Pantherophis quadrivittatus [ ^{8 ] [ 9 ]} ซึ่ง เรียกกันทั่วไป^ว่างูหนูเหลืองหรืองูหนูตะวันออกเป็นงูไม่มี พิษ ชนิด หนึ่ง ในวงศ์Colubridaeงูชนิดนี้เป็น งู เฉพาะถิ่นของทวีปอเมริกาเหนือ^{[ 9 ]}

ชื่อสามัญPantherophisซึ่งหมายถึง "งูที่มีลักษณะคล้ายเสือดำ" มาจากภาษากรีกโบราณ: πάνθηρ : pánthēr , " เสือดำ" และภาษากรีกโบราณ: ὄφις : óphis , "งู"

ชื่อวิทยาศาสตร์เฉพาะquadrivittatusซึ่งหมายถึง "สี่แถบ" นั้น หมายถึงแถบสี่แถบที่ปรากฏบนตัวปลาชนิดนี้ในเขตการกระจายพันธุ์ทางตอนใต้

ชื่อสามัญเพิ่มเติมของPantherophis quadrivittatusได้แก่ งูหนูสีดำ งูนำร่อง งูนำร่องสีดำ^{[ 10 ]}งูไก่ และในฟลอริดา งูหนูสีเหลืองและงูหนูเอเวอร์เกลดส์^{[ 11 ]}

Pantherophis quadrivittatusพบได้ในสหรัฐอเมริกาทางตะวันออกของแม่น้ำ ApalachicolaในฟลอริดาทางตะวันออกของPiedmontในเวอร์จิเนียเซาท์แคโรไลนานอร์ทแคโรไลนา จอร์เจียและทางใต้ไปจนถึงหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ [ ^{9 ] บริเวณ}ขอบด้านตะวันตกและด้านเหนือของถิ่นที่อยู่ มันสามารถผสมพันธุ์กับงูหนูกลาง ( Pantherophis alleghaniensis ) ได้อย่างง่ายดาย ^{[ 11 ] [ 9 ]}เขตลูกผสมระหว่างสองชนิดนี้มีความกว้างถึง 256 กม. (159 ไมล์) และครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาและ Piedmont ทำให้การระบุชนิดในระดับสายพันธุ์ในภูมิภาคเหล่านี้ทำได้ยาก^{[ 12 ]}

งูหนูตะวันออกที่โตเต็มวัยโดยทั่วไปมีความยาวรวม90 ถึง 183 เซนติเมตร (2 ฟุต 11 นิ้ว ถึง 6 ฟุต 0 นิ้ว) (รวมหาง) โดยมีบางตัวยาวเกิน 200 เซนติเมตร (6 ฟุต 7 นิ้ว) ^{[ 11} ] ^ความยาวรวมที่บันทึกไว้ที่ยาวที่สุดของงูหนูตะวันออกจนถึงปัจจุบันคือ228 เซนติเมตร (7 ฟุต 6 นิ้ว) ^{[ 10} ] ตัวอย่างงูหนูตะวันออก รวมทั้งงูวัยอ่อนและงูโตเต็มวัย มีน้ำหนักตั้งแต่⁵⁴ถึง 1,274 กรัม (0.119 ถึง 2.809 ปอนด์) [ ^{13 ] งู}โตเต็มวัยอีกตัวหนึ่งมีน้ำหนัก833 กรัม (1.836 ปอนด์ ) ^{[ 14 ]}               

งูโตเต็มวัยในแถบเหนือของถิ่นที่อยู่มีสีดำเงาที่หลัง คางและคอสีครีมหรือขาว อาจมีบริเวณผิวหนังสีขาวปรากฏอยู่ระหว่างเกล็ด ท้องมีลวดลายตารางหมากรุกสีดำและขาวที่ไม่สม่ำเสมอ เปลี่ยนเป็นสีเทาอมดำสม่ำเสมอไปทางหาง งูวัยอ่อนมีจุดสีเข้มที่หลัง 28 ถึง 40 จุด^{[ 15 ]}บนพื้นสีเทา ลวดลายที่ท้องของงูวัยอ่อนเหมือนกับงูโตเต็มวัย ดวงตากลมมีรูม่านตาสีดำ โดยเฉพาะในงูวัยอ่อน แต่ไม่เสมอไปในงูโตเต็มวัย จะมีขอบสีขาวที่เห็นได้ชัดเจน^{[ 10 ] [ 16 ]}

ในคาบสมุทรฟลอริดา งูหนูโตเต็มวัยอาจมีสีเหลือง ส้ม น้ำตาลอ่อน หรือเทา โดยมีแถบสีเข้มตามยาว 4 แถบ^{[ 17 ]}

เมื่อมองจากภาคตัดขวาง ลำตัวของงูหนูจะไม่กลม แต่กลับมีลักษณะคล้ายก้อนขนมปัง^{[ 18 ]}

เกล็ดหลังมีสันนูน เล็กน้อย และเรียงตัวเป็นแถว 23 ถึง 27 แถวที่บริเวณกลางลำตัว^{[ 19 ]}

ตัวผู้และตัวเมียมีสีเดียวกัน ตัวผู้มีหางยาวกว่าเมื่อเทียบกับตัวเมีย (16–19% ของความยาวลำตัวทั้งหมด) (14–18% ของความยาวลำตัวทั้งหมด) ^{[ 10 ]}

งูหนูตะวันออกพบได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย รวมถึงพื้นที่เกษตรกรรม ป่าไม้ผลัดใบ พื้นที่ชุ่มน้ำที่มีป่าไม้ พุ่มไม้ และทุ่งนาที่อยู่ติดกับป่า ป่าไม้ในเมืองที่แยกตัวออกไป และสวนหลังบ้านที่มีประชากรของสัตว์เหยื่อ งูหนูตะวันออกเจริญเติบโตได้ดีเป็นพิเศษในแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาในระยะเริ่มต้นและบริเวณขอบเขต เป็นงูที่อาศัยอยู่บนต้นไม้ จึงสามารถเข้าไปในบ้านเรือนของมนุษย์ได้ โดยอาจอาศัยอยู่ในห้องใต้หลังคาโดยไม่ถูกตรวจพบ ในเขตเหนือสุดของถิ่นที่อยู่ การกระจายตัวดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยความพร้อมของสถานที่จำศีลที่เหมาะสม ในสภาพอากาศเหล่านี้ งูต้องการที่หันไปทางทิศใต้เพื่อรับประโยชน์ทางความร้อนสูงสุดจากแสงแดดในฤดูหนาว และเพื่อให้มีพื้นที่อาบแดดในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิและปลายฤดูใบไม้ร่วง^{[ 16 ]}

งูหนูตะวันออกส่วนใหญ่จะออกหากินในเวลากลางคืนในช่วงฤดูร้อน และออกหากินในเวลากลางวันในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดู ใบไม้ร่วง ^{[ 20 ]}มันเป็นงูที่ขุดรูอยู่บนบกและปีนป่ายเก่ง และอาจลงไปในน้ำได้ พบได้ใต้ก้อนหินและแผ่นไม้ และในต้นไม้ใต้เปลือกไม้และภายในรูไม้และใบปาล์ม พบว่างูหนูตะวันออกใช้โพรงน้ำในต้นไม้ โดยหลายตัวใช้โพรงพร้อมกัน ตัวเมีย ที่ตั้งท้องมีแนวโน้มที่จะใช้โพรงน้ำมากกว่าตัวเมียที่ไม่ตั้งท้องหรือตัวผู้ถึงสี่เท่า^{[ 21 ]}ตัวเมียที่ตั้งท้องชอบที่อยู่อาศัยตามขอบมากกว่าตัวผู้และตัวเมียที่ไม่ตั้งท้อง เนื่องจากตัวเมียที่ตั้งท้องจำเป็นต้องรักษาอุณหภูมิร่างกายให้สูงขึ้น^{[ 22 ]}งูชนิดนี้เป็นงูรัดเหยื่อและตัวเต็มวัยกินสัตว์เลือดอุ่น เป็นหลัก ในขณะที่ลูกงูกินสัตว์เลือดเย็น เป็นหลัก อาหารของมันได้แก่ หนู กิ้งก่า กบ และนกและไข่ของพวกมัน^{[ 2 ]}งูยังสามารถกินลูกไก่และลูกไก่เล็กได้ด้วย จึงมีชื่อเรียกทั่วไปว่า งูไก่

งูหนูมีความเสี่ยงต่อการถูกล่ามากที่สุดเมื่อยังเป็นลูกงู ผู้ล่าของP. quadrivittatusได้แก่เหยี่ยว ( Buteo spp.)นกฮูกเขาใหญ่ ( Bubo virginianus )สุนัขจิ้งจอกแรคคูนและแมวบ้าน งู หนูตะวันออกที่โตเต็มวัยมีผู้ล่าที่รู้จักน้อยมากนอกจากมนุษย์ เมื่อตกใจ งูหนูจะหยุดนิ่ง หากถูกรบกวน มันจะปล่อยกลิ่นเหม็นเพื่อขับไล่ผู้ล่า หากถูกยั่วยุมากขึ้น มันอาจจะขดตัว สะบัดหาง และงับผู้โจมตี^{[ 23 ]}

งูหนูตะวันออกจำศีลในฤดูหนาวใต้ดินหรือในรอยแตกที่ลึก พวกมันอาจรวมตัวกันในโพรงเดียวกันกับงูชนิดอื่น เช่นงูคอปเปอร์เฮด ( Agkistrodon contortrix ) งูเห่าตะวันออก ( Coluber constrictor ) และงูหางกระดิ่งไม้ ( Crotalus horridus ) ในเขตภูมิอากาศทางเหนือ งูเหล่านี้จะออกหากินตั้งแต่ปลายเดือนเมษายนถึงตุลาคม และผสมพันธุ์ในเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายน พวกมันจะออกหากินเร็วกว่าในทางใต้^{[ 24 ]}

งูหนูตะวันออกเป็นสัตว์วางไข่ และการได้รับสารอาหารสำหรับไข่นั้นทำได้ง่ายขึ้นโดยตัวเมียรักษาอุณหภูมิร่างกายของเธอ ไว้ ^{[ 22 ]}พวกมันจะถึงวัยเจริญพันธุ์เมื่ออายุครบ 4 ปี^{[ 25 ]}งูเริ่มผสมพันธุ์ในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน โดยจะเริ่มเร็วกว่าในทางใต้ ตัวผู้จะเข้าหาตัวเมียเพื่อเริ่มการผสมพันธุ์ และอาจต่อสู้กับตัวผู้ตัวอื่นก่อนการผสมพันธุ์ ประมาณ 5 สัปดาห์หลังจากผสมพันธุ์ ตัวเมียจะวางไข่ 5 ถึง 27 ฟองในโพรงต้นไม้ที่ยังยืนต้นและล้ม กองปุ๋ยหมักและเศษไม้ กองขี้เลื่อย และท่อนไม้ที่กำลังเน่าเปื่อย ระยะฟักไข่ประมาณ 2 เดือน และไข่จะฟักตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงกันยายน ลูกงูแรกเกิดมักจะยาวกว่า 1 ฟุตเล็กน้อย โดยมีลวดลายสีเทาและดำที่โดดเด่นซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของลูกงู^{[ 20 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Pantherophis quadrivittatusบางครั้งถูกพิจารณาว่าเป็นชนิดย่อยของP. obsoletusซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน^{[ 26 ]}

สายพันธุ์นี้มักถูกจัดอยู่ในสกุลElapheแต่การวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการล่าสุดส่งผลให้มีการย้ายไปอยู่ในสกุลPantherophis ^{[ 3 ] [ 27 ] [ 28 ]}

ก่อนหน้านี้ งูหนูตะวันออกได้รับการกำหนดชื่อวิทยาศาสตร์เป็นPantherophis alleghaniensisและเชื่อกันว่าอาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดทางเหนือไปจนถึงรัฐแมสซาชูเซตส์ ในปี 2021 การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมพบว่าตัวอย่างต้นแบบของP. allegheniensisเป็นของสายพันธุ์ที่รู้จักกันในชื่อPantherophis spiloidesซึ่งเรียกกันทั่วไปว่างูหนูสีเทาหรืองูหนูกลางปัจจุบันเป็นที่ทราบกันว่างูหนูกลางอาศัยอยู่ในพื้นที่ระหว่างแม่น้ำมิสซิสซิปปีทางตะวันตกและที่ราบสูงพีดมอนต์ทางตะวันออก ไปทางเหนือถึงนิวอิงแลนด์เนื่องจากหลักการลำดับความสำคัญP. spiloidesจึงถูกกำหนดใหม่ให้เป็นP. alleghaniensis ดังนั้น งูหนูสีเหลือง ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่กระจายตัวอยู่ทางตะวันออกและทางใต้ของที่ราบสูงพีดมอนต์และบนคาบสมุทรฟลอริดา จึงถูกกำหนดใหม่ให้เป็นชื่อ พ้องรอง Pantherophis quadrivittatus ^{[ 9 ]}

• Holbrook JE (1836). North American Herpetology; or, A Description of the Reptiles Inhabiting the United States. Vol. I. Philadelphia: J. Dobson. 120 หน้า ( Coluber quadrivittatus , ชนิดใหม่, 113–114 + ภาพประกอบที่ XXI)

• Pantherophis alleghaniensisจากฐานข้อมูลสัตว์เลื้อยคลาน Reptarium.cz เข้าถึงเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 2008