การเปิดเสรีด้านพลังงานหมายถึงการเปิดเสรีตลาดพลังงานโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตลาด การผลิตไฟฟ้าโดยการนำการแข่งขันที่มากขึ้นเข้ามาในตลาดไฟฟ้าและก๊าซ เพื่อสร้างตลาดที่มีการแข่งขัน มากขึ้น และลดราคาโดยการแปรรูป [ ^{1 ]}เนื่องจากการจัดหาไฟฟ้าเป็นการผูกขาดโดยธรรมชาติจึงจำเป็นต้องมีระบบการกำกับดูแล ที่ซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูงเพื่อบังคับ ^ใช้ระบบการแข่งขัน^{[ 2 ]}

แรงผลักดันที่สำคัญในการเปิดเสรีเกิดขึ้นใน ตลาดพลังงาน ของสหภาพยุโรปในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ โดยได้รับการชี้นำจาก คำสั่งของ คณะ กรรมาธิการยุโรป ที่สนับสนุนการเปิดเสรีตลาดซึ่งประกาศใช้ในปี 1996, 2003 และ 2009 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}โครงการเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนโดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความเชื่อมโยงระหว่างตลาดพลังงานของยุโรปและสร้างตลาดร่วม^{[ 1 ] [ 3 ]}มีการริเริ่มที่คล้ายคลึงกันในระดับที่แตกต่างกันในประเทศต่างๆ ทั่วโลก เช่น อาร์เจนตินา ชิลี และสหรัฐอเมริกา^{[ 5 ]}

แบบจำลองมาตรฐานสำหรับการเปิดเสรีด้านไฟฟ้าคือ "แบบจำลองของอังกฤษ" ซึ่งเป็นแผนการปฏิรูปที่ประกอบด้วยการปฏิรูป 6 ประการ ได้แก่ (1) การสร้างตลาดแข่งขันสำหรับไฟฟ้า (2) การทำลายระบบผูกขาดเพื่อให้ผู้บริโภคแต่ละรายสามารถเลือกผู้ให้บริการได้ (3) การแยกการบำรุงรักษาเครือข่ายออกจากการผลิต (4) การแยกการจัดหาโดยตรงออกจากการผลิตไฟฟ้า (5) การสร้างโครงสร้างแรงจูงใจเพื่อกำหนดราคาตลาดในการแข่งขันแบบผูกขาด และ (6) การแปรรูปสินทรัพย์ที่เคยเป็นของรัฐ^{[ 6 ]} แบบจำลอง นี้ถูกนำมาใช้ในช่วง สมัยของ แธตเชอร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์แปรรูปอุตสาหกรรมจำนวนมากที่ รัฐบาล แรงงาน ก่อนหน้านี้ได้ทำการแปรรูปเป็นของ รัฐในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องสำหรับทั้งผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายนำไปสู่การรวมกิจการในแนวดิ่งอีกครั้ง

ผู้สนับสนุนการเปิดเสรีอ้างว่าประโยชน์หลักมาจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นในตลาด ซึ่งจะเพิ่มความพร้อมใช้งานและการกระจายพลังงานในสถานการณ์การจัดหาโดยการสร้างสัญญาณราคาที่โปร่งใสและกระจายการผลิตไฟฟ้าจากเทคโนโลยีเครื่องกังหันก๊าซ ไปจนถึง พลังงานนิวเคลียร์ [ ^{5 ] นอกจาก}นี้ยังจะนำไปสู่การกำจัดค่าใช้จ่ายส่วนเกินที่ไม่จำเป็นในตลาดที่เคยเป็นของรัฐ ทำให้สามารถใช้ทรัพยากรทุนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในสิ่งต่างๆ เช่น โครงสร้างพื้นฐานเครือข่าย แทนที่จะบำรุงรักษาโรงไฟฟ้าที่ไม่ได้ใช้งาน^{[ 5 ]}การเพิ่มประสิทธิภาพเหล่านี้ส่งผลให้ผู้บริโภคจ่ายราคาที่ต่ำลงในประเทศต่างๆ เช่นสหราชอาณาจักรซึ่งได้ดำเนินการยกเลิกกฎระเบียบอย่างหนักหน่วงมากขึ้น^{[ 7 ]}

การสร้างแหล่งพลังงานรวมตามแบบจำลองของอังกฤษและระบบอื่นๆ ที่นำมาใช้ในชิลีและเท็กซัส ส่งผลให้ความต้องการตอบสนองต่อราคา มากขึ้น ทำให้สามารถใช้ไฟฟ้าได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และเพิ่มการตอบสนองของผู้บริโภคต่อราคา ทำให้ผู้บริโภคมีต้นทุนน้อยลง^{[ 8 ]}นอกจากนี้ การเชื่อมต่อเครือข่ายที่มากขึ้นยังช่วยให้ตลาดสามารถตอบสนองต่อความต้องการพลังงานสูงสุดได้ดียิ่งขึ้น และเพิ่มความมั่นคงของเครือข่ายพลังงาน^{[ 5 ]}

การเปิดเสรีด้านไฟฟ้ามีแนวโน้มที่จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้บริโภครายใหญ่ (ส่วนใหญ่เป็นผู้ใช้ในภาคอุตสาหกรรม) แต่ประโยชน์สำหรับผู้บริโภคในครัวเรือนเมื่อเทียบกับการผูกขาดโดยรัฐหรือการผูกขาดโดยเอกชนที่มีการควบคุมนั้นเป็นที่น่าสงสัย เนื่องจากการเปิดเสรีได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเป็นการผลักภาระต้นทุนการจัดหาไปให้ผู้บริโภค^{[ 8 ] [ 9 ]}นอกจากนี้ยังมีความสงสัยว่าระบบจะสามารถรับประกันความมั่นคงในการจัดหาในระยะยาวได้หรือไม่ โดยการให้แรงจูงใจที่เพียงพอในการเริ่มสร้างกำลังการผลิตให้ทันเวลาเมื่อจำเป็น ซึ่งเป็นปัญหาที่เริ่มรุมเร้าสหราชอาณาจักรในช่วงกลางทศวรรษ 2010 เนื่องจากกำลังการผลิตส่วนเกินลดลงอย่างมากเหลือเพียงกว่า 1.2 เปอร์เซ็นต์ในปี 2015 ^{[ 10 ]}

นอกจากนี้ ประสบการณ์การเปิดเสรีด้านไฟฟ้าในประเทศกำลังพัฒนาได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหา เนื่องจากบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่หลายแห่งถอนการสนับสนุนโครงการก่อสร้างโรงไฟฟ้าในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ทำให้ประเทศต่างๆ เช่น อาร์เจนตินา โคลอมเบีย ชิลี และยูกันดา ต้องรับภาระค่าใช้จ่ายในการขยายเครือข่ายไฟฟ้าของตนเอง^{[ 2 ]}การแปรรูปไฟฟ้าซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของนักเศรษฐศาสตร์เสรีนิยมที่เลียนแบบรูปแบบของอังกฤษยังนำไปสู่การใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นในการโฆษณาและสิ่งจูงใจในการเปลี่ยนผู้ให้บริการไฟฟ้าสำหรับผู้บริโภค^{[ 2 ]}

ลักษณะของการผูกขาดโดยธรรมชาติที่เกิดจากการผลิตไฟฟ้าก็เป็นประเด็นที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเช่นกัน เนื่องจากมีการแข่งขันแบบผูกขาดในตลาดพลังงาน จึงมีปัญหาสำคัญเกี่ยวกับการสมรู้ร่วมคิดของบริษัทต่างๆ เพื่อขึ้นราคา^{[ 7 ]}เพื่อป้องกันปัญหาเหล่านี้ รวมถึงปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการแทรกแซงโดยตรงเพื่อสร้างกำลังการผลิตใหม่ รัฐบาลจึงต้องเข้ามาควบคุมและสร้างกำลังการผลิตดังกล่าวโดยตรง^{[ 2 ] [ 7 ]}ซึ่งเป็นการทำลายจุดประสงค์ของการเปิดเสรีอย่างมีประสิทธิภาพ ปัญหาเหล่านี้ทวีความรุนแรงขึ้นจากความไม่มั่นคงทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นในยุโรปตะวันออกและความกังวลเกี่ยวกับท่อส่งก๊าซในยูเครน^{[ 7 ]}

ในสหภาพยุโรป คณะ กรรมาธิการยุโรปได้ดำเนินนโยบายการเปิดเสรีตลาดพลังงานของยุโรปอย่างเข้มแข็งในช่วงทศวรรษ 1990 และทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 21 คำสั่งเปิดเสรีฉบับแรกสำหรับตลาดไฟฟ้าได้รับการอนุมัติในปี 1996 และสำหรับตลาดก๊าซในปี 1998 คำสั่งฉบับถัดมาได้รับการอนุมัติในปี 2003 ^{[ 3 ]} คำสั่งดัง กล่าวถูกแทนที่ด้วยคำสั่ง 2009/72/EC ลงวันที่ 13 กรกฎาคม 2009 ^{[ 4 ]}ตามข้อเสนอของรัฐสภายุโรปและสภายุโรปในปี 2007 เกี่ยวกับการแยกกิจกรรมการจัดหาและการผลิตหรือการผลิตพลังงาน^{[ 11 ]}

การวิเคราะห์ของPSIRUระบุว่าดูเหมือนว่าคำสั่งการเปิดเสรีของคณะกรรมาธิการยุโรปมีแรงจูงใจมาจากการควบคุมไฟฟ้าจากรัฐบาลของประเทศต่างๆ การสร้างบริษัทไฟฟ้าขนาดใหญ่ของยุโรปที่สามารถแข่งขันได้อย่างแข็งแกร่งในตลาดโลก และการทำลายบริษัทผูกขาดที่เป็นของรัฐ มากกว่าความเชื่อมั่นในตลาด^{[ 2 ]}

• ตลาดไฟฟ้า
• กฎหมายการแข่งขันของสหภาพยุโรป
• ข้อตกลงทั่วไปว่าด้วยการค้าบริการ (GATS)
• การแปรรูปเป็นเอกชน