เอ็กโซพอลิเมอร์คือไบโอพอลิเมอร์ที่สิ่งมีชีวิตหลั่งออกมาสู่สิ่งแวดล้อม (เช่น ภายนอกสิ่งมีชีวิต) เอ็กโซพอลิเมอร์เหล่านี้รวมถึงไบโอฟิล์มที่แบคทีเรียสร้างขึ้นเพื่อยึดเกาะและปกป้องพวกมันจากสภาพแวดล้อม^{[ 1 ]}เอ็กโซพอลิเมอร์ชนิดหนึ่งคือ เอ็กโซพอลิเมอร์โปร่งใส (TEP) ซึ่งพบได้ทั้งในระบบนิเวศทางทะเลและทางน้ำ เป็นพอลิแซ็กคาไรด์ ที่เป็นกรดในแพลงก์ตอนที่ มีความสม่ำเสมอคล้ายเจล ซึ่งเดิมทีถูกกำหนดโดยความสามารถในการย้อมสีให้มองเห็นได้ด้วยกรดอัลเซียนบลู [ ^{2 ] ลักษณะ}การลอยตัวอย่างอิสระของ TEP ทำให้ TEP แตกต่างจาก กลุ่มย่อย ของสารพอลิเมอร์นอกเซลล์ อื่นๆ ที่เอ็กโซพอลิเมอร์มีอยู่เป็นสารเคลือบเซลล์ เมือกที่ละลาย หรือเป็นส่วนหนึ่งของเมทริกซ์ไบโอฟิล์ม^{[ 3 ]}

การก่อตัวของอนุภาคเอ็กโซพอลิเมอร์โปร่งใส (TEP) ส่วนใหญ่เกิดจากการจับตัวกันของคาร์โบไฮเดรตที่ละลายน้ำโดยปราศจากสิ่งมีชีวิต ซึ่งถูกขับออกมาจากชุมชนแพลงก์ตอนพืช TEP มีความสามารถในการก่อตัวเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่ขึ้นเนื่องจากคุณสมบัติพื้นผิวที่แข็งแรงหรือ "ความเหนียว" คุณสมบัติเฉพาะนี้ของ TEP ทำให้สามารถทำหน้าที่เป็นเมทริกซ์กาวสำหรับอนุภาคของแข็งอื่นๆ รวมถึงเศษซาก^{[ 4 ]}

อนุภาคเอ็กโซพอลิเมอร์โปร่งใส (TEP) ยังเป็นแหล่งคาร์บอนสำหรับแบคทีเรีย ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการส่งผลกระทบต่อโครงสร้างของห่วงโซ่อาหารและวัฏจักรคาร์บอน ของมหาสมุทร นอกจากนี้ การเปลี่ยนคาร์บอนอินทรีย์ที่ละลายน้ำ (DOC) ไปเป็นคาร์บอนอินทรีย์อนุภาค (POC) เป็นกระบวนการรวมตัวที่เกิดจากการก่อตัวของ TEP ^{[ 5 ]}