ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2503 ถึง พ.ศ. 2511 Schnell เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมโพลีเทคนิคจากนั้นจึงสำเร็จการศึกษาระดับ Abitur (คุณวุฒิเข้ามหาวิทยาลัย) ในปี พ.ศ. 2515 ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2515 ถึง พ.ศ. 2518 เขารับราชการในกองทัพประชาชนแห่งชาติ (NVA) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

เขาศึกษาฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยเทคนิคแห่งเมืองมักเดบูร์กตั้งแต่ปี 1975 ถึง 1980 และได้รับปริญญาเป็นนักฟิสิกส์ บัณฑิต ( Dipl.-Phys. ) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

จากนั้น Schnell ทำงานเป็นผู้ช่วยนักวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเดียวกันจนถึงปี 1983 ตั้งแต่ปี 1983 เขาเป็นนักวิจัยร่วมที่สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งสาธารณรัฐประชาธิปไตยเยอรมนี (GDR ) และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก ( Dr. rer. nat. ) ในปี 1984 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2531 เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกที่สถาบันวิจัยความดันสูงแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์ในเมืองพอตส์ดัม^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

ในช่วงการปฏิวัติอย่างสันติในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2532 Schnell ได้เข้าร่วมพรรคสังคมประชาธิปไตยที่จัดตั้งขึ้นใหม่ในGDR ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}เขากลายเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งพรรค SPD ในพอตส์ดัม [ ^{4 ] และ}ดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการในช่วงการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งปี พ.ศ. 2533 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

ในการเลือกตั้งเสรีครั้งแรกใน GDR Schnell ได้รับเลือกเข้าสู่สภาประชาชน (Volkskammer)ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2533 ในเขต Potsdamโดยเป็นผู้สมัครลำดับที่ 9 ในรายชื่อของพรรค SPD ต่อมาเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงไปรษณีย์และโทรคมนาคมในคณะรัฐมนตรีของLothar de Maizière ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

ในระหว่างที่ Schnell ดำรงตำแหน่ง กระทรวงได้มุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านไปรษณีย์และโทรคมนาคมของเยอรมนีตะวันออกให้สอดคล้องกับ มาตรฐาน ของเยอรมนีตะวันตกโครงการริเริ่มนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อยกระดับการสื่อสารภาคเอกชน สนับสนุนการเติบโตทางเศรษฐกิจ และแก้ไขระบบที่ล้าสมัยของ GDR ซึ่งรวมถึงระยะเวลาการจัดส่งไปรษณีย์ที่ยาวนานและเครือข่ายโทรคมนาคมที่พัฒนาไม่ดี จำเป็นต้องมีการลงทุนจำนวนมาก ควบคู่ไปกับความพยายามในการรวมพนักงานประมาณ 130,000 คนจากDeutsche Post ของ GDRเข้ากับDeutsche Bundespostนอกจากนี้ Schnell ยังได้ขึ้นค่าไปรษณีย์แม้จะมีการต่อต้านจากรัฐมนตรี SPD คนอื่นๆ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2533 Schnell และรัฐมนตรี SPD คนอื่นๆ ทั้งหมดได้ลาออกภายหลังการปลดWalter Romberg รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของ SPD โดย de Maizière ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Hans-Jürgen Niehof หนึ่งในเลขานุการ ของ Schnell ทำหน้าที่เป็นรัฐมนตรีรักษาการจนกระทั่งเยอรมนีรวมชาติ

Schnell เป็นหนึ่งในสมาชิกสภาประชาชน 144 คน ที่ได้รับการแต่งตั้งเข้าสู่รัฐสภาเยอรมนีหลังจากการรวมประเทศเยอรมนีเมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 1990 เขาดำรงตำแหน่งสมาชิกรัฐสภาจนถึงสิ้นสุดวาระการประชุมสภาครั้งที่ 14 ในเดือนตุลาคม 2002 ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}ก่อนจะเกษียณจากการเมือง ใน การเลือกตั้งรัฐบาลกลาง ปี ​​1990 , 1994และ1998เขาได้รับเลือกโดยตรงในเขตเลือกตั้งพอตส์ดัม^{[ 2 ] [ 3 ]}

ปัจจุบัน Schnell อาศัยอยู่เป็นนักฟิสิกส์อิสระในเมืองพอตส์ดัม^{[ 1 ] [ 3 ]}เขาแต่งงานแล้วและมีลูกสองคน