การเมืองสิ่งแวดล้อมหมายถึงทั้งการเมืองเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม^{[ 1 ]}และสาขาวิชาการที่มุ่งเน้นองค์ประกอบหลัก 3 ประการ: ^{[ 2 ]}

• การศึกษาทฤษฎีและแนวคิดทางการเมือง ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งแวดล้อม
• การตรวจสอบจุดยืนด้านสิ่งแวดล้อมของทั้งพรรคการเมือง กระแสหลัก และขบวนการทางสังคมด้านสิ่งแวดล้อมและ
• การวิเคราะห์ การ กำหนดและการดำเนินการนโยบายสาธารณะที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ในหลายระดับภูมิรัฐศาสตร์

นีล คาร์เตอร์ ในตำราพื้นฐานของเขาเรื่องการเมืองสิ่งแวดล้อม (2009) เสนอแนะว่า การเมือง สิ่งแวดล้อมมีความแตกต่างอย่างน้อยสองประการ ประการแรก "มีความเกี่ยวข้องหลักกับความสัมพันธ์ระหว่างสังคมมนุษย์กับโลกธรรมชาติ" (หน้า 3) และประการที่สอง "ไม่เหมือนกับประเด็นเดี่ยวอื่นๆ ส่วนใหญ่ การเมืองสิ่งแวดล้อมมาพร้อมกับอุดมการณ์และการเคลื่อนไหวทางการเมืองของตนเอง" (หน้า 5 อ้างอิงจาก Michael Jacobs, ed., Greening the Millenium? , 1997) ^{[ 2 ]}

นอกจากนี้ เขายังแยกแยะความแตกต่างระหว่างการเมืองสิ่งแวดล้อมสมัยใหม่และรูปแบบก่อนหน้านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอนุรักษ์และการรักษาสิ่งแวดล้อมการเมืองสิ่งแวดล้อมร่วมสมัย "ถูกขับเคลื่อนด้วยแนวคิดเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ทางนิเวศวิทยา โลก ที่คุกคามการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ" และ " ลัทธิสิ่งแวดล้อม สมัยใหม่ เป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองและการเคลื่อนไหวมวลชนที่เรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในคุณค่าและโครงสร้างของสังคม" ^{[ 2 ]}

วารสารวิชาการที่ครอบคลุมสาขาวิชานี้ ได้แก่:

• การเมืองสิ่งแวดล้อม
• การเมืองสิ่งแวดล้อมโลก