ในสหภาพยุโรประเบียบการชดเชยเที่ยวบิน 261/2004ระบุว่าเที่ยวบินล่าช้าเกินสามชั่วโมง การยกเลิก และการถูกปฏิเสธการขึ้นเครื่อง จะทำให้ผู้โดยสารมีสิทธิ์ได้รับการชดเชยจากสายการบินตั้งแต่ 250 ยูโรถึง 600 ยูโรต่อผู้โดยสาร^{[ 1 ]}

ในสหรัฐอเมริกาเมื่อเที่ยวบินถูกยกเลิกหรือล่าช้า ผู้โดยสารอาจมีสิทธิ์ได้รับการชดเชยตามกฎที่สายการบินทุกแห่งปฏิบัติตาม โดยปกติคือกฎข้อ 240หรือกฎข้อ 218ในบางพื้นที่ กฎนี้มักระบุว่าผู้โดยสารอาจมีสิทธิ์ได้รับการชดเชยบางอย่าง รวมถึงห้องพักฟรีหากเที่ยวบินถัดไปเป็นวันถัดจากเที่ยวบินที่ถูกยกเลิก ทางเลือกในการรับเงินคืน การเปลี่ยนเส้นทาง การโทรศัพท์ และเครื่องดื่ม เมื่อเที่ยวบินล่าช้า FAA จะจัดสรรสล็อตสำหรับการขึ้นและลงจอดโดยพิจารณาจากเที่ยวบินที่กำหนดไว้ก่อน^{[ 2 ]}กระทรวงคมนาคมของสหรัฐอเมริกาจะกำหนดค่าปรับสูงสุดถึง 27,500 ดอลลาร์สหรัฐต่อผู้โดยสารสำหรับเครื่องบินที่จอดอยู่บนทางวิ่งนานกว่าสามชั่วโมงโดยไม่ขึ้นบิน หรือสี่ชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินระหว่างประเทศ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้โดยสารไม่มีสิทธิ์ได้รับการชดเชยทางการเงินโดยตรงภายใต้กฎหมายของสหรัฐอเมริกาเมื่อเกิดความล่าช้า ในทางกลับกัน สายการบินจะต้องจ่ายค่าที่พักของผู้โดยสารหากความล่าช้าหรือการยกเลิกเกิดจากความผิดของตนเองเท่านั้น แต่จะไม่ต้องจ่ายหากสาเหตุอยู่นอกเหนือการควบคุม เช่น สภาพอากาศ^{[ 4 ]}

ภายใต้กฎหมายของบราซิล หากเที่ยวบินล่าช้าเกินหนึ่งชั่วโมง ผู้โดยสารมีสิทธิ์ได้รับการดูแลและความช่วยเหลือจากสายการบิน รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการสื่อสาร หากล่าช้าเกิน 2 ชั่วโมง ผู้โดยสารมีสิทธิ์ได้รับอาหารและเครื่องดื่ม และหากล่าช้าเกิน 4 ชั่วโมง ผู้โดยสารมีสิทธิ์ได้รับเที่ยวบินอื่นไปยังจุดหมายปลายทาง และที่พักหากเที่ยวบินจะล่าช้าข้ามคืน หากสายการบินไม่ให้การดูแลที่เหมาะสมแก่ผู้โดยสาร พวกเขาสามารถเรียกร้องค่าชดเชยเป็นเงินสดได้สูงสุด 10,000 เรียลบราซิลต่อผู้โดยสารหนึ่งคน^{[ 5 ]}

ในสหรัฐอเมริกาสำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกาประเมินว่าเที่ยวบินล่าช้าทำให้สายการบินต้องเสียค่าใช้จ่าย 22 พันล้านดอลลาร์ต่อปี^{[ 9 ]}ส่วนใหญ่เป็นเพราะสายการบินถูกบังคับให้จ่ายเงินให้กับหน่วยงานของรัฐบาลกลางเมื่อพวกเขาจอดเครื่องบินไว้บนทางวิ่งนานกว่า 3 ชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินภายในประเทศ หรือนานกว่า 4 ชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินระหว่างประเทศ^{[ 4 ]}

เที่ยวบินล่าช้าสร้างความไม่สะดวกให้กับผู้โดยสารเช่นกัน เที่ยวบินล่าช้าอาจส่งผลเสียอย่างมากต่อนักเดินทางเพื่อธุรกิจ เนื่องจากทำให้พวกเขาพลาดนัดหมายตามกำหนดและรบกวนภาระผูกพันอื่นๆ นอกจากนี้ ผู้โดยสารที่เที่ยวบินล่าช้าอาจประสบกับความโกรธ ความหงุดหงิด และแม้กระทั่ง อาการ โมโหฉุนเฉียวบนเครื่องบิน^{[ 2 ]}

เที่ยวบินจากสหภาพยุโรปอยู่ภายใต้ข้อบังคับ (EC) เลขที่ 261/2004โดยไม่คำนึงถึงว่าสายการบินที่ดำเนินการมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ใด ข้อบังคับนี้กำหนดให้สายการบินต้องจ่ายค่าชดเชยเป็นเงินก้อนสูงสุดถึง 600 ยูโรต่อผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบแต่ละราย หากเที่ยวบินถูกยกเลิกโดยแจ้งล่วงหน้าเพียงเล็กน้อย หรือล่าช้าเกินกว่าสามชั่วโมงเมื่อถึงที่หมาย (สี่ชั่วโมงสำหรับเที่ยวบินระยะไกล) ^{[ 1 ]}ในทางปฏิบัติ หมายความว่าสายการบินยังคงต้องจ่ายค่าชดเชยให้กับผู้โดยสารภายใต้ข้อบังคับ (EC) เลขที่ 261/2004 แม้ว่าจะไม่มีสำนักงานใหญ่หรือสำนักงานสาขาในยุโรปก็ตาม^{[ 10 ]}โดยทั่วไปแล้ว สิทธิ์ในการรับค่าชดเชยจะต้องกำหนดให้ผู้โดยสารเดินทางถึงจุดหมายปลายทางอย่างน้อยสามชั่วโมงช้ากว่ากำหนด เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษ^{[ 11 ]}

นอกจากนี้ เที่ยวบินไปยังสหภาพยุโรปจากประเทศอื่นๆ ก็อยู่ภายใต้ข้อบังคับดังกล่าวเช่นกัน หากสายการบินที่ทำการบินนั้นตั้งอยู่ในประเทศสมาชิกของสหภาพยุโรป ดังนั้น เที่ยวบินจากลอนดอนไปนิวยอร์กโดยสายการบินอเมริกันแอร์ไลน์จึงอยู่ภายใต้ข้อบังคับนี้ ในขณะที่เที่ยวบินขากลับโดยสายการบินเดียวกันนั้นไม่อยู่ภายใต้ข้อบังคับ ในทางกลับกัน หากเที่ยวบินจากนิวยอร์กไปลอนดอนดำเนินการโดยสายการบินของสหภาพยุโรป เช่นลุฟท์ฮันซาหรือแอร์ฟรานซ์ข้อบังคับ (EC) เลขที่ 261/2004 จะมีผลบังคับใช้

หลังจากช่วงเปลี่ยนผ่านหลังจาก การถอนตัว ของสหราชอาณาจักรออกจากสหภาพยุโรป สหราชอาณาจักร จะไม่ได้รับการปฏิบัติในฐานะรัฐสมาชิกภายใต้ระเบียบ (EC) เลขที่ 261/2004 อีกต่อไป แต่จะได้รับการปฏิบัติในฐานะประเทศที่สามเช่นเดียว กับสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม พระราชบัญญัติการถอนตัวจากสหภาพยุโรป พ.ศ. 2561ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม พ.ศ. 2563 ยังคงกฎหมายของสหภาพยุโรปที่ใช้บังคับโดยตรงและรวมเข้าไว้ในกฎหมายภายในประเทศของอังกฤษ^{[ 12 ]} ในทำนองเดียวกัน เขตอำนาจศาลของ ศาลยุติธรรมแห่งสหภาพยุโรปเกี่ยวกับระเบียบ (EC) เลขที่ 261/2004 จนถึงสิ้นปี พ.ศ. 2563 ได้ถูกแปลงเป็นกฎหมายคดีของอังกฤษผ่านทางกฎหมายฉบับเดียวกัน ดังนั้น ผู้โดยสารที่เดินทางไปและกลับจากสหราชอาณาจักรยังคงได้รับความคุ้มครองทางกฎหมายในเที่ยวบินของตนเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้เมื่อประเทศยังคงเป็นสมาชิกของสหภาพยุโรป

มีเพียงไม่กี่รัฐ เช่นอินเดียและแคนาดาที่ได้นำสิทธิของผู้โดยสารมาใช้ ซึ่งให้ค่าชดเชยเป็นเงินก้อนแก่ผู้เดินทางที่ประสบปัญหาเที่ยวบินหยุดชะงักอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน^{[ 13 ] [ 14 ]}อย่างไรก็ตาม สิทธิดังกล่าวโดยทั่วไปจำกัดเฉพาะกรณีความผิดปกติร้ายแรงที่เกิดจากความประมาทเลินเล่อของสายการบินเอง ดังนั้น บทบัญญัติดังกล่าวจึงให้การคุ้มครองผู้โดยสารในระดับที่ด้อยกว่าเมื่อเทียบกับมาตรฐานของยุโรป^{[ 15 ]}

จากข้อมูลเที่ยวบินล่าช้าในปี 2015 สามารถแสดงความสัมพันธ์บางอย่างได้^{[ 16 ]}การวิเคราะห์มุ่งเน้นไปที่สนามบินที่ใหญ่ที่สุด 10 แห่งของอเมริกา ได้แก่ แอตแลนตา ชิคาโก ดัลลัส เดนเวอร์ นิวยอร์ก (JFK) ลอสแอนเจลิส ซานฟรานซิสโก ลาสเวกัส ซีแอตเติล และชาร์ลอตต์ การวิเคราะห์ข้อมูลยืนยันว่าการกระจายของความล่าช้าที่ขาออกนั้นคล้ายคลึงกับที่ขาเข้ามาก และมีความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งระหว่างข้อมูลทั้งสอง สังเกตได้ว่าเวลาเฉลี่ยของความล่าช้าต่อเดือนและแนวโน้มของความล่าช้าขึ้นอยู่กับวันในสัปดาห์ สังเกตได้อย่างชัดเจนว่าความล่าช้าเฉลี่ยของเที่ยวบินนั้นสูงกว่าในเดือนกุมภาพันธ์ มิถุนายน กรกฎาคม และธันวาคม ซึ่งดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อย่างมากกับช่วงวันหยุด ดังที่คาดไว้ เดือนกันยายนมีความล่าช้าเฉลี่ยค่อนข้างต่ำ สามารถอนุมานได้ว่าความน่าจะเป็นที่จะพบกับเที่ยวบินล่าช้านั้นสูงกว่าในเดือนที่กล่าวถึงข้างต้น นอกจากนี้ วันที่มีผู้โดยสารเดินทางโดยเครื่องบินมากที่สุดส่วนใหญ่คือวันจันทร์ วันอาทิตย์ และวันพฤหัสบดี วันศุกร์ก็เป็นวันที่นิยมเดินทางโดยเครื่องบินเช่นกัน

มีหลายสาเหตุที่ทำให้เที่ยวบินล่าช้า เป็นเรื่องน่าสนใจที่จะดูสัดส่วนหรือโอกาสที่จะเกิดความล่าช้าแต่ละประเภท เที่ยวบินมากกว่าครึ่งหนึ่งมักจะล่าช้า (โดยรวมถึงความล่าช้าเล็กน้อย เช่น 5 หรือ 10 นาที) เครื่องบินส่วนใหญ่ล่าช้าเนื่องจากปัญหาของระบบการบินหรือความล่าช้าจากสายการบิน นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจเพราะหมายความว่าเป็นส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรมการบินที่สามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้ เพื่อสนับสนุนข้อโต้แย้งของเรา เราจะเห็นว่าความล่าช้าที่เกิดจากสภาพอากาศและปัญหาด้านความปลอดภัยมีจำนวนน้อยกว่า แสดงให้เห็นว่าความปลอดภัยได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นในระดับสูงมากแล้ว และความล่าช้าประเภทอื่นๆ อาจหลีกเลี่ยงได้โดยการปรับปรุงการจัดการในสนามบินหรือจัดทำตารางป้องกันความล่าช้า ความล่าช้าจากสภาพอากาศค่อนข้างหายากและไม่ใช่สาเหตุหลักที่ทำให้เที่ยวบินล่าช้า

ส่วนนี้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพการตรงต่อเวลาของสายการบินและสนามบินในปี 2015 โดยเน้นที่สนามบินขนาดใหญ่ที่สุด 10 แห่งของสหรัฐอเมริกา ได้แก่ แอตแลนตา ชิคาโก ดัลลัส เดนเวอร์ นิวยอร์ก (JFK) ลอสแอนเจลิส ซานฟรานซิสโก ลาสเวกัส ซีแอตเติล และชาร์ลอตต์ ความล่าช้าแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ "ตรงเวลาหรือล่าช้าเล็กน้อย" (ล่าช้าไม่เกิน 15 นาที) "ล่าช้าปานกลาง" (ล่าช้า 15 – 45 นาที) และ "ล่าช้ามาก" (ล่าช้า 45 นาที) ด้วยวิธีนี้ การแสดงผลกราฟิกจึงเข้าใจง่ายขึ้น รวมถึงสามารถเปรียบเทียบตัวแปรที่เกี่ยวข้องกับความล่าช้าได้โดยตรง จากที่แสดงไว้ จะเห็นได้ว่าสายการบินที่ตรงต่อเวลาเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับสายการบินอื่นๆ ได้แก่ เดลต้าแอร์ไลน์ อเมริกันแอร์ไลน์ และอลาสก้าแอร์ไลน์ ส่วนสายการบินที่มีแนวโน้มที่จะล่าช้ามากกว่า ได้แก่ สปิริตแอร์ไลน์ อเมริกันเซาท์อีสต์แอร์ไลน์ และฟรอนเทียร์แอร์ไลน์ แม้ว่าจะสามารถสังเกตได้เช่นนี้ แต่ก็ไม่สามารถบอกได้ว่าสายการบินใดดีกว่าสายการบินใด การวิเคราะห์ในลักษณะเดียวกันนี้สามารถนำไปใช้กับสนามบินต่างๆ ได้เช่นกัน ในกรณีนี้ จะเห็นได้ว่าสนามบินอย่างนิวยอร์กและแอตแลนตาโดดเด่นในด้านบวก ในขณะที่สนามบินที่มีความถี่ในการล่าช้ามากที่สุดคือชิคาโก อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างนั้นไม่ชัดเจนนัก และโดยทั่วไปแล้ว สามารถสรุปได้ว่าสายการบินมีบทบาทสำคัญมากกว่าสนามบินต้นทาง สุดท้ายนี้ ได้มีการวิเคราะห์ตัวแปรสภาพอากาศ (ความชื้น ความเร็วลม) และวันหยุด หลังจากสังเกตว่าความสัมพันธ์ระหว่างความชื้นและการล่าช้านั้นเกือบเป็นศูนย์แล้ว จะเห็นได้ว่าทั้งความเร็วลมและวันหยุดมีผลกระทบต่อการล่าช้าของเที่ยวบินในระดับหนึ่ง