รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม ( EIS ) ภายใต้กฎหมายสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาเป็นเอกสารที่กำหนดโดยพระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ ปี 1969 (NEPA) สำหรับการดำเนินการบางอย่างที่ "ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคุณภาพของสิ่งแวดล้อมของมนุษย์" ^{[ 1 ]} EIS เป็นเครื่องมือสำหรับการตัดสินใจ โดยจะอธิบายถึงผลกระทบทางสิ่งแวดล้อม ทั้งด้านบวกและด้านลบ ของการดำเนินการที่เสนอ และโดยปกติแล้วยังจะระบุการดำเนินการทางเลือกอย่างน้อยหนึ่งทางเลือกที่อาจเลือกใช้แทนการดำเนินการที่อธิบายไว้ใน EIS ด้วย หนึ่งในผู้ร่างหลักของพระราชบัญญัตินี้คือLynton K. Caldwell

เอกสารฉบับร่างเบื้องต้นเหล่านี้เรียกว่าร่างคำแถลงผลกระทบสิ่งแวดล้อม (DEIS) ^{[ 2 ]}หรือร่างรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อม (DEIR) ^{[ 3 ]}

วัตถุประสงค์ของ NEPA คือการส่งเสริมการตัดสินใจอย่างรอบรู้โดยหน่วยงานของรัฐบาลกลางโดยการทำให้ "ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ" พร้อมใช้งานสำหรับทั้งผู้นำหน่วยงานและประชาชน^{[ 4 ]} NEPA เป็นกฎหมายฉบับแรกที่สร้างวิธีการที่ครอบคลุมเพื่อประเมินความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นและที่มีอยู่แล้วในคราวเดียว นอกจากนี้ยังส่งเสริมการสื่อสารและความร่วมมือระหว่างผู้มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมดในการตัดสินใจด้านสิ่งแวดล้อม รวมถึงเจ้าหน้าที่ของรัฐ ธุรกิจเอกชน และประชาชน^{[ 5 ]}

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง EIS ทำหน้าที่เป็นกลไกการบังคับใช้เพื่อให้แน่ใจว่ารัฐบาลกลางปฏิบัติตามเป้าหมายและนโยบายที่ระบุไว้ใน NEPA ควรจัดทำ EIS ให้ทันท่วงทีเมื่อหน่วยงานวางแผนการพัฒนาหรือได้รับข้อเสนอการพัฒนา คำแถลงควรใช้วิธีการแบบสหวิทยาการเพื่อให้สามารถประเมินผลกระทบทั้งทางกายภาพและทางสังคมของการพัฒนาที่เสนอได้อย่างถูกต้อง^{[ 6 ]}ในหลายกรณี การกระทำอาจถือว่าอยู่ภายใต้ข้อกำหนด EIS ของ NEPA แม้ว่าการกระทำนั้นจะไม่ได้รับการสนับสนุนโดยเฉพาะจากหน่วยงานของรัฐบาลกลาง ปัจจัยเหล่านี้อาจรวมถึงการกระทำที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลาง ใบอนุญาตหรือการอนุญาตจากรัฐบาลกลาง หรือการกระทำที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลกลาง^{[ 7 ]}

ไม่ใช่ว่าการดำเนินการของรัฐบาลกลางทุกอย่างจะต้องจัดทำรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS) ฉบับเต็ม หากการดำเนินการนั้นอาจก่อให้เกิดผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่ก็ได้ หน่วยงานสามารถจัดทำเอกสารขนาดเล็กกว่าและสั้นกว่าที่เรียกว่าการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EA) ก่อนได้ ผลการประเมิน EA จะเป็นตัวกำหนดว่าจำเป็นต้องจัดทำ EIS หรือไม่ หาก EA ระบุว่าไม่น่าจะเกิดผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ หน่วยงานสามารถออกแถลงการณ์ว่าไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ (FONSI) และดำเนินการตามแผนที่เสนอต่อไปได้ มิฉะนั้น หน่วยงานจะต้องจัดทำ EIS ฉบับเต็ม ซึ่งส่วนใหญ่แล้ว EA จะส่งผลให้ได้ FONSI การดำเนินการของรัฐบาลกลางจำนวนจำกัดอาจหลีกเลี่ยงข้อกำหนด EA และ EIS ภายใต้ NEPA ได้ หากตรงตามเกณฑ์การยกเว้นตามหมวดหมู่ (CATEX) โดยปกติแล้ว CATEX จะได้รับอนุญาตเมื่อการดำเนินการนั้นเหมือนหรือคล้ายคลึงกับการดำเนินการในอดีต และสามารถสันนิษฐานได้ว่าผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการดำเนินการก่อนหน้านี้จะเกิดขึ้นกับการดำเนินการที่เสนอ หรือสำหรับการสร้างโครงสร้างภายในพื้นที่ของสิ่งอำนวยความสะดวกหรืออาคารขนาดใหญ่ที่มีอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น ทางหลวงหมายเลข 69 (Interstate 69) สองช่วงที่เพิ่งสร้างเสร็จในรัฐเคนตักกี้ได้รับการอนุมัติ CATEX จากข้อกำหนด NEPA เนื่องจากช่วงดังกล่าวใช้ทางหลวงที่มีอยู่แล้ว ซึ่งต้องการเพียงการปรับปรุงเล็กน้อยและการเปลี่ยนป้ายบอกทางเท่านั้น นอกจากนี้ ยังสามารถออก CATEX ได้ในกรณีฉุกเฉินเมื่อเวลาไม่เอื้ออำนวยให้จัดทำ EA หรือ EIS ตัวอย่างเช่น เมื่อสำนักงานบริหารทางหลวงแห่งสหรัฐอเมริกาออก CATEX ให้ก่อสร้างสะพานทดแทนหลังจากเหตุการณ์สะพานข้ามแม่น้ำมิสซิสซิปปีบนทางหลวงหมายเลข 35 ฝั่งตะวันตกพังถล่ม

กฎหมาย NEPA ไม่ได้ห้ามรัฐบาลกลางหรือผู้ได้รับอนุญาตจากรัฐบาลกลางไม่ให้ก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม แต่กำหนดให้ต้องทำความเข้าใจและเปิดเผยผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า เจตนารมณ์ของ NEPA คือการช่วยให้ผู้มีอำนาจตัดสินใจและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักสามารถสร้างสมดุลระหว่างความจำเป็นในการดำเนินการกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรอบทั้งทางด้านมนุษย์และธรรมชาติ และให้โอกาสในการบรรเทาผลกระทบเหล่านั้นในขณะที่ควบคุมต้นทุนและระยะเวลาในการดำเนินการ อย่างไรก็ตาม กิจกรรมหลายอย่างต้องได้รับใบอนุญาตจากรัฐบาลกลางหลายฉบับเพื่อให้เป็นไปตามกฎหมายสิ่งแวดล้อมอื่นๆ เช่นกฎหมายว่าด้วยอากาศสะอาดกฎหมายว่าด้วยน้ำสะอาด กฎหมาย ว่าด้วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และมาตรา 4(f) ของกฎหมายทางหลวงของรัฐบาลกลางเป็นต้น ในทำนองเดียวกัน หลายรัฐและเขตอำนาจศาลท้องถิ่นได้ออกกฎหมายและข้อบัญญัติด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งกำหนดให้ต้องได้รับใบอนุญาตเพิ่มเติมจากรัฐและท้องถิ่นก่อนจึงจะดำเนินการได้ การได้รับใบอนุญาตเหล่านี้โดยทั่วไปแล้วหน่วยงานหลักจะต้องดำเนินการตามทางเลือกที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด (LEDPA)เพื่อให้เป็นไปตามกฎหมายสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นที่เป็นส่วนเสริมของ NEPA ในบางกรณี ผลการวิเคราะห์ตามกฎหมาย NEPA อาจนำไปสู่การละทิ้งหรือยกเลิกการดำเนินการที่เสนอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทางเลือก "ไม่ดำเนินการ" กลายเป็น LEDPA ในที่สุด

โดยทั่วไป EIS จะมีสี่ส่วน: ^{[ 8 ]}

• บทนำ ซึ่งรวมถึงการระบุวัตถุประสงค์และความจำเป็นของ การดำเนินการ ที่เสนอ
• คำอธิบายเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่ได้รับผลกระทบ
• ทางเลือกต่างๆ ที่หลากหลายนอกเหนือจากมาตรการที่เสนอ ทางเลือกเหล่านี้ถือเป็น "หัวใจสำคัญ" ของรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS)
• การวิเคราะห์ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของทางเลือกที่เป็นไปได้แต่ละทาง ส่วนนี้ครอบคลุมหัวข้อต่างๆ เช่น:

• ผลกระทบต่อสัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์หรือ เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
• ผลกระทบต่อ คุณภาพ อากาศและน้ำ
• ผลกระทบต่อแหล่งโบราณสถานและ วัฒนธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งแหล่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชนพื้นเมือง
• ผลกระทบ ทางสังคมและเศรษฐกิจต่อชุมชนท้องถิ่น มักรวมถึงการพิจารณาคุณลักษณะต่างๆ เช่นผลกระทบต่อที่อยู่อาศัยที่มีอยู่ ผลกระทบทางเศรษฐกิจต่อธุรกิจมูลค่าทรัพย์สินสุขภาพของประชาชน ความสวยงาม และเสียงรบกวนภายในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ
• การวิเคราะห์ ต้นทุนและกำหนดการสำหรับแต่ละทางเลือก รวมถึงต้นทุนและระยะเวลาในการลดผลกระทบที่คาดว่าจะเกิดขึ้น เพื่อพิจารณาว่าการดำเนินการที่เสนอสามารถดำเนินการให้แล้วเสร็จได้ในต้นทุนที่ยอมรับได้และภายในระยะเวลาที่เหมาะสมหรือไม่

แม้ว่าจะไม่ได้กำหนดให้ต้องระบุไว้ในรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS) แต่หัวข้อต่อไปนี้อาจรวมอยู่ในรายงาน EIS หรือเป็นเอกสารแยกต่างหากก็ได้ ขึ้นอยู่กับนโยบายของหน่วยงาน

• แผนทางการเงินสำหรับโครงการที่เสนอ โดยระบุแหล่งที่มาของเงินทุนที่ได้รับการยืนยันแล้วสำหรับโครงการนั้น ตัวอย่างเช่น สำนักงานบริหารทางหลวงแห่งสหรัฐอเมริกาได้เริ่มกำหนดให้รัฐต่างๆ ต้องจัดทำแผนทางการเงินที่แสดงให้เห็นว่าได้รับเงินทุนสำหรับโครงการทางหลวงขนาดใหญ่แล้ว ก่อนที่จะอนุมัติรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS) และออกบันทึกการตัดสินใจ
• หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) มักขอให้จัดทำแผนการบรรเทาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมหากคาดว่าจะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมากจากทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด
• เอกสารเพิ่มเติมเพื่อปฏิบัติตาม กฎหมาย นโยบายสิ่งแวดล้อม ของรัฐและท้องถิ่น และขอรับใบอนุญาตที่จำเป็นจากรัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นก่อนดำเนินการต่อไปได้

รายงานการประเมินผลกระทบ สิ่งแวดล้อม (EIS) ทุกฉบับจะต้องวิเคราะห์ทางเลือก "ไม่ดำเนินการ"นอกเหนือจากทางเลือกอื่นๆ ที่นำเสนอเพื่อการศึกษา ทางเลือก "ไม่ดำเนินการ" ระบุถึงผลกระทบสิ่งแวดล้อมที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในอนาคต หากปล่อยให้สภาพที่เป็นอยู่คงเดิมโดยหน่วยงานหลักไม่ดำเนินการใดๆ การวิเคราะห์ทางเลือก "ไม่ดำเนินการ" ใช้เพื่อสร้างฐานข้อมูลพื้นฐานสำหรับเปรียบเทียบกับทางเลือก "ดำเนินการ" ที่เสนอ ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย "ทางเลือก "ไม่ดำเนินการ" ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหากเลือกตัวเลือกนั้นในบันทึกการตัดสินใจ ตัวอย่างเช่น "ทางเลือก "ไม่ดำเนินการ" ถูกเลือกสำหรับรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมระดับที่ 1 ของโครงการทางหลวงหมายเลข I-69/Trans-Texas Corridor ในบันทึกการตัดสินใจนั้น กรมการขนส่งของรัฐเท็กซัสเลือกที่จะไม่ดำเนินการก่อสร้างส่วนของทางหลวงหมายเลข I-69 ในส่วนของตน ซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นทาง Trans-Texas Corridor ที่จะสร้างเป็นเส้นทางใหม่ (แนวคิด Trans-Texas Corridor ถูกยกเลิกในที่สุด) แต่ตัดสินใจที่จะดำเนินการแปลงเส้นทางหลวงของสหรัฐฯ และเส้นทางหลวงของรัฐที่มีอยู่ให้เป็นทางหลวงหมายเลข I-69 โดยการปรับปรุงถนนเหล่านั้นให้ได้มาตรฐานทางหลวงระหว่างรัฐ

กระบวนการ NEPA ถูกออกแบบมาเพื่อให้ประชาชนมีส่วนร่วมและรวบรวมข้อมูลที่ดีที่สุดเท่าที่มีอยู่ไว้ในที่เดียว เพื่อให้ผู้มีอำนาจตัดสินใจได้รับข้อมูลอย่างครบถ้วนเมื่อทำการตัดสินใจ

นี่คือขั้นตอนของการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS)

• ข้อเสนอ:ในขั้นตอนนี้ ความต้องการและวัตถุประสงค์ของโครงการได้ถูกกำหนดแล้ว แต่โครงการยังไม่ได้รับการจัดสรรงบประมาณ
• การยกเว้นตามหมวดหมู่ (CATEX):ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น รัฐบาลอาจยกเว้นหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งจากกระบวนการนี้ หน่วยงานนั้นจึงสามารถดำเนินโครงการต่อไปได้โดยไม่ต้องผ่านขั้นตอนที่เหลือ
• การประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EA):ข้อเสนอจะได้รับการวิเคราะห์เพิ่มเติมจากสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นโดยมีเป้าหมายเพื่อลดผลกระทบเชิงลบของการพัฒนาต่อพื้นที่^{[ 5 ]}
• การค้นพบว่าไม่มีผลกระทบสำคัญ (FONSI): เกิดขึ้นเมื่อไม่พบผลกระทบสำคัญใดๆ ในการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EA) โดยทั่วไปแล้ว FONSI จะอนุญาตให้หน่วยงานหลักดำเนินการต่อไปได้โดยไม่ต้องจัดทำรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS)

รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม

• การกำหนดขอบเขต:การประชุมครั้งแรกจะจัดขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับกฎหมายที่มีอยู่ ข้อมูลที่มีอยู่ และการวิจัยที่จำเป็น งานจะถูกแบ่งออกและเลือกกลุ่มหลัก ผู้มีอำนาจตัดสินใจและผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในโครงการสามารถเข้าร่วมการประชุมได้^{[ 5 ]}
• ประกาศ: หน่วยงานจะแจ้งให้สาธารณชนทราบว่าหน่วยงานกำลังจัดทำ EIS หน่วยงานยังให้ข้อมูลแก่สาธารณชนเกี่ยวกับวิธีการที่พวกเขาสามารถมีส่วนร่วมในกระบวนการได้^{[ 5 ]}หน่วยงานจะประกาศข้อเสนอโครงการด้วยประกาศในFederal Registerประกาศในสื่อท้องถิ่น และจดหมายถึงประชาชนและกลุ่มต่างๆ ที่หน่วยงานทราบว่าน่าจะสนใจ ประชาชนและกลุ่มต่างๆ สามารถส่งความคิดเห็นเพื่อช่วยให้หน่วยงานระบุประเด็นที่ต้องพิจารณาใน EIS (หรือ EA) ได้
• ร่างรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (DEIS):หน่วยงานจะจัดทำร่างรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมโดยอาศัยทั้งความเชี่ยวชาญของหน่วยงานและประเด็นที่ประชาชนหยิบยกขึ้นมา โดยจะระบุรายละเอียดทั้งหมดของสภาพแวดล้อมที่ได้รับผลกระทบ ทางเลือกที่เหมาะสม และการวิเคราะห์ผลกระทบของแต่ละทางเลือก
• หมายเหตุ:ผู้ที่ได้รับผลกระทบจะมีโอกาสแสดงความคิดเห็นผ่านคำแถลงเป็นลายลักษณ์อักษรและการรับฟังความคิดเห็นสาธารณะ^{[ 5 ]}
• รายงานการประเมิน ผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับสุดท้าย (FEIS) และแผนปฏิบัติการที่เสนอ:หน่วยงานจะจัดทำรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับสุดท้ายโดยพิจารณาจากความคิดเห็นในรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับร่าง และประกาศแผนปฏิบัติการที่เสนอ ประชาชนไม่มีสิทธิ์แสดงความคิดเห็นในขั้นตอนนี้ แต่หากยังไม่พอใจ หรือรู้สึกว่าหน่วยงานมองข้ามประเด็นสำคัญไป ก็สามารถยื่นประท้วงรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมต่อผู้อำนวยการหน่วยงานได้ ผู้อำนวยการอาจขอให้หน่วยงานแก้ไขรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม หรืออธิบายให้ผู้ประท้วงทราบว่าเหตุใดจึงไม่มีการดำเนินการตามข้อร้องเรียนของพวกเขา
• การประเมินใหม่: จัดทำขึ้นหลังจากอนุมัติ FEIS หรือ ROD แล้ว เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดต่อการดำเนินการที่เสนอหรือผลกระทบ หรือเมื่อเวลาผ่านไปนานพอสมควรระหว่างการอนุมัติการดำเนินการและการเริ่มต้นการดำเนินการตามแผน โดยขึ้นอยู่กับความสำคัญของการเปลี่ยนแปลง รายงานการประเมินใหม่อาจมีผลลัพธ์สามประการ ได้แก่ (1) การดำเนินการอาจดำเนินต่อไปได้โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสาระสำคัญใน FEIS (2) คาดว่าจะเกิดผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญจากการเปลี่ยนแปลง ซึ่งสามารถจัดการได้อย่างเพียงพอใน EIS เพิ่มเติม (SEIS) หรือ (3) สถานการณ์บังคับให้ต้องเปลี่ยนแปลงลักษณะและขอบเขตของการดำเนินการที่เสนออย่างสิ้นเชิง ซึ่งจะทำให้ FEIS ที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ (และ ROD หากมี) เป็นโมฆะ และหน่วยงานหลักจะต้องเริ่มต้นกระบวนการ NEPA ใหม่และจัดทำ EIS ใหม่เพื่อให้ครอบคลุมการเปลี่ยนแปลง
• รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม เพิ่มเติม (SEIS):โดยทั่วไปจะจัดทำขึ้นหลังจากที่ได้มีการออกรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับสุดท้าย (Final EIS) หรือบันทึกการตัดสินใจ (Record of Decision) แล้ว และพบผลกระทบสิ่งแวดล้อมใหม่ที่ไม่ได้พิจารณาในรายงาน EIS ฉบับเดิม ซึ่งทำให้หน่วยงานหลักต้องประเมินการตัดสินใจครั้งแรกใหม่และพิจารณาทางเลือกใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงหรือบรรเทาผลกระทบใหม่เหล่านั้น นอกจากนี้ ยังมีการจัดทำรายงาน EIS เพิ่มเติมเมื่อขนาดและขอบเขตของการดำเนินการของรัฐบาลกลางเปลี่ยนแปลงไป เมื่อเวลาผ่านไปนานพอสมควรนับตั้งแต่มีการจัดทำรายงาน EIS ฉบับสุดท้ายเพื่อพิจารณาการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมโดยรอบในช่วงเวลานั้น หรือเมื่อทางเลือกที่เสนอทั้งหมดในรายงาน EIS ถูกพิจารณาว่ามีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่ไม่สามารถยอมรับได้ และมีการเสนอทางเลือกใหม่
• บันทึกการตัดสินใจ (ROD):เมื่อการประท้วงทั้งหมดได้รับการแก้ไขแล้ว หน่วยงานจะออกบันทึกการตัดสินใจ ซึ่งเป็นการดำเนินการขั้นสุดท้ายก่อนการบังคับใช้ หากประชาชนยังคงไม่พอใจกับผลลัพธ์ พวกเขาสามารถฟ้องร้องหน่วยงานในศาลรัฐบาลกลางได้

บ่อยครั้งที่หน่วยงานที่รับผิดชอบในการจัดทำรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EA) หรือรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIS) ไม่ได้จัดทำเอกสารด้วยตนเอง แต่ว่าจ้างบริษัทที่ปรึกษาภาคเอกชนที่มีความเชี่ยวชาญในการดำเนินการที่เสนอและผลกระทบที่คาดว่าจะเกิดขึ้นต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากการวิเคราะห์ทางเลือกต่างๆ ที่นำเสนอใน EIS หรือ EA นั้นต้องใช้รายละเอียดอย่างมาก เอกสารเหล่านี้จึงอาจใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีในการจัดทำ และมักประกอบด้วยหลายเล่มที่มีความยาวหลายพันถึงหลายหมื่นหน้า

เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในการขออนุญาตและการอนุมัติที่จำเป็นหลังจากออกเอกสาร ROD แล้ว หน่วยงานหลักมักจะประสานงานกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในทุกระดับ และแก้ไขความขัดแย้งให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในระหว่างกระบวนการ EIS การดำเนินการในลักษณะนี้ช่วยหลีกเลี่ยงความขัดแย้งระหว่างหน่วยงานและการฟ้องร้องที่อาจเกิดขึ้นหลังจากหน่วยงานหลักได้ตัดสินใจแล้ว

สำหรับโครงการขนาดใหญ่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการทางหลวงทางรถไฟและเส้นทางสาธารณูปโภค ที่ทอดยาวเป็นระยะทางไกล หน่วยงานหลักอาจใช้กระบวนการสองระดับก่อนที่จะดำเนินการตามที่เสนอ ในกรณีเช่นนี้ รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมระดับที่ 1 (Tier I EIS) จะวิเคราะห์ผลกระทบทางสังคมและสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นตามแนวเส้นทางทั่วไป แต่จะไม่ระบุตำแหน่งที่แน่นอนของการดำเนินการ จากนั้นจะมีการออกเอกสารอนุมัติการดำเนินการระดับที่ 1 (Tier I ROD) เพื่ออนุมัติพื้นที่ทั่วไปที่จะดำเนินการ หลังจากได้รับอนุมัติ Tier I ROD แล้ว พื้นที่ Tier I ที่ได้รับอนุมัติจะถูกแบ่งออกเป็นพื้นที่ย่อย และจะมีการจัดทำรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมระดับที่ 2 (Tier II EIS) สำหรับแต่ละพื้นที่ย่อย ซึ่งจะระบุตำแหน่งที่แน่นอนของการดำเนินการตามที่เสนอ การจัดทำรายงาน Tier II EIS สำหรับแต่ละพื้นที่ย่อยจะดำเนินการในอัตราที่แตกต่างกัน โดยเป็นอิสระจากพื้นที่ย่อยอื่นๆ ภายในพื้นที่ Tier I ตัวอย่างเช่น บางส่วนของโครงการขยาย ทางหลวง Interstate 69 ใน รัฐอินเดียนาและเท็กซัสรวมถึงบางส่วนของ เส้นทาง Interstate 11ในรัฐเนวาดาและแอริโซนากำลังได้รับการศึกษาผ่านกระบวนการสองระดับ

กฎหมายกำหนดให้หน่วยงานต้องจัดทำ EIS ซึ่งเป็นการส่งเสริมให้หน่วยงานพิจารณาต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของโครงการ และนำข้อมูลใหม่เข้าสู่กระบวนการตัดสินใจ NEPA ได้เพิ่มอิทธิพลของนักวิเคราะห์และหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมในรัฐบาลกลางโดยเพิ่มการมีส่วนร่วมในกระบวนการพัฒนา เนื่องจาก EIS ต้องการทักษะและความรู้ของผู้เชี่ยวชาญ หน่วยงานจึงต้องจ้างนักวิเคราะห์ด้านสิ่งแวดล้อม ซึ่งแตกต่างจากหน่วยงานที่อาจมีลำดับความสำคัญอื่น ๆ นักวิเคราะห์มักจะเห็นอกเห็นใจประเด็นด้านสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ คุณลักษณะนี้ยังนำขั้นตอนทางวิทยาศาสตร์เข้าสู่กระบวนการทางการเมือง^{[ 9 ]}

ความแตกต่างระหว่างวิทยาศาสตร์และการเมืองจำกัดความแม่นยำของ EIS แม้ว่านักวิเคราะห์จะเป็นสมาชิกของชุมชนวิทยาศาสตร์ แต่พวกเขาก็ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศทางการเมือง นักวิเคราะห์ไม่มีเวลาเหลือเฟือสำหรับการวิจัย พวกเขายังได้รับผลกระทบจากแรงจูงใจที่แตกต่างกันเบื้องหลังการวิจัย EIS และมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นการวิเคราะห์ที่ดี นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่รัฐบาลไม่ต้องการเปิดเผยปัญหาสิ่งแวดล้อมจากภายในหน่วยงานของตนเอง^{[ 9 ]}

ประชาชนมักเข้าใจผิดเกี่ยวกับกระบวนการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม ประชาชนไม่ทราบว่ากระบวนการนี้มีจุดประสงค์เพียงเพื่อรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจเท่านั้น แม้ว่ารายงานจะคาดการณ์ถึงผลกระทบเชิงลบของโครงการ ผู้มีอำนาจตัดสินใจก็ยังสามารถดำเนินการตามข้อเสนอต่อไปได้^{[ 5 ]}

• สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ

• บล็อกด้านสิ่งแวดล้อมของ Knowledge Mosaic ที่ชื่อว่าThe Green Mienนำเสนอบทสรุปรายสัปดาห์ของรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมที่เพิ่งเผยแพร่
• ห้องสมุดด้านการขนส่งของมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นมีคลังเอกสารประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับพิมพ์จำนวนมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก