ระบาดวิทยาภาคสนามคือการประยุกต์ใช้วิธีการทางระบาดวิทยาเพื่อแก้ไขปัญหาสุขภาพที่ไม่คาดคิด เมื่อจำเป็นต้องมีการตรวจสอบ ณ สถานที่อย่างรวดเร็วเพื่อการแทรกแซงอย่างทันท่วงที^{[ 1 ]} คำจำกัดความที่กว้างขึ้นคือ: การปฏิบัติงานด้านระบาดวิทยาในภาคสนาม การทำงานมักทำในชุมชนในฐานะบริการสาธารณสุข และเป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลหรือสถาบันที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด ระบาดวิทยาภาคสนามคือวิธี การตรวจสอบ การระบาดของโรคและใช้ในการดำเนินมาตรการเพื่อปกป้องและปรับปรุงสุขภาพของประชาชน นักระบาดวิทยาภาคสนามต้องรับมือกับปัญหาที่ไม่คาดคิด บางครั้งเป็นปัญหาเร่งด่วนที่ต้องการการแก้ไขทันที วิธีการของพวกเขาได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบคำถามทางระบาดวิทยาเฉพาะ เพื่อวางแผน ดำเนินการ และ/หรือประเมินการแทรกแซงด้านสาธารณสุข การศึกษาเหล่านี้พิจารณาถึงความต้องการของผู้ที่จะใช้ผลลัพธ์ งานของนักระบาดวิทยาภาคสนามจะไม่เสร็จสมบูรณ์จนกว่าผลการศึกษาจะได้รับการสื่อสารอย่างชัดเจนและทันท่วงทีแก่ผู้ที่จำเป็นต้องรู้ และมีการแทรกแซงเพื่อปรับปรุงสุขภาพของประชาชน^{[ 2 ]}

โครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาภาคสนาม ( FETPs ) เป็น โครงการฝึกอบรมด้านสาธารณสุขประยุกต์ระยะเวลาสองปี ซึ่งจำลองมาจาก บริการข่าวกรองด้านระบาดวิทยา (EIS) ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) โครงการ FETPs จัดตั้งขึ้นภายในกระทรวงสาธารณสุขของประเทศเจ้าภาพ เพื่อเสริมสร้างศักยภาพด้านระบาดวิทยาของบุคลากรด้านสาธารณสุข และเพิ่มการใช้หลักวิทยาศาสตร์และข้อมูลเพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามด้านสาธารณสุขได้อย่างเหมาะสม โดยการพัฒนาทักษะของบุคลากรและเสริมสร้างระบบสาธารณสุขที่พวกเขาทำงานอยู่ โครงการ FETPs ยังช่วยให้ประเทศต่างๆ บรรลุข้อกำหนดด้านศักยภาพหลักสำหรับการเฝ้าระวังและการตอบสนองภายใต้ข้อบังคับด้านสุขภาพระหว่างประเทศ ฉบับปรับปรุง (IHR, 2005)

หลักการสำคัญของแบบจำลองการฝึกอบรม FETP คือ “การเรียนรู้ผ่านการลงมือทำ” ซึ่งเป็นแนวคิดที่คล้ายคลึงกับการฝึกงานแพทย์ (ที่แพทย์ได้รับประสบการณ์จากการทำงานจริงโดยการเรียนรู้และฝึกฝนทักษะที่จำเป็นเพื่อเป็นแพทย์ที่มีความสามารถ) อย่างไรก็ตาม โครงการ FETP หลายแห่งเปิดรับผู้ที่มีพื้นฐานทางวิชาชีพด้านสุขภาพที่หลากหลาย ไม่ใช่เฉพาะแพทย์เท่านั้น ผู้เข้ารับการฝึกอบรม FETP หรือ “ผู้ฝึกงาน” จะใช้เวลาประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ในห้องเรียนเพื่อเรียนรู้หลักการระบาดวิทยา การเฝ้าระวังโรค การสอบสวนการระบาด และสถิติชีวภาพ อีก 75 เปอร์เซ็นต์ของเวลาจะใช้ไปกับการฝึกงานภาคสนาม ซึ่งผู้ฝึกงานจะ “เรียนรู้จากการลงมือทำ” โดยการเข้าร่วมในการสอบสวนการระบาด ช่วยจัดตั้งและประเมินระบบเฝ้าระวังโรค ออกแบบและดำเนินการศึกษาเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพของประชาชนในประเทศของตน และฝึกอบรมบุคลากรทางการแพทย์อื่นๆ การทำงานภาคสนามมักดำเนินการภายใต้การดูแลและคำแนะนำของที่ปรึกษาที่มีประสบการณ์

ผู้อยู่อาศัยในโครงการ FETP มีส่วนร่วมในโครงการริเริ่มต่างๆ เพื่อป้องกันและควบคุมโรคติดเชื้อที่มีความสำคัญต่อสุขภาพระดับโลก รวมถึงโรคโปลิโอ อหิวาตกโรค วัณโรค เอชไอวี มาลาเรีย และโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ที่มีต้นกำเนิดจากสัตว์ (เช่น โรคซาร์ส ไวรัสนิปาห์ และไข้หวัดนก) นอกจากนี้ ผู้อยู่อาศัยหลายคนยังได้ทำงานเพื่อลดภาระของโรคไม่ติดต่อเช่น โรคหัวใจ มะเร็ง และเบาหวาน หรือปัญหาสุขภาพด้านสิ่งแวดล้อมหรืออาชีวอนามัย

นับตั้งแต่การเปิดตัวบริการข่าวกรองด้านโรคระบาดโดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐอเมริกาในปี 1951 การพัฒนาด้านระบาดวิทยาภาคสนามได้รับการส่งเสริมในระดับนานาชาติและทั่วโลก^{[ 3 ]} โครงการ FETP แห่งแรกนอกสหรัฐอเมริกาจัดตั้งขึ้นโดยแคนาดาในปี 1975 ^{[ 4 ]}ในปี 1980 รัฐบาลไทยได้ขอความช่วยเหลือจาก CDC เพื่อจัดตั้งโครงการของตนเอง^{[ 5 ]}โดยได้รับการสนับสนุนเงินทุนเริ่มต้นจากสำนักงานเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา ( USAID ) ตั้งแต่นั้นมา CDC ได้ช่วยจัดตั้ง FETP ใน 41 ประเทศทั่วโลก ซึ่งมีผู้สำเร็จการศึกษามากกว่า 2,500 คนจาก 61 ประเทศ^{[ 6 ]}ผู้เข้าร่วมโครงการกว่า 80% ยังคงอยู่ในประเทศบ้านเกิด และหลายคนกลายเป็นผู้นำในระบบสาธารณสุขของประเทศตน

หลายประเทศที่เข้าร่วมโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาภาคสนาม (FETP) ร่วมมือกับเครือข่ายโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาและการแทรกแซงด้านสาธารณสุข (TEPHINET)ซึ่งเป็นเครือข่ายระดับโลกของโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาภาคสนามและประยุกต์ เพื่อแบ่งปันทรัพยากรและแนวปฏิบัติที่ดีที่สุด นอกจากนี้ยังมีเครือข่าย FETP ระดับภูมิภาค ได้แก่ เครือข่ายระบาดวิทยาภาคสนามแห่งแอฟริกา ( AFENET ) เครือข่ายสาธารณสุขเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก ( EMPHNET ) RedSur (เครือข่าย FETP ของละตินอเมริกา) และเครือข่ายระบาดวิทยาภาคสนามและเทคโนโลยีแห่งเอเชียใต้ (SAFETYNET)

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งยุโรป (ECDC) ได้จัดตั้งโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาเชิงแทรกแซงแห่งยุโรป (EPIET) ขึ้นในปี 1995 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างเครือข่ายนักระบาดวิทยาภาคสนามที่มีความเชี่ยวชาญสูงในสหภาพยุโรป เพื่อเสริมสร้างกำลังคนด้านระบาดวิทยาสาธารณสุขในประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปและระดับเขตเศรษฐกิจยุโรป (EEA) ปัจจุบันศิษย์เก่า EPIET กำลังให้ความเชี่ยวชาญในกิจกรรมการตอบสนองและเสริมสร้างศักยภาพในการเฝ้าระวังและควบคุมโรคติดต่อทั้งภายในและภายนอกสหภาพยุโรป ในปี 2006 EPIET ได้ถูกรวมเข้ากับกิจกรรมหลักของ ECDC โครงการฝึกอบรมด้านจุลชีววิทยาสาธารณสุขแห่งยุโรป (EUPHEM) เริ่มต้นโดย ECDC ในปี 2008 โครงการ EUPHEM เป็นโครงการที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว วัตถุประสงค์ของเส้นทางจุลชีววิทยาสาธารณสุข ( EUPHEM ) คือการให้การฝึกอบรมที่ทันสมัยในด้านจุลชีววิทยาสาธารณสุข เพื่อให้ผู้เข้ารับการฝึกอบรมสามารถประยุกต์ใช้วิธีการทางจุลชีววิทยาและระบาดวิทยาเพื่อแก้ไขปัญหาสาธารณสุขที่หลากหลายในยุโรป

ในปี 2016 EPIET และ EUPHEM ได้รวมกันเป็นโครงการ ECDC Fellowship Programme ซึ่งเป็นการประสานกระบวนการบริหารและหลักสูตรหลักให้สอดคล้องกัน

EPIET มีเครือข่ายศิษย์เก่าที่กระตือรือร้นมาก ( เครือข่ายศิษย์เก่า EPIET ; EAN) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2000 เพื่อช่วยพัฒนาและรักษาเครือข่ายนักระบาดวิทยาด้านสาธารณสุขของยุโรปที่เข้าร่วมในโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาเชิงแทรกแซงของยุโรป (EPIET) ปัจจุบันยังรวมถึงศิษย์เก่าจากโครงการฝึกอบรมด้านจุลชีววิทยาสาธารณสุขของยุโรป (EUPHEM) และโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาภาคสนามอื่นๆ ของยุโรป (FETP) นอกจากศิษย์เก่าของโครงการฝึกอบรมแล้ว EAN ยังมีสมาชิก 'ภายนอก' บางส่วนซึ่งผ่านการทำงานของพวกเขาบรรลุวัตถุประสงค์ที่คล้ายคลึงกับ EAN ดังที่แบบสำรวจสมาชิกเป็นประจำแสดงให้เห็นว่า "การมีเครือข่ายของผู้เชี่ยวชาญที่รู้จักกัน พูด 'ภาษา' เดียวกัน และสามารถเข้าถึงความเชี่ยวชาญของกันและกันได้อย่างง่ายดาย ถือเป็นทรัพยากรที่สำคัญสำหรับสาธารณสุขของยุโรปและทั่วโลก ซึ่งควรได้รับการบำรุงเลี้ยงโดยการส่งเสริมความร่วมมือที่มุ่งเน้นการพัฒนาวิชาชีพมากขึ้น" ^{[ 7 ]}

• Nsubuga, Peter; Mark White; Robert Fontaine; Patricia Simone (23–29 กุมภาพันธ์ 2551). "โปรแกรมการฝึกอบรมสำหรับระบาดวิทยาภาคสนาม" . Lancet . 371 (9613): 630– 631. doi : 10.1016/s0140-6736(08)60281-0 . PMID 18295009 . S2CID 43516251 .  
• Walke, Henry; Patricia Simone (29 ตุลาคม 2552). "การสร้างศักยภาพในการระบาดวิทยาภาคสนาม: บทเรียนที่ได้จากประสบการณ์ในยุโรป" . Eurosurveillance . 14 (43): 11. doi : 10.2807/ese.14.43.19376-en . สืบค้นเมื่อ12 มีนาคม 2555 .
• Lopez, Augusto; Victor M. Caceres (16 ธันวาคม 2008). "โครงการฝึกอบรมระบาดวิทยาภาคสนามอเมริกากลาง (CA FETP)"ทรัพยากรบุคคลด้านสุขภาพ 6 ( 27): 27. doi : 10.1186/1478-4491-6-27 . PMC 2636840 . PMID 19087253 .  
• Schneider, Dana; Michele Evering-Watley; Henry Walke; Peter B. Bloland (2011). "การฝึกอบรมบุคลากรด้านสาธารณสุขระดับโลกผ่านโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาประยุกต์: ประสบการณ์ของ CDC, 1951-2011" (PDF) . Public Health Reviews . 33 (1): 190– 203. doi : 10.1007/BF03391627 . เก็บถาวรจากต้นฉบับ(PDF)เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2012

• ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) - โครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาภาคสนาม (FETP)
• เครือข่ายโครงการฝึกอบรมด้านระบาดวิทยาและการแทรกแซงด้านสาธารณสุข
• ศูนย์ป้องกันและควบคุมโรคแห่งยุโรป โครงการให้ทุน: EPIET และ EUPHEM