ร่วงหล่นอย่างอิสระ

ฉบับพิมพ์ครั้งแรก
ผู้เขียน	ลอยส์ แมคมาสเตอร์ บูโจลด์
อ่านเสียงโดย	โกรเวอร์ การ์ดเนอร์
ศิลปินผู้วาดปก	อลัน กูเตียร์เรซ
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ชุด	วอร์โคซิกัน ซากา
ประเภท	นิยายวิทยาศาสตร์
สำนักพิมพ์	สำนักพิมพ์เบอัน
วันที่เผยแพร่	เมษายน พ.ศ. 2531
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	ปกอ่อน
หน้า	307
รางวัล	รางวัล Prometheus Hall of Fame ปี 2014 และรางวัล Nebula Award สาขานวนิยายยอดเยี่ยม ปี 1988
ISBN	0-671-65398-9
นำหน้าโดย	อีธานแห่งอาโทส
ตามด้วย	พี่น้องร่วมรบ

ภาพภายนอก
นิตยสาร Analog ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ 1988 ภาพปกโดยVincent Di Fate

Falling Freeเป็น นิยาย วิทยาศาสตร์โดย Lois McMaster Bujold นักเขียนชาวอเมริกัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Vorkosigan Saga ของเธอ ตีพิมพ์ครั้งแรกเป็นตอนๆ สี่ตอนใน Analogตั้งแต่เดือนธันวาคม 1987 ถึงเดือนกุมภาพันธ์ 1988 ^{[ 1 ]}และรวมอยู่ในหนังสือรวมเล่ม Miles, Mutants and Microbesใน

นวนิยายเรื่องนี้ดำเนินเรื่องประมาณ 200 ปีก่อนการกำเนิดของไมล์ส วอร์โคซิแกน ตัวเอกของซีรีส์วอร์โคซิแกนส่วนใหญ่ เรื่องราวเกี่ยวกับ "ควอดดี้" มนุษย์ที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมให้มีแขนสี่ข้าง โดยแขนคู่ที่สองอยู่ตรงตำแหน่งที่ปกติจะเป็นขา พวกเขาถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นแรงงานในอวกาศ ปรับตัวได้อย่างยอดเยี่ยมสำหรับ การทำงานใน สภาวะไร้แรงโน้มถ่วง (ซึ่งขาจะเป็นเพียงอุปสรรค) พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษหรือเวลาพักผ่อนที่จำเป็นเหมือนมนุษย์ที่ไม่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งร่างกายมักจะเสื่อมโทรมลงในระยะยาวเมื่ออยู่ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงดังนั้นพวกเขาจึงมีประสิทธิภาพ (และทำกำไร) มากกว่าสำหรับบริษัทที่สร้างพวกเขาขึ้นมา

ในทางกฎหมายแล้ว กลุ่มควอดดี้ไม่ถือว่าเป็นมนุษย์ที่มีสิทธิใดๆ แต่เป็นเพียง "เซลล์เพาะเลี้ยงทดลองหลังคลอด" บริษัทปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนทาสพวกเขาถูกปลูกฝังความภักดีต่อบริษัทตั้งแต่เด็ก และการเข้าถึงข้อมูลของพวกเขาก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด แม้แต่เรื่องเล่าของเด็กๆ ก็ยังเกี่ยวกับการทำงานในอวกาศ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของโครงการผสมพันธุ์ โดยบริษัทเป็นผู้เลือกว่าใครจะได้ผสมพันธุ์กับใคร

ต่อมา เทคโนโลยีสร้างแรงโน้มถ่วงเทียมแบบใหม่ทำให้หุ่นยนต์ควอดดี้กลายเป็นสิ่งล้าสมัยแทบจะในชั่วข้ามคืน และยังเป็นภาระทางการเงินของบริษัทอีกด้วย แม้จะมีการพูดคุยเกี่ยวกับการเลิกกิจการ แต่ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทคนหนึ่งกลับตัดสินใจที่จะทิ้งพวกมันไว้บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในค่ายที่โดดเดี่ยว เพราะเป็นวิธีที่ประหยัดต้นทุนที่สุด วิศวกรสองขาอย่างลีโอ กราฟ ซึ่งได้รับมอบหมายให้สอนเทคนิคการก่อสร้างให้กับพวกมัน กลับเป็นผู้จัดเตรียมการหลบหนีครั้งใหญ่ไปยังระบบดาวที่ห่างไกลแทน

บูโจลด์ได้ระบุไว้ในหมายเหตุของการพิมพ์ซ้ำของเธอว่าFalling Freeเป็นเพียงครึ่งแรกของเรื่องราวที่ตั้งใจจะเขียน ส่วนเรื่องราวที่สองซึ่งไม่ได้เขียนขึ้นนั้น จะเล่าถึงการที่ชาวควอดดีส์ตั้งรกรากในสิ่งที่ต่อมาจะรู้จักกันในชื่อ "ควอดดีสเปซ" หนังสือDiplomatic Immunityที่ตีพิมพ์ในปี 2002 กลับมากล่าวถึงชาวควอดดีส์ในระบบสุริยะบ้านเกิดของพวกเขาอีกครั้ง โดยแสดงให้เห็นถึงสภาพของสังคมของพวกเขาหลังจากก่อตั้งมาได้ประมาณ 240 ปี

• ลีโอ กราฟ – วิศวกรมนุษย์ที่ไม่ได้ดัดแปลงพันธุกรรม เขาอิงจากบิดาของผู้เขียน โรเบิร์ต ชาร์ลส์ แมคมาสเตอร์ (1913–1986) ^{[ 2 ]}เขาได้รับการว่าจ้างให้ฝึกอบรมควอดดีส์ในด้านวิศวกรรมอวกาศ กราฟไม่ทราบถึงธรรมชาติของควอดดีส์จนกระทั่งเขามาถึงสถานี เขาเริ่มเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมของพวกเขา และเมื่อเขารู้ถึงแผนการของบริษัทที่มีต่อพวกเขาภายหลังเทคโนโลยีแรงโน้มถ่วงเทียมใหม่ เขาจึงวางแผนการหลบหนีให้พวกเขา
• ซิลเวอร์ – สุนัขพันธุ์ควอดดี้เพศเมียอายุน้อย ที่มีบทบาทสำคัญในการช่วยเหลือลีโอ กราฟ ในการหลบหนี ต่อมาทั้งคู่ก็ตกหลุมรักกัน
• บรูซ แวน แอตตา - เจ้านายของลีโอ ผู้บริหารที่รับผิดชอบโครงการ และตัวร้ายหลัก เขาเห็นว่าควอดดี้ส์เป็นเพียงบันไดไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในบริษัทเท่านั้น

Falling Freeได้รับรางวัล Nebula Award สาขานวนิยายยอดเยี่ยมประจำปี 1988 ^{[ 3 ]}

ที่Reactorโจวอลตันอธิบายว่าเป็น "หนังสือนิยายวิทยาศาสตร์แบบดั้งเดิมมากในหลายๆ ด้าน ส่วนที่ดีที่สุดคือวิทยาศาสตร์" โดยสังเกตว่าเธอไม่พบว่าความโรแมนติกระหว่างซิลเวอร์และลีโอ "น่าเชื่อถือมากนัก" และระบุว่าเนื่องจากหนังสือเล่มนี้เป็นหนึ่งในผลงานยุคแรกๆ ของบูโจลด์ จึง "มีความสมบูรณ์ทางเทคนิคน้อยกว่า" และ "ค่อนข้าง (...) เล็กน้อย" แต่เน้นย้ำว่าเล็กน้อยสำหรับบูโจลด์อาจเป็นเรื่องใหญ่สำหรับนักเขียนคนอื่นๆ^{[ 4 ]} SF Siteสังเกตเห็นในทำนองเดียวกันถึง "การขาดความละเอียดอ่อนและความประณีตโดยทั่วไปที่ [บูโจลด์] จะพัฒนาในภายหลัง" และการสร้างตัวละครที่ "ค่อนข้างตื้นเขิน" โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำหนิบรูซ แวน แอตตาว่า "ช่างน่ารังเกียจอย่างไม่ลดละในทุกเรื่องจนยากที่จะเอาจริงเอาจังกับเขาในฐานะภัยคุกคาม เพราะฉันนึกภาพไม่ออกว่าบูโจลด์จะยอมให้เขาชนะ" แต่ถึงกระนั้นก็ชื่นชม "บทสนทนาที่มีชีวิตชีวาและจุดเด่นของความเฉลียวฉลาด" ^{[ 5 ]}