ในทางโบราณคดีและบรรพชีวินวิทยากลุ่มซากดึกดำบรรพ์สัตว์คือกลุ่มซากดึกดำบรรพ์ สัตว์ ที่พบร่วมกันในชั้นหินที่ กำหนด ^{[ 1 ]}ในการสะสมที่ไม่ถูกบิดเบือน ซากดึกดำบรรพ์จะถูกจัดเรียงตามชั้นหินตามกฎของเอกภาพนิยม^{[ 2 ]}และการซ้อนทับ^{[ 3 ]}ซึ่งระบุว่าปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่สังเกตได้ในปัจจุบัน (เช่น การตาย การเน่าเปื่อย หรือการเคลื่อนย้ายหลังการตาย) ก็ใช้ได้กับบันทึกทางบรรพชีวินวิทยาเช่นกัน และชั้นหินที่เก่าแก่ที่สุดจะอยู่ด้านล่างสุดของแหล่งสะสมทางบรรพชีวินวิทยา

หลักการลำดับการปรากฏของสัตว์ถูกนำมาใช้ในชีวธรณีวิทยาเพื่อกำหนดหน่วยชีวธรณีวิทยาหรือเขตชีวภาพ แต่ละหน่วย หน่วยชีวธรณีวิทยาคือส่วนหนึ่งของชั้นหินทางธรณีวิทยาที่ถูกกำหนดขึ้นจากลักษณะเฉพาะของซากดึกดำบรรพ์หรือกลุ่มสัตว์ กลุ่มสัตว์ยังได้รับการวิเคราะห์ในแหล่งโบราณคดี ซึ่งได้รับอิทธิพลจากกิจกรรมทางวัฒนธรรม นอกเหนือจากกระบวนการทางนิเวศวิทยาและกระบวนการเปลี่ยนแปลงซากดึกดำบรรพ์ตามธรรมชาติ

Taphonomyแปลมาจากภาษากรีกว่า "กฎแห่งการฝังศพ" ( taphos + nomos ) ^{[ 4 ]}ตั้งแต่การตายจนถึงการค้นพบ กระบวนการหลายอย่างสามารถส่งผลต่อการฝังศพและการรักษาสภาพของกลุ่มสัตว์ รวมถึงการเน่าเปื่อย การขนส่งการรบกวนทางชีวภาพชั้นหินชีวภาพ (การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพเนื่องจากการตกตะกอน) ^{[ 4 ]}และไดอะเจเนซิส (กระบวนการที่วัสดุอินทรีย์ถูกเปลี่ยนเป็นแร่ธาตุ) ^{[ 5 ]}จากปัจจัยการรักษาสภาพเหล่านี้ โครงกระดูกและส่วนที่แข็งมีแนวโน้มที่จะได้รับการรักษาสภาพไว้ในกลุ่มสัตว์มากที่สุด^{[ 1 ]}กระบวนการ Taphonomy สามารถทำให้เกิด "การสูญเสียข้อมูล" อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 6 ]}

โดยส่วนใหญ่แล้ว หากสัตว์ตาย เนื้อจะเน่าเปื่อยก่อน ทำให้กระดูกเสี่ยงต่อกระบวนการทางทาโฟโนมิก^{[ 7 ]}การรักษาสภาพขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของแร่ธาตุ และการรักษาสภาพจะแตกต่างกันไปตามความหนาแน่นของกระดูก รวมถึงองค์ประกอบของตะกอน ตัวอย่างเช่น สภาพแห้งแล้งหรือมีความเค็มสูงจะช่วยรักษาสภาพกระดูกได้ดีกว่าสภาพแวดล้อมที่เป็นกรดและชื้น^{[ 8 ]}สภาพแวดล้อมอื่นๆ ที่มีแนวโน้มที่จะรักษาสภาพซากสัตว์ได้ดีกว่า ได้แก่ ตะกอนถล่มในทะเลสาบ หลุมยุบ^{[ 9 ]}หรือถ้ำ^{[ 10 ]}ในกรณีเหล่านี้ กลุ่มซากสัตว์อาจแสดงถึงการสะสมในระยะยาวมากกว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว

ในสาขา บรรพชีวินวิทยาและโบราณคดีนิยาม ของกลุ่มสิ่งมีชีวิตและกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับความตายมีความแตกต่างกัน

กลุ่มสิ่งมีชีวิตคือกลุ่มสัตว์ที่ประกอบด้วยชุมชนชีวภาพ เดียว ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ในสภาพแวดล้อมที่มันอาศัยอยู่^{[ 1 ]}ในทางกลับกัน กลุ่มซากดึกดำบรรพ์ประกอบด้วยสายพันธุ์ที่ไม่ได้อาศัยอยู่ในสถานที่ที่พวกมันถูกฝังและรวมเข้ากับบันทึกทางบรรพชีวินวิทยา^{[ 1 ]}กลุ่มผสมประกอบด้วยทั้งซากดึกดำบรรพ์ที่ไม่ถูกขนส่งและซากดึกดำบรรพ์ที่ถูกขนส่ง^{[ 1 ]}

การหาค่าเฉลี่ยตามเวลาเป็นปรากฏการณ์ที่เหตุการณ์ทางธรณีวิทยาดูเหมือนจะเกิดขึ้นในเวลาเดียวกันโดยอาศัยการรวบรวมหลักฐานฟอสซิลที่มีอยู่^{[ 11 ]}การหาค่าเฉลี่ยตามเวลาเกิดขึ้นเมื่อกลุ่มสัตว์ผสมปนเปกันในชั้นหินตามลำดับเวลาและแตกต่างกันไปในแต่ละกลุ่มสัตว์^{[ 5 ]}สำหรับกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ชุมชนถูกฝังไว้ในที่เดิม โดยสมบูรณ์ จากเหตุการณ์ฉับพลัน เช่น พายุหรือดินถล่ม การหาค่าเฉลี่ยตามเวลาจะไม่ส่งผลต่อการตีความ^{[ 5 ]}อย่างไรก็ตาม กลุ่มสัตว์ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มที่ผสมปนเปกันหรือกลุ่มที่ตายแล้วซึ่งได้รับผลกระทบจากกระบวนการทางธรณีวิทยาที่ส่งผลต่อการวิเคราะห์และการตีความทางบรรพชีวินวิทยา แม้ว่าการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีจะมีราคาแพงและไม่สามารถทำได้กับตัวอย่างที่มีอายุมากกว่า 50,000 ปี แต่เมื่อสามารถหาอายุของกระดูกแต่ละชิ้นได้ นักวิจัยก็สามารถหลีกเลี่ยงปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการหาค่าเฉลี่ยตามเวลาได้

กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ใช้บ่อยในบรรพชีวินวิทยาและบรรพภูมิอากาศวิทยาคือการใช้กลุ่มฟอรามินิเฟอราเป็นตัวแทนของสภาพภูมิอากาศและระดับน้ำทะเลในอดีต^{[ 12 ]}ฟอรามินิเฟอราเป็นจุลินทรีย์ในทะเลที่มีอยู่มากมายในมหาสมุทรส่วนใหญ่ของโลกและเป็นตัวบ่งชี้อุณหภูมิของมหาสมุทร ความเค็ม ความเข้มของการไหลขึ้นของน้ำ ผลผลิตขั้นต้น และอื่นๆ^{[ 13 ]}

วิวัฒนาการของโฮมินิดยังสามารถติดตามได้ควบคู่ไปกับการเปลี่ยนแปลงของกลุ่มสัตว์ ตัวอย่างเช่น ในแอฟริกาตะวันออกกลุ่มสัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะ ส่วนใหญ่เป็นหมูและช้างเป็นลักษณะเฉพาะของฟอสซิลที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ตั้งแต่ 3.5 ล้านปีก่อนถึง 4.5 ล้านปีก่อน^{[ 14 ]} กลุ่ม สัตว์นี้ถูกนำมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพในการเชื่อมโยงลำดับเวลาของแหล่งโบราณสถานโฮมินิดยุคแรกในแอฟริกาตะวันออก

กลุ่มซากสัตว์มีประโยชน์ในการกำหนดรูปแบบการหาอาหารของโฮมินิด กลุ่มซากสัตว์กลุ่มหนึ่งที่ลังโรงเกรียนในประเทศไทยบ่งชี้ถึงกลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยวที่มีความยืดหยุ่นสูงในการหาอาหาร พวกเขาพึ่งพาเต่าและตะพาบเป็นอย่างมากในการจัดหาเนื้อสัตว์ในอาหารของพวกเขาเมื่อการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ไม่แน่นอน กลุ่มซากสัตว์นี้ยังชี้ให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมในอดีตนั้นแห้งและเย็นกว่าในปัจจุบันเนื่องจากไม่มีกระดูกหมูอย่างเห็นได้ชัด^{[ 15 ]}

ในทางโบราณคดี กลุ่มสิ่งมีชีวิตถูกกำหนดให้เป็นชุมชนสัตว์ที่เกิดขึ้นพร้อมกันในเวลาและพื้นที่กับประชากรมนุษย์ที่สร้างแหล่งโบราณคดี^{[ 16 ]}ในทางกลับกัน กลุ่มซากศพคือสิ่งที่มนุษย์ใช้และเก็บรักษาไว้ในแหล่งโบราณคดี

หากใช้คำจำกัดความทางบรรพชีวินวิทยาของกลุ่มซากดึกดำบรรพ์ ในทางโบราณคดี กลุ่มซากสัตว์ถือเป็นกลุ่มซากดึกดำบรรพ์โดยเนื้อแท้ เนื่องจากนักโบราณคดีสันนิษฐานว่ามนุษย์เป็นผู้ฆ่าสัตว์ที่พบในแหล่งสะสม การเปลี่ยนแปลงทางทาโฟโนมิกที่เกิดจากกระบวนการทางวัฒนธรรมแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือสิ่งที่นักโบราณคดีไม่สามารถควบคุมได้ และประเภทที่สองคือผลโดยตรงจากวิธีการของนักโบราณคดี แหล่งสะสมทางโบราณคดีมักได้รับผลกระทบจากกระบวนการทางวัฒนธรรม ดังนั้นจึงแสดงถึงกิจกรรมของมนุษย์มากกว่าชุมชนนิเวศวิทยาที่สมบูรณ์^{[ 16 ]}กิจกรรมของมนุษย์เหล่านี้อาจรวมถึงการล่าสัตว์เพื่อยังชีพ การเกษตร การใช้ในพิธีกรรม และอื่นๆ

ตัวอย่างหนึ่งของข้อเสียเปรียบทางทาโฟโนมิกในกลุ่มซากสัตว์ทางโบราณคดีคือผลกระทบของสุนัขบ้านต่อกลุ่มซากสัตว์^{[ 17 ]}โดยการกินซากหรือการกินโดยตรงจากมนุษย์ สุนัขและสัตว์ในวงศ์สุนัขอื่นๆ สามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อกระดูกจนนักโบราณคดีไม่สามารถระบุตัวตนได้ ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาในการตีความแหล่งโบราณคดี

• แหล่งเก็บสินค้า
• บ่อลาเบรียทาร์พิตส์
• แหล่งฟอสซิลทานิส

• "กลุ่มสัตว์ทะเล" เก็บถาวรเมื่อ 10 มีนาคม 2016 ที่Wayback Machine