เรือธงคือเรือที่ใช้โดยผู้บังคับบัญชาของกลุ่มเรือรบโดยปกติแล้ว จะเป็น นายทหารระดับสูงที่มีสิทธิ์ตามธรรมเนียมในการชักธงพิเศษ ในความหมายที่กว้างกว่านั้น เรือธงหมายถึงเรือนำในกองเรือ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเป็นเรือลำแรก เรือที่ใหญ่ที่สุด เรือที่เร็วที่สุด เรือที่มีอาวุธหนักที่สุด หรือเรือที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คำว่า "เรือธง" ได้กลายเป็นคำอุปมาที่ใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การออกอากาศ รถยนต์ การศึกษา เทคโนโลยี สายการบิน และการค้าปลีก เพื่ออ้างถึงผลิตภัณฑ์และสถานที่ที่มีคุณภาพสูงสุด เป็นที่รู้จักดีที่สุด หรือมีราคาแพงที่สุด^{[ 1 ]}

ในการใช้งานทางทะเลทั่วไป คำว่า"เรือธง"โดยพื้นฐานแล้วเป็นการกำหนดชั่วคราว เรือธงคือที่ใดก็ตามที่ ธงของ พลเรือเอกถูกชักขึ้น อย่างไรก็ตาม พลเรือเอกมักต้องการสิ่งอำนวยความสะดวกเพิ่มเติม รวมถึงห้องประชุมขนาดใหญ่พอที่จะรองรับกัปตันเรือทุกลำในกองเรือ และสถานที่สำหรับเจ้าหน้าที่ของพลเรือเอกในการวางแผนและร่างคำสั่ง ในอดีต มีเพียงเรือขนาดใหญ่เท่านั้นที่สามารถรองรับความต้องการดังกล่าวได้

คำนี้ยังถูกใช้โดยกองเรือพาณิชย์ด้วย ในกรณีที่ความแตกต่างระหว่างกองทัพเรือและกองเรือพาณิชย์ของประเทศนั้นไม่ชัดเจน

ในยุคเรือใบ เรือธงมักจะเป็นเรือชั้นหนึ่งโดยส่วนท้ายของดาดฟ้าชั้นใดชั้นหนึ่งในสามชั้นจะกลายเป็นห้องพักของพลเรือเอกและสำนักงานของเจ้าหน้าที่ ซึ่งสามารถเห็นได้จาก เรือ เอชเอ็มเอส  วิค ตอรี เรือธงของพลเรือเอกโฮราทิโอ เนลสันในยุทธการทราฟัลการ์ในปี 1805 ซึ่งปัจจุบันยังคงประจำการอยู่ในกองทัพเรืออังกฤษในฐานะเรือธงเชิงพิธีการของผู้นำกองทัพเรือคนแรกจากพอร์ตสมัธ ประเทศอังกฤษ

ในศตวรรษที่ 20 เรือมีขนาดใหญ่ขึ้นจนเรือขนาดใหญ่ เช่นเรือลาดตระเวนขึ้นไป สามารถรองรับผู้บัญชาการและเจ้าหน้าที่ได้ เรือขนาดใหญ่บางลำอาจมีสะพานเดินเรือแยกต่างหากสำหรับพลเรือเอกและเจ้าหน้าที่ ในขณะที่กัปตันบัญชาการจากสะพานเดินเรือหลัก เนื่องจากหน้าที่หลักคือการประสานงานกองเรือ เรือธงจึงไม่จำเป็นต้องมีอาวุธหรือเกราะที่หนักกว่าเรือลำอื่นเสมอไป

เรือธงสมัยใหม่ได้รับการออกแบบมาเพื่อการบัญชาการและควบคุม เป็นหลัก มากกว่าการสู้รบ และเรียกอีกอย่างว่าเรือบัญชาการ

เช่นเดียวกับคำศัพท์ทางทะเลอื่นๆ อีกมากมายคำว่า "flagship"ได้ถูกนำมาใช้ในความหมายทั่วไป โดยหมายถึงสมาชิกที่สำคัญที่สุดหรือเป็นผู้นำของกลุ่ม เช่นสถานีหลักของเครือข่ายการออกอากาศ คำนี้สามารถใช้เป็นคำนามหรือคำคุณศัพท์เพื่ออธิบายผลิตภัณฑ์ แบรนด์ สถานที่ หรือบริการที่โดดเด่นหรือได้รับการยกย่องมากที่สุดของบริษัท ตัวอย่างที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ "แบรนด์หลัก" หรือ "ผลิตภัณฑ์หลัก" ของ บริษัท ผู้ผลิต "ร้านค้าหลัก" ของห้างค้าปลีกหรือ "บริการหลัก" ของธุรกิจโรงแรมหรือการขนส่ง

คำว่า "เรือธง" อาจมีความหมายเฉพาะเจาะจงดังนี้:

• บริษัทผู้ผลิตรถยนต์อาจมีผลิตภัณฑ์เรือธงในรูปแบบของรถยนต์รุ่นท็อปหรือรุ่นที่มีราคาสูงที่สุด
• บริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อาจมีผลิตภัณฑ์หลายรุ่นที่ถือเป็นผลิตภัณฑ์เรือธง โดยปกติแล้วจะประกอบด้วยผลิตภัณฑ์เพียงหนึ่งหรือสองรุ่นที่ได้รับการปรับปรุงเป็นระยะ ตัวอย่างเช่น สมา ร์ทโฟน ซีรีส์ Samsung Galaxy Sประกอบด้วยสมาร์ทโฟนเรือธงหลายรุ่นที่วางจำหน่ายทุกปี
• ในการขนส่งทางราง "บริการเรือธง" คือบริการที่เร็วที่สุดหรือหรูหราที่สุด

รัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาจัดให้มีการศึกษาในระดับมหาวิทยาลัยของรัฐผ่านระบบมหาวิทยาลัย หนึ่งระบบหรือมากกว่า โดยแต่ละระบบมีวิทยาเขตหลายแห่งตั้งอยู่ทั่วรัฐ วลี " สถาบันหลัก"หรือ"มหาวิทยาลัยหลัก"อาจใช้กับโรงเรียนหรือวิทยาเขตแต่ละแห่งภายในระบบของรัฐแต่ละแห่ง ตัวอย่างเช่น College Boardนิยามมหาวิทยาลัยหลักว่าเป็นมหาวิทยาลัยของรัฐแห่งแรกที่ก่อตั้งขึ้น รวมทั้งเป็นมหาวิทยาลัยของรัฐที่มีการวิจัยเข้มข้นที่สุด^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}โรงเรียนเหล่านี้มักเป็นมหาวิทยาลัยวิจัยที่ได้รับที่ดินจากรัฐ^{[ 5 ]} ตามที่Robert M. Berdahlอธิการบดีของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ในขณะนั้น กล่าวไว้ วลี "หลัก" เกิดขึ้นในทศวรรษ 1950 เมื่อ โรงเรียนภายใต้ กฎหมาย Morrill Actได้รวมกับสถาบันใหม่ๆ ที่สร้างขึ้นในช่วง การขยายตัวของระบบมหาวิทยาลัย ของรัฐหลังสงคราม^{[ 6 ]}

Berdahl ตั้งข้อสังเกตเพิ่มเติมว่า เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วสถาบันชั้นนำมักเป็นโรงเรียนที่เก่าแก่ที่สุดในระบบ จึงมักมีขนาดใหญ่ที่สุดและได้รับการสนับสนุนทางการเงินที่ดีที่สุด และถูกมองว่าเป็นโรงเรียนชั้นนำเมื่อเทียบกับโรงเรียนของรัฐที่ไม่ใช่สถาบันชั้นนำ^{[ 6 ]}เขากล่าวว่า "พวกเราที่อยู่ใน 'ระบบ' การศึกษาระดับสูงมักถูกห้ามไม่ให้ใช้คำว่า 'สถาบันชั้นนำ' เพื่ออ้างถึงวิทยาเขตของเรา เพราะมันถูกมองว่าเป็นการทำร้ายความภาคภูมิใจในตนเองของเพื่อนร่วมงานในสถาบันอื่น ๆ ในระบบของเรา การใช้คำนี้ถูกมองโดยบางคนว่าเป็นการเหยียดหยามและโอ้อวด หลายคนมองว่าในบริบทของการเมืองการศึกษาระดับสูงนั้น 'ไม่ถูกต้องทางการเมือง' ... มีเพียงในกลุ่มศิษย์เก่าเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ใช้คำนี้ได้" ^{[ 6 ]}

อย่างไรก็ตาม คำว่า "มหาวิทยาลัยเรือธง" ยังคงถูกใช้ในบริบทอย่างเป็นทางการโดยคณะกรรมการบริหารระบบมหาวิทยาลัยของรัฐต่างๆ สภานิติบัญญัติของรัฐ และนักวิชาการ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} นอกจากนี้ มหาวิทยาลัยของรัฐมักจะกำหนดตัวเองว่าเป็นมหาวิทยาลัยเรือธง^{[ 12 ] [ 13 ]} หน่วยงานด้านการศึกษาระดับสูง วารสารวิจัย และองค์กรอื่นๆ ก็ใช้คำนี้เช่นกัน แม้ว่ารายชื่อมหาวิทยาลัยเรือธงของพวกเขาอาจแตกต่างกันอย่างมาก รายชื่อมหาวิทยาลัยชั้นนำ 50 แห่ง (แห่งละหนึ่งแห่งต่อรัฐ) ถูกนำมาใช้โดยคณะกรรมการประสานงานการศึกษาระดับสูง^{[ 14 ]}คณะกรรมการวิทยาลัย^{[ 3 ] [ 4 ]} Princeton Review ^{[ 15 ]}และหน่วยงานทางการศึกษาและรัฐบาลของรัฐและรัฐบาลกลางอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 16 ]}เพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย รวมถึงการเปรียบเทียบค่าเล่าเรียนและอัตรา^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]}การศึกษาวิจัย^{[ 19 ] [ 20 ] [ 16 ] [ 21 ]}และการวิเคราะห์นโยบายสาธารณะ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

แม้ว่ารายชื่อมหาวิทยาลัยชั้นนำ 50 แห่งนี้จะแพร่หลาย แต่ก็ไม่ใช่การตรวจสอบมหาวิทยาลัยชั้นนำแบบรัฐต่อรัฐเพียงอย่างเดียว ในบทความปี 2010 Standard & Poor's ได้สร้างรายชื่อมหาวิทยาลัยชั้นนำของตนเอง โดยระบุว่าแต่ละรัฐมักจะมีสถาบันที่มีลักษณะชั้นนำหนึ่งหรือสองแห่ง^{[ 26 ]} The Education Sector ซึ่งเป็นองค์กรด้านนโยบายการศึกษา ได้ใช้รายชื่อมหาวิทยาลัยชั้นนำ 51 แห่งที่แตกต่างกันในการศึกษาเรื่องหนี้สินของวิทยาลัยในเดือนสิงหาคม 2011 หลายรัฐมีมหาวิทยาลัยหลายแห่งที่จัดอยู่ในประเภทมหาวิทยาลัยชั้นนำ เนื่องจาก "ความแตกต่างระหว่างมหาวิทยาลัยชั้นนำแห่งเดียวกับมหาวิทยาลัยของรัฐอื่นๆ ไม่ชัดเจนนัก" ในรัฐเหล่านั้น^{[ 27 ]} นอกจากนี้ หลายรัฐไม่ได้รวมอยู่ในการศึกษาเนื่องจากข้อมูลเปรียบเทียบไม่เพียงพอ^{[ 27 ]} มีหลายกรณีที่โรงเรียนมากกว่าหนึ่งแห่งในรัฐอ้างว่าเป็น หรือถูกอธิบายว่าเป็น "มหาวิทยาลัยชั้นนำ" ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2555 คณะกรรมการการศึกษาแห่งรัฐไอดาโฮได้ตัดสินใจที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงโดยการตัดคำว่า "flagship" ออกจากคำแถลงภารกิจของมหาวิทยาลัยไอดาโฮ^{[ 37 ]}ประธานคณะกรรมการ Richard Westerberg อธิบายว่าการแก้ไขนี้เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงมากมายที่คณะกรรมการได้ดำเนินการกับคำแถลงภารกิจของมหาวิทยาลัยหลายแห่งในไอดาโฮ เพื่อให้แน่ใจว่าคำแถลงทั้งหมดมีความสอดคล้องกันและเป็นมิตรมากกว่าที่จะเป็นการเปรียบเทียบหรือแข่งขันกัน^{[ 38 ]}

ร้านค้าเรือธงเป็นร้านค้าหลักสำหรับ ผู้ค้า ปลีกแบรนด์เนม ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าร้านค้าทั่วไปและมีสินค้าคงคลังมากกว่า มักตั้งอยู่ในย่านช้ ^อปปิ้งที่มีชื่อเสียง เช่น ถนน ฟิฟธ์ อเวนิวใน นิวยอร์กถนนอ็อกซ์ฟอร์ดในลอนดอนหรือย่านกินซ่า ใน โตเกียว^{[ 39} ]

สถานีหลัก (Flamingle station) คือสถานีสำคัญของเครือข่ายวิทยุหรือโทรทัศน์ อาจเป็นสถานีที่ผลิตเนื้อหามากที่สุดสำหรับเครือข่าย หรือสถานีในเมืองหลักของบริษัทแม่ หรือทั้งสองอย่าง คำนี้มีที่มาจากช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เมื่อสถานีสำนักงานใหญ่ผลิตรายการสำหรับเครือข่ายของตน

ตัวอย่างเช่น สถานีหลักของเครือข่ายโทรทัศน์และวิทยุABC , NBCและCBS คือสถานีที่เครือข่ายเหล่านั้น เป็นเจ้าของและดำเนินการเองในนครนิวยอร์กในทำนองเดียวกันสถานีโทรทัศน์สาธารณะWNETทำหน้าที่เป็นสถานีสมาชิกหลักของNational Educational Television (NET) ซึ่งเป็นองค์กรที่มาก่อน US Public Broadcasting Service (PBS)

ในวงการถ่ายทอดกีฬา "สถานีหลัก" คือสถานีหลักของทีมในตลาดบ้านเกิด ซึ่งผลิตรายการถ่ายทอดสดการแข่งขันและส่งต่อไปยังสถานีพันธมิตรตัวอย่างเช่นWGNเป็นสถานีหลักของ ทีมเบสบอล ชิคาโก คับส์ซึ่งมีเครือข่ายวิทยุของทีมคับส์ที่ครอบคลุมหลายรัฐ

คำว่า "แฟล็กชิปปิ้ง" ยังใช้เพื่ออธิบายรถยนต์รุ่นท็อป (เช่น รุ่นที่ใหญ่ที่สุด/แพงที่สุด/มีชื่อเสียงที่สุด) ของผู้ผลิตรถยนต์ ตัวอย่างในปัจจุบัน ได้แก่Mercedes-Benz S-Class , BMW 7 Series , Toyota Century , Hongqi L5และLand Rover Range Rover

สายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ได้รับลิขสิทธิ์คำว่า "แฟลกชิป" เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2480 ตามแคตตาล็อกรายการลิขสิทธิ์^{[ 40 ]}ณ วันที่ 20 ธันวาคม พ.ศ. 2562 ตามที่ระบุไว้ในเอกสารทางกฎหมาย ซึ่งรวมถึง "เครื่องหมาย "แฟลกชิป", "แฟลกชิปเลานจ์" และ "แฟลกชิปสวีท" ("เครื่องหมายแฟลกชิป") เพื่ออธิบายบริการการเดินทางทางอากาศระดับพรีเมียมสำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งและชั้นธุรกิจตั้งแต่ช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2473 และ พ.ศ. 2483" ^{[ 41 ] [ 42 ]} สายการบิน เดลต้าแอร์ไลน์ก็ใช้/เคยใช้คำว่า "แฟลกชิป" เพื่ออธิบายสายการบินระดับสูงสุดของตน ดังที่สายการบินอเมริกันแอร์ไลน์ได้ชี้ให้เห็นและมีการโต้แย้งทางกฎหมายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2562 และต่อเนื่องมาจนถึงปี พ.ศ. 2563 ^{[ 43 ]}

ในชีววิทยาการอนุรักษ์ คำว่าชนิดพันธุ์หลักหมายถึงชนิดพันธุ์หรือกลุ่มอนุกรมวิธานที่เป็นสัญลักษณ์หรือจุดรวมพลเพื่อกระตุ้นการดำเนินการอนุรักษ์^{[ 44 ]}

• รายชื่อเรือธง (เรือรบ)

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับFlagshipsใน Wikimedia Commons