ในทางวิทยาศาสตร์ทฤษฎีที่มีประสิทธิภาพคือ ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ ที่มีขอบเขตจำกัดโดย เจตนา ซึ่งสามารถนำไปใช้ได้ภายใต้สถานการณ์เฉพาะ ในทางปฏิบัติ ทฤษฎีทั้งหมดล้วนเป็นทฤษฎีที่มีประสิทธิภาพ โดยชื่อ "ทฤษฎีที่มีประสิทธิภาพ" ใช้เพื่อบ่งชี้ว่าข้อจำกัดนั้นถูกสร้างขึ้นโดยเจตนา^{[ 1 ] : 1}

ตัวอย่างแรก^{[ 1 ] : 2} คือทฤษฎีของ กาลิเลโอ กาลิเลอี เกี่ยวกับการตกของวัตถุ โดยใช้ค่าที่สังเกตได้ กาลิเลโอสรุปว่าความสูงของวัตถุที่ตกสามารถอธิบายได้ด้วยความเร่งคงที่ ซึ่งเขียนได้ดังนี้ในรูปแบบสัญลักษณ์สมัยใหม่: โดยที่tคือเวลาzคือตำแหน่งแนวตั้งของวัตถุ และgคือความเร่งโน้มถ่วงใกล้พื้นผิวโลก $${\displaystyle {\frac {d^{2}z}{dt^{2}}}=-g,}$$

ภายในขอบเขตของวัตถุที่ตกลงสู่พื้นโลก ทฤษฎีนี้ใช้ได้ผลดี อย่างไรก็ตาม ดังที่ไอแซค นิวตันค้นพบในกฎแรงโน้มถ่วงสากลของนิวตันทฤษฎีที่ซับซ้อนกว่าแต่ยังคงมีประสิทธิภาพ มีขอบเขตที่กว้างกว่าแต่ก็มีความซับซ้อนมากขึ้น ชั้นถัดไปคือทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ซึ่งมีขอบเขตที่กว้างกว่าแต่ก็มีความซับซ้อนมากขึ้นไปอีก^{[ 1 ] : 5}

ทฤษฎีสนามที่มีประสิทธิภาพเป็นวิธีการที่ใช้ในการอธิบายทฤษฎีทางฟิสิกส์เมื่อมีลำดับชั้นของมาตราส่วน ทฤษฎีสนามที่มีประสิทธิภาพในฟิสิกส์อาจรวมถึงทฤษฎีสนามควอนตัมซึ่งสนามได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นพื้นฐาน และทฤษฎีที่มีประสิทธิภาพที่อธิบายปรากฏการณ์ในฟิสิกส์ของของแข็งตัวอย่างเช่นทฤษฎี BCSของการนำยิ่งยวดถือว่าการสั่นสะเทือนของแลตติสของของแข็งเป็น " สนาม " (กล่าวคือโดยไม่กล่าวอ้างว่ามีสนามอยู่จริง ) โดยมีควอนตัมสนามของตัวเองที่เรียกว่า โฟนอนอนุภาค "ที่มีประสิทธิภาพ" ดังกล่าวที่ได้มาจากสนามที่มีประสิทธิภาพยังเป็นที่รู้จักในชื่ออนุภาคเสมือนทฤษฎีจักรวาลวิทยาบิ๊กแบงมาตรฐานLambda-CDMเป็นทฤษฎีที่มีประสิทธิภาพสำหรับทฤษฎีทางฟิสิกส์พื้นฐานบางอย่างที่ยังไม่ถูกค้นพบ^{[ 2 ]}

ในแง่หนึ่งทฤษฎีสนามควอนตัม และทฤษฎีฟิสิกส์อื่น ๆ ที่รู้จักในปัจจุบันสามารถอธิบายได้ว่า "มีประสิทธิภาพ" เช่นเดียวกับการเป็น "ขีดจำกัดพลังงานต่ำ" ของ ทฤษฎีทุกสิ่งยังไม่เป็นที่รู้จัก^{[ 3 ]}