งวงช้าง (หรือเรียกอย่างเป็นทางการว่าเสาโมเลกุลเย็น^{[ 1 ]} ) เป็นรูปแบบ การก่อตัว ของสสารระหว่างดาวชนิดหนึ่งที่พบในเมฆโมเลกุลพวกมันตั้งอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับ ดาวฤกษ์ ประเภท Oและประเภท B ขนาดใหญ่ ซึ่งการแผ่รังสีที่รุนแรงของพวกมันสามารถสร้างบริเวณก๊าซไอออนไนซ์ที่ขยายตัวซึ่งรู้จักกันในชื่อบริเวณ H IIได้ งวงช้างมีลักษณะคล้ายเสาหรือคอลัมน์ขนาดใหญ่ของก๊าซและฝุ่น แต่มีรูปร่าง ความยาว และสีที่หลากหลาย นักดาราศาสตร์ศึกษา งวงช้าง เนื่องจากกระบวนการก่อตัวที่เป็นเอกลักษณ์ และใช้การจำลองแบบ 2 มิติและ 3 มิติ เพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

ดาวประเภท O และประเภท B เป็นการจัดประเภทของดาวฤกษ์ที่ปล่อยรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) ออกมาอย่างรุนแรง^{[ 2 ]} รังสี UV ทำให้เมฆก๊าซไฮโดรเจนโดยรอบแตกตัวเป็นไอออน เกิดเป็นบริเวณ H II [ ^{3 ] ก๊าซ}ไม่ได้แตกตัวเป็นไอออนอย่างสม่ำเสมอทั่วทั้งเมฆ ดังนั้นจึงมีกลุ่มก๊าซที่มีความหนาแน่นสูงกว่ากระจัดกระจายอยู่ทั่วเมฆ กลุ่มก๊าซที่มีความหนาแน่นสูงเหล่านี้เรียกว่ากลุ่มก๊าซระเหย (EGGs) และเป็นจุดเริ่มต้นของการก่อตัวของรูปทรงงวงช้าง รูปทรงเสาเกิดขึ้นเมื่อ EGGs ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันก๊าซที่อยู่ด้านหลังจากลมดาวฤกษ์^{[ 4 ]}ลมดาวฤกษ์คือกระแสของก๊าซที่ถูกพัดออกมาจากดาวฤกษ์อย่างต่อเนื่อง และทำให้ก๊าซที่เบาและมีความหนาแน่นน้อยกว่าถูกกัดเซาะออกไป^{[ 5 ]} EGGs และคอลัมน์ของก๊าซที่อยู่ "ด้านท้ายลม" จาก EGGs เป็นโครงสร้างพื้นฐานของรูปทรงงวงช้าง

งวงช้างก่อตัวขึ้นบนผนังด้านนอกของเมฆบริเวณ H II ที่ความยาวคลื่นแสงที่มองเห็นได้ นักดาราศาสตร์สามารถศึกษาได้เฉพาะโครงสร้างของพื้นผิวของงวงเท่านั้น เนื่องจากความทึบแสงของก๊าซบดบังแกนกลางภายใน^{[ 6 ]}ความยาวของเสาถูกวัดเป็นปีแสง [ ^{7 ] นัก}ดาราศาสตร์สามารถคำนวณความหนาแน่นและอุณหภูมิของ EGG และงวงได้โดยใช้การสังเกตการณ์อินฟราเรด มิลลิเมตร และคลื่นวิทยุ พวกเขาได้กำหนดว่างวงช้างมีแกนกลางที่เย็น (20  K) ล้อมรอบด้วยก๊าซอุ่น (60  K) และมีเปลือกนอกที่ร้อน (250-320  K) ^{[ 6 ]}