การชนกันของไอออนหนักเชิงสัมพัทธภาพ ก่อให้เกิด อนุภาคย่อยอะตอมจำนวนมากในทุกทิศทาง ในการชนกันดัง กล่าว การไหลหมายถึงการ เปลี่ยนแปลง ของพลังงานโมเมนตัมและจำนวนของอนุภาคเหล่านี้ตามทิศทาง^{[ 1 ]}และการไหลแบบวงรีเป็นการวัดว่าการไหลไม่สม่ำเสมอในทุกทิศทางเมื่อมองตามแนวลำแสงการไหลแบบวงรีเป็นหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับการมีอยู่ของพลาสมาควาร์ก-กลูออนและได้รับการอธิบายว่าเป็นหนึ่งในการสังเกตที่สำคัญที่สุดที่วัดได้ที่เครื่องเร่งอนุภาคหนักเชิงสัมพัทธภาพ (RHIC) ^{[ 2 ] [ 3 ]}

การไหลแบบวงรีอธิบายถึงความไม่สมมาตร ของ พื้นที่โมเมนตัมเชิงมุม ของการปล่อยอนุภาค จากการชนกันของ ไอออนหนักที่ไม่ใช่ศูนย์กลางในระนาบขวางกับทิศทางของลำแสง และถูกกำหนดให้เป็นสัมประสิทธิ์ฮาร์มอนิกที่สองของ การแยกส่วน ฟูริเยร์ เชิงมุม ของการกระจายโมเมนตัม^{[ 4 ]}การไหลแบบวงรีเป็นปริมาณที่สังเกตได้พื้นฐาน เนื่องจากมันสะท้อนโดยตรงถึงความไม่สมมาตร เชิงพื้นที่เริ่มต้น ของบริเวณที่ทับซ้อนกันของนิวเคลียสในระนาบขวาง ซึ่งแปลโดยตรงไปยัง การกระจาย โมเมนตัม ที่สังเกตได้ ของอนุภาคที่ระบุ เนื่องจากความไม่สมมาตรเชิงพื้นที่มีค่ามากที่สุดในช่วงเริ่มต้นของการวิวัฒนาการ การไหลแบบวงรีจึงมีความไวเป็นพิเศษต่อช่วงเริ่มต้นของการวิวัฒนาการของระบบ^{[ 5 ]}ดังนั้น การวัดการไหลแบบวงรีจึงช่วยให้เข้าถึง มาตราส่วนเวลาของ การเกิดความร้อน พื้นฐาน และสิ่งอื่นๆ อีกมากมายในช่วงเริ่มต้นของการชนกันของไอออนหนักเชิงสัมพัทธภาพ^{[ 4 ]}