อาการรังว่างเปล่าคือความรู้สึกเศร้าโศกและเหงาที่พ่อแม่อาจรู้สึกเมื่อลูกๆย้ายออกจากบ้าน เช่น เพื่อไปอยู่เองหรือเพื่อศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้นมันไม่ใช่ภาวะทางคลินิก^{[ 1 ]}

เนื่องจากการจากไปของลูกๆ จาก " รัง " ส่งผลให้พ่อแม่ต้องปรับตัวในชีวิต ซึ่งมักส่งผลให้เกิดภาวะซึมเศร้าและการสูญเสียจุดมุ่งหมายในชีวิตของพ่อแม่^{[ 2 ]}อาการรังว่างเปล่าพบได้บ่อยเป็นพิเศษในพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวหรือพ่อแม่ที่อยู่บ้านเลี้ยงลูก

พ่อแม่ทุกคนมีความเสี่ยงที่จะประสบกับภาวะรังว่างเปล่า แม้ว่าบางปัจจัยอาจทำให้มีแนวโน้มที่จะเกิดภาวะนี้ได้ ปัจจัยดังกล่าวได้แก่การแต่งงาน ที่ไม่มั่นคงหรือไม่น่าพึงพอใจ ความรู้สึกถึงตัวตนที่ยึดโยงอยู่กับการเป็นพ่อแม่เป็นหลัก หรือความยากลำบากในการยอมรับการเปลี่ยนแปลงโดยทั่วไป พ่อแม่ที่ดูแลลูกเต็มเวลา ( แม่ หรือพ่อที่อยู่บ้าน ) อาจมีความเสี่ยงต่อภาวะรังว่างเปล่าเป็นพิเศษ ผู้ใหญ่ที่กำลังเผชิญกับเหตุการณ์ในชีวิตที่ก่อให้เกิดความเครียดอื่นๆ เช่น การเสียชีวิตของคู่สมรส การย้ายที่อยู่ หรือการเกษียณอายุก็มีแนวโน้มที่จะประสบกับภาวะนี้มากขึ้นเช่นกัน^{[ 1 ]}

อาการของภาวะรังว่างเปล่าอาจรวมถึงภาวะซึมเศร้าความรู้สึกสูญเสียจุดมุ่งหมาย ความรู้สึกถูกปฏิเสธ หรือความกังวล ความเครียด และความวิตกกังวลเกี่ยวกับสวัสดิภาพของเด็ก พ่อแม่ที่ประสบกับภาวะรังว่างเปล่ามักตั้งคำถามว่าพวกเขาได้เตรียมลูกให้พร้อมสำหรับการใช้ชีวิตอย่างอิสระอย่างเพียงพอหรือไม่^{[ 3 ]}

แม่หลายคนซึ่งมักเป็นผู้ดูแลหลัก มีแนวโน้มที่จะประสบกับภาวะรังว่างเปล่ามากกว่าพ่อ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าพ่อบางคนแสดงความรู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อลูกออกจากบ้านไป บางคนก็แสดงความรู้สึกผิดที่พลาดโอกาสที่จะมีส่วนร่วมในชีวิตของลูกมากขึ้นก่อนที่พวกเขาจะออกจากบ้านไป^{[ 4 ]}

พ่อแม่ที่ลูกๆ ออกจากบ้านไปแล้วมักต้องเผชิญกับความท้าทายใหม่ๆ เช่น การสร้างความสัมพันธ์รูปแบบใหม่กับลูกๆ การต้องหาวิธีอื่นๆ ในการใช้เวลาว่าง การเชื่อมต่อความสัมพันธ์กันอีกครั้ง และการขาดความเห็นใจจากผู้คนที่เชื่อว่าพ่อแม่ควรจะมีความสุขเมื่อลูกๆ ออกจากบ้านไปแล้ว^{[ 1 ]}

หนึ่งในวิธีที่ง่ายที่สุดสำหรับพ่อแม่ในการรับมือกับภาวะเหงาหงอยคือการติดต่อกับลูกๆ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่นโทรศัพท์มือถือการส่งข้อความและอินเทอร์เน็ตล้วนช่วยให้การสื่อสารระหว่างพ่อแม่และลูกๆ เพิ่มมากขึ้น พ่อแม่ที่กำลังเผชิญกับภาวะเหงาหงอยสามารถลดความเครียดได้ด้วยการทำกิจกรรมหรือสิ่งที่ตนเองสนใจในช่วงเวลาว่างที่เพิ่มมากขึ้น การพูดคุยเกี่ยวกับความเศร้าโศกของตนเองกับพ่อแม่ เพื่อน ครอบครัว หรือผู้เชี่ยวชาญอาจช่วยได้ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าพ่อแม่ที่รู้สึกหนักใจควรเขียนบันทึกประจำวัน หรือกลับไปทำงานหากเคยเป็นพ่อแม่เต็มเวลา^{[ 1 ]}

สิ่งสำคัญสำหรับผู้ที่ลูกๆ โตและย้ายออกไปหมดแล้วคือต้องตระหนักว่าสิ่งที่พวกเขารู้สึกนั้นเป็นเรื่องปกติ เป็นเรื่องปกติที่จะรู้สึกสูญเสียความเป็นตัวเองบ้างเมื่อลูกๆ โตและย้ายออกไปหมดแล้ว แต่สิ่งสำคัญคือการหาประสบการณ์ที่มีความหมายอื่นๆ มาทดแทนประสบการณ์การเลี้ยงดูลูกที่มีความหมาย การที่บุคคลนั้นได้ทำรายการบทบาทต่างๆ ในชีวิตของตนแล้วมองหาบทบาทที่สามารถต่อยอดเพื่อเพิ่มความหมายให้กับชีวิตได้^{[ 5 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา สิ่งที่เรียกว่า " คนรุ่นบูมเมอแรง " ซึ่งก็คือคนหนุ่มสาวที่กลับไปอาศัยอยู่กับพ่อแม่ ได้เปลี่ยนแปลงพลวัตของปรากฏการณ์รังว่างเปล่าแบบดั้งเดิม^{[ 6 ]}ปัจจัยต่างๆ เช่นอัตราการว่างงานสูงในสหรัฐอเมริกาและตลาดงานที่ตึงตัว ถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายการเพิ่มขึ้นของบุคคลเหล่านี้ ข้อมูล สำมะโนประชากรจากปี 2008 แสดงให้เห็นว่ามีคนอายุ 18-34 ปีมากถึง 20 ล้านคน (34% ของกลุ่มอายุนี้) อาศัยอยู่กับพ่อแม่ที่บ้าน เมื่อสิบปีก่อน มีเพียง 23% ของคนในกลุ่มอายุนี้เท่านั้นที่ทำเช่นนั้น^{[ 6 ]}ในแคนาดา การอยู่อาศัยแบบหลายรุ่นกำลังเพิ่มขึ้น^{[ 7 ]}

• ภาวะรังว่างเปล่า (2010). Better Health Channel.