คำว่า " กับดักวิวัฒนาการ"มี ความหมายหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับสาขาชีววิทยา ต่างๆ

ในสาขาชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการคำนี้ถูกนำมาใช้เป็นครั้งคราวเพื่ออ้างถึงสถานการณ์ที่ลักษณะที่มีอยู่เดิม (และคาดว่าปรับตัวได้ดีและประสบความสำเร็จ) กลายเป็นสิ่งที่ล้าสมัยหรือไม่เหมาะสม ( ความไม่สอดคล้องกันทางวิวัฒนาการ ) เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางชีวภาพหรือสังคม แต่กฎการตัดสินใจเชิงพฤติกรรมที่ซับซ้อน ("อัลกอริทึมแบบดาร์วิน") ที่สะสมมาจากการปรับตัวก่อนหน้านี้กลับขัดขวางการปรับตัวใหม่ที่มีประสิทธิภาพ — เนื่องจากสิ่งมีชีวิตสามารถปรับเปลี่ยนหรือ "ซ่อมแซม" ลักษณะที่มีอยู่เดิมได้เท่านั้น (ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วกลายเป็น "ภาระ" ที่สืบทอดมา) แทนที่จะเสื่อมถอยกำจัด หรือ "ออกแบบใหม่" ลักษณะนั้น (เช่นกฎแห่งความไม่สามารถย้อนกลับได้ของดอลโล ) — ทำให้สายพันธุ์ที่มีลักษณะนั้นต้องดิ้นรนเพื่อให้ทันกับการคัดเลือกโดยธรรมชาติและจึงมีความเสี่ยงต่อความเสียเปรียบในการแข่งขันการสูญพันธุ์หรือแม้กระทั่งการสูญพันธุ์ในที่สุด

ในรายการบรรยายของบีบีซี ปี 1991 เรื่อง "การเติบโตในจักรวาล"นักชีววิทยาวิวัฒนาการชาวอังกฤษริชาร์ด ดอว์กินส์เคยเปรียบเทียบแนวคิดนี้กับนักปีนเขาที่ปีนขึ้นไปอย่างไม่รู้ทิศทาง (เพราะ "วิวัฒนาการไม่มีวิสัยทัศน์") โดยไม่ได้รับอนุญาตให้หันกลับลงมา สุดท้ายก็ติดอยู่บนยอดเขา แห่งหนึ่ง และไม่สามารถขึ้นไปสูงกว่านั้นได้อีก

ใน สาขาวิทยาศาสตร์ พฤติกรรมและนิเวศวิทยากับดักวิวัฒนาการเกิดขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อม อย่างรวดเร็ว กระตุ้นให้สิ่งมีชีวิตตัดสินใจทางพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม^{[ 1 ]}สิ่งมีชีวิตมีแนวโน้มที่จะเลือกสิ่งที่ไม่เหมาะสมเมื่อสิ่งแวดล้อมเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน เนื่องจากอัลกอริทึมแบบดาร์วิน (กฎการตัดสินใจ) ที่พัฒนาขึ้นมาซึ่งเป็นพื้นฐานของการเลือกทางพฤติกรรมนั้นมีความซับซ้อนเท่าที่จำเป็นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ปรับตัวได้ภายใต้สถานการณ์ปกติเท่านั้น และไม่ซับซ้อนมากพอที่จะครอบคลุมเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดจากการทดลองหรือมนุษย์ กับดักวิวัฒนาการเกิดขึ้นในทุกสถานการณ์ที่การเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากมนุษย์อย่างกะทันหันทำให้สิ่งมีชีวิตตัดสินใจซึ่งโดยปกติ (ในสิ่งแวดล้อมที่สิ่งมีชีวิตนั้นวิวัฒนาการมา) จะเป็นการปรับตัวได้ แต่ตอนนี้กลับส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่เหมาะสม แม้ว่าจะมีทางเลือกที่ดีกว่าอยู่ก็ตาม

กับดักวิวัฒนาการอาจเกิดขึ้นได้ในบริบทพฤติกรรมทุกประเภท (เช่น การเลือกคู่ครอง การเลือกอาหาร ช่วงเวลาการอพยพและการผสมพันธุ์ การเลือกสถานที่ทำรัง) ^{[ 1 ]} Witherington ^{[ 2 ]}แสดงให้เห็นกรณีที่น่าสนใจของ "กับดักการนำทาง" ในช่วงเวลาวิวัฒนาการลูกเต่าทะเล ที่เพิ่ง ฟักออกจากรังทรายมีแนวโน้มที่จะอพยพไปยังแสงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ในโลกปัจจุบัน สิ่งนี้ส่งผลให้พวกมันมีแนวโน้มที่จะหันไปทางแสงไฟสว่างริมชายหาด ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดแสงที่เข้มข้นกว่าแสงจันทร์ ส่งผลให้ลูกเต่าอพยพขึ้นไปบนชายหาดและห่างจากมหาสมุทร ซึ่งพวกมันจะหมดแรง ขาดน้ำ และตายลงไม่ว่าจะเกิดจากความเหนื่อยล้า การขาดน้ำ หรือการถูกล่า

กับดักวิวัฒนาการประเภทที่เข้าใจได้ดีที่สุดในเชิงประจักษ์และทฤษฎีคือกับดักทางนิเวศวิทยา^{[ 3 ] [ 4 ]}ซึ่งแสดงถึงพฤติกรรมการเลือกถิ่นที่อยู่ แบบไม่เหมาะสม การเลือก ถิ่นที่อยู่เป็นกระบวนการที่สำคัญอย่างยิ่งในช่วงชีวิตของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ การเลือกนั้นส่งผลต่อการเลือกในภายหลังเกือบทั้งหมดของแต่ละบุคคล^{[ 5 ]}ดังนั้นจึงอาจไม่น่าแปลกใจนักที่กับดักวิวัฒนาการประเภทที่ได้รับการสนับสนุนเชิงประจักษ์ดีที่สุดคือกับดักทางนิเวศวิทยา

กับดักทางนิเวศวิทยาและวิวัฒนาการค่อนข้างตรวจจับได้ยาก ดังนั้นจำนวนกรณีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วจำนวนน้อยอาจเป็นผลมาจากจำนวนนักวิจัยที่ค้นหากับดักเหล่านี้มีน้อย ประกอบกับหลักฐานที่จำเป็นในการพิสูจน์การมีอยู่ของกับดักเหล่านี้^{[ 6 ]}

• การสูญพันธุ์ร่วมกัน
• การวิวัฒนาการแบบกระจายอำนาจ (ชีววิทยา)
• กับดักทางนิเวศวิทยา
• ความล้าสมัยทางวิวัฒนาการ
• การแลกเปลี่ยนเชิงวิวัฒนาการ
• การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
• กับดักการรับรู้
• ความไม่สอดคล้องกันทางวิวัฒนาการ