เส้นทางบินหรือเส้นทางการบินที่กำหนดไว้สำหรับเครื่องบินเพื่อช่วยในการนำทางและช่วยในการเว้นระยะห่างเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ a ]}

เส้นทางการบินถูกกำหนดด้วยส่วนต่างๆ ภายในช่วงระดับความสูงที่กำหนด ความกว้างของเส้นทาง และระหว่างพิกัดทางภูมิศาสตร์ที่กำหนดไว้สำหรับระบบนำทางด้วยดาวเทียม หรือระหว่าง เครื่องช่วยนำทางด้วยคลื่นวิทยุ ภาคพื้นดิน(เช่นVORหรือNDB ) หรือจุดตัดของรัศมีเฉพาะของเครื่องช่วยนำทางสองเครื่อง

ในสหรัฐอเมริกา เส้นทางบิน^{[ 4 ]}ได้รับการกำหนดโดยสำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA)ในสองวิธี:

"VOR Federal airways และ Low/Medium Frequency (L/MF) (Colored) Federal airways" ^{[ 5 ]}

เพื่อเป็นแนวทางให้นักบินขนส่งไปรษณีย์ทางอากาศในการจัดส่งพัสดุหน่วยงานไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาได้สร้างเส้นทางบินแรกในสหรัฐอเมริกา ซึ่งก็คือ เส้นทางขนส่งไปรษณีย์ทางอากาศตามสัญญา เส้นทางบินเหล่านี้เชื่อมระหว่างเมืองใหญ่ๆ และระบุได้ในเวลากลางคืนด้วยชุดไฟกระพริบและสัญญาณไฟที่นักบินจะบินผ่านตามลำดับเพื่อไปยังอีกเมืองหนึ่ง^{[ 6 ]}มีสนามบินกลางทางทุกๆ 30 ไมล์ (48 กม.) ในกรณีฉุกเฉิน โดยมีทางวิ่งอย่างน้อยสองทางที่มีความยาวอย่างน้อย 2,000 ฟุต (610 ม.) และกว้าง 600 ฟุต (180 ม.) มีการติดตั้งสัญญาณไฟนำทางแบบหมุนได้ทุกๆ 10 ไมล์ (16 กม.) ^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม เส้นทางบินแบบมองเห็นได้เหล่านี้ต้องการให้นักบินมองเห็นพื้นดิน ซึ่งทำให้ไม่สามารถบินได้ในหมอกหรือเมฆ ต่อมากระทรวงพาณิชย์ได้ให้ทุนสนับสนุนการพัฒนาวิธีการนำทางทางอากาศอื่นๆ^{[ 8 ]}

เส้นทางการบินแรกๆ ที่กำหนดโดยใช้ความถี่วิทยุนั้น อิงตามระบบช่วงความถี่วิทยุต่ำ แบบเก่า หรือที่เรียกว่า "ระบบช่วงความถี่วิทยุสี่ทิศทาง" หรือ "ระบบ A/N" นักบินจะฟังหาสัญญาณรหัสมอร์สที่แรงกว่าจากเครื่องส่งสัญญาณ ("· –" สำหรับ "A" และ "– ·" สำหรับ "N" ซึ่งบ่งบอกว่าอยู่ทางซ้ายหรือขวาของเส้นทาง) โดยมีเป้าหมายคือการอยู่ตรงกลางเส้นทางและได้ยินเสียงโทนคงที่ (รหัสมอร์ส A และ N จะรวมกันเป็นเสียงโทนคงที่เมื่อเครื่องรับอยู่ห่างจากเครื่องส่งสัญญาณทั้งสองเท่ากัน)

ต่อมา เส้นทางการบินต่างๆ อาศัยสถานีภาคพื้นดินความถี่ต่ำ/ปานกลาง เช่นเครื่องกำเนิดความถี่บีท (BFO) และบีคอนแบบไม่ระบุทิศทาง (NDB) เส้นทางการบินความถี่ต่ำ/ปานกลางเหล่านี้คือเส้นทางการบินสีเส้นทางการบินสียังคงมีอยู่ โดยส่วนใหญ่อยู่ในรัฐอะแลสกา มีเส้นทางการบินสีเหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่ มีเส้นทางการบินสีหนึ่งแห่งบนชายฝั่งของรัฐนอร์ทแคโรไลนา เรียกว่า G13 (สีเขียว 13) มีเส้นทางการบินสีของแคนาดาหนึ่งแห่งที่กำหนดเป็น A16 (สีเหลืองอำพัน 16) ซึ่งผ่านน่านฟ้าของสหรัฐอเมริกาในรัฐวอชิงตัน ทางตะวันตกเฉียงเหนือ และสามารถมองเห็นได้ในแผนที่ส่วน ซีแอตเติล นอกจากนี้ยังมีเส้นทางการบินสีหลายเส้นทางที่เชื่อมต่อและผ่านหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ส B9 (สีน้ำเงิน 9) เชื่อมต่อแผ่นดินใหญ่ทางตอนใต้ของฟลอริดาไปยังเกาะมาราธอน B646 (สีน้ำเงิน 646) เชื่อมต่อเมืองเมริดา ประเทศเม็กซิโก กับเมืองแนสซอ ประเทศบาฮามาสและผ่านหมู่เกาะฟลอริดาคีย์ส ส่วนหนึ่งของเส้นทางบิน B646 เชื่อมต่อคีย์เวสต์กับมาราธอนคีย์ และทำหน้าที่เป็นเส้นทางเลี่ยงสำหรับเครื่องบินที่ไม่สามารถบินที่ระดับความสูงขั้นต่ำ 15,000 ฟุตในส่วนนั้นของเส้นทางบิน V3 ได้ สุดท้าย เส้นทางบิน G765 (สีเขียว 765) เชื่อมต่อคีย์เวสต์กับโคซูเมล ประเทศเม็กซิโก เส้นทางบินที่มีสีทั้งหมดแสดงด้วยสีน้ำตาลในแผนที่ระดับความสูงต่ำและสูงที่จัดทำโดยฝ่ายผลิตภัณฑ์การนำทางการบินของ FAA

เส้นทางบินของรัฐบาลกลางถูกกำหนดให้มีความกว้าง 8 ไมล์ทะเล (15 กิโลเมตร; 9.2 ไมล์) และโดยปกติจะมีระดับความสูง 1,200 ฟุต (370 เมตร) เหนือพื้นดิน ไม่รวมน่านฟ้าของพื้นที่ต้องห้าม^{[ 9 ]} ห้ามทำการ บินผาดโผนภายในเส้นทางบินของรัฐบาลกลาง^{[ 10 ]}

เส้นทางบินระดับต่ำ (ต่ำกว่า 18,000 ฟุต (5,500 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเลปานกลาง ) ซึ่งอิงตามสถานี VOR จะปรากฏบนแผนที่ภาคตัดขวาง แผนที่การบินโลก และแผนที่เส้นทางบินระดับต่ำ และกำหนดด้วยคำนำหน้า "V" (อ่านว่าวิคเตอร์ดังนั้นจึงเรียกว่าเส้นทางบินวิคเตอร์ ) เส้นทางบินวิคเตอร์มักจะได้รับหมายเลขเส้นทางคี่สำหรับเส้นทางเหนือ-ใต้ และหมายเลขเส้นทางคู่สำหรับเส้นทางตะวันออก-ตะวันตก หมายเลขเส้นทางจะเรียงลำดับกันหากมีเส้นทางบินมากกว่าหนึ่งเส้นทางที่ใช้ส่วนเส้นทางเดียวกัน^{[ 9 ]}

เส้นทางบินระดับสูง (ตั้งแต่ 18,000 ฟุต (5,500 เมตร) MSL ถึงFL450 ) ที่อิงตามสถานี VOR เรียกว่า เส้นทาง เจ็ต เส้นทางเหล่านี้จะปรากฏบนแผนที่ระดับสูง (ซึ่งโดยปกติจะไม่แสดงภูมิประเทศเหมือนแผนที่ระดับต่ำ) และมีคำนำหน้าด้วยตัวอักษร "J" เส้นทางที่อิงตาม VOR จะแสดงเป็นสีดำบนแผนที่ระดับต่ำและระดับสูงที่จัดทำโดยฝ่ายผลิตภัณฑ์การนำทางการบินของ FAA ^{[ 9 ]}

ด้วยการคิดค้น เส้นทาง RNAVโครงสร้างเส้นทางการบินจึงไม่จำเป็นต้องอาศัยเครื่องช่วยนำทางบนพื้นดินอีกต่อไป มีการใช้ระบบการตั้งชื่อแบบใหม่ เส้นทาง RNAV ที่ไม่ได้อิงตามเส้นทาง VOR ในระดับความสูงต่ำจะนำหน้าด้วยตัวอักษร "T" ส่วนเส้นทางการบินระดับสูงจะนำหน้าด้วยตัวอักษร "Q" เส้นทาง RNAV จะแสดงเป็นสีน้ำเงินบนแผนที่ระดับความสูงต่ำและสูงที่จัดทำโดยฝ่ายผลิตภัณฑ์การนำทางการบินของ FAA นอกจากเส้นทาง RNAV ที่เผยแพร่แล้ว หากการตรวจสอบด้วยเรดาร์และการไหลของการจราจรเอื้ออำนวย เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศอาจอนุมัติเส้นทาง RNAV แบบสุ่มสำหรับเที่ยวบิน IFR ได้^{[ 9 ]}

เส้นทางบิน (Airway) คือทาง เดินอากาศควบคุมที่มีความกว้าง 10 ไมล์ทะเล (19 กิโลเมตร) โดยมีฐานล่างที่กำหนดไว้ โดยปกติอยู่ที่ระดับความสูงFL070–FL100และขยายไปถึง FL195 เส้นทางบินเหล่านี้เชื่อมต่อสนามบินหลักๆ เพื่อปกป้อง เที่ยวบิน IFRในช่วงการขึ้นและลง และมักจะรวมถึงช่วงการบินระยะไกลสำหรับเครื่องบินที่ไม่ใช่เครื่องบินเจ็ตด้วย ในอดีต เส้นทางบินเหล่านี้ถูกกำหนดไว้ระหว่างVOR ( Virtual Oriented Route) อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการนำทางทำให้ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นอีกต่อไป เส้นทางบินแต่ละเส้นจะมีรหัสกำกับซึ่งประกอบด้วยตัวอักษรหนึ่งตัวและตัวเลขหนึ่งถึงสามตัว น่านฟ้าทั้งหมดที่อยู่เหนือ FL195 เป็นน่านฟ้าควบคุมประเภท C ซึ่งเทียบเท่ากับเส้นทางบินที่เรียกว่า Upper Air Routes และมีรหัสกำกับขึ้นต้นด้วยตัวอักษร "U" หาก Upper Air Route ใช้เส้นทางเดียวกันกับเส้นทางบิน รหัสกำกับของ Upper Air Routes จะเป็นตัวอักษร "U" นำหน้าและรหัสกำกับของเส้นทางบินที่อยู่ด้านล่าง

ในสหราชอาณาจักร เส้นทางบินทั้งหมดจัดอยู่ในประเภท A ที่ระดับความสูงต่ำกว่า FL195 ดังนั้นจึงห้ามทำการบิน แบบ VFR (Visual Flight Rules)

ระเบียงอากาศคือพื้นที่น่านฟ้า ที่กำหนดไว้ ซึ่งอากาศยานต้องอยู่ในพื้นที่นั้นขณะบินผ่านพื้นที่ที่กำหนด โดยทั่วไปแล้วระเบียงอากาศจะถูกกำหนดขึ้นตามข้อกำหนดทางทหารหรือทางการทูตตัวอย่างเช่น ในช่วง การปิดล้อมเบอร์ลิน นักบินที่บินผ่านน่านฟ้า เยอรมนี ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของโซเวียต จะต้องรักษาระตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจงมากภายในระเบียงอากาศที่กำหนดโดยผู้บัญชาการที่รับผิดชอบการขนส่งทางอากาศ เที่ยวบินต่อมาทั้งทางทหารและพลเรือนระหว่างเยอรมนีตะวันตกและเบอร์ลินตะวันตกในช่วงสงครามเย็นจะต้องอยู่ในระเบียงอากาศที่กำหนดไว้ มิฉะนั้นอาจถูกยิงตก

ไม่ควรสับสนระหว่างระเบียงทางอากาศกับเส้นทางบิน เส้นทางบินเป็นเพียงเครื่องมือช่วยนำทาง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วนักบินอาจเบี่ยงเบนจากเส้นทางบินได้เมื่อสถานการณ์เหมาะสม ในขณะที่การปฏิบัติตามระเบียงทางอากาศที่กำหนดไว้นั้นเป็นข้อบังคับ

• คำสั่ง FAA JO 7400.2L ขั้นตอนการจัดการเรื่องน่านฟ้ามีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 2560 (พร้อมการแก้ไข) เข้าถึงเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 2560
• คู่มือข้อมูลการบินของ FAA บทที่ 1
• ความขัดแย้งเรื่องเส้นทางบินเบอร์ลินในยุคสงครามเย็น