บุตรคนแรก (หรือที่รู้จักกันในชื่อบุตรคนโตหรือบางครั้งเรียก ว่า ลูกคนแรก ) คือบุตร คนแรก ที่เกิดมา ตาม ลำดับการคลอดบุตรของคู่สามี ภรรยา ในอดีต บทบาทของบุตรคนแรกมีความสำคัญทางสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งบุตรชาย คนแรก ในสังคมชายเป็นใหญ่ในทางกฎหมาย ระบบกฎหมายหลายระบบได้นำแนวคิดเรื่องการสืบทอดมรดก โดยบุตรคนแรกมา ใช้ ซึ่งบุตรคนแรกจะได้รับมรดกจากบิดามารดาในศาสนายูดาย บุตรคนแรก หรือ เบคอร์ (bechor ) ก็ได้รับสถานะพิเศษเช่นกัน

อัลเฟรด แอดเลอร์ (ค.ศ. 1870–1937) จิตแพทย์ชาวออสเตรีย และเป็นบุคคลร่วมสมัยกับซิกมุนด์ ฟรอยด์และคาร์ล จุงเป็นหนึ่งในนักทฤษฎี คนแรกๆ ที่เสนอว่าลำดับการเกิดมีอิทธิพลต่อบุคลิกภาพในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20เขาโต้แย้งว่าลำดับการเกิดสามารถทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้ในรูปแบบการใช้ชีวิตของแต่ละบุคคล ซึ่งก็คือวิธีการจัดการกับภารกิจต่างๆ เช่น มิตรภาพ ความรัก และการทำงาน ตามที่แอดเลอร์กล่าวไว้ ลูกคนแรกจะถูก "โค่นล้ม" เมื่อมีลูกคนที่สอง และสิ่งนี้อาจมีอิทธิพลที่ยั่งยืนต่อพวกเขา ลูกคนเล็กและลูกคนเดียวอาจได้รับการเอาใจและตามใจ ซึ่งอาจส่งผลต่อบุคลิกภาพในภายหลังของพวกเขาได้เช่นกัน^{[ 1 ]}

เมื่อตรวจสอบคำตอบจากการศึกษาแบบเป็นระบบ พบว่าลักษณะบุคลิกภาพและทัศนคติจะซ้ำกันเมื่อเปรียบเทียบเด็กที่เกิดในลำดับการเกิดเดียวกัน^{[ 2 ]}ผลการค้นพบเหล่านี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์

ในบางกรณี เด็กคนแรกที่ถูกศึกษาได้รับการสังเกตอีกครั้งเมื่อเป็นผู้ใหญ่และยังคงแสดงลักษณะนิสัยที่เหมือนกันกับที่เห็นเมื่อตอนเป็นเด็ก เมื่อศึกษาอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงและมีชื่อเสียงในสาขาศิลปะ การเกิดซ้ำแสดงให้เห็นว่าเด็กคนแรกมักเป็นเด็กที่มีความคิดสร้างสรรค์และมีผลงานมาก การศึกษานี้ยังเชื่อมโยงกับการเป็นลูกคนเดียวด้วย การศึกษาหนึ่งระบุว่าผู้คนมักคบหากับคนอื่นที่มีลำดับการเกิดเดียวกัน “เด็กคนแรกมีแนวโน้มที่จะคบหากับเด็กคนแรก เด็กกลางมีแนวโน้มที่จะคบหากับเด็กกลาง เด็กคนสุดท้องมีแนวโน้มที่จะคบหากับเด็กคนสุดท้อง และเด็กคนเดียวมีแนวโน้มที่จะคบหากับเด็กคนเดียว” ^{[ 3 ]}นอกจากนี้ยังพบได้ทั่วไปที่มีลักษณะนิสัยที่แสดงให้เห็นถึงบุคลิกภาพที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถเป็นผู้นำหรือแสดงออกอย่างเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น การศึกษานี้เกี่ยวข้องกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ เมื่อพบว่ามากกว่าครึ่งเป็นเด็กคนแรก ที่เหลือเป็นเด็กกลาง และสี่คนเป็นเด็กคนสุดท้อง หลังจากตรวจสอบลำดับการเกิดของประธานาธิบดีสหรัฐฯ แล้ว ผู้นำที่สำคัญก็ได้รับการพิจารณาและแสดงผลลัพธ์เดียวกัน คือ ผู้นำทุกประเภทจำนวนมากเป็นเด็กคนแรกมากกว่าเด็กคนสุดท้อง

ลำดับการเกิดและบทบาทของบุตรคนแรกอาจมีความซับซ้อนในครอบครัวที่ไม่ใช่ครอบครัวเดี่ยวเช่น พ่อแม่ของบุตรหนึ่งคนหรือกลุ่มบุตรแยกทางกันและเริ่มต้นความสัมพันธ์กับบุคคลอื่น แล้วมีบุตรกับคู่ครองใหม่ ในกรณีเช่นนี้ บุตรคนแรกที่เกิดในความสัมพันธ์ใหม่อาจถูกพิจารณาว่าเป็นบุตรคนแรกของคู่ครองนั้น แม้ว่าอาจไม่ใช่บุตรคนแรกของทั้งสองฝ่ายในคู่ครองก็ตาม^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

ผลกระทบของลำดับการเกิดได้รับการท้าทายซ้ำแล้วซ้ำเล่า^{[ 7 ]}งานวิจัยหลายการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดชี้ให้เห็นว่ามีผลกระทบเป็นศูนย์หรือเกือบเป็นศูนย์^{[ 8 ]}ทฤษฎีลำดับการเกิดถูกกล่าวหาว่ามีลักษณะเป็น "ทฤษฎีซอมบี้" ^{[ 9 ]}