เอโครัส ช่วงเวลา: ปลายสมัยไมโอซีน
Ekorus ekakeran
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
อินฟราคลาส:	รก
คำสั่ง:	สัตว์กินเนื้อ
ตระกูล:	มัสเตลิด
ประเภท:	† เอโครัสเวอร์เดลิน, 2003
สายพันธุ์:	† อี. เอคาเครัน
ชื่อทวินาม
† Ekorus ekakeran เวอร์เดลิน , 2003

Ekorus ekakeranเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในวงศ์ Mustelidae ขนาดใหญ่ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว^พบฟอสซิลซึ่งรวมถึงโครงกระดูกที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ในช่วงปลายยุคไมโอซีนของเคนยา [ ^{1 ]}

Ekorusมีน้ำหนักเกือบ 44 กิโลกรัม (97 ปอนด์) เทียบได้กับหมาป่า^{[ 2 ]}และใหญ่กว่าแบดเจอร์น้ำผึ้ง ( Mellivora capensis ) ในปัจจุบันมาก ^{[ 3 ]}มีความสูง 60 เซนติเมตร (2.0 ฟุต) ที่ไหล่ รูปร่างของมันไม่เหมือนกับสัตว์ในวงศ์ Mustelidae ในปัจจุบัน พังพอนขนาดเล็กในปัจจุบันมีขาที่สั้นและสามารถวิ่งเร็วได้เพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น สัตว์ในวงศ์ Mustelidae ขนาดใหญ่ที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นสัตว์นักล่าในน้ำ (เช่น นาก, Lutrinae ) หรือสัตว์บกที่มีท่าทางหมอบคลานและมีขาที่แข็งแรงพร้อมการปรับตัวเพื่อการขุด (เช่นวูล์ฟเวอรีนและกลุ่มต่างๆ ที่เรียกว่าแบดเจอร์ ) Ekorusเป็นตัวแทนของสัตว์ในวงศ์ Mustelidae ประเภทนิเวศวิทยาที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่ซุ่มโจมตีและวิ่งเร็ว เทียบได้กับสุนัขแมวไฮยีน่าและแอมฟิไซโอ นิด ขาของEkorusมีโครงสร้างคล้ายกับเสือดาว^{[ 4 ]}ใบหน้าสั้น มีรูปแบบฟันคล้ายแมวEkorusเป็นสัตว์กินเนื้อเป็นหลักการวิเคราะห์ข้อศอกบ่งชี้ว่ามันเป็นนักวิ่งที่แข็งแรง เช่นเดียวกับไฮยีน่าและสุนัขในปัจจุบัน และไม่ได้ใช้เท้าตะปบเหมือนหมีและแรคคูน ขาของมันยาว เท้าสั้นและแข็งแรง^{[ 5 ]}

ฟอสซิล ของมัสเตลิดขนาดยักษ์ในยุคไมโอซีนที่มีสัณฐานวิทยาคล้ายกัน ซึ่งถูก ^{สร้าง}ขึ้นใหม่เป็นสัตว์กินเนื้อหรือสัตว์กินเนื้อและเก็บกินซาก ได้ถูกค้นพบในอเมริกาเหนือ^{[ 6 ]}ยุโรป [ ^{7 ]}และเอเชีย^{[ 8 ]}รวมถึงส่วนอื่นๆ ของแอฟริกาด้วย^{[ 9 ]}

ดูเหมือนว่าก่อนที่ทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกาจะวิวัฒนาการขึ้น สัตว์ในวงศ์ Mustelidae ขนาดใหญ่อย่างEkorusจะออกล่าเหยื่อ เช่น ม้าสามนิ้วEurygnathohippusและหมูป่าขนาดใหญ่Nyanzachoerusในป่าและพื้นที่ป่าโปร่ง

ในช่วงต้นยุคซีโนโซอิก ทวีปแอฟริกาถูกแยกออกจากทวีปยูเรเซีย ซึ่งเป็นที่ที่กลุ่มสัตว์แอฟริกันสมัยใหม่ เช่น แมวและยีราฟ วิวัฒนาการขึ้นเป็นครั้งแรก สัตว์นักล่าและเหยื่อของแอฟริกาพัฒนาไปตามสายวิวัฒนาการของตนเองเพื่อล่าเหยื่อในสภาพแวดล้อมที่ปิดล้อมEkorusมีท่าทางยืนตรงซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของนักล่าที่กระตือรือร้น ขาดการปรับตัวเพื่อการขุดดิน และมีขนาดเท่าเสือดาว โดยมีสัดส่วนร่างกายคล้ายเสือดาว เนื่องจากเสือดาวเป็นนักล่าแบบซุ่มโจมตีในป่าและพื้นที่ป่า^{[ 10 ]} Ekorusอาจมีบทบาทที่คล้ายคลึงกันในป่าไมโอซีนของแอฟริกา^{[ 11 ]}งานวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าสกุลนี้เป็นสัตว์ที่วิ่งเร็ว ไล่ล่าเหยื่อคล้ายกับหมาป่าหรือไฮยีน่าลายจุดใน ปัจจุบัน ^{[ 5 ]}โดยทั่วไปแล้ว สัตว์นักล่าในยุคไมโอซีนจะมีขนาดตัวใหญ่ขึ้น โดยมีกายวิภาคอยู่ระหว่างการวิ่งไล่ล่าแบบ "คล้ายสุนัข" ในปัจจุบันและกลยุทธ์การซุ่มโจมตี กระโจนเข้าใส่ และจับเหยื่อแบบ "คล้ายแมว" มีการเสนอว่านี่เป็นผลมาจากความอุดมสมบูรณ์ของเหยื่อในป่าไมโอซีน ซึ่งทำให้ผู้ล่าสามารถอยู่รอดได้โดยไม่ต้องมีความเชี่ยวชาญในการวิ่งเร็วหรือจับเหยื่อ^{[ 12 ]}

การเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาที่เริ่มต้นเมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อน นำไปสู่การก่อตัวของหุบเขารอยแยกใหญ่และการยกตัวของที่ราบสูงที่ทำให้เกิดเงาฝนในบริเวณโดยรอบ ก่อนที่รอยแยกจะเปิดออกเคนยามีป่าไม้มากกว่านี้^{[ 13 ]}ทุ่งหญ้าเริ่มแพร่กระจายไปทั่วแอฟริกาในช่วงกลางยุคไมโอซีน ค่อยๆ แทนที่สภาพแวดล้อมป่าทึบด้วยทุ่งหญ้าสะวันนาที่เปิดโล่ง^{[ 14 ]}ปัจจัยใดปัจจัยหนึ่งหรือทั้งหมดเหล่านี้อาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของEkorusและสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ในวงศ์ Mustelidae อื่นๆ