โครงการคืนเงินค่าพลังงานหรือโครงการให้เครดิตจูงใจด้านพลังงานเป็นโครงการที่ให้เงินคืนแก่ลูกค้าที่วางแผนจะติดตั้ง อุปกรณ์ เทคโนโลยีสารสนเทศ (IT) หรือ ระบบ ทำความเย็นที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงาน ใหม่ โครงการเหล่านี้กระตุ้นให้บริษัทต่างๆ สร้างศูนย์ข้อมูล ที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงานมากขึ้น หรือรวมทรัพยากรด้านการประมวลผล การจัดเก็บข้อมูลและเครือข่าย ผ่าน เทคโนโลยีเวอร์ชวลไลเซชัน

โปรแกรมส่วนลดค่าพลังงานเป็นวิธีง่ายๆ สำหรับลูกค้าในการสมัครและรับสิทธิ์ส่วนลดค่าพลังงานต่างๆ ที่บริษัทผู้ให้บริการด้านพลังงานหรือสาธารณูปโภค เสนอ ในพื้นที่ให้บริการของตน เพื่อลดปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอน ของอุปกรณ์ไอที ลูกค้าศูนย์ข้อมูลกำลังมองหาวิธีการปกป้องและเคารพสิ่งแวดล้อมผ่านการดำเนินงานและการออกแบบศูนย์ข้อมูลที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม แนวคิดนี้ได้รับการผลักดันจากองค์กรต่างๆ เช่นThe Green Grid , Climate Savers Computing InitiativeและSilicon Valley Leadership Groupความต้องการส่วนลดค่าพลังงานของลูกค้ากระตุ้นให้เกิดการพัฒนาโปรแกรมสำหรับคอมพิวเตอร์ อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล เครือข่าย หรือสิ่งอำนวยความสะดวกในศูนย์ข้อมูลของผู้จำหน่ายไอที ผู้จำหน่ายไอทีต่างกำลังดำเนินการเพื่อจัดหาระบบไอทีที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงานมากขึ้นและทำงานร่วมกับสาธารณูปโภคเพื่อรับส่วนลดสำหรับลูกค้าและการติดตั้งใหม่ของพวกเขา

ในอดีต นักออกแบบและผู้ดำเนินการศูนย์ข้อมูลให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือของศูนย์ข้อมูลมากกว่าประสิทธิภาพด้านพลังงานตัวอย่างเช่น ความกังวลเกี่ยวกับการระบายความร้อนของอุปกรณ์และต้นทุนของโครงสร้างพื้นฐานระบายความร้อนด้วยน้ำในศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ของ IBM เป็นประเด็นสำคัญ แม้จะเป็นเพียงประเด็นรอง ในการตัดสินใจซื้อ แต่เนื่องจากความหนาแน่นของพลังงาน ในศูนย์ข้อมูลเพิ่มมากขึ้น ทำให้เกิดข้อจำกัดด้านพลังงานและการระบายความร้อน บริษัทต่างๆ จึงให้ความสนใจอย่างมากกับประสิทธิภาพด้านพลังงานในฐานะที่เป็นแนวทางแก้ไขปัญหาของศูนย์ข้อมูล ลูกค้ากำลังมองหาความคุ้มค่าของต้นทุนค่าไฟฟ้า ค่าใช้จ่ายในการระบายความร้อน และค่าใช้จ่ายด้านพลังงานในแต่ละปี การใช้อุปกรณ์ที่ประหยัดพลังงานและผลการทดสอบของศูนย์ข้อมูลช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถระบุจุดที่สามารถลดต้นทุนได้อย่างแม่นยำ

เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม พ.ศ. 2550 ในรายงานต่อรัฐสภาสหรัฐอเมริกาสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ประเมินว่าพลังงานที่ใช้ในการจ่ายไฟและระบายความร้อนให้กับเซิร์ฟเวอร์และศูนย์ข้อมูลในสหรัฐอเมริกา มีปริมาณมาก มีการประมาณการว่าภาคไอทีใช้พลังงานประมาณ 61 พันล้านกิโลวัตต์ชั่วโมง (kWh)ในปี พ.ศ. 2549 (1.5 เปอร์เซ็นต์ของการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา) คิดเป็นค่าใช้จ่ายด้านไฟฟ้ารวมประมาณ 4.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ คาดว่ายอดรวมนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในอีกห้าปีข้างหน้า^{[ 1 ]}

"จากการคาดการณ์ของสำนักงานข้อมูลพลังงาน แห่งสหรัฐอเมริกา การผลิตไฟฟ้าทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากประมาณ 17.3 ล้านล้านกิโลวัตต์ชั่วโมง (kWh) ในปี 2548 เป็น 33.3 ล้านล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงในปี 2573" ^{[ 2 ]}ในกรณีของสหรัฐอเมริกา โครงข่ายไฟฟ้าจะไม่สามารถรองรับการเติบโตและความต้องการพลังงานเพิ่มเติมโดยใช้วิธีการแบบเดิมได้ ในสหรัฐอเมริกา มีการประมาณการว่าการลดความต้องการสูงสุดลงเพียง 5% จะช่วยประหยัดได้ประมาณ 66 พันล้านดอลลาร์ในระยะเวลา 20 ปี — ยังไม่รวมถึงการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่จะเกิดขึ้นจากการลดความต้องการสูงสุดลง 5% ^{[ 2 ]}

บริษัทสาธารณูปโภคของสหรัฐฯ หลายแห่งได้พัฒนาโปรแกรมส่วนลดค่าพลังงานเพื่อมอบแรงจูงใจให้บริษัทไอทีใช้อุปกรณ์ประหยัดพลังงานและช่วยลดความต้องการพลังงานสำหรับศูนย์ข้อมูล^{[ 3 ]}สถานการณ์ด้านพลังงานทำให้ผู้จำหน่ายไอทีบางรายเสนอสัญญาเช่า "สีเขียว" สำหรับอุปกรณ์ไอทีที่เสริมโปรแกรมส่วนลดค่าพลังงานของบริษัทสาธารณูปโภค ส่วนลดค่าพลังงานสามารถนำไปใช้กับการเช่าอุปกรณ์ไอทีใหม่ได้ ลูกค้าสามารถได้รับประโยชน์จากการชำระค่าเช่ารายเดือนที่ต่ำลง หรือยอมรับส่วนลดเป็นเงินทุนหมุนเวียนสำหรับธุรกิจหรือโครงการไอทีของตน

จุดเริ่มต้นของโครงการคืนเงินค่าพลังงานที่บริษัทสาธารณูปโภคนำเสนอนั้น เริ่มจากโครงการก่อสร้างใหม่ที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัย (NRNC) บริษัทPacific Gas and Electric (PG&E) มุ่งเป้าไปที่การประหยัดพลังงานสำหรับอุตสาหกรรมไอที (และธุรกิจเชิงพาณิชย์อื่นๆ) ^{[ 4 ]}บริษัทสาธารณูปโภคหลายสิบแห่งกำลังเลียนแบบโครงการของ PG&E ทั่วประเทศ และบริษัทสาธารณูปโภคอีกหลายแห่งวางแผนที่จะดำเนินโครงการคืนเงินค่าพลังงาน พื้นฐานของโครงการนี้คือสัญญาประสิทธิภาพมาตรฐาน (SPC) SPC เสนอส่วนลดให้กับลูกค้าที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยสำหรับการติดตั้งอุปกรณ์หรือระบบที่มีประสิทธิภาพสูงใหม่ ตัวอย่างเช่น ในช่วงปี 2009–2011 PG&E ได้สำรองเงิน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในรูปของเครดิตพลังงานสำหรับศูนย์ข้อมูลเพียงอย่างเดียว แม้ว่าผู้บริโภคจะยังไม่ค่อยตระหนักถึงการคืนเงินของบริษัทสาธารณูปโภคมากนัก แต่ผู้ค้าปลีกก็กำลังได้รับความสามารถในการแจ้งให้ลูกค้าทราบถึงการคืนเงินเหล่านั้นมากขึ้นเรื่อยๆ ผ่านบริการฐานข้อมูลการคืนเงินทั่วประเทศที่เป็นนวัตกรรมใหม่^เช่น GreenOhm [ ^{5 ]}

ลูกค้ายื่นขอรับสิ่งจูงใจด้านเครดิตพลังงาน (ส่วนลด) ก่อนการติดตั้งอุปกรณ์ไอทีใหม่ มีการใช้เครื่องคำนวณการประหยัดพลังงาน (โดยปกติจะเป็นการวิเคราะห์ด้วยสเปรดชีต) เพื่อประมาณการการประหยัดพลังงานและส่วนลดพลังงานที่ได้รับโดยอิงจากระยะเวลาการติดตั้งอุปกรณ์ไอที 12 เดือนแรก เครื่องคำนวณการประหยัดพลังงานอาจจัดหาโดยบริษัทสาธารณูปโภคในพื้นที่ พันธมิตรการรับรองพลังงาน หรือโดยลูกค้าเอง การวัดที่รวมอยู่ต้องสอดคล้องกับแนวทางของโปรแกรม ไม่จำเป็นต้องมีการวิเคราะห์พื้นฐานของอุปกรณ์ไอทีที่มีอยู่หากใช้โปรแกรมการก่อสร้างใหม่ที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยของ PG&E และอุปกรณ์ได้รับการรับรองล่วงหน้าจาก PG&E แล้ว^{[ 6 ]}บริษัทสาธารณูปโภคอื่นๆ อาจแตกต่างกัน

บริการหลักที่พันธมิตรด้านการรับรองพลังงานนำเสนอเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของการประหยัดพลังงานและส่วนลดสำหรับโครงการไอที

พันธมิตรด้านการรับรองพลังงานมักถูกเรียกว่าบริษัทบริการด้านพลังงานหรือ ESCOs ESCO มุ่งเน้นไปที่การกำหนดค่าพื้นฐาน การวัด และการตรวจสอบการประหยัดพลังงานและสิ่งจูงใจด้านส่วนลดสำหรับการติดตั้งอุปกรณ์ประหยัดพลังงานใหม่ในศูนย์ข้อมูล บริการหลักที่พันธมิตรด้านการรับรองพลังงานที่ลูกค้าเลือกควรให้บริการมีดังต่อไปนี้:

• ให้ความช่วยเหลือในการกรอกแบบฟอร์มขอรับสิทธิประโยชน์ด้านการประหยัดพลังงาน (ส่วนลด) จากหน่วยงานสาธารณูปโภค

• ดำเนินการพัฒนาสเปรดชีตทั้งหมด บันทึกข้อสมมติฐาน และสร้างเครื่องคำนวณพลังงานตามข้อกำหนดของผู้ให้บริการสาธารณูปโภค ซึ่งอาจแตกต่างกันไป

• จัดทำเอกสารเกี่ยวกับข้อสมมติฐานในตารางคำนวณการประหยัดพลังงาน และสรุปแนวทางที่ใช้แจ้งให้บริษัทสาธารณูปโภคทราบ

• จัดทำรายงานการตรวจสอบเพิ่มเติม (หากจำเป็น) เพื่ออธิบายถึงการประหยัดพลังงานและส่วนลดที่ได้รับจากการติดตั้งอุปกรณ์ไอทีและ/หรือศูนย์ข้อมูลที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น

• ประสานงานกับหน่วยงานสาธารณูปโภคเพื่อเจรจาและขอรับสิทธิ์ส่วนลดตามนโยบายส่งเสริมการลงทุน

• ช่วยเหลือลูกค้าในการขอรับเช็คคืนเงินจากบริษัทสาธารณูปโภค

โดยทั่วไป มีมาตรการประหยัดพลังงานที่เหมาะสมสี่ประการสำหรับอุปกรณ์ไอที ซึ่งทั้งหมดสามารถรวมกันได้ แรงจูงใจในการประหยัดพลังงานเหล่านี้เสนอโดย PG&E ในปี 2552: ^{[ 7 ]}

1) พลังงานสำหรับอุปกรณ์ไอที (พัดลม มอเตอร์ ตัวขับความเร็วแปรผัน ระบบอัดอากาศ)

• ส่วนลดจะคำนวณจากเงินประหยัดพลังงานในปีแรก

• เงินสนับสนุน 9 เซนต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงที่ประหยัดพลังงานได้

• แตกต่างกันไปตามแต่ละหน่วยงาน

2) พลังงาน HVAC (เครื่องปรับอากาศและระบบทำความเย็น )

• ส่วนลดจะคำนวณจากเงินประหยัดพลังงานในปีแรก

• ได้รับเงินสนับสนุน 15 เซนต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงที่ประหยัดพลังงานได้

• แตกต่างกันไปตามแต่ละหน่วยงาน

3) การลดความต้องการใช้ไฟฟ้าในช่วงเวลาที่มีความต้องการสูงสุด

• อ้างอิงจากการลดกำลังไฟฟ้า (kW) ในช่วงเวลาที่มีความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงสุด

• แตกต่างกันไปตามแต่ละหน่วยงาน

4) การลดจำนวนเซิร์ฟเวอร์เนื่องจากการรวมระบบและ/หรือการจำลองเสมือน

• ส่วนลดจะคำนวณจากจำนวนเซิร์ฟเวอร์ทางกายภาพที่ลดลง

• รับส่วนลดสูงสุด 200 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับเซิร์ฟเวอร์แต่ละเครื่องที่ถูกนำออก

• ต้องมีการตรวจสอบก่อนและหลังการดำเนินการ

• แตกต่างกันไปตามแต่ละหน่วยงาน

วงเงินส่วนลดค่าพลังงานสูงสุดที่บริษัทสาธารณูปโภคที่เข้าร่วมโครงการก่อสร้างใหม่ที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยสามารถเสนอได้นั้นจะแตกต่างกันไปบ้าง ตัวอย่างเช่น PG&E เสนอส่วนลดสูงสุดต่อสถานที่ 500,000 ดอลลาร์ ในขณะที่San Diego Gas & Electric (SDG&E) เสนอส่วนลดสูงสุดต่อสถานที่ 350,000 ดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ภายใต้โครงการจูงใจด้านการประหยัดพลังงานแบบกำหนดเอง เช่น โครงการ Energy Savings Bid จาก San Diego Gas & Electric จะไม่มีการจำกัดวงเงินส่วนลดค่าพลังงาน

บริษัทสาธารณูปโภคที่มีโครงการคืนเงินค่าไอทีที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างสม่ำเสมอ มักจะนำเสนอโปรแกรมทั้งสามแบบนี้เพื่อให้สอดคล้องกับข้อกำหนดของโครงการไอทีที่วางแผนไว้ ตัวอย่างเช่น PG&E เสนอสิ่งจูงใจและส่วนลดสำหรับโครงการปรับปรุงระบบ รวมถึงสิ่งจูงใจและความช่วยเหลือด้านการออกแบบสำหรับโครงการก่อสร้างใหม่ เพื่อช่วยให้ธุรกิจประหยัดเงินและจัดการต้นทุนด้านพลังงาน นอกจากนี้ยังมีโปรแกรมการประมูลแบบกำหนดเองให้เลือกใช้ได้อีกด้วย

โครงการที่ 1: การก่อสร้างใหม่ที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัย (NRNC) หรือการประหยัดด้วยการออกแบบ

โครงการก่อสร้างใหม่ที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัย (NRNC) หรือที่รู้จักกันในแคลิฟอร์เนียว่า Savings By Design เป็นโครงการสำหรับลูกค้าเชิงพาณิชย์ อุตสาหกรรม เทคโนโลยีขั้นสูง และเกษตรกรรม ที่ส่งเสริมการออกแบบและการก่อสร้างอาคารและกระบวนการ ที่มีประสิทธิภาพด้านพลังงาน โครงการนี้ได้รับความนิยมในแคลิฟอร์เนียโดยบริษัทสาธารณูปโภคเอกชน 4 แห่งภายใต้การดูแลของคณะกรรมการสาธารณูปโภคแห่งแคลิฟอร์เนีย (CPUC) โดยนำเสนอบริการที่หลากหลายแก่เจ้าของและทีมออกแบบ และปฏิบัติตามระเบียบวิธีที่ระบุไว้ในโครงการ NRNC/Savings By Design ^{[ 8 ]}

โครงการที่ 2: โครงการปรับปรุงอาคารที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัย (NRR)

ลูกค้าที่ติดตั้งอุปกรณ์ไอทีใหม่สามารถประหยัดค่าไฟฟ้าได้โดยการมีสิทธิ์ได้รับสิ่งจูงใจที่กำหนดเองสำหรับโครงการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานทางธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการติดตั้งอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพสูงหรือสิ่งอำนวยความสะดวกศูนย์ข้อมูล การจ่ายเงินจูงใจทั้งหมด (ส่วนลด) ขึ้นอยู่กับการลดการใช้พลังงานจริง ลูกค้าและ/หรือพันธมิตรการรับรองด้านพลังงานของพวกเขาสามารถสนับสนุนโครงการภายใต้แนวทางนี้และสามารถช่วยเหลือในการกรอกแบบฟอร์มใบสมัคร การยืนยันคุณสมบัติ และคำแนะนำเกี่ยวกับด้านเทคนิคต่างๆ ได้^{[ 9 ]}

โปรแกรมที่ 3: โปรแกรมการเสนอราคาแบบกำหนดเอง

ลูกค้าสามารถรับส่วนลดค่าพลังงานได้โดยการติดตั้งอุปกรณ์ประหยัดพลังงานใหม่ ลูกค้าออกแบบโครงการประหยัดพลังงานของตนเองและเสนอจำนวนเงินจูงใจที่จำเป็นในการดำเนินโครงการ ซึ่งโดยปกติแล้วต้องใช้ความพยายามและการเจรจาต่อรองมากขึ้นจากลูกค้าและ/หรือพันธมิตรการรับรองด้านพลังงาน แต่ส่วนลดค่าพลังงานที่อาจได้รับนั้นอาจมากกว่าที่เสนอผ่านโครงการก่อสร้างใหม่หรือ โครงการ ปรับปรุงโดยทั่วไป มาตรการที่ยื่นขอผ่านโครงการประมูลแบบกำหนดเองจะไม่สามารถทับซ้อนกับโครงการจูงใจอื่นๆ เช่น โครงการก่อสร้างใหม่หรือโครงการปรับปรุง ระดับเงินจูงใจจะแตกต่างกันไปตามบริษัทสาธารณูปโภค บริษัท San Diego Gas and Electric จะให้ระยะเวลาโดยประมาณสำหรับกระบวนการยื่นขอ ซึ่งช่วยให้ลูกค้าเข้าใจว่ากระบวนการประมูลแบบกำหนดเองอาจต้องใช้ความพยายามมากขึ้นจากลูกค้าและพันธมิตรการรับรองด้านพลังงานเพื่อให้มีคุณสมบัติได้รับส่วนลด^{[ 10 ]}

• ประสิทธิภาพการใช้พลังงานไฟฟ้าในฟาร์มของสหรัฐอเมริกา
• เครดิตพลังงานหมุนเวียน

• UtilityGenius - โปรแกรมบริการสาธารณูปโภคสำหรับอาคารที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัย
• ส่วนลดและโครงการให้เงินอุดหนุนสำหรับอุตสาหกรรมพืชสวน
• Rebate Bus - เครื่องมือสรุปภาพรวมโปรแกรมส่วนลดค่าสาธารณูปโภค(เก็บถาวรเมื่อ 2018-03-01 ที่Wayback Machine)
• เว็บไซต์ Pacific Gas and Electric
• สำนักงานข้อมูลพลังงาน - EIA
• EnergyStar: แหล่งข้อมูลสำหรับผู้สนับสนุนโครงการประหยัดพลังงานระดับสาธารณูปโภคและระดับภูมิภาค (EEPS)