การทิ้งระเบิดเพลิงเป็น เทคนิค การทิ้งระเบิด ทางอากาศ ที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความเสียหายแก่เป้าหมาย โดยทั่วไปคือพื้นที่ในเมืองโดยใช้ไฟที่เกิดจากอุปกรณ์จุดไฟแทนที่จะใช้แรงระเบิดจากระเบิดขนาดใหญ่ ในการใช้งานทั่วไป การกระทำใดๆ ที่ใช้อุปกรณ์จุดไฟเพื่อก่อให้เกิดไฟ มักถูกเรียกว่า "การทิ้งระเบิดเพลิง"

แม้ว่าระเบิดเพลิงแบบธรรมดาจะถูกใช้ทำลายอาคารมาตั้งแต่เริ่มสงครามดินปืน แต่สงครามโลกครั้งที่หนึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีการใช้การทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์จากทางอากาศเพื่อทำลายขวัญกำลังใจและเศรษฐกิจของศัตรู เช่น การโจมตีทางอากาศของ เรือเหาะเซปเปลินของ เยอรมัน ในลอนดอนเมืองหลวงของจีนในช่วงสงคราม อย่างฉงชิง ถูกทิ้งระเบิดเพลิงโดยกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นตั้งแต่ต้นปี 1939 ในช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองลอนดอนโคเวนทรีและเมืองอื่นๆ ของอังกฤษอีกหลายแห่งถูกทิ้งระเบิดเพลิงในช่วงการโจมตีทางอากาศของนาซีเยอรมนีเมืองใหญ่ๆ ของเยอรมนีส่วนใหญ่ถูกทิ้งระเบิดเพลิงอย่างหนักตั้งแต่ปี 1942 และเมืองใหญ่ๆ ของญี่ปุ่นเกือบทั้งหมดถูกทิ้งระเบิดเพลิงในช่วงหกเดือนสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สอง

เทคนิคนี้ใช้ระเบิดเพลิง ขนาดเล็ก ที่อาจส่งมาโดยระเบิดคลัสเตอร์เช่นตะกร้าขนมปังโมโลตอฟ [ ^{1 ] หาก}เกิดไฟไหม้ ไฟสามารถลุกลามไปยังอาคารใกล้เคียงซึ่งส่วนใหญ่จะไม่ได้รับผลกระทบจากระเบิดแรง สูง ดังนั้น เครื่องบินที่บรรทุกระเบิดเพลิงอาจสร้างความเสียหายได้มากกว่าเครื่องบินที่บรรทุกระเบิดแรงสูง ทำให้มีประสิทธิภาพมากกว่าเมื่อพิจารณาจากน้ำหนัก

โดยทั่วไปแล้ว การใช้ระเบิดเพลิงเพียงอย่างเดียวจะไม่ทำให้เกิดไฟไหม้ที่ควบคุมไม่ได้ในกรณีที่หลังคาของเป้าหมายทำจากวัสดุที่ไม่ติดไฟ เช่น กระเบื้องหรือแผ่นหินชนวน การใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดที่บรรทุกระเบิดแรงสูง เช่นระเบิดบล็อกบัสเตอร์ ของอังกฤษ ซึ่งทำลายหน้าต่างและหลังคา ทำให้ภายในอาคารเปิดโล่ง และเครื่องบินทิ้งระเบิดเพลิงที่ตามมานั้นมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือ การทิ้งระเบิดธรรมดาในเบื้องต้น ตามด้วยการโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดเพลิง ในญี่ปุ่น ซึ่งอาคารส่วนใหญ่สร้างด้วยไม้ การทิ้งระเบิดเพลิงทำให้เกิดเพลิงไหม้ ขนาดใหญ่ ที่เผาทำลายเมืองทั้งเมืองจนราบเป็นหน้าดิน

ในช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่สอง เมืองต่างๆ ของอังกฤษหลายแห่งถูกโจมตีด้วยระเบิดเพลิง การโจมตีที่โดดเด่นเป็นพิเศษสองครั้งคือ การโจมตีโคเวนทรีเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน 1940 และการโจมตีลอนดอนในคืนวันที่ 29/30 ธันวาคม 1940 ซึ่งเป็นการโจมตีลอนดอนที่สร้างความเสียหายมากที่สุดในระหว่างสงคราม โดยความเสียหายส่วนใหญ่เกิดจากไฟไหม้ที่เกิดจากระเบิดเพลิง ในระหว่างการโจมตีโคเวนทรี ชาวเยอรมันได้ริเริ่มนวัตกรรมหลายอย่างซึ่งมีอิทธิพลต่อการโจมตีทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์ในอนาคตทั้งหมดในช่วงสงคราม^{[ 2 ]}สิ่งเหล่านี้คือ การใช้เครื่องบินนำทางที่มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ช่วยในการนำทาง เพื่อทำเครื่องหมายเป้าหมายก่อนการโจมตีทางอากาศหลัก และการใช้ระเบิดแรงสูงและทุ่นระเบิดทางอากาศควบคู่กับระเบิดเพลิงหลายพันลูกเพื่อจุดไฟเผาเมือง เครื่องบินทิ้งระเบิดชุดแรกที่ตามมาได้ทิ้งระเบิดแรงสูง โดยมีจุดประสงค์เพื่อทำลายระบบสาธารณูปโภค (น้ำประปา ไฟฟ้า และท่อส่งก๊าซ) และทำให้ถนนเป็นหลุมเป็นบ่อ ซึ่งจะทำให้รถดับเพลิงเข้าถึงไฟที่เกิดจากเครื่องบินทิ้งระเบิดชุดต่อๆ ไปได้ลำบาก เครื่องบินทิ้งระเบิดชุดต่อมาได้ทิ้งระเบิดทั้งแบบแรงสูงและแบบเพลิงผสมกัน ระเบิดเพลิงมีสองประเภท คือ แบบที่ทำจาก ผง แมกนีเซียมและเหล็กและแบบที่ทำจากปิโตรเลียมระเบิดแรงสูงและทุ่นระเบิดขนาดใหญ่ไม่เพียงแต่ได้รับการออกแบบมาเพื่อขัดขวางการทำงานของหน่วยดับเพลิงโคเวนทรีเท่านั้น แต่ยังมุ่งหมายที่จะทำลายหลังคา ทำให้ระเบิดเพลิงตกลงไปในอาคารและจุดไฟได้ง่ายขึ้น ดังที่เซอร์ อาร์เธอร์ แฮร์ริ ส ผู้บัญชาการ กองบัญชาการเครื่องบิน ทิ้งระเบิด ของ กองทัพอากาศอังกฤษ ได้เขียนไว้หลังสงครามว่า:

ในช่วงแรกของการทิ้งระเบิด แนวคิดของเราก็เหมือนกับของเยอรมัน คือการกระจายการโจมตีไปตลอดทั้งคืน เพื่อบั่นทอนขวัญกำลังใจของประชาชนพลเรือน ผลที่ตามมาก็คือ หน่วยดับเพลิงที่มีประสิทธิภาพสามารถรับมือกับระเบิดเพลิงชุดหนึ่ง ดับไฟ และรออย่างสบายใจจนกว่าชุดต่อไปจะมาถึง พวกเขายังสามารถหาที่หลบภัยได้เมื่อระเบิดแรงสูงตกลงมาบ้าง ... แต่ก็มีการสังเกตว่า เมื่อเยอรมันสามารถรวมกำลังโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพ ... หน่วยดับเพลิงของเราก็ทำงานหนักขึ้น หากระเบิดเพลิงผสมกับระเบิดแรงสูง นักดับเพลิงก็มีแนวโน้มที่จะก้มหน้าลง เยอรมันพลาดโอกาสครั้งแล้วครั้งเล่า เช่นเดียวกับเหตุการณ์ระเบิดโจมตีลอนดอนที่ผมได้เห็นจากบนดาดฟ้าของกระทรวงการบิน ที่พวกเขาพยายามจุดไฟเผาเมืองของเราด้วยการโจมตีแบบรวมกำลัง เมืองโคเวนทรีนั้นมีพื้นที่กว้างขวางพอสมควร แต่ในแง่ของเวลาแล้วกลับขาดความเชื่อมโยง และไม่เคยมีเหตุการณ์ไฟไหม้รุนแรงเหมือนพายุหมุนในฮัมบูร์กหรือเดรสเดนเกิดขึ้นในประเทศนี้เลย แต่เหตุการณ์เหล่านั้นก็สร้างความเสียหายให้เรามากพอที่จะสอนหลักการเรื่องความเชื่อมโยง หลักการของการจุดไฟจำนวนมากในเวลาเดียวกัน จนไม่มีหน่วยดับเพลิงใดๆ แม้จะได้รับการเสริมกำลังจากหน่วยดับเพลิงของเมืองอื่นๆ อย่างมีประสิทธิภาพและรวดเร็วเพียงใด ก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้

นวัตกรรมทางยุทธวิธีของขบวนเครื่องบินทิ้งระเบิดได้รับการพัฒนาโดย RAF เพื่อเอาชนะการป้องกันทางอากาศของเยอรมัน ที่แนว Kammhuberในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของ RAF เหนือเป้าหมายในช่วงเวลาหนึ่ง แต่หลังจากบทเรียนที่ได้รับในช่วง Blitz ยุทธวิธีของการทิ้งระเบิดจำนวนมากเหนือเป้าหมายในเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้กลายเป็นมาตรฐานใน RAF เนื่องจากมีประสิทธิภาพมากกว่าการโจมตีที่ใช้เวลานานกว่า^{[ 3 ]}ตัวอย่างเช่น ในระหว่างการโจมตี Coventry Blitz ในคืนวันที่ 14/15 พฤศจิกายน 1940 เครื่องบินทิ้งระเบิดของ Luftwaffe จำนวน 515 ลำ ซึ่งหลายลำบินมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อโจมตี Coventry ได้ทิ้งระเบิดในช่วงเวลาที่ยาวนานกว่า 10 ชั่วโมง ในทางตรงกันข้าม การโจมตี เมืองเดรสเดน อย่าง รุนแรง กว่ามาก ในคืนวันที่ 13/14 กุมภาพันธ์ 1945 โดยกองกำลังหลักของกองบัญชาการเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF Bomber Command) สองระลอกนั้น เริ่มปล่อยระเบิดเวลา 22:14 น. โดย เครื่องบินทิ้งระเบิด แลนแคสเตอร์ 254 ลำ เกือบ ทั้งหมดปล่อยระเบิดภายในสองนาที และลำสุดท้ายปล่อยเวลา 22:22 น. ระลอกที่สองของเครื่องบินแลนแคสเตอร์ 529 ลำ ปล่อยระเบิดทั้งหมดระหว่างเวลา 01:21 น. ถึง 01:45 น. ซึ่งหมายความว่าในการโจมตีครั้งแรก โดยเฉลี่ยแล้ว เครื่องบินแลนแคสเตอร์หนึ่งลำปล่อยระเบิดเต็มพิกัดทุกครึ่งวินาที และในการโจมตีครั้งที่สองซึ่งมีกลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดของ RAF มากกว่าหนึ่งกลุ่ม ปล่อยระเบิดหนึ่งลำทุกสามวินาที

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ( USAAF) ทิ้งระเบิดเป้าหมายที่มีความแม่นยำสูงในยุโรปอย่างเป็นทางการเท่านั้น แต่ยกตัวอย่างเช่น เมื่อเครื่องบิน ทิ้งระเบิด B-17 Flying Fortress จำนวน 316 ลำ ทิ้งระเบิดเมืองเดรสเดนในการโจมตีครั้งที่สองในช่วงเที่ยงของวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เนื่องจากมีเมฆมาก การโจมตีระลอกหลังจึงใช้เรดาร์ H2Xในการกำหนดเป้าหมาย^{[ 4 ​​]} ส่วนผสมของระเบิดที่จะใช้ในการโจมตีเดรสเดนมีระเบิดเพลิงประมาณ 40% ซึ่งใกล้เคียงกับส่วนผสม ของระเบิดที่กองทัพอากาศอังกฤษใช้ทำลายเมืองมากกว่า ระเบิด ที่ชาวอเมริกันใช้ในการทิ้งระเบิดเป้าหมายที่มีความแม่นยำสูง^{[ a ]} ​​นี่เป็นส่วนผสมที่ค่อนข้างปกติเมื่อ USAAF คาดการณ์ว่าจะมีเมฆมากเหนือเป้าหมาย^{[ 6 ]}

ในการโจมตีญี่ปุ่น กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ละทิ้ง วิธี การทิ้งระเบิดแบบแม่นยำที่เคยใช้ในยุโรปมาก่อน และหันมาใช้นโยบายการทิ้งระเบิดแบบกระจายกำลังโดยใช้ระเบิดเพลิงเผาเมืองที่ญี่ปุ่นยึดครอง รวมถึง เมือง อู่ฮั่นและเมืองต่างๆ ในหมู่เกาะญี่ปุ่น^{[ 7 ]}ยุทธวิธีเหล่านี้ส่งผลร้ายแรงอย่างมาก โดยพื้นที่เมืองหลายแห่งถูกเผาทำลาย การโจมตีด้วยระเบิดเพลิงครั้งแรกโดยเครื่องบิน ทิ้งระเบิด B-29 Superfortress เกิดขึ้นที่ เมืองโกเบเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 โดยเครื่องบิน B-29 จำนวน 69 ลำบินเข้ามาเหนือเมืองที่ระดับความสูง 24,500 ถึง 27,000 ฟุต (7,500 ถึง 8,200 เมตร) ทิ้งระเบิดเพลิง 152 ตัน และระเบิดแตกกระจาย 14 ตัน เพื่อทำลายพื้นที่ประมาณ 57.4 เอเคอร์ (23.2 เฮกตาร์) ภารกิจต่อไปคือการโจมตีทางอากาศด้วยระเบิดเพลิงในเวลากลางวันจากระดับความสูงมากอีกครั้งหนึ่งไปยังโตเกียวในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ โดยเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 จำนวน 172 ลำได้ทำลายพื้นที่ประมาณ 643 เอเคอร์ (260 เฮกตาร์) ของเมืองที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ด้วยการทิ้งระเบิดหนัก 453.7 ตัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นระเบิดเพลิงและมีระเบิดแตกกระจายบางส่วน^{[ 8 ]}การเปลี่ยนไปใช้กลยุทธ์โจมตีกลางคืนในระดับความสูงต่ำเพื่อมุ่งเน้นความเสียหายจากไฟไหม้ในขณะที่ลดประสิทธิภาพของการป้องกันของเครื่องบินรบและปืนใหญ่การโจมตีปฏิบัติการ Meetinghouse ^{[ 9 ]}ซึ่งดำเนินการโดยเครื่องบิน B-29 จำนวน 279 ลำ ได้โจมตีโตเกียวอีกครั้งในคืนวันที่ 9/10 มีนาคม โดยทิ้งระเบิดเพลิง 1,665 ตันจากระดับความสูง 5,000 ถึง 9,000 ฟุต (1,500 ถึง 2,700 เมตร) ส่วนใหญ่ใช้ระเบิดคลัสเตอร์ E-46 ขนาด 500 ปอนด์ (230 กิโลกรัม) ซึ่งปล่อยระเบิดเพลิง M-69 ที่ใช้เชื้อเพลิงน้ำมัน จำนวน 38 ลูกที่ระดับความสูง 2,500 ฟุต (760 เมตร) มีการทิ้ง ระเบิดเพลิง M-47จำนวนน้อยกว่า: M-47 เป็นระเบิดที่ใช้เชื้อเพลิงน้ำมันเบนซินเจลและฟอสฟอรัสขาวขนาด 100 ปอนด์ (45 กิโลกรัม) ซึ่งจะลุกไหม้เมื่อกระทบพื้น

ในสองชั่วโมงแรกของการโจมตี เครื่องบินโจมตี 226 ลำ หรือ 81% ได้ทิ้งระเบิดเพื่อทำลายระบบป้องกันอัคคีภัยของเมือง^{[ 10 ]}เครื่องบินลำแรกที่มาถึงได้ทิ้งระเบิดเป็นรูปตัว X ขนาดใหญ่ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ย่านชนชั้นแรงงานของโตเกียวใกล้กับท่าเรือ เครื่องบินลำต่อมาเพียงแค่เล็งไปที่บริเวณใกล้รูปตัว X ที่ลุกไหม้นี้ พื้นที่ประมาณ 15.8 ตารางไมล์ (4,090 เฮกตาร์) ของเมืองถูกทำลาย และคาดว่ามีผู้เสียชีวิตจากเพลิงไหม้ ประมาณ 100,000 คน ซึ่งมากกว่าจำนวนผู้เสียชีวิตทันทีจากการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาหรือนางาซากิ [ ^{11 ] หลังจาก}การโจมตีครั้งนี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังคงทำการโจมตีด้วยระเบิดเพลิงในระดับต่ำต่อเมืองต่างๆ ของญี่ปุ่น โดยทำลายพื้นที่ก่อสร้างโดยเฉลี่ย 40% ของเมืองใหญ่ที่สุด 64 เมือง^{[ 12 ]}

ก่อนปี 1980 เมื่อ มีการลงนามใน พิธีสารที่ 3ของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยอาวุธธรรมดากฎหมายระหว่างประเทศไม่ได้กล่าวถึงอาวุธเพลิงโดยตรง^{[ 13 ]}รัฐภาคีในพิธีสารที่ 3 ผูกพันตามซึ่งควบคุมการใช้อาวุธเพลิง:

• ห้ามมิให้ใช้อาวุธเพลิงโจมตีพลเรือน (ซึ่งเป็นการยืนยันอีกครั้งถึงข้อห้ามทั่วไปในการโจมตีพลเรือนตามพิธีสารเพิ่มเติมที่ 1ของอนุสัญญาเจนีวา )
• กฎหมายนี้ห้ามการใช้อาวุธเพลิงที่ส่งทางอากาศโจมตีเป้าหมายทางทหารที่ตั้งอยู่ในบริเวณที่มีพลเรือนอาศัยอยู่หนาแน่น และมีการควบคุมการใช้อาวุธเพลิงประเภทอื่น ๆ ในสถานการณ์ดังกล่าวอย่างหลวม ๆ

• เรื่องสั้นกึ่งอัตชีวประวัติเรื่องGrave of the Fireflies ในปี 1967 เล่าถึงเหตุการณ์หลังจากการทิ้งระเบิดเพลิงที่เมืองโกเบต่อมาเรื่องนี้ได้ถูกดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ชื่อเดียวกันในปี¹⁹⁸⁸ [ ^{14 ]}
• ส่วนกลางของนวนิยายแฟนตาซีอิงประวัติศาสตร์เรื่องTeito Monogatariนั้นดำเนินเรื่องในช่วงที่ฝ่ายสัมพันธมิตรทิ้งระเบิดเพลิงใส่ญี่ปุ่น ส่วนนี้ของนวนิยายได้รับการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์เรื่องTokyo: The Last War ในเวลาต่อ มา
• นวนิยายวิทยาศาสตร์เรื่องSlaughterhouse-FiveของKurt Vonnegutสร้างขึ้นโดยอิงจากประสบการณ์ส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับเหตุการณ์ไฟไหม้เมืองเดรสเดนบาง ส่วน ^{[ 15 ]}
• นวนิยายเรื่องExtremely Loud and Incredibly CloseโดยJonathan Safran Foerมีเนื้อหาที่เกี่ยวเนื่องกับเหตุการณ์ทิ้งระเบิดเมืองเดรสเดน

• หมู่บ้านเยอรมัน (สนามทดสอบรถขุดดิน)
• หมู่บ้านญี่ปุ่น (สนามทดสอบดักเวย์)
• พลเอกเคอร์ติส อี. เลอเมย์กองทัพอากาศสหรัฐฯ
• การทิ้งระเบิดเมืองฮัมบูร์กในสงครามโลกครั้งที่สอง
• การทิ้งระเบิดกรุงลอนดอนในสงครามโลกครั้งที่สอง
• การทิ้งระเบิดเมืองฟรัมโพลในสงครามโลกครั้งที่สอง
• การทิ้งระเบิดกรุงวอร์ซอในสงครามโลกครั้งที่สอง
• การทิ้งระเบิดที่เมืองวีลูน
• การทิ้งระเบิดทางอากาศใส่เมืองต่างๆ
• ข้อตกลงโรเอริช

• Bradley, FJ (1999). ไม่มีเป้าหมายเชิงกลยุทธ์เหลืออยู่แล้ว . Paducah, Kentucky: Turner Publishing. หน้า  33–35 . ISBN 9781563114830.
• เดวิส, ริชาร์ด จี. (2006). อาร์บุช, แคโรล (บรรณาธิการ). การทิ้งระเบิดฝ่ายอักษะในยุโรป: บทสรุปทางประวัติศาสตร์ของการโจมตีทางอากาศร่วม 1939–1945 (PDF) . ฐานทัพอากาศแม็กซ์เวลล์ รัฐแอละแบมา: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอากาศ (ตีพิมพ์เมษายน 2006). เก็บถาวรจากต้นฉบับ(PDF)เมื่อ 16 มิถุนายน 2007. สืบค้นเมื่อ20 ตุลาคม 2025 .
• แฮร์ริส, อาร์เธอร์ (2005). การโจมตีด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิด . หนังสือชุดคลาสสิกทางการทหารของเพนแอนด์สวอร์ด. บาร์นสลีย์: เพนแอนด์สวอร์ดบุ๊คส์ลิมิเต็ด. ISBN 978-1-84415-210-0.
• เทย์เลอร์, เฟร็ด (2005). เดรสเดน: วันอังคารที่ 13 กุมภาพันธ์ 1945 (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 1). ลอนดอน: บลูมส์เบอรี. ISBN 978-0-7475-7084-4.
• Craven, Wesley Frank; Cate, James Lea, บรรณาธิการ (1983). กองทัพอากาศสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่ 2: มกราคม 1939 ถึง สิงหาคม 1942เล่มที่ 7 วอชิงตัน ดี.ซี.: สำนักพิมพ์รัฐบาลสหรัฐฯ ISBN 978-0-912799-03-2.