โครงการนักการศึกษาในอวกาศ ( Educator Astronaut Project)เป็น โครงการ ของนาซาเพื่อให้ความรู้แก่นักเรียนและกระตุ้นความสนใจในวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม คณิตศาสตร์ และการสำรวจอวกาศโครงการนี้เป็นโครงการต่อเนื่องจากโครงการครูในอวกาศ (Teacher in Space Project) ในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งนาซาได้ยกเลิกไปหลังจากที่ครูนักบินอวกาศคริสต้า แมคออลีฟ เสียชีวิต ในเหตุการณ์ภัยพิบัติกระสวยอวกาศชาเลน เจอร์ ( STS-51-L ) ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงของการส่งพลเรือนขึ้นไปในอวกาศ

ในช่วงทศวรรษ 1990 นาซาได้สร้างโครงการนักบินอวกาศนักการศึกษา ซึ่งสานต่อวัตถุประสงค์ของโครงการครูในอวกาศ โดยมุ่งยกระดับการสอนให้เป็นวิชาชีพและสร้างแรงบันดาลใจให้แก่นักเรียน แตกต่างจากโครงการครูในอวกาศ นักบินอวกาศนักการศึกษาเป็นนักบินอวกาศที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเต็มที่ ซึ่งปฏิบัติหน้าที่และภารกิจเช่นเดียวกับนักบินอวกาศคนอื่นๆ^{[ 1 ]}พวกเขาเดินทางไปในอวกาศในฐานะลูกเรือที่มีความรับผิดชอบในภารกิจที่สำคัญ รวมถึงเป้าหมายที่เกี่ยวข้องกับการศึกษา นอกเหนือจากภารกิจทางเทคนิคแล้ว พวกเขายังช่วยเหลือนักบินอวกาศคนอื่นๆ ในการเชื่อมต่อกับนักเรียนและครูผ่านการสำรวจอวกาศ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

โจเซฟ เอ็ม. อะคาบา , ริชาร์ด อาร์. อาร์โนลด์และโดโรธี เมตคาล์ฟ-ลินเดนเบอร์เกอร์ได้รับเลือกให้เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจด้านการศึกษาคนแรกในรุ่นปี 2004 [ ^{6 ] ทั้ง}อะคาบาและอาร์โนลด์เป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือSTS-119ซึ่ง เป็นภารกิจ กระสวยอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่ดำเนินการโดยกระสวยอวกาศดิสคัฟ เวอรี ในเดือนมีนาคม 2009 เมตคาล์ฟ-ลินเดนเบอร์เกอร์ บินไปกับSTS-131ในเดือนเมษายน 2010 ซึ่งได้ไปเยือน ISS บนกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีเช่น กัน

บาร์บารา มอร์แกน ผู้สำรองของคริสต้า แมคออลีฟในโครงการครูในอวกาศ ยังคงมีส่วนร่วมกับนาซาหลังจาก ภัยพิบัติ ชาเลนเจอร์และทำงานร่วมกับแผนกการศึกษาของนาซาต่อไปจนกระทั่งได้รับการคัดเลือกให้เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจในปี 1998 มอร์แกนสำเร็จการฝึกอบรมและประเมินผลนักบินอวกาศเป็นเวลาสองปี และเริ่มปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นทางการในปี 2000 มอร์แกนกลายเป็นอดีตครูคนแรกที่เดินทางไปอวกาศในภารกิจ STS-118แม้ว่าข่าวประชาสัมพันธ์ของนาซาและการบรรยายสรุปสื่อมักจะกล่าวถึงเธอว่าเป็น "นักการศึกษาผู้เชี่ยวชาญภารกิจ" หรือ "นักบินอวกาศนักการศึกษา" แต่มอร์แกนไม่ได้เข้ารับการฝึกอบรมในโครงการนักบินอวกาศนักการศึกษาผู้บริหารนาซา ไมเคิล ดี. กริฟฟินชี้แจงในการแถลงข่าวหลังภารกิจ STS-118 ว่ามอร์แกนไม่ได้ถูกพิจารณาว่าเป็นนักการศึกษาผู้เชี่ยวชาญภารกิจ แต่เป็นผู้เชี่ยวชาญภารกิจทั่วไปที่เคยเป็นครูมาก่อน^{[ 7 ]}หน้าที่ของมอร์แกนในฐานะผู้เชี่ยวชาญภารกิจไม่แตกต่างจากผู้เชี่ยวชาญภารกิจกระสวยอวกาศคนอื่นๆ