คราบไขมัน เป็น รอยโรคแรก ที่มองเห็น ได้ด้วยตาเปล่าในการพัฒนาของหลอดเลือดแดง แข็ง ปรากฏเป็นรอยด่างสีเหลืองขาวไม่สม่ำเสมอที่ผิวด้านในของหลอดเลือดแดงประกอบด้วยกลุ่มเซลล์โฟมซึ่งเป็นแมโครฟาจที่บรรจุไลโปโปรตีน [ ^{1 ] ซึ่ง}อยู่ในชั้นอินติมาซึ่งเป็นชั้นในสุดของหลอดเลือดแดง ใต้เซลล์บุ ผนังหลอดเลือดที่ เรียงตัวเป็นชั้นในสุดของช่องที่เลือดไหลผ่านคราบไขมันอาจรวมถึงเซลล์ T เกล็ดเลือดที่รวมตัวกันและเซลล์กล้ามเนื้อเรียบด้วย แม้ว่าคราบไขมันสามารถพัฒนาไปเป็นคราบไขมันในหลอดเลือด (คราบพลัคในหลอดเลือด) ได้ แต่ก็ไม่ใช่ทุกรอยโรคที่จะกลายเป็นรอยโรคขั้นสูง^{[ 2 ]}

เด็กเกือบทุกคนที่มีอายุมากกว่า 10 ปีในประเทศที่พัฒนาแล้วจะมี คราบไขมัน ในหลอดเลือดแดงใหญ่โดยคราบไขมันในหลอดเลือดหัวใจ จะเริ่มปรากฏใน ช่วงวัยรุ่น^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2496 มีการตีพิมพ์งานวิจัยที่เปลี่ยนแปลงความเข้าใจเกี่ยวกับการพัฒนาของโรคหัวใจไปตลอดกาล งานวิจัยนี้ตรวจสอบผลการชันสูตรศพทหารอเมริกัน 300 นายที่เสียชีวิตในสงครามเกาหลีแม้ว่าอายุเฉลี่ยของทหารเหล่านั้นจะอยู่ที่เพียง 22 ปี แต่ 77% ของพวกเขามีสัญญาณของหลอดเลือดแดงแข็งที่มองเห็นได้ งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าโรคหัวใจสามารถส่งผลกระทบต่อผู้คนตั้งแต่อายุยังน้อยและไม่ใช่ปัญหาเฉพาะของผู้สูงอายุเท่านั้น^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ในปี พ.ศ. 2535 รายงานฉบับหนึ่งแสดงให้เห็นว่าพบเส้นไขมันขนาดเล็กในหลอดเลือดแดงด้านหน้าซ้ายในเด็กอายุ 10-14 ปีมากกว่า 50% และ 8% มีการสะสมของไขมันนอกเซลล์ที่เห็นได้ชัดกว่า^{[ 9 ]}

จากการศึกษาในปี 2005 ซึ่งดำเนินการระหว่างปี 1985–1995 พบว่าหลอดเลือดแดงใหญ่ประมาณ 87% และหลอดเลือดแดงโคโรนารีประมาณ 30% ในกลุ่มอายุ 5–14 ปี มีคราบไขมัน^{[ 10 ]}

• ความผิดปกติของเยื่อบุหลอดเลือด