เอล โบเลโอเป็นแหล่งแร่ทองแดง-โคบอลต์-สังกะสี-แมงกานีส ตั้งอยู่ในเขตทางเหนือของเมืองท่าซานตา โรซาเลีย รัฐบาฮา แคลิฟอร์เนีย ซูร์ประเทศเม็กซิโก ประกอบด้วยเหมืองทองแดงแบบเปิด ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน รวมถึงเหมืองใต้ดิน การทำเหมืองเริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 1860 และดำเนินต่อไปเป็นระยะๆ จนถึงทศวรรษ 1980 ปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวอยู่ระหว่างการพัฒนาโดยกลุ่มบริษัทเกาหลี นำโดย Korea Resources Corporation การทำเหมืองใต้ดิน เบื้องต้น เริ่มขึ้นในปี 2012 โครงการนี้มีมูลค่า 1.75 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และการทำเหมืองเริ่มขึ้นในครึ่งแรกของปี 2014 การผลิตทองแดงเริ่มขึ้นในวันที่ 17 มกราคม 2015 เหมืองแห่งนี้มีอายุการใช้งานโดยประมาณ 22 ปี^{[ 1 ]}

การค้นพบแร่ทองแดงในภูมิภาคนี้ได้รับการยกย่องในเชิงประวัติศาสตร์ว่าเป็นผลงานของเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ชื่อ โฮเซ่ โรซาส วิลลาวิเซนซิโอ ในปี 1868 มีการทำเหมืองขนาดเล็กในพื้นที่โดยผู้ประกอบการชาวเม็กซิกันและเยอรมันจนถึงปี 1885 แต่เนื่องจากขนาดของการดำเนินงานเล็กและสถานที่ตั้งที่แห้งแล้ง ทำให้กิจการนี้ไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ

เหมืองเอลโบเลโอเริ่มดำเนินการในเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ครั้งแรกในปี 1885 โดยบริษัทฝรั่งเศสชื่อCompagnie du Boleoซึ่งเข้าควบคุมพื้นที่และเริ่มทำเหมืองหลังจากได้รับสัมปทานอย่างกว้างขวางและการยกเว้นภาษีเป็นเวลา 70 ปีจากประธานาธิบดีเม็กซิโก ปอร์ฟิริโอ ดิอาซดูเหมือนว่าดิอาซหวังว่าเหมืองแห่งนี้จะสร้างเขตพัฒนาในพื้นที่แห้งแล้งและไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ปี 1885 ยังถือเป็นวันที่ก่อตั้งเมืองอย่างเป็นทางการอีกด้วย

การขุดแร่จากเหมืองนั้นต้องใช้แรงงานจำนวนมาก ชาวจีน ชาวญี่ปุ่นชาวอินเดียนแดงเผ่ายาควิและชาวเมสติโซถูกนำเข้ามาทำงานในเหมือง มีรายงานว่าหลายคนเสียชีวิตจากโรคภัยไข้เจ็บหรืออุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับสภาพการทำงานที่ย่ำแย่

เนื่องจากแร่มีคุณภาพสูงมาก (เห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนของออกไซด์และซัลไฟด์ที่มีทองแดงสูงถึง 15%) จึงสามารถป้อนเข้าโรงถลุงได้โดยตรงโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการแปรรูปใดๆ นอกจากการบด โรงถลุงมีเตาหลอมแบบสะท้อนความร้อนขนาด เล็ก 7 เตา และในช่วงทศวรรษ 1930 ได้มีการเพิ่ม เครื่องแปลงสภาพแบบเพียร์ซ-สมิธอีก 2 เครื่องเพื่อผลิตทองแดงบริสุทธิ์ (ทองแดง 98%) เนื่องจากกระบวนการทางโลหะวิทยาที่ซับซ้อน จึงไม่มีการพยายามสกัดโคบอลต์ สังกะสี และแมงกานีส บริษัทได้สร้างท่าเรือเทียมจากกากตะกอนของโรงถลุง ซึ่งยังคงสภาพเกือบเหมือนเดิมจนถึงปัจจุบัน

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เอลโบเลโอเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงแห่งทองแดงของเม็กซิโก โดยผลิตทองแดงบริสุทธิ์ได้ 11,000 ตันต่อปี ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของการผลิตทองแดงทั้งหมดของเม็กซิโก^{[ 2 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 บริษัทนี้มีชื่อเสียงในด้านการใช้เทคโนโลยีที่ถือว่าล้ำสมัยที่สุดในการแปรรูปและกลั่นแร่ โรงไฟฟ้าของบริษัท L'usine électrique ถือเป็นระบบไฟฟ้าที่ทันสมัยที่สุดในเม็กซิโกในยุคนั้น และไม่น่าแปลกใจที่มันทำงานได้ดีจนถึงทศวรรษ 1970 ก่อนที่จะถูกปิดตัวลงในที่สุด

ชุมชนชาวฝรั่งเศสยังได้จัดตั้งโรงพยาบาลเพื่อรักษาคนงานในเหมือง แพทย์ชาวกรีกชื่อ ดิอามองต์ ฮัดจิ-มิฮาโลกลู ได้เข้ามารับผิดชอบด้านการแพทย์ที่โรงพยาบาลแห่งนี้ชั่วคราว ก่อนที่จะกลับไปยังประเทศฝรั่งเศส

บริษัทฝรั่งเศสแห่งนี้ดำเนินกิจการจนถึงปี 1954 เมื่อการยกเว้นภาษีหมดอายุลง โครงการจึงล้มละลายและเหมืองก็ถูกปิดลง

หลังปี 1954 รัฐบาลเม็กซิโก โดยผ่านสำนักงานส่งเสริมการทำเหมือง ( Comisión de Fomento Minero ) ได้เปิดเหมืองขึ้นใหม่ภายใต้ชื่อ CMSRSA (Compañía Minera Santa Rosalía) เพื่อป้องกันการล่มสลายทางเศรษฐกิจของเมือง เหมืองแห่งนี้ดำเนินกิจการโดยขาดทุนอย่างต่อเนื่อง โดยใช้เครื่องมือและกระบวนการแบบเดิม (ซึ่งค่อนข้างล้าสมัย) จนกระทั่งปี 1984 จึงปิดตัวลงอย่างถาวร

ในปี 1992 ความสนใจจากนักลงทุนชาวแคนาดาได้กลับมาอีกครั้ง นำไปสู่การจัดตั้งสัมปทานเหมืองแร่ใหม่ การสำรวจในภายหลังพบว่ายังมีแร่ทองแดงจำนวนมหาศาล รวมถึงแร่โคบอลต์ สังกะสี และแมงกานีส ในปริมาณที่สามารถ นำมาใช้ประโยชน์ได้ในเชิงพาณิชย์ ตลอดระยะเวลาสิบห้าปี ได้มีการดำเนินโครงการทดลองทำเหมืองสองโครงการ โครงการนำร่องกระบวนการผลิตสองโครงการ และโครงการเจาะสำรวจเพิ่มเติมกว่า 38,000 เมตร ซึ่งนำไปสู่การศึกษาความเป็นไปได้ ขั้นสุดท้าย (Definitive Feasibility Study: DFS) DFS เสร็จสมบูรณ์ในปี 2007 โดยผู้ถือสัมปทานปัจจุบัน คือ Minera y Metallurgica del Boleo และตามมาด้วยรายงานทางเทคนิคฉบับปรับปรุงในเดือนมีนาคม 2010 คาดว่าเหมืองโบเลโอจะให้ผลผลิตทองแดง โคบอลต์ สังกะสี และแมงกานีส และได้รับอนุญาตอย่างครบถ้วนแล้ว อย่างไรก็ตาม กระบวนการทางโลหะวิทยาแบบเก่าที่ผู้ประกอบการรายก่อนใช้ไม่เหมาะสมสำหรับการกู้คืนแร่เหล่านี้ การทดสอบในขนาดเล็กได้พิสูจน์แล้วว่ากระบวนการไฮโดรเมทัลลurgical สามารถกู้คืนโลหะทั้งสี่ชนิดได้อย่างมีประสิทธิภาพและคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ กระบวนการทางโลหะวิทยาด้วยน้ำและการขาดแคลนน้ำจืดในพื้นที่ ทำให้จำเป็นต้องสร้างโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล

การก่อสร้างที่โบเลโอเริ่มขึ้นอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน 2010 แต่ค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างที่สูงเกินกว่าที่บริษัท Baja Mining Corp. (TSX: BAJ) รายงานในปี 2012 อาจทำให้การก่อสร้างโครงการต้องหยุดชะงักหรือล่าช้าออกไป

ข้อตกลงบรรลุผลในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2555 โดยโอนกรรมสิทธิ์ส่วนใหญ่และการควบคุมโครงการให้กับกลุ่มบริษัทเกาหลี เพื่อแลกกับการให้เงินทุนสำหรับค่าใช้จ่ายที่เกินงบประมาณที่รายงาน กลุ่มบริษัทเกาหลีซึ่งนำโดย Korea Resources Corporation (“KORES”) ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจทรัพยากรของสาธารณรัฐเกาหลี ถือครองกรรมสิทธิ์ 73.8% ใน Minera y Metallurgica del Boleo (“MMB”) ในขณะนั้น^{[ 3 ]}

นับตั้งแต่เข้าควบคุม MMB ดร. จอง-ซิก โคห์ ซีอีโอของ KORES ได้ปรับโครงสร้างการดำเนินงานและส่งผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจแร่ การควบคุมคุณภาพแร่ การทำเหมือง การถลุงแร่ด้วยสารเคมี และการก่อสร้าง เพื่อให้การดำเนินงานในโครงการเป็นไปอย่างปกติ ในส่วนของการก่อสร้างโครงการ ทีมงานตรวจสอบการก่อสร้างชาวเกาหลี นำโดย COO ของ MMB ที่ได้รับการแต่งตั้งจาก KORES ได้ดำเนินการกำกับดูแล ตรวจสอบ และเร่งรัดงาน EPCM ในพื้นที่ก่อสร้างมาตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2555 นอกจากนี้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำเหมืองและรักษาปริมาณแร่เพิ่มเติมในพื้นที่ MMB ได้ทำงานอย่างใกล้ชิดในการปรับปรุงแบบจำลองทางธรณีวิทยาและการออกแบบเหมืองร่วมกับ SRK และ AAI

ในส่วนของการจัดหาเงินทุนโครงการ ส่วนหนึ่งของวงเงินสินเชื่อโครงการปี 2010 ของ MMB (“วงเงินสินเชื่อโครงการปี 2010”) ที่ธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าแห่งสหรัฐอเมริกา (“US EXIM”) จัดหาให้แก่ MMB ได้รับการเจรจาใหม่ภายใต้การนำของเกาหลี ในเดือนกันยายน 2010 US EXIM ซึ่งเป็นผู้ให้กู้รายใหญ่ที่สุดในวงเงินสินเชื่อโครงการปี 2010 ตกลงที่จะให้วงเงินสินเชื่อแก่ MMB ประมาณ 419 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับการก่อสร้างและพัฒนาโครงการโบเลโอ (“วงเงินสินเชื่อ US EXIM เดิม”) วงเงินสินเชื่อ US EXIM เดิมถูกยกเลิกในปลายปี 2012 และ KORES ได้เจรจาวงเงินสินเชื่อใหม่ประมาณ 419 ล้านดอลลาร์สหรัฐกับ US EXIM เพื่อใช้ในการจัดหาเงินทุนสำหรับการก่อสร้างและพัฒนาโครงการโบเลโอต่อไป^{[ 4 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 การผลิตเริ่มขึ้นที่เอลโบเลโอ หลังจากที่บริษัท Baja Mining Corp ของแคนาดาต่อสู้อย่างหนักเพื่อหานักลงทุนให้โครงการดำเนินต่อไปได้ นิคมอุตสาหกรรมแห่งนี้สร้างเสร็จช้ากว่ากำหนด 18 เดือน และงบประมาณก็เกินกำหนดไป 750 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 5 ]}ในปี พ.ศ. 2560 ผลผลิตของสถานที่แห่งนี้ต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ทำให้บริษัทต้องลดความคาดหวังในการผลิตในอนาคตลง^{[ 6 ]}

แร่ (การเกิดแร่) เกิดขึ้นในรูปแบบที่ถูกจำกัดด้วยชั้นหินที่เรียกว่าmantosในชั้นหิน El Boleo ซึ่งเป็นหินตะกอน แบบคลาสติก ตั้งแต่หินทรายแป้งไปจนถึงหินทรายและมีหินดินเหนียวปนอยู่บ้าง หินเหล่านี้ถูกสะสมในช่วงปลายสมัยไมโอซีนในบริเวณปากแม่น้ำและแอ่งน้ำตื้นใกล้ชายฝั่ง ชั้นหิน Gloria, Infierno และ Santa Rosalía ของสมัย ไพลโอซีนและไพลสโตซีนวางตัวอยู่เหนือชั้นหิน El Boleo อย่างไม่ต่อเนื่อง^{[ 7 ]}

ในปี 2014 พายุเฮอริเคนโอดีลพัดถล่มชายฝั่งบาฮาแคลิฟอร์เนียซูร์ ผู้จัดการชาวเกาหลีของบริษัทเหมืองแร่เอลโบเลโอ คยอง จิม ปาร์ค เสียชีวิตเมื่อรถของเขาถูกกระแสน้ำพัดพาไป และผู้บริหารชาวเกาหลีอีกคนของบริษัทก็หายตัวไป^{[ 8 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อ ที่เกี่ยวข้องกับเหมืองอะมีเลีย(เอล โบเลโอ)