เวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมเป็นสาขาสหวิทยาการ ที่เกี่ยวข้องกับ แพทยศาสตร์วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเคมีและสาขาอื่นๆ โดยมีความเกี่ยวพันกับพยาธิวิทยา ทางสิ่งแวดล้อม อาจมองได้ว่าเป็นสาขาทางการแพทย์ของสาขาสุขภาพสิ่งแวดล้อม ที่กว้างกว่า ขอบเขตของสาขานี้เกี่ยวข้องกับการศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ และบทบาทของสิ่งแวดล้อมในการก่อให้เกิดหรือเป็นตัวกลางของโรค สาขาเฉพาะทางนี้พัฒนาขึ้นหลังจากที่ตระหนักว่าสุขภาพได้รับผลกระทบจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมอย่างกว้างขวางและรุนแรงกว่าที่เคยรับรู้มาก่อน

ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่เป็นสาเหตุของโรคที่เกิดจากสิ่งแวดล้อม สามารถแบ่งออกได้ดังนี้:

• ทางกายภาพ
• เคมี
• ชีวภาพ
• ปัจจัยทางสังคม (รวมถึงตัวแปรทางจิตวิทยาและวัฒนธรรม)
• ตามหลักสรีรศาสตร์
• ความปลอดภัย
• การผสมผสานใดๆ ของข้างต้น

ในสหรัฐอเมริกาสมาคมเวชศาสตร์ป้องกันแห่งอเมริกา (American College of Preventive Medicine)กำกับดูแลการรับรองคุณวุฒิแพทย์ด้านอาชีวอนามัยและสิ่งแวดล้อม

แม้ว่าเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมจะเป็นสาขาที่กว้างขวาง แต่ประเด็นสำคัญที่กำลังได้รับความสนใจในปัจจุบัน ได้แก่:

• ผลกระทบของ การลดลงของ ชั้นโอโซนและการเพิ่มขึ้นของรังสี UV ที่เกิดขึ้นตามมาต่อมนุษย์ โดยเฉพาะอย่าง ยิ่งในด้านมะเร็งผิวหนัง
• ผลกระทบจากอุบัติเหตุนิวเคลียร์หรือผลกระทบจาก การโจมตี ด้วยระเบิดสกปรก ของผู้ก่อการร้าย และผลกระทบที่เกิดขึ้นจาก สาร กัมมันตรังสีและรังสีต่อมนุษย์
• ผลกระทบของสารเคมีต่อมนุษย์ เช่นไดออกซินโดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านผลกระทบต่อพัฒนาการและโรคมะเร็งสารอื่นๆ ได้แก่PFOA / PFAS
• มลภาวะจากพลาสติกประเภทไมโครพลาสติกและนาโนพลาสติก
• การได้รับก๊าซ เรดอนในบ้านของแต่ละบุคคล
• มลพิษทางอากาศและน้ำ ส่งผลต่อสุขภาพของบุคคล
• การเป็นพิษจากสารปรอทและการสัมผัสสารปรอทในมนุษย์ผ่านการบริโภคปลาและสัตว์ทะเลในอาหาร
• พิษจากสารตะกั่วจากน้ำมันเบนซินที่มีส่วนผสมของสารตะกั่ว สี และท่อประปา
• โรคที่เกิดจากน้ำ
• อาหารเป็นพิษ
• คุณภาพอากาศภายในอาคาร

ตามการประมาณการล่าสุด ประมาณ 5 ถึง 10% ของปีชีวิตที่สูญเสียไปเนื่องจากความพิการ ( DALY ) เกิดจากสาเหตุด้านสิ่งแวดล้อม ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือมลพิษจากฝุ่นละอองขนาดเล็กในอากาศในเมือง^{[ 1 ]}

เวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมให้ความสำคัญกับการป้องกันเป็นหลัก การติดเชื้อจากอาหารหรือน้ำ (เช่นอหิวาตกโรคและ โรคกระเพาะ และลำไส้อักเสบ ที่ เกิดจากโนโรไวรัสหรือแคมปิโลแบคทีเรีย ) เป็นปัญหาทั่วไปของเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อม แต่บางความคิดเห็นในสาขาจุลชีววิทยาเห็นว่าไวรัสแบคทีเรียและเชื้อราที่พวกเขาศึกษาอยู่นั้นไม่อยู่ในขอบเขตของเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อม หากการแพร่กระจายของเชื้อเกิดขึ้นโดยตรงจากคนสู่คนระบาดวิทยาซึ่งศึกษาแบบแผนของโรคและการบาดเจ็บส่วนใหญ่ก็ไม่อยู่ในขอบเขตของเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมเช่นกัน แต่ระบาดวิทยาเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศเป็นสาขาหนึ่งของสุขภาพสิ่งแวดล้อมและเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมที่มีความสำคัญมาก โรคใดๆ ที่มี องค์ประกอบ ทางพันธุกรรม มาก มักจะอยู่นอกขอบเขตของเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อม แต่ในโรคเช่นโรคหอบหืดหรือภูมิแพ้ จำเป็นต้องใช้ทั้งแนวทางด้านสิ่งแวดล้อมและพันธุกรรม

นับตั้งแต่ปี 1961 เป็นต้นมา กองทัพบกสหรัฐฯใช้คำว่า "เวชศาสตร์สิ่งแวดล้อม" ในความหมายที่แตกต่างจากที่กล่าวมาข้างต้นสถาบันวิจัยเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมของกองทัพบกสหรัฐฯ (USARIEM ) ที่เมืองนาติก รัฐแมสซาชูเซตส์ดำเนินการวิจัยพื้นฐานและประยุกต์เพื่อตรวจสอบว่าการสัมผัสกับความร้อนจัด ความหนาวจัด ระดับความสูงเหนือระดับน้ำทะเลมาก ภารกิจทางทหาร การฝึกฝนทางกายภาพ การปฏิบัติการในต่างแดน และปัจจัยด้านโภชนาการ ส่งผลกระทบต่อสุขภาพและประสิทธิภาพของบุคลากรทางทหารอย่างไร การวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษทางสิ่งแวดล้อมต่อบุคลากรทางทหารไม่ได้อยู่ในภารกิจของ USARIEM แต่เป็นขอบเขตความรับผิดชอบของศูนย์วิจัยสุขภาพสิ่งแวดล้อมของกองทัพบกสหรัฐฯที่ฟอร์ตเดทริกรัฐแมริแลนด์

• โรคที่เกิดจากสิ่งแวดล้อม
• สุขภาพสิ่งแวดล้อม
• พิษวิทยาทางสิ่งแวดล้อม
• พิษวิทยา
• ความไวต่อสารเคมีหลายชนิด
• นิเวศวิทยาทางคลินิก

• กรณีศึกษาของ ATSDR ในด้านเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมเก็บถาวรเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ 2016 ที่Wayback Machine กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์แห่งสหรัฐอเมริกา
• สมาคมการแพทย์สิ่งแวดล้อมแห่งอเมริกา
• สมาคมการแพทย์เชิงนิเวศวิทยาแห่งอังกฤษ
• สมาคมเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งอิตาลี
• สถาบันการแพทย์สิ่งแวดล้อมทางคลินิกแห่งยุโรป