ในช่วงทศวรรษ 1960 ความสำคัญของภูมิภาคที่รู้จักกันในชื่อ Franja Transversal del Norte อยู่ที่ปศุสัตว์ การแสวงหาประโยชน์จากไม้ส่งออกที่มีค่า และความมั่งคั่งทางโบราณคดี สัญญาซื้อขายไม้ถูกมอบให้กับบริษัทข้ามชาติ เช่น Murphy Pacific Corporation จากแคลิฟอร์เนีย ซึ่งลงทุน 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อการตั้งถิ่นฐานใน Petén ตอนใต้และ Alta Verapaz และก่อตั้งบริษัท North Impulsadora การตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ดังกล่าวเกิดขึ้นผ่านกระบวนการที่พื้นที่ที่ไม่เหมาะสมของ Franja Transversal del Norte (FTN) ถูกมอบให้กับชาวนาพื้นเมือง^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2507 สถาบันแห่งชาติเพื่อการเปลี่ยนแปลงทางการเกษตร (INTA) ได้กำหนดขอบเขตทางภูมิศาสตร์ของ FTN ไว้ว่าเป็นส่วนเหนือของจังหวัด Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz และ Izabal และในปีเดียวกันนั้นเอง นักบวชจาก คณะ Maryknollและคณะ Order of the Sacred Heart ได้เริ่มกระบวนการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกร่วมกับ INTA โดยนำผู้ตั้งถิ่นฐานจาก Huehuetenango ไปยัง เขต Ixcánใน Quiché ^{[ 6 ]}

Northern Transversal Strip ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นทางการในสมัยรัฐบาลของนายพล Carlos Arana Osorio ในปี 1970 ตามกฤษฎีกาที่ 60-70 ในสภาคองเกรส เพื่อการพัฒนาทางการเกษตร^{[ 7 ]} พื้นที่ภายในเขตเทศบาลรวม: ซานอานา Huista ซานอันโตนิโอ Huista Nentón Jacaltenango ซานมาเทโอ Ixtatánและซานตาครูซ Barillas ในHuehuetenango ; ChajulและSan Miguel Uspantánใน Quiché; Cobán , Chisec , San Pedro Carchá , Lanquín, Senahú , CahabónและChahal ใน Alta Verapaz และแผนกทั้งหมดของIzabal ^{[ 8 ]}

ในสมัยรัฐบาลของฮูลิโอ เซซาร์ เมนเดซ มอนเตเนโกรมีการหยิบยกความเป็นไปได้ในการให้สัมปทานเหมืองนิกเกลในอิซาบัลแก่บริษัทเหมืองแร่ของแคนาดาขึ้นมาพิจารณา แต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ ทันทีที่พลเอกคาร์ลอส อารานา โอโซริโอเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 1970 เขาได้เปิดเรื่องนี้ขึ้นมาใหม่และเริ่มดำเนินการเพื่อให้บริษัท EXMIBAL ได้รับสัมปทาน อย่างไรก็ตาม หลายภาคส่วนในสังคมคัดค้าน โดยอ้างว่าจะเป็นภาระค่าใช้จ่ายที่สูงเกินไปสำหรับประเทศ หนึ่งในผู้คัดค้านหลักคือคณะกรรมการที่มหาวิทยาลัยซานคาร์ลอสจัดตั้งขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในบรรดาสมาชิกของคณะกรรมาธิการนั้นมีทนายความOscar Adolfo Mijangos Lópezซึ่งในขณะนั้นเป็นตัวแทนในรัฐสภาปัญญาชนชาวกัวเตมาลาผู้เป็นที่เคารพAlfonso Bauer Paizซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของคณะทำงานของประธานาธิบดีJuan José ArévaloและJacobo Árbenzและ Julio Carney Herrera ^{[ 9 ]} ทั้ง Carney Herrera และ Bauer Paiz ถูกยิงในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2513: Carney เสียชีวิตจากบาดแผล ในขณะที่ Bauer Paiz ได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องลี้ภัย^{[ 10 ]}

สมาชิกของคณะกรรมาธิการได้คัดค้านเงื่อนไขที่รัฐบาลเสนอเพื่อมอบสัมปทาน EXMIBAL อย่างรุนแรง หลังจากการโจมตี Bauer Paiz และ Carney เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2514 Mijangos López ถูกลอบสังหารโดยผู้โจมตีที่ไม่ทราบชื่อขณะที่เขาออกจากสำนักงานของเขาบนถนนสายที่ 4 ในเขต 1 ของเมืองกัวเตมาลาซิตี้ Mijangos Lopez เข้าใจผิดอย่างร้ายแรงว่ารัฐบาลจะไม่ลอบสังหารเขาเพราะเขานั่งรถเข็นมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2491 ^{[ 9 ]}

เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2514 รัฐบาลของอารานา โอโซริโอ ได้อนุมัติสัมปทานให้กับ EXMIBAL ในที่สุด^{[ 9 ]}ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 385 ตารางกิโลเมตรในบริเวณเอล เอสตอร์ โดยมีการลงทุนเริ่มต้น 228 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เหมืองแห่งนี้สร้างขึ้นบนภูเขาของชนพื้นเมืองชาวมายา Q'eqchi ประกอบด้วยอาคารที่พักอาศัย 700 หลัง สำนักงานจำนวนมาก โรงพยาบาล ศูนย์การค้าขนาดเล็ก โรงเรียน สนามกอล์ฟ และพื้นที่ขนาดใหญ่สำหรับการแปรรูปทางอุตสาหกรรม^{[ 10 ]}

หุบเขาแม่น้ำโปโลชิกซึ่งตั้งอยู่ในเขตแนวขวางทางเหนือเช่นกัน มีชาวเค็กชีและชาวป็อกอมชีอาศัยอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณ ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ประธานาธิบดีจัสโต รูฟิโน บาร์ริออส (ค.ศ. 1835-1885) เริ่มจัดสรรที่ดินในพื้นที่ให้กับเกษตรกรชาวเยอรมัน^{[ 11 ]}พระราชกฤษฎีกา 170 (หรือพระราชกฤษฎีกาการไถ่ถอนสำมะโนประชากร) อำนวยความสะดวกในการเวนคืนที่ดินของชาวอินเดียนแดงเพื่อประโยชน์ของชาวเยอรมัน เนื่องจากส่งเสริมการประมูลที่ดินส่วนรวม^{[ 11 ]} นับตั้งแต่นั้นมา กิจกรรมทางเศรษฐกิจหลักมุ่งเน้นไปที่การส่งออก โดยเฉพาะกาแฟ กล้วย และกระวาน^{[ 12 ]} ทรัพย์สินส่วนรวมที่อุทิศให้กับการทำเกษตรกรรมเพื่อยังชีพได้กลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัว นำไปสู่การเพาะปลูกและการตลาดผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรในปริมาณมาก ดังนั้น ลักษณะพื้นฐานของระบบการผลิตของกัวเตมาลานับตั้งแต่นั้นมาคือการสะสมทรัพย์สินไว้ในมือของคนเพียงไม่กี่คน^{[ 13 ]}และ "การเป็นทาสในฟาร์ม" ชนิดหนึ่งที่ตั้งอยู่บนการเอารัดเอาเปรียบ "ผู้ตั้งถิ่นฐานที่เป็นเกษตรกร" ^{[ a ] ​​[ 14 ]}

ในปี พ.ศ. 2494 กฎหมายปฏิรูปที่ดินที่ยึดที่ดินที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากเอกชนถูกตราขึ้น แต่ในปี พ.ศ. 2497 ด้วยการรัฐประหารของขบวนการปลดปล่อยแห่งชาติที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกาที่ดินส่วนใหญ่ที่ถูกยึดไปนั้นได้ถูกมอบคืนให้กับเจ้าของเดิม ฟลาวิโอ มอนซอน ได้รับแต่งตั้งเป็นนายกเทศมนตรี และในอีกยี่สิบปีต่อมา เขากลายเป็นหนึ่งในเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่สุดในพื้นที่^{[ 15 ]} ในปี พ.ศ. 2507 ชุมชนหลายแห่งที่ตั้งถิ่นฐานมานานหลายทศวรรษบนชายฝั่งแม่น้ำโปโลชิกได้อ้างสิทธิ์ในที่ดินต่อ INTA ซึ่งก่อตั้งขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2505 แต่ที่ดินนั้นถูกมอบให้กับฟลาวิโอ มอนซอน ชาวนาชาวมายันจากปันโซสกล่าวในภายหลังว่า ฟลาวิโอ มอนซอน "ได้รับลายเซ็นของผู้อาวุโสก่อนที่เขาจะไปพบ INTA เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับที่ดิน เมื่อเขากลับมา เขาได้รวบรวมผู้คนและกล่าวว่า ด้วยความผิดพลาดของ INTA ที่ดินจึงตกเป็นชื่อของเขา" ตลอดช่วงทศวรรษ 1970 ชาวนาปันโซสยังคงเรียกร้องการรับรองกรรมสิทธิ์ที่ดินจาก INTA โดยได้รับคำแนะนำทางกฎหมายจาก FASGUA (สหพันธ์สหภาพแรงงานอิสระแห่งกัวเตมาลา) ซึ่งเป็นองค์กรที่สนับสนุนข้อเรียกร้องของชาวนาผ่านกระบวนการทางกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ไม่มีชาวนาคนใดได้รับเอกสารสิทธิ์ในที่ดินเลย บางคนได้รับคำสัญญา ในขณะที่บางคนได้รับเอกสารสิทธิ์ในที่ดินชั่วคราว และบางคนก็ได้รับเพียงอนุญาตให้ทำการเพาะปลูกเท่านั้น ชาวนาเริ่มถูกขับไล่ออกจากที่ดินของตนโดยชาวนา ทหาร และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น เพื่อผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของบริษัทดำเนินการเหมืองแร่ Izabal (EXMIBAL) ในเอลเอสตอร์และทรานส์เมทาเลส^{[ b ]}

ในปี 1978 หน่วยลาดตระเวนทางทหารประจำการอยู่ห่างจากศูนย์กลางอำเภอ Panzós ไม่กี่กิโลเมตร ในสถานที่ที่รู้จักกันในชื่อ "Quinich" ในเวลานั้น ความสามารถในการจัดตั้งองค์กรของชาวนาเพิ่มขึ้นผ่านคณะกรรมการที่อ้างสิทธิ์ในที่ดินของตน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่สร้างความกังวลให้กับภาคส่วนเจ้าของที่ดิน เจ้าของที่ดินบางคน—รวมถึง Flavio Monzón—กล่าวว่า "ชาวนาหลายคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านและชุมชนต้องการเผาทำลายประชากรในเมืองเพื่อเข้าถึงที่ดินส่วนตัว" และขอความคุ้มครองจากผู้ว่าการ Alta Verapaz ^{[ c ]}

เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 1978 ชาวนาจากหมู่บ้านกาฮาบอนซิโต เซโมโคช รูเบตซูล คังกัวชา เซปาคาย ฟาร์มโมยากัว และย่านลาโซเลดาด ตัดสินใจจัดการชุมนุมประท้วงในจัตุรัสปันโซส เพื่อยืนยันสิทธิในที่ดินและแสดงความไม่พอใจต่อการกระทำโดยพลการของเจ้าของที่ดินและเจ้าหน้าที่พลเรือนและทหาร ผู้คนหลายร้อยคน ทั้งชาย หญิง และเด็กพื้นเมือง ไปยังจัตุรัสของเทศบาลเมืองปันโซส โดยถือเครื่องมือ มีดพร้า และไม้ หนึ่งในผู้เข้าร่วมการชุมนุมกล่าวว่า "จุดประสงค์ไม่ใช่การต่อสู้กับใคร สิ่งที่ต้องการคือการชี้แจงสถานะของที่ดิน ทหารมาจากหลายที่และพวกเขามีปืน"

มีหลายเวอร์ชันเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของการยิง: บางคนกล่าวว่ามันเริ่มต้นเมื่อ "มามา มาควิน" ซึ่งเป็นผู้นำชาวนาคนสำคัญ ผลักทหารที่ขวางทางเธอ ในขณะที่บางคนแย้งว่ามันเริ่มต้นเพราะผู้คนพยายามผลักดันเข้าไปในเขตเทศบาล ซึ่งทหารตีความว่าเป็นการรุกราน^{[ 16 ]}นายกเทศมนตรีในขณะนั้น วอลเตอร์ โอเวอร์ดิค กล่าวว่า "คนในกลุ่มตรงกลางผลักคนที่อยู่ข้างหน้า" ^{[ 16 ]}พยานคนหนึ่งกล่าวว่าผู้ประท้วงคนหนึ่งคว้าปืนจากทหารแต่ไม่ได้ใช้ และหลายคนแย้งว่ามีเสียงทหารตะโกนว่า: หนึ่ง สอง สาม! ยิง! ^{[ 17 ]}ในความเป็นจริง ร้อยโทที่นำกองกำลังได้สั่งให้เปิดฉากยิงใส่ฝูงชน

เสียงปืนที่ดังอยู่นานประมาณห้านาที มาจากปืนประจำกายของทหาร รวมถึงปืนกลสามกระบอกที่ตั้งอยู่ริมฝั่งจัตุรัส 36 ชาวนาหลายคนใช้มีดพร้าฟันทหารบาดเจ็บหลายนาย ไม่มีทหารคนใดได้รับบาดเจ็บจากกระสุนปืน จัตุรัสเต็มไปด้วยเลือด

ทันทีที่กองทัพปิดถนนสายหลัก^{[ 18 ]}แม้ว่า "ชาวพื้นเมืองจะรู้สึกหวาดกลัว" เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพบินวนเหนือเมืองก่อนที่จะรับทหารที่ได้รับบาดเจ็บ^{[ 17 ]}

มีความต้องการน้ำมันและไขมันที่บริโภคได้จำนวนมากในกัวเตมาลาและประเทศเพื่อนบ้านบางแห่ง ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมปาล์มน้ำมันแอฟริกันจึงแพร่หลายในประเทศมากกว่าน้ำมันชนิดอื่น และทำให้บริษัทใหม่ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเงินทุนขนาดใหญ่เข้ามาในระยะการลงทุนใหม่ ซึ่งพบได้โดยเฉพาะในบางพื้นที่ที่ประกอบเป็นแถบแนวขวางทางเหนือของกัวเตมาลา^{[ 20 ]}นักลงทุนกำลังพยายามเปลี่ยนกัวเตมาลาให้เป็นหนึ่งในผู้ส่งออกน้ำมันปาล์มรายหลัก แม้ว่าราคาน้ำมันปาล์มในระดับนานาชาติจะลดลงก็ตาม ภูมิภาคที่คึกคักที่สุดพบได้ในChisecและCobánในจังหวัด Alta Verapaz ; Ixcánในจังหวัด QuichéและSayaxchéในจังหวัด Peténซึ่งเป็นที่ตั้งของ Palmas del Ixcán, SA (PALIX) ทั้งที่มีสวนปาล์มของตนเองและของผู้รับเหมาช่วง อีกภูมิภาคที่คึกคักคือFray Bartolomé de las CasasและChahalในจังหวัด Alta Verapaz; El Estor และLivingston แผนกIzabal ; และSan Luis , Peténที่ซึ่งบริษัท Naturaceites ดำเนินกิจการอยู่^{[ 20 ]}