อีโคไทป์หรืออีโคสปีชีส์คือสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในสปีชีส์เดียวกัน แต่มีลักษณะทางฟีโนไทป์แตกต่างกันอันเป็นผลมาจากปัจจัยทางสิ่งแวดล้อม เช่น ระดับความสูง สภาพภูมิอากาศ และการล่าเหยื่อ อีโคไทป์สามารถพบได้ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขวาง และอาจนำไปสู่การเกิดสปีชีส์ใหม่ในที่สุด

ในนิเวศวิทยาเชิงวิวัฒนาการอีโคไทป์^{[หมายเหตุ 1 ]}บางครั้งเรียกว่าอีโคสปีชีส์ อธิบายถึงความหลากหลายทางภูมิศาสตร์ประชากรหรือสายพันธุ์ ที่แตกต่างกันทางพันธุกรรม ภายในสปีชีส์ซึ่งปรับ ตัวทางพันธุกรรมให้ เข้ากับสภาพแวดล้อมเฉพาะ

โดยทั่วไป แม้ว่ากลุ่มสายพันธุ์จะแสดง ความแตกต่าง ทางฟีโนไทป์ (เช่น ในด้านสัณฐานวิทยาหรือสรีรวิทยา ) อันเนื่องมาจากความไม่สม่ำเสมอของสภาพแวดล้อมแต่พวกมันก็สามารถผสมพันธุ์กับกลุ่มสายพันธุ์อื่นที่อยู่ใกล้เคียงกันได้โดยไม่สูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์หรือความแข็งแรง^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

อีโคไทป์หมายถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในสปีชีส์เดียวกันแต่มีลักษณะฟีโนไทป์ที่แตกต่างกันอันเป็นผลมาจากการปรับตัวให้เข้ากับถิ่นที่อยู่ต่างกัน^{[ 6 ]}ความแตกต่างระหว่างสองกลุ่มนี้เกิดจากความยืดหยุ่นของฟีโนไทป์และมีน้อยเกินกว่าที่จะเรียกว่าเป็นสปีชีส์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง^{[ 7 ]}การเกิดขึ้นของสายพันธุ์ย่อยของสปีชีส์เดียวกันอาจเกิดขึ้นในภูมิภาคทางภูมิศาสตร์เดียวกันซึ่งถิ่นที่อยู่ต่างกันให้ช่องว่างทางนิเวศวิทยาที่แตกต่างกันสำหรับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ตัวอย่างของถิ่นที่อยู่เหล่านี้ได้แก่ ทุ่งหญ้า ป่าไม้ หนองน้ำ และเนินทราย^{[ 8 ]}ในกรณีที่สภาพทางนิเวศวิทยาที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นในสถานที่ที่ห่างไกลกัน เป็นไปได้ที่อีโคไทป์ที่คล้ายคลึงกันจะเกิดขึ้นในสถานที่ที่ห่างไกลเหล่านั้น^{[ 9 ] [ 10 ]}อีโคไทป์แตกต่างจากซับสปีชีส์ซึ่งอาจมีอยู่ทั่วถิ่นที่อยู่ต่างๆ มากมาย^{[ 11 ]}ในสัตว์ อีโคไทป์มีลักษณะที่แตกต่างกันเนื่องจากผลกระทบของสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น ซึ่งมีสมมติฐานว่านำไปสู่การเกิดสปีชีส์ใหม่ผ่านการเกิดขึ้นของอุปสรรคในการสืบพันธุ์^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}ดังนั้น อีโคไทป์จึงไม่มีลำดับชั้นทางอนุกรมวิธาน^{[ 15 ]}

อีโคไทป์มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับมอร์ฟหรือโพลีมอร์ฟิซึมซึ่งหมายถึงการมีอยู่ของฟีโนไทป์ที่แตกต่างกันในหมู่สมาชิกของสปีชีส์เดียวกัน^{[ 16 ]}อีกคำหนึ่งที่มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดคือโพลีมอ ร์ฟิซึม ทางพันธุกรรม ซึ่งหมายถึงเมื่อสปีชีส์ในประชากรเดียวกันแสดงความแปรผันในลำดับดีเอ็นเอที่เฉพาะเจาะจง กล่าวคือ เป็นผลมาจากการมีอัลลีลมากกว่าหนึ่งตัวในตำแหน่งของยีน[ ^{17 ] เพื่อ}ให้ถูกจัดประเภทเช่นนั้น มอร์ฟจะต้องอาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่เดียวกันในเวลาเดียวกันและเป็นของ ประชากร แพนมิคติก (ซึ่งสมาชิกทั้งหมดสามารถผสมพันธุ์กันได้) ^{[ 18 ]}โพลีมอร์ฟิซึมได้รับการรักษาไว้ในประชากรของสปีชีส์โดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ^{[ 19 ] [ 20 ]}ในความเป็นจริง Begon, Townsend และ Harper ยืนยันว่า

บางครั้งความแตกต่างระหว่างลักษณะเฉพาะถิ่นและความหลากหลายทางพันธุกรรมก็ไม่ชัดเจนเสมอไป

แนวคิดเรื่อง "รูปแบบ" และ "อีโคไทป์" อาจดูเหมือนสอดคล้องกับปรากฏการณ์คงที่ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีเสมอไป^{[ 21 ]}วิวัฒนาการเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั้งในเวลาและพื้นที่ ดังนั้นอีโคไทป์หรือรูปแบบอาจมีคุณสมบัติเป็นสปีชีส์ที่แตกต่างกันได้ภายในไม่กี่รุ่น^{[ 22 ]} Begon, Townsend และ Harper เสนอการเปรียบเทียบดังต่อไปนี้:

...กำเนิดของสปีชีส์ ไม่ว่าจะเป็นแบบแยกถิ่นหรือแบบร่วมถิ่นก็เป็นกระบวนการ ไม่ใช่เหตุการณ์เดียว สำหรับการก่อตัวของสปีชีส์ใหม่ เช่นเดียวกับการต้มไข่ เราสามารถถกเถียงกันได้ว่ากระบวนการนั้นเสร็จสมบูรณ์เมื่อใด

ดังนั้น อีโคไทป์และมอร์ฟจึงถือได้ว่าเป็นขั้นตอนเบื้องต้นของการเกิดสปีชีส์ใหม่ที่เป็นไปได้^{[ 21 ]}

งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าบางครั้งอีโคไทป์จะปรากฏขึ้นเมื่อแยกจากกันด้วยระยะทางทางภูมิศาสตร์ที่ไกลมาก อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่อาจนำไปสู่ความแตกต่างทางพันธุกรรมอย่างมีนัยสำคัญและทำให้เกิดความแปรปรวน^{[ 23 ]}อีโคไทป์อาจเกิดขึ้นจากการปรับตัวเฉพาะถิ่นของสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดเล็ก (<1 กม.) ในกรณีเช่นนี้ การคัดเลือกที่แตกต่างกันเนื่องจากแรงกดดันในการคัดเลือกอันเป็นผลมาจากความแตกต่างในไมโครแฮบิแทตจะขับเคลื่อนการแยกความแตกต่าง^{[ 23 ]}การผสมข้ามพันธุ์ระหว่างประชากรอาจเพิ่มการไหลของยีนในประชากรและลดผลกระทบของการคัดเลือกตามธรรมชาติ^{[ 24 ] [ 25 ]}การผสมข้ามพันธุ์ในที่นี้หมายถึงเมื่อพันธุ์ที่แตกต่างกันแต่ติดกันของสายพันธุ์เดียวกัน (หรือโดยทั่วไปคือลำดับอนุกรมวิธาน เดียวกัน ) ผสมพันธุ์กัน ซึ่งช่วยเอาชนะการคัดเลือกเฉพาะถิ่น^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม งานวิจัยอื่นๆ เผยให้เห็นว่าอีโคไทป์อาจเกิดขึ้นได้แม้ในระดับที่เล็กมาก (ประมาณ 10 เมตร) ภายในประชากร และแม้จะมีการผสมข้ามพันธุ์ก็ตาม^{[ 1 ] [ 26 ]}

ในอีโคไทป์ การเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ที่ต่อเนื่องและค่อยเป็นค่อยไปมักส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางฟีโนไทป์และพันธุกรรมที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งสถานการณ์นี้นำไปสู่การเกิดไคลน์ [ ^{1 ] ตัวอย่าง}ที่รู้จักกันดีของไคลน์คือการไล่ระดับสีผิวในประชากรมนุษย์พื้นเมืองทั่วโลก ซึ่งเกี่ยวข้องกับละติจูดและปริมาณแสงแดด^{[ 27 ] [ 28 ]}อีโคไทป์อาจแสดงฟีโนไทป์ที่แตกต่างกันและไม่ต่อเนื่องสองแบบขึ้นไป แม้แต่ในประชากรเดียวกัน^{[ 29 ] [ 30 ]}ระบบนิเวศอาจมีความอุดมสมบูรณ์ของชนิดพันธุ์ที่อาจเป็นแบบสองยอดหรือหลายยอด^{[ 31 ]}การเกิดขึ้นของอีโคไทป์อาจนำไปสู่การ เกิด สปีชีส์ใหม่ และสามารถเกิดขึ้นได้หากสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นเปลี่ยนแปลงอย่างมากในพื้นที่หรือเวลา^{[ 1 ]}

เช่นเดียวกับแสงแดดที่อาจปรากฏเป็นรอยแตกจางๆ บนท้องฟ้าก่อนที่เมฆจะแยกตัวออกไป ขอบเขตคร่าวๆ ของอีโคไทป์อาจปรากฏเป็นการแยกกลุ่มขององค์ประกอบหลักก่อนที่จะเกิดสปีชีส์ใหม่

คำว่า 'ecotype' เกิดขึ้นจากความสนใจในช่วงแรกในการทำความเข้าใจการเกิดสปีชีส์^{[ 21 ]}ดาร์วินแย้งว่าสปีชีส์วิวัฒนาการผ่านการคัดเลือกโดยธรรมชาติจากความแปรผันภายในประชากร ซึ่งเขาเรียกว่า 'พันธุ์' ^{[ 32 ]}ต่อมา Turresson ได้ทำการทดลองหลายชุดเพื่อศึกษาผลกระทบของสิ่งแวดล้อมต่อความแปรผันทางพันธุกรรมของพืช และได้คิดค้นคำว่า 'ecotype' ขึ้นมาเพื่อบ่งบอกถึงความแตกต่างระหว่างกลุ่มที่อาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่ต่างกัน^{[ 2 ]}เขาแย้งว่านี่คือการตอบสนองทางพันธุกรรมของพืชต่อประเภทของถิ่นที่อยู่ และมันบ่งบอกถึงขั้นตอนแรกในการแยกอุปสรรคในการสืบพันธุ์ที่อำนวยความสะดวกให้เกิด 'สปีชีส์' ผ่านการแยกตัว และในที่สุดก็คือการแยกทางพันธุกรรม^{[ 2 ] [ 33 ] [ 34 ]}ในบทความปี 1923 ของเขา Turesson ระบุว่าความแปรผันระหว่างสปีชีส์ในประชากรไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เกิดจากแรงกดดันจากการคัดเลือกโดยสิ่งแวดล้อม^{[ 35 ]}ตัวอย่างเช่น การเจริญเติบโตของTrifolium subterraneumซึ่งเป็นโคลเวอร์ชนิดหนึ่งที่พบว่ามีความสัมพันธ์กับสภาพความชื้น เมื่อปลูกในพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนต่ำในเมืองแอดิเลด หลังจากนั้นไม่กี่ปี ประชากรจะประกอบด้วยจีโนไทป์ที่ผลิตเมล็ดได้เร็วในฤดู (จีโนไทป์ต้นฤดู) อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนสูงกว่า ประชากรโคลเวอร์จะเปลี่ยนไปเป็นจีโนไทป์กลางฤดู ความแตกต่างระหว่างประชากรของTrifolium subterraneumเป็นผลมาจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติของถิ่นที่อยู่^{[ 36 ]}ความแตกต่างในการปรับตัวเหล่านี้เป็นกรรมพันธุ์และจะปรากฏขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจง^{[ 37 ]}ความแตกต่างที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมเป็นคุณลักษณะสำคัญในความแปรผันของอีโคไทป์^{[ 38 ]}ความแปรผันของอีโคไทป์เป็นผลมาจากแนวโน้มของสิ่งแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจง^{[ 36 ]}บุคคลที่สามารถอยู่รอดและสืบพันธุ์ได้สำเร็จจะส่งต่อยีนของตนไปยังรุ่นต่อไปและสร้างประชากรที่ปรับตัวได้ดีที่สุดกับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น^{[ 39 ]}ดังนั้น ความแปรผันของอีโคไทป์จึงถูกอธิบายว่ามีพื้นฐานทางพันธุกรรม และเกิดขึ้นจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างยีนของแต่ละบุคคลกับสิ่งแวดล้อม^{[ 40 ]}ตัวอย่างของการก่อตัวของอีโคไทป์ที่นำไปสู่การแยกตัวทางการสืบพันธุ์และในที่สุดก็เกิดสปีชีส์ใหม่ สามารถพบได้ในหอยทากทะเลขนาดเล็กLittorina saxatilis ^{[ 41 ]}มีการกระจายตัวอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกัน เช่น ทะเลสาบน้ำเค็ม บึงน้ำเค็ม และชายฝั่งหิน โดยมีขอบเขตการกระจายตัวตั้งแต่โปรตุเกสไปจนถึงโนวายาเซมลายาและสฟาลบาร์ด และจากนอร์ทแคโรไลนาไปจนถึงกรีนแลนด์^{[ 42 ]}หอยทากชนิดที่มีรูปร่างหลากหลายจะมีลักษณะทางพันธุกรรมที่แตกต่างกัน เช่น ขนาดและรูปร่าง ขึ้นอยู่กับแหล่งที่อยู่อาศัยที่พวกมันอาศัยอยู่ เช่น หน้าผาโล่ง ก้อนหิน และแถบเพรียง^{[ 42 ]}วิวัฒนาการของฟีโนไทป์ในหอยทากเหล่านี้สามารถเชื่อมโยงอย่างมากกับปัจจัยทางนิเวศวิทยาที่แตกต่างกันที่มีอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมัน ตัวอย่างเช่น ในบริเวณชายฝั่งของสวีเดน สเปน และสหราชอาณาจักรLittorina saxatilisมีรูปร่างเปลือกที่แตกต่างกันเพื่อตอบสนองต่อการถูกล่าโดยปูหรือคลื่น^{[ 43 ]}การถูกล่าโดยปู หรือที่เรียกว่าการบดขยี้โดยปู ทำให้เกิดหอยทากที่มีพฤติกรรมระมัดระวัง มีเปลือกขนาดใหญ่และหนาซึ่งสามารถหดตัวและหลีกเลี่ยงการถูกล่าได้ง่าย ในทางกลับกัน การเล่นกระดานโต้คลื่นจะเลือกหอยทากที่มีขนาดเล็กกว่าและมีช่องเปิดขนาดใหญ่เพื่อเพิ่มการยึดเกาะและพฤติกรรมที่กล้าหาญ^{[ 43 ]}ทั้งหมดนี้เป็นพื้นฐานสำหรับการเกิดขึ้นของหอยทากสายพันธุ์ต่างๆ หอยทากสายพันธุ์ต่างๆ จะถ่ายทอดลักษณะเหล่านี้ไปยังลูกหลานโดยพิจารณาจากสัณฐานวิทยาและพฤติกรรม^{[ 44 ]}

• กวางเรนเดียร์ ทุ่งทุนดราและกวางเรนเดียร์ป่าเป็นกวางเรนเดียร์ สองประเภทตามระบบนิเวศ ประเภท แรกอพยพ (เดินทาง 5,000 กม.) เป็นประจำทุกปีระหว่างสองสภาพแวดล้อมในจำนวนมาก ในขณะที่อีกประเภทหนึ่ง (ซึ่งมีจำนวนน้อยกว่ามาก) จะอาศัยอยู่ในป่าในช่วงฤดูร้อน^{[ 45 ]}ในอเมริกาเหนือ สายพันธุ์Rangifer tarandus (รู้จักกันในท้องถิ่นว่ากวางคาริบู) ^{[ 46 ] [ 47 ]}ถูกแบ่งย่อยออกเป็นห้าสายพันธุ์ย่อย^{[หมายเหตุ 2 ]}โดย Banfield ในปี 1961 ^{[ 48 ]}กวางคาริบูถูกจัดประเภทตามระบบนิเวศโดยขึ้นอยู่กับปัจจัยพฤติกรรมหลายประการ ได้แก่ การใช้ถิ่นที่อยู่หลัก (ทางเหนือ ทุ่งทุนดรา ภูเขา ป่า ป่าเขตหนาว อาศัยอยู่ในป่า) ระยะห่าง (กระจายหรือรวมกลุ่ม) และการอพยพ (อยู่ประจำที่หรืออพยพ) ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}ตัวอย่างเช่นกวางคาริบูสายพันธุ์ย่อย Rangifer tarandusยังถูกจำแนกเพิ่มเติมด้วยกลุ่มย่อยทางนิเวศวิทยาหลายกลุ่ม ได้แก่กวางคาริบูในป่าเขตหนาวกวางคาริบูในป่าบนภูเขา และกวางคาริบูในป่าอพยพ (เช่น ฝูงกวางคาริบูแม่น้ำจอร์จที่อพยพในภูมิภาคอุงกาวาของควิเบก)
• Arabis fecundaซึ่งเป็นพืชสมุนไพรเฉพาะถิ่นใน ดิน ปูน บางแห่ง ของรัฐมอนแทนา ประเทศสหรัฐอเมริกา สามารถแบ่งออกได้เป็น 2 ชนิดย่อย กลุ่ม "ระดับความสูงต่ำ" อาศัยอยู่ใกล้พื้นดินในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งและอบอุ่น จึงพัฒนาความทนทานต่อภัยแล้งได้มากกว่ากลุ่ม "ระดับความสูงสูง" อย่างมีนัยสำคัญ ทั้งสองชนิดย่อยนี้อยู่ห่างกันในแนวนอนประมาณ 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) ^{[ 1 ]}
• เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่า โลมา ทูคูซีมีสองกลุ่มย่อย คือ กลุ่มที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำ ซึ่งพบในแม่น้ำบางแห่งในอเมริกาใต้ และกลุ่มที่อาศัยอยู่ในทะเลเปิด ซึ่งพบในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้^{[ 52 ]}ในปี 2022 โลมาปากขวดธรรมดา ( Tursiops truncatus ) ซึ่งเคยถูกพิจารณาว่ามีสองกลุ่มย่อยในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือฝั่งตะวันตก ได้ถูกแยกออกเป็นสองชนิดโดย Costa et al. ^{[ 53 ]}โดยอาศัยข้อมูลทางสัณฐานวิทยาและพันธุกรรม โดยกลุ่มที่อาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่งกลายเป็นTursiops erebennus Cope, 1865ซึ่งได้รับการอธิบายในศตวรรษที่สิบเก้าจากตัวอย่างที่เก็บรวบรวมได้ในแม่น้ำเดลาแวร์
• นกฟินช์วอร์เบลอร์และนกฟินช์เกาะโคโคสถือเป็นกลุ่มนิเวศวิทยาที่แยกจากกัน^{[ 54 ]}

• 

  พืชที่มีกลิ่นหอมArtemisia campestrisหรือที่รู้จักกันในชื่อ field sagewort เจริญเติบโตในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลายตั้งแต่ทวีปอเมริกาเหนือไปจนถึงชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกและในยูเรเซีย^{[ 55 ] [ 56 ]}มีรูปแบบที่แตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อมที่มันเติบโต พันธุ์หนึ่งที่เติบโตบนเนินทรายที่เคลื่อนที่ได้ที่ Falstrebo บนชายฝั่งของสวีเดนมีใบกว้างและขนสีขาวในขณะที่แสดงการเจริญเติบโตในแนวตั้ง อีกพันธุ์หนึ่งที่เติบโตในโอแลนด์บนหินปูนแสดงกิ่งก้านที่ขยายออกในแนวนอนโดยไม่มีการเจริญเติบโตในแนวตั้ง สองประเภทสุดขั้วนี้ถือว่าเป็นพันธุ์ที่แตกต่างกัน^{[ 35 ]}ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่Artemisia campestris var. borealisซึ่งครอบครองทางตะวันตกของสันเขา Cascades ในเทือกเขาโอลิมปิกในวอชิงตัน ในขณะที่Artemisia campestris var. wormskioldiiเติบโตทางด้านตะวันออก Northern wormwood var. borealis มีช่อดอกคล้ายช่อดอกแบบหนามแหลมโดยมีใบกระจุกตัวอยู่ที่โคนต้นและแบ่งออกเป็นกลีบยาวแคบ^{[ 57 ]} Artemisia campestris var. wormskioldiiหรือ Wormskioldii มักจะเตี้ยกว่าและมีขนปกคลุม โดยมีใบขนาดใหญ่ล้อมรอบดอกไม้^{[ 58 ]}
• สนสก็อต ( Pinus sylvestris ) มี 20 สายพันธุ์ย่อยที่แตกต่างกันในพื้นที่ตั้งแต่สกอตแลนด์ไปจนถึงไซบีเรีย ซึ่งทั้งหมดสามารถผสมพันธุ์กันได้^{[ 59 ]}
• ความแตกต่างระหว่างกลุ่มประชากรตามระบบนิเวศอาจมีความละเอียดอ่อนและไม่จำเป็นต้องมีระยะทางไกลเสมอไป มีการสังเกตว่าประชากร หอยทาก สกุล Helixชนิดเดียวกันสองกลุ่มที่อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตรมักไม่ผสมพันธุ์กัน กล่าวคือ พวกมันปฏิเสธกันและกันในฐานะคู่ครอง เหตุการณ์นี้น่าจะเกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการเกี้ยวพาราสี ซึ่งอาจกินเวลานานหลายชั่วโมง