นาวาเอกเป็น ตำแหน่งนายทหาร เรือ ที่มีมาแต่โบราณ ในสหรัฐอเมริกา ตำแหน่ง นี้จะมอบให้แก่นายทหารเรือที่ทำหน้าที่เป็นเสนาธิการให้กับนายพลเรือในสหราชอาณาจักรนาวาเอกอาจได้รับการแต่งตั้งให้ช่วยเหลือนายพลเรือเมื่อนายพลเรือมีเรือที่ต้องบังคับบัญชาตั้งแต่สิบลำขึ้นไป

ในกองทัพเรืออังกฤษช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 เรือธงของพลเรือเอกอาจมีกัปตันเรือ (Captain of the Fleet) ซึ่งจะมีลำดับชั้นอยู่ระหว่างพลเรือเอกและกัปตันเรือ (หรือ " กัปตันธง ") "กัปตันเรือ" จะถูกระบุว่าเป็น "กัปตันลำดับแรก" ของเรือและทำหน้าที่เป็นเสนาธิการของพลเรือเอก

กัปตันกองเรือเป็นตำแหน่งมากกว่ายศ และหากยศถาวรของผู้ดำรงตำแหน่งต่ำกว่าพลเรือเอก เขาจะมียศต่ำกว่าพลเรือตรีที่อาวุโส น้อยที่สุด และมีสิทธิ์ได้รับเงินเดือนและเบี้ยเลี้ยงของพลเรือตรีในขณะที่ดำรงตำแหน่งคำสั่งของพลเรือเอกจะออกผ่านกัปตันกองเรือ และการตอบสนองของกองเรือจะถูกส่งกลับมายังเขา บทบาทของคนกลางระหว่างผู้บัญชาการโดยรวมและผู้ถูกสั่งการนี้คล้ายคลึงกับบทบาทของผู้บัญชาการบนเรือรบขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นผู้ส่งคำสั่งไปยังลูกเรือและรับการตอบสนอง เขายังทำหน้าที่ในบางแง่มุมและบางกรณีในฐานะเสนาธิการของพลเรือ เอก ด้วย^{[ 1 ]}

โดยปกติแล้วกัปตันของกองเรือจะประจำการอยู่บนเรือธงของพลเรือเอกในฐานะ "กัปตันคนแรก" และเรือลำนั้นก็จะมีกัปตันธงหรือ "กัปตันคนที่สอง" สำหรับการบังคับบัญชาเรือในแต่ละวันด้วย^{[ 2 ]}

กองทัพเรือสหรัฐฯมีตำแหน่งที่คล้ายกันในศตวรรษที่ 19 แต่ใช้ชื่อตำแหน่ง "กัปตันกองเรือ" แทน "กัปตันของกองเรือ" กัปตันกองเรือไม่ได้มียศเป็นกัปตันเสมอไป ตัวอย่างเช่นเฮนรี เอช. เบลล์เป็นผู้บัญชาการเมื่อเขารับราชการเป็นกัปตันกองเรือของเดวิด จี. ฟาร์รากั ตใน สงครามกลางเมืองในปี พ.ศ. 2312 เลขาธิการกองทัพเรือได้สั่งให้เปลี่ยนชื่อตำแหน่งกัปตันกองเรือเป็น "เสนาธิการ" ^{[ 3 ]}

ต่อมาในช่วงปี 1950-1952 กัปตันฮิลารี บิกส์ดำรงตำแหน่งกัปตันกองเรือ ประจำประเทศอังกฤษ จากนั้นได้รับการเลื่อนยศเป็นพลเรือตรี และจบอาชีพการงานในตำแหน่งพลเรือโท

• กัปตันอาวุโส
• พันเอกอาวุโส