การประชุมร่างรัฐธรรมนูญครั้งแรกของรัฐอิลลินอยส์จัดขึ้นในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1818 เพื่อเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการก่อตั้งรัฐ อิลลินอยส์ ผู้แทน 33 คนที่ได้รับเลือกจาก 15 มณฑลของรัฐอิลลินอยส์ได้ประชุมกันในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งใน เมือง คาสคาสเกียเมืองหลวงของดินแดนในวันจันทร์แรกของเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1818 ก่อนสิ้นเดือน พวกเขาก็ได้ร่างรัฐธรรมนูญของรัฐอิลลินอยส์ฉบับปี 1818ขึ้นมา การทำงานของการประชุมครั้งนี้ปูทางไปสู่การก่อตั้งรัฐและเป็นกฎหมายของรัฐอิลลินอยส์ในช่วง 30 ปีแรก

เป็นเวลาหลายปีที่ผู้อยู่อาศัยในดินแดนอิลลินอยส์ได้ประท้วงต่อต้านข้อจำกัดต่างๆ ที่กำหนดไว้โดยระบบการปกครองดินแดนภายใต้กฎหมายนอร์ทเวสต์ออร์ดินานซ์ ซึ่งรวมถึงอำนาจยับยั้งเด็ดขาดที่ผู้ว่าการที่ได้รับการแต่งตั้งมีเหนือสภานิติบัญญัติที่มาจากการเลือกตั้ง เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1817 สภานิติบัญญัติดินแดนได้แต่งตั้งคณะกรรมการเพื่อร่าง "บันทึกถึงรัฐสภา" เพื่อขอให้อิลลินอยส์ได้รับการยอมรับเป็นรัฐ^{[ 1 ]}คำร้องได้รับการอนุมัติในอีกสี่วันต่อมา^{[ 2 ]}ผู้ว่าการนินิอัน เอ็ดเวิร์ดส์ประกาศสนับสนุนความคิดริเริ่มนี้อย่างแข็งขัน^{[ 3 ]}

ในวันปีใหม่ ค.ศ. 1818 เอ็ดเวิร์ดส์ได้ใช้อำนาจวีโต้คัดค้านกฎหมายที่จะยกเลิก กฎหมายสัญญา จ้างแรงงานทาส ของดินแดนอิลลินอยส์ จากนั้นเขาก็สั่งพักการประชุมสภานิติบัญญัติของดินแดนเพื่อป้องกันการอภิปรายเรื่องนี้ต่อไป เหตุการณ์นี้ทำให้ประเด็นเรื่องทาสและอำนาจวีโต้เข้ามาเป็นประเด็นสำคัญในการสนทนาทางการเมืองของดินแดนก่อนการประชุม^{[ 4 ]}

ผู้แทนดินแดนอิลลินอยส์นาธาเนียล โปปและหลานชายของเขาแดเนียล โปป คุกซึ่งต่อมาได้เป็นเสมียนสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกา ได้ผลักดันร่างกฎหมายการจัดตั้งรัฐให้ผ่านในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 1818 โปปสามารถได้รับข้อแก้ไขที่สำคัญหลายประการ รวมถึงข้อแก้ไขที่ขยายขอบเขตของรัฐไปทางเหนือไกลจากขอบเขตดินแดนที่เสนอไว้เดิมที่ปลายสุดทางใต้ของทะเลสาบมิชิแกน^{[ 5 ]}

ร่างกฎหมายการจัดตั้งรัฐ ซึ่งประธานาธิบดีมอนโรลงนามบังคับใช้เมื่อวันที่ 18 เมษายน ค.ศ. 1818 ^{[ 6 ]}กำหนดให้รัฐอิลลินอยส์ต้องมีประชากรอย่างน้อย 40,000 คน ซึ่งคิดเป็นเพียงสองในสามของเกณฑ์การจัดตั้งรัฐที่กำหนดโดยกฎหมายนอร์ทเวสต์ออร์ดินานซ์ แต่ก็ยังถือว่ายากลำบาก เจ้าหน้าที่สำรวจสำมะโนประชากรที่ได้รับการแต่งตั้งจากผู้ว่าการรัฐได้นับประชากรได้เพียง 34,620 คนภายในกำหนดเส้นตายที่ดินแดนกำหนดเองคือวันที่ 1 มิถุนายน^{[ 7 ]}ด้วยทฤษฎีที่ว่าประชากรจะเพิ่มขึ้นในภายหลังในปีนั้น จึงยังคงเปิดรับข้อมูลต่อไป และเมื่อถึงการประชุม ก็มีรายงานจำนวนประชากรรวม 40,258 คน^{[ 7 ]}นักประวัติศาสตร์ โรเบิร์ต พิกเครลล์ ฮาวาร์ด อธิบายสำมะโนประชากรนี้ว่าเป็น "ชุดของการฉ้อโกง" ซึ่งรวมถึงการนับผู้อยู่อาศัย 600 คนของเมืองแพรรีดูเชียน รัฐวิสคอนซินเป็นผู้อยู่อาศัยของรัฐอิลลินอยส์^{[ 7 ]}

เมื่อรัฐอิลลินอยส์ได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 18 เมษายน พ.ศ. 2361 สภาคองเกรสสหรัฐฯ ได้อนุมัติการจัดตั้งรัฐธรรมนูญของรัฐ มณฑลแมดิสันเซนต์แคลร์และ กัล ลาตินได้รับการจัดสรรผู้แทนมณฑลละ 3 คน ในขณะที่มณฑลอื่นๆ ได้รับการจัดสรรผู้แทนมณฑลละ 2 คน^{[ 8 ]}

การเลือกตั้งผู้แทนจัดขึ้นแบบ " ปากเปล่า " ณ ที่ทำการเขตของแต่ละเคาน์ตีในวันที่ 6, 7 และ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 1818 นายอำเภอประจำเคาน์ตีจะประกาศผลการลงคะแนนเสียงของผู้มีสิทธิเลือกตั้งแต่ละคน^{[ 9 ]}พลเมืองชายผิวขาวชาวอเมริกันทุกคนที่อาศัยอยู่ในดินแดนอิลลินอยส์อย่างน้อยหกเดือนก่อนการเลือกตั้ง หรือผู้ที่มีคุณสมบัติอื่น ๆ ที่จะลงคะแนนเสียงเพื่อเป็นตัวแทน ได้รับอนุญาตให้ลงคะแนนเสียง^{[ 8 ]}ผลการเลือกตั้งส่วนใหญ่ไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้ แต่ผลการเลือกตั้งของเคาน์ตีแกลลาตินและแมดิสันแสดงให้เห็นว่ามีผู้เข้าร่วม 39% และ 51% ตามลำดับ^{[ 10 ]}

การประชุมมีสมาชิก 33 คน โดยมี 2 คนจากเขตส่วนใหญ่ และ 3 คนจากเขตที่มีประชากรมากที่สุด 3 เขต^{[ 11 ]}มีเพียง 29 คนเท่านั้นที่เข้าร่วมในวันแรก เนื่องจากผู้แทน 4 คนมาถึงช้าไปหนึ่งวัน^{[ 9 ]}หนึ่งในนั้นคือ จอห์น เค. แมงแฮม เสียชีวิตระหว่างการประชุมและไม่มีผู้แทนคนใหม่มาแทน^{[ 12 ]}

ผู้แทนทั้งหมดมาจากตอนใต้ของรัฐอิลลินอยส์ ทั้งหมดเป็นชายผิวขาว และถึงแม้จะมีชาวฝรั่งเศสและเมทิสจำนวนมากในอิลลินอยส์ตอนใต้ แต่ก็ไม่มีใครมีเชื้อสายฝรั่งเศสหรือเมทิสเลย^{[ 11 ]} มีเพียง ซามูเอล โอเมลเวนีผู้เกิดในไอร์แลนด์เท่านั้นที่ทราบว่าเกิดในต่างประเทศ แม้ว่าสถานที่เกิดของผู้แทนอีกเจ็ดคนจะไม่เป็นที่รู้จัก^{[ 13 ]}ผู้แทน 29 คนเคยดำรงตำแหน่งทางการเมืองมาก่อน ไม่ว่าจะได้รับการเลือกตั้งหรือแต่งตั้ง^{[ 14 ]}มีเพียง 5 คนเท่านั้นที่เป็นทนายความ^{[ 11 ]}หลายคนเป็นทหารผ่านศึกจากสงครามปฏิวัติ^{[ 15 ]}

อายุเฉลี่ยของผู้แทนที่ทราบอายุคือ 39 ปี ผู้แทนที่อายุมากที่สุดคือ อิชาม แฮร์ริสัน ซึ่งมีอายุราว 50 กว่าปี^{[ 15 ]}ผู้แทนที่อายุน้อยที่สุดคือ เอเลียส เคน อายุ 24 ปี ในบรรดาผู้แทนทั้งหมด เคนยังเป็นผู้ที่มีส่วนร่วมอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุดในทุกขั้นตอนของกระบวนการร่างรัฐธรรมนูญ และได้เสนอญัตติ 34 ญัตติจากทั้งหมด 134 ญัตติที่ทราบ^{[ 15 ]}โทมัส ฟอร์ดอธิบายว่าเขาเป็น "สมาชิกหลัก" ของการประชุม^{[ 16 ]}

แถวสีเหมือนกระดาษปาร์ชเมนต์ด้านล่างแสดงถึงผู้แทนที่ทำหน้าที่ในคณะกรรมการร่างกรอบ 15 คน ซึ่งมีสมาชิกหนึ่งคนจากแต่ละเทศมณฑล

การประชุมจัดขึ้นที่โรงเตี๊ยมของเบนเน็ตต์ ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมแห่งเดียวของคาสคาสเกีย ประชาชนให้ความสนใจเป็นอย่างมากจอห์น เมสัน เพ็คซึ่งเดินทางผ่านคาสคาสเกียในช่วงการประชุม รายงานว่า "ทุกห้อง" ในโรงเตี๊ยมเต็มหมด และ "ทุกเตียงมีผู้เช่าสองคนขึ้นไป" ^{[ 26 ]}

ในวันแรกเจ้าหน้าที่ได้รับการคัดเลือก ในวันถัดมา มีการจัดตั้งคณะกรรมการเพื่อตรวจสอบผลการสำรวจสำมะโนประชากรของดินแดน ในวันพุธ พวกเขารายงานว่าจำนวนรวมคือ 40,258 ซึ่งเกินกว่า 40,000 ตามที่รัฐสภากำหนด (ตัวเลขนี้สูงเกินจริงจนมากกว่าจำนวนที่พบในการสำรวจสำมะโนประชากรของรัฐบาลกลางในปี 1820 และรวมถึงผู้อยู่อาศัยบางส่วนในวิสคอนซินด้วย) ^{[ 9 ]}จากนั้นจึงมีการจัดตั้งคณะกรรมการที่มีสมาชิก 15 คนเพื่อร่างรัฐธรรมนูญ คณะกรรมการมีสมาชิก 15 คน คนละหนึ่งคนจากแต่ละมณฑล เจ็ดคนเป็นเจ้าของทาสและเจ็ดคนไม่ใช่ สถานะของสมาชิกอีกหนึ่งคนไม่เป็นที่ทราบ^{[ 27 ]}

โรเบิร์ต แบล็กเวลล์และเอไลจาห์ ซี. เบอร์รี จากอิลลินอยส์ อินเทลลิเจนเซอร์ได้รับมอบหมายให้พิมพ์บันทึกการประชุม มีการสั่งพิมพ์บันทึกการประชุมจำนวน 500 ฉบับ แต่ทราบว่าเหลือรอดเพียงฉบับเดียวเท่านั้น บันทึกฉบับเดียวที่เหลืออยู่นี้ขาดหน้าสุดท้ายไปสองสามหน้า ดังนั้นรายละเอียดของการดำเนินการในช่วงวันสุดท้ายของการประชุมจึงไม่เป็นที่ทราบ^{[ 28 ]}

ผู้แทนจอห์น เค. แมงแฮม เสียชีวิตเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม ในวันที่ 12 คณะกรรมการร่างรัฐธรรมนูญได้นำเสนอร่างรัฐธรรมนูญ ตั้งแต่วันที่ 13 ถึง 15 ร่างรัฐธรรมนูญถูกอ่านออกเสียงและมีการแก้ไขเล็กน้อย มีการอ่านซ้ำอีกครั้งในวันที่ 17 จนถึงจุดนี้ การอภิปรายมีน้อยมาก^{[ 29 ]}

ร่างรัฐธรรมนูญฉบับนี้ดึงมาจากรัฐธรรมนูญของรัฐใกล้เคียงหลายรัฐ โดยรัฐโอไฮโอและอินเดียนา มีส่วนสนับสนุนมากที่สุด รวมถึง รัฐเคนตักกี้และเทนเนสซี ก็ มีส่วนสนับสนุนที่สำคัญเช่นกัน^{[ 12 ]}บทบัญญัติบางประการ เช่นระบบการยับยั้งที่เกี่ยวข้องกับสภาแก้ไข ได้รับการยืมมาจากรัฐธรรมนูญของรัฐนิวยอร์ก ซึ่งน่าจะสะท้อนถึงอิทธิพลของเอเลียส เคน^{[ 30 ] [ 12 ]}

เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม การประชุมได้หารือเกี่ยวกับเรื่องทาส ซึ่งแพร่หลายในดินแดนอิลลินอยส์ ผู้แทนส่วนใหญ่พยายามหาทางประนีประนอมระหว่างกลุ่มที่สนับสนุนการเป็นทาสและกลุ่มต่อต้านการเป็นทาส มีการลงคะแนนเสียงในเรื่องนี้สามครั้งในช่วงเวลาที่เหลือของการประชุม การเป็นทาสถูกประกาศให้เป็นสิ่งผิดกฎหมายทั่วทั้งรัฐส่วนใหญ่ แต่ยังคงอนุญาตให้มีได้ในอิลลินอยส์ซาไลน์สใกล้กับชอว์นีทาวน์นอกจากนี้ ทาสทุกคนที่อยู่ในรัฐในขณะนั้นจะยังคงเป็นทาสต่อไป แม้ว่าลูก ๆ ของพวกเขาจะได้รับอิสรภาพเมื่อบรรลุนิติภาวะแล้วก็ตาม "การประนีประนอมของอิลลินอยส์" นี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้แทนที่สนับสนุนการเป็นทาสจำนวนมากโดยไม่ทำให้ผู้แทนที่ต่อต้านการเป็นทาสไม่พอใจมากนัก^{[ 31 ]}

มีการลงคะแนนเสียงสองครั้งเกี่ยวกับที่ตั้งของรัฐบาล และมีการลงคะแนนเสียงสองครั้งเกี่ยวกับคำถามเรื่องสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง สถานที่ที่พิจารณาสำหรับเมืองหลวง ได้แก่ คาสคาสเกีย โควิงตัน โป๊ปส์บลัฟฟ์ฮิลล์สเฟอร์รีและแวนดาเลีย [ ^{32 ] ผู้}แทนหลายคนซึ่งมีผลประโยชน์ส่วนตัวในสถานที่ที่เสนอ ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้^{[ 33 ]}ในที่สุดที่ประชุมตกลงที่จะคงเมืองหลวงไว้ที่คาสคาสเกียจนกว่าสมัชชาใหญ่จะเลือกสถานที่ใหม่ และสถานที่ที่สมัชชาใหญ่เลือกนั้นจะยังคงเป็นเมืองหลวงเป็นเวลา 20 ปี^{[ 28 ]}

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลงในวันที่ 26 สิงหาคม พ.ศ. 2361 รัฐธรรมนูญฉบับแรกของอิลลินอยส์ได้รับการรับรองและส่งไปยังรัฐสภาสหรัฐอเมริกาเพื่อขออนุมัติ^{[ 34 ]}

แตกต่างจากรัฐธรรมนูญของรัฐอิลลินอยส์ในยุคต่อมา รัฐธรรมนูญปี 1818 ได้รับการรับรองโดยที่ประชุมโดยอำนาจของตนเอง และไม่ได้นำไปให้ประชาชนลงคะแนนเสียง ส่งผลให้รัฐอิลลินอยส์ได้รับการยอมรับเข้าเป็นส่วนหนึ่งของสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 1818

แม้ว่านักการเมืองที่สนับสนุนการเป็นทาสจะพยายามจัดการประชุมร่างรัฐธรรมนูญครั้งที่สองในปี 1824 แต่ไม่สำเร็จ รัฐธรรมนูญปี 1818 ก็ยังคงมีผลบังคับใช้เป็นเวลา 30 ปี จนกระทั่งถูกแทนที่ด้วยรัฐธรรมนูญอิลลินอยส์ปี 1848บทบัญญัติของรัฐธรรมนูญปี 1818 ที่ควบคุมเมืองหลวงของรัฐ ซึ่งจะต้องตั้งอยู่ที่คาสคาสเกียจนกว่าสภานิติบัญญัติจะสามารถหาที่ตั้งที่เหมาะสมกว่าได้ โดยเมืองหลวงจะตั้งอยู่ที่นั่นเป็นเวลา 20 ปี หลังจากอยู่ที่คาสคาสเกียได้ไม่กี่เดือน เมืองหลวงก็ถูกย้ายไปที่แวนดาเลียในปี 1819 และไปที่สปริงฟิลด์ในปี 1839 ^{[ 35 ]}

• ผลงานที่เกี่ยวข้องกับรัฐธรรมนูญแห่งรัฐอิลลินอยส์ ค.ศ. 1818 ที่วิกิซอร์ส
• วารสารการประชุมที่หอจดหมายเหตุทางดิจิทัลแห่งรัฐอิลลินอยส์