรัฐสภา ศาลยุติธรรมอาจสั่งปลดผู้ตรวจการแผ่นดินได้ หาก “เขาไม่สามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ของเขาได้อีกต่อไป หรือหากเขากระทำความผิดร้ายแรง” ^{[ 2 ]}

พลเมืองหรือหน่วยงานใดๆ ของสหภาพยุโรปสามารถขอให้ผู้ตรวจการแผ่นดินตรวจสอบการบริหารงานที่อาจผิดพลาดในสถาบันของสหภาพยุโรปได้ การบริหารงานที่ผิดพลาดอาจรวมถึงปัญหาต่างๆ เช่น ความผิดปกติทางการบริหาร ความไม่เป็นธรรม การเลือกปฏิบัติ การใช้อำนาจในทางที่ผิด การไม่ตอบสนอง การปฏิเสธที่จะให้ข้อมูล และความล่าช้าโดยไม่จำเป็น ผู้ตรวจการแผ่นดินไม่สามารถตรวจสอบศาลยุติธรรมแห่งยุโรปในฐานะศาลยุติธรรมศาลทั่วไปศาลข้าราชการพลเรือนหน่วยงานบริหารระดับชาติและระดับภูมิภาค (แม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับกฎหมายของสหภาพยุโรปก็ตาม) ศาลยุติธรรมบุคคลธรรมดา หรือบริษัทเอกชนได้^{[ 3 ]}

นอกเหนือจากหน้าที่หลักในการตรวจสอบกรณีแต่ละรายแล้ว ผู้ตรวจการแผ่นดินยังสามารถดำเนินการ "การสอบสวนเชิงกลยุทธ์" ในประเด็นที่กว้างขึ้นและเป็นระบบได้อีกด้วย^{[ 4 ​​]}

ผู้ตรวจการแผ่นดินไม่มีอำนาจบังคับในการปฏิบัติตามคำตัดสินของตน แต่โดยรวมแล้วระดับการปฏิบัติตามนั้นสูง ผู้ตรวจการแผ่นดินอาศัยอำนาจในการโน้มน้าวใจและการเผยแพร่ข่าวสารเป็นหลัก^{[ 5 ]}

ตาม สนธิสัญญาของสหภาพ ยุโรป พลเมือง ของ สหภาพยุโรปมีสิทธิที่จะยื่นเรื่องต่อผู้ตรวจการแผ่นดิน^{[ 6 ]}

ในปี 2023 ผู้ตรวจการแผ่นดินได้รับเรื่องร้องเรียน 2,392 เรื่อง และเปิดการสอบสวน 393 คดีเกี่ยวกับการบริหารงานที่ผิดพลาด ประเทศที่มีจำนวนเรื่องร้องเรียนมากที่สุดในปี 2023 คือ สเปน (402 เรื่อง) รองลงมาคือเยอรมนี (241 เรื่อง)

จากรายงานของออมบุดส์แมนเอง พบว่า 63% ของข้อร้องเรียนในปี 2023 เกี่ยวข้องกับคณะกรรมาธิการยุโรป 12% เกี่ยวข้องกับสำนักงานคัดเลือกบุคลากรยุโรป (EPSO) และ 4% เกี่ยวข้องกับรัฐสภายุโรป ส่วน สภาสหภาพยุโรปคิดเป็น 2% ^{[ 7 ]}

ภารกิจหลักที่ชี้นำการทำงานของผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปคือ "สิทธิในการบริหารที่ดี" ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นสิทธิมนุษยชนในสหภาพยุโรป^{[ 8 ]}ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปช่วยเหลือพลเมือง บริษัท และสมาคมที่ประสบปัญหาในการบริหารงานของสหภาพยุโรป ขอบเขตหลักของการสอบถามของผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปเกี่ยวข้องกับความโปร่งใสของการบริหารงานของสหภาพยุโรป ความโปร่งใสและความรับผิดชอบในการตัดสินใจของสหภาพยุโรป ความโปร่งใสในการล็อบบี้ ประเด็นด้านจริยธรรม สิทธิขั้นพื้นฐาน การสรรหาบุคลากรเข้าสู่ราชการพลเรือนของสหภาพยุโรป และการมีส่วนร่วมของพลเมืองในการตัดสินใจของสหภาพยุโรป

ผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปสามารถดำเนินการสอบสวนได้หลังจากได้รับคำร้องเรียน รวมถึงดำเนินการตามความคิดริเริ่มของตนเอง โดยใช้อำนาจที่ได้รับมอบหมายจากกฎหมายว่าด้วยผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรป^{[ 11 ]}ผู้ตรวจการแผ่นดินสามารถขอให้สถาบันที่เกี่ยวข้องให้ข้อมูล ตรวจสอบเอกสารที่สถาบันนั้นถือครอง และคำให้การจากเจ้าหน้าที่^{[ 12 ]}

ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปทำหน้าที่เสริมการทำงานของศาล โดยเสนอทางเลือกให้ประชาชนสามารถระงับข้อพิพาทกับหน่วยงานของสหภาพยุโรปได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย เช่น ค่าทนายความหรือค่าธรรมเนียม อย่างไรก็ตาม ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปไม่มีอำนาจในการตัดสินที่มีผลผูกพันทางกฎหมาย จึงทำได้เพียงทำหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยข้อพิพาทเท่านั้น

^{เมื่อใดก็ตามที่ผู้ตรวจการแผ่นดินพบการ บริหาร}ที่ไม่ถูกต้อง พวกเขาสามารถเสนอแนวทางแก้ไขปัญหา คำแนะนำ และข้อเสนอแนะได้ วิธีหลักที่ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปพยายามแก้ไขปัญหาคือการเสนอแนวทางแก้ไข [ ^{13 ]} ที่ทั้งผู้ร้องเรียนและสถาบันที่เกี่ยวข้องยินดีที่จะยอมรับ วิธีนี้อาจส่งผลให้ผู้ร้องเรียนได้รับผลลัพธ์ที่รวดเร็วและเป็นบวก อย่างไรก็ตาม วิธีนี้มีประสิทธิภาพน้อยกว่าเมื่อพูดถึงการผลักดันการเปลี่ยนแปลงเชิงระบบเพื่อประโยชน์สาธารณะ^{[ 14 ]}หากสถาบันปฏิเสธแนวทางแก้ไขที่เสนอ ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปสามารถดำเนินการตามอำนาจของมาตรา 4 ของธรรมนูญและร่างคำแนะนำสำหรับสถาบันที่เกี่ยวข้อง คำแนะนำเหล่านี้จะถูกเผยแพร่บนเว็บไซต์ของผู้ตรวจการแผ่นดิน การประชาสัมพันธ์ และการดึงดูดความสนใจของสาธารณชนเกี่ยวกับการบริหารที่ไม่ถูกต้องที่ระบุ^{[ 15 ]}เพื่อแก้ไขปัญหา ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปสามารถเลือกที่จะเผยแพร่ข้อเสนอแนะสำหรับการปรับปรุงสำหรับสถาบันที่เกี่ยวข้อง^{[ 16 ]}ข้อเสนอแนะสาธารณะเหล่านี้ช่วยระบุปัญหาและแนะนำการแก้ไขที่สามารถสร้างการปรับปรุงเชิงระบบเพื่อประโยชน์สาธารณะ หากเมื่อสิ้นสุดการสอบสวนแล้ว สถาบันใดปฏิเสธข้อสรุปหรือข้อเสนอแนะสุดท้ายของผู้ตรวจการแผ่นดิน ผู้ตรวจการแผ่นดินสามารถวิพากษ์วิจารณ์สถาบันนั้นต่อสาธารณะ โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของประเด็นดังกล่าว และยังสามารถจัดทำรายงานพิเศษต่อรัฐสภายุโรปได้อีกด้วย

ข้อร้องเรียนจำนวนมากที่ส่งไปยังผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปอยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจหน้าที่ ในปี 2023 ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปได้ดำเนินการกับข้อร้องเรียนนอกเหนือขอบเขตอำนาจหน้าที่จำนวน 1,506 เรื่อง โดยประเทศที่มีจำนวนข้อร้องเรียนนอกเหนือขอบเขตอำนาจหน้าที่มากที่สุด ได้แก่ สเปน โปแลนด์ และเยอรมนี

ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปพยายามตอบข้อร้องเรียนทั้งหมดที่ส่งเข้ามา แม้แต่ข้อร้องเรียนที่อยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจหน้าที่ ในกรณีเหล่านั้น ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปจะช่วยเหลือผู้ร้องเรียนโดยการอธิบายขอบเขตอำนาจหน้าที่ของตน และให้คำแนะนำเกี่ยวกับหน่วยงานอื่นๆ ที่พวกเขาสามารถส่งข้อร้องเรียนไปได้ หากผู้ร้องเรียนยินยอม ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปก็สามารถส่งต่อข้อร้องเรียนไปยังสมาชิกของเครือข่ายผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรป (ENO) ได้เช่นกัน

จำนวนการร้องเรียนเรื่องการบริหารที่ไม่ถูกต้องจำนวนมากที่ส่งไปยังผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปควบคู่ไปกับงานวิจัยล่าสุด แสดงให้เห็นว่า "ผู้ตรวจการแผ่นดินเป็นแพลตฟอร์มที่สำคัญในการปกป้องสิทธิของพลเมืองและส่งเสริมคุณค่าประชาธิปไตยในระดับสหภาพยุโรป" ^{[ 18 ]}

นับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 1995 ผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปได้ระบุตนเองว่าเป็นสถาบันที่มีภารกิจ "ธรรมาภิบาลที่ดี" โดยส่งเสริมสาเหตุนี้และบทบาทของตนเองภายในระบบสถาบันของสหภาพยุโรป^{[ 19 ]}ผู้ตรวจการแผ่นดินมีบทบาทในการให้บริการเพื่อประโยชน์สาธารณะในวงกว้าง และเป้าหมายหนึ่งคือการบรรลุ "การปรับปรุงที่เป็นรูปธรรมสำหรับผู้ร้องเรียนและสาธารณชนต่อการบริหารงานของสหภาพยุโรป" ^{[ 20 ]}ผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปตอบสนองต่อข้อร้องเรียนจากบุคคล บริษัท และสมาคม โดยตอบและแก้ไขข้อร้องเรียนที่เกี่ยวข้องกับปัญหาการบริหารในสถาบันของสหภาพยุโรปผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรปยังใช้แนวทางที่เป็นอิสระและกระตือรือร้นในการ "ช่วยเหลือสถาบันต่างๆ ในการปรับปรุงคุณภาพของบริการที่พวกเขามอบให้" ^{[ 21 ]} โดยการเสนอ แนวทาง แก้ไขปัญหาคำแนะนำและข้อเสนอแนะ

การประเมินประสิทธิผลของผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปต้องพิจารณาทั้ง ข้อมูล เชิงปริมาณเช่น สถิติการตอบสนองต่อข้อร้องเรียนและสถิติการสอบสวนที่ริเริ่มโดยตนเอง ตลอดจน ข้อมูล เชิงคุณภาพเพื่อทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นว่าสถาบันของสหภาพยุโรปตอบสนองต่อข้อเสนอของผู้ตรวจการแผ่นดินอย่างไร

เพื่อจุดประสงค์นี้ การปฏิบัติตามมาตรา 4(5) ของธรรมนูญ^{[ 22 ]}ผู้ตรวจการแผ่นดินยุโรปได้ส่งรายงานที่ครอบคลุมไปยังรัฐสภายุโรปเมื่อสิ้นสุดการประชุมประจำปีแต่ละครั้ง พร้อมข้อมูลเกี่ยวกับอัตราการปฏิบัติตามคำแนะนำของสถาบันสหภาพยุโรป

• โครงการริเริ่มของพลเมืองยุโรป (European Citizens' Initiative ) เป็นโครงการที่มุ่งเพิ่มการมีส่วนร่วมของประชาธิปไตยโดยตรงในสหภาพยุโรป

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสำนักงานผู้ตรวจการแผ่นดินแห่งยุโรป
• ประมวลจริยธรรมการบริหารที่ดีของยุโรป สามารถดูได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสำนักงานผู้ตรวจการแผ่นดิน
• หลักการบริการสาธารณะสำหรับข้าราชการพลเรือนของสหภาพยุโรป สามารถดูได้ที่เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสำนักงานผู้ตรวจการแผ่นดิน