ความจุภาคสนามคือปริมาณความชื้นในดินหรือปริมาณน้ำที่กักเก็บไว้ในดินหลังจากน้ำส่วนเกินระบายออกไปและอัตราการเคลื่อนตัวลงด้านล่างลดลง ซึ่งโดยปกติจะเกิดขึ้นสองถึงสามวันหลังจากฝนตกหรือการชลประทานในดินที่มีการซึมผ่านได้ดีและมีโครงสร้างและเนื้อสัมผัสที่สม่ำเสมอ คำจำกัดความตามนามของความจุภาคสนาม (แสดงในเชิงสัญลักษณ์เป็น θfc ₎คือปริมาณน้ำ โดยรวมที่กักเก็บไว้ในดินที่ระดับ ความดันไฮดรอลิกหรือแรงดันดูด −33 kPa (หรือ −0.33 บาร์) คำนี้มีที่มาจาก Israelsen และ West ^{[ 1 ]}และ Frank Veihmeyer และ Arthur Hendrickson ^{[ 2 ]}

Veihmeyer และ Hendrickson ^{[ 3 ]}ตระหนักถึงข้อจำกัดในการวัดนี้และแสดงความคิดเห็นว่าได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายอย่างจนไม่สามารถวัดได้อย่างแม่นยำว่าเป็นค่าคงที่ (สำหรับดินชนิดใดชนิดหนึ่ง) อย่างไรก็ตาม การวัดความสามารถในการกักเก็บน้ำของดินในทางปฏิบัติก็ถือเป็นการพัฒนาต่อยอดจากแนวคิดเรื่องความชื้นเทียบเท่าของLyman Briggs Veihmeyer และ Hendrickson เสนอแนวคิดนี้ขึ้นเพื่อพยายามปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้น้ำสำหรับเกษตรกรในแคลิฟอร์เนียในปี พ.ศ. 2492 ^{[ 4 ]}

ความจุภาคสนาม (Field capacity) ถูกกำหนดโดยการวัดปริมาณน้ำหลังจากทำให้ดินเปียกชื้น ปิดคลุมดิน (เพื่อป้องกันการระเหย ) และตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงความชื้นในดิน อัตราการเปลี่ยนแปลงที่ค่อนข้างต่ำบ่งชี้ว่าการระบายน้ำผ่านรูพรุนขนาดใหญ่หยุดลง ซึ่งเรียกว่าความจุภาคสนาม (Field Capacity ) หรือเรียกอีกอย่างว่าขีดจำกัดบนของการระบายน้ำ (Drained upper limit : DUL)

Lorenzo A. Richardsและ Weaver ^{[ 5 ]}พบว่าปริมาณน้ำในดินที่กักเก็บไว้ที่ศักยภาพ −33 kPa (หรือ −0.33 บาร์) มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับความจุภาคสนาม (−10 kPa สำหรับดินทราย)

แนวคิดนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ ความจุภาคสนามเป็นการวัดแบบคงที่ กล่าวคือ ในแปลงทดลอง ความจุภาคสนามขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำเริ่มต้น ความลึกของการเปียกก่อนเริ่มการกระจายตัว และอัตราการเปลี่ยนแปลงของปริมาณน้ำเมื่อเวลาผ่านไป เงื่อนไขเหล่านี้ไม่ได้จำเพาะเจาะจงกับดินแต่ละชนิด

• ปริมาณน้ำที่มีอยู่
• พลังงานอินทิกรัล
• ไม่จำกัดช่วงน้ำ
• ฟังก์ชันการถ่ายโอนข้อมูลเด็ก
• จุดเหี่ยวเฉาถาวร
• ศักยภาพของน้ำ
• เส้นโค้งการกักเก็บน้ำ