กราวด์ลอยตัวคือจุดอ้างอิงสำหรับศักย์ไฟฟ้าในวงจร ซึ่งแยกออก จาก กราวด์พื้นดินจริง โดยทางไฟฟ้า เคมี

วงจรไฟฟ้าส่วนใหญ่มีสายดินซึ่งเชื่อมต่อทางไฟฟ้ากับพื้นโลก จึงเรียกว่า "สายดิน" หากไม่มีการเชื่อมต่อนี้สายดินจะเรียกว่าลอยตัว^{[ 1 ]}

ตัวนำไฟฟ้าบางชนิดอาจมีแรงดันลอยตัวหากไม่ได้เชื่อมต่อทางไฟฟ้ากับตัวนำไฟฟ้าอื่นที่ไม่ใช่ตัวนำลอยตัว (ต่อลงดิน) หากไม่มีการเชื่อมต่อดังกล่าว แรงดันและกระแสไฟฟ้าจะถูกเหนี่ยวนำโดยสนามแม่เหล็กไฟฟ้าหรือการสะสมประจุภายในตัวนำ แทนที่จะเกิดจากความต่างศักย์ ภายนอกตามปกติ ของแหล่งจ่ายไฟ

อุปกรณ์ไฟฟ้าอาจได้รับการออกแบบให้มีสายดินแบบลอยตัวด้วยเหตุผลหลายประการ ประการหนึ่งคือเรื่องความปลอดภัย ตัวอย่างเช่น แหล่งจ่ายไฟ DC แรงดันต่ำ เช่น ที่ชาร์จโทรศัพท์มือถือ จะเชื่อมต่อกับไฟบ้านผ่านหม้อแปลงชนิดใดชนิดหนึ่ง และไม่มีการเชื่อมต่อทางไฟฟ้าโดยตรงระหว่างเส้นทางการไหลกลับของกระแสไฟฟ้าด้านแรงดันต่ำกับสายดินทางกายภาพ การตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีการเชื่อมต่อทางไฟฟ้าระหว่างแรงดันไฟบ้านกับปลั๊กแรงดันต่ำทำให้การรับประกันความปลอดภัยของแหล่งจ่ายไฟทำได้ง่ายขึ้นมาก นอกจากนี้ยังช่วยให้ที่ชาร์จสามารถเชื่อมต่อกับสายไฟและสายกลางได้อย่างปลอดภัย ซึ่งช่วยให้สามารถใช้ปลั๊กสองขาได้ในประเทศที่เกี่ยวข้อง อันที่จริง เครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านทุกชนิดที่มีปลั๊กสองขาจะต้องมีสายดินแบบลอยตัว^{[ 2 ]}

อีกหนึ่งการประยุกต์ใช้คือในอุปกรณ์ทดสอบทางอิเล็กทรอนิกส์สมมติว่าคุณต้องการวัดความต่างศักย์ 0.5 โวลต์ระหว่างสายไฟสองเส้นที่อยู่เหนือพื้นดินประมาณ 100 โวลต์ หากอุปกรณ์วัดของคุณต้องเชื่อมต่อกับพื้นดิน ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์บางส่วนจะต้องรับมือกับความต่างศักย์ 100 โวลต์ที่ขั้วต่อ หากอุปกรณ์ทั้งหมดลอยตัว ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์จะรับรู้เพียงความต่างศักย์ 0.5 โวลต์เท่านั้น ทำให้สามารถใช้ชิ้นส่วนที่ละเอียดอ่อนกว่าได้ ซึ่งจะช่วยให้การวัดแม่นยำยิ่งขึ้น อุปกรณ์ดังกล่าวส่วนใหญ่มักใช้พลังงาน จากแบตเตอรี่

การใช้งานอื่นๆ ได้แก่ เครื่องบินและยานอวกาศ ซึ่งการเชื่อมต่อโดยตรงกับพื้นดินบนโลกเป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพขณะบินอยู่

ประการที่สี่ กราวด์แบบลอยตัวสามารถช่วยกำจัด วงจร ลูปกราวด์ ได้ ^{[ 3 ]}ซึ่งช่วยลดสัญญาณรบกวนที่ส่งไปยังระบบ ภาพทางด้านขวาแสดงตัวอย่างของการกำหนดค่าดังกล่าว ระบบที่แยกออกจากกันในลักษณะนี้สามารถและมักจะมีการเปลี่ยนแปลงศักย์ไฟฟ้า และหากหม้อแปลงสามารถจ่ายพลังงานได้มาก ก็อาจเป็นอันตรายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากระบบแบบลอยตัวอยู่ใกล้สายส่งไฟฟ้าแรงสูง^{[ 4 ]}เพื่อลดอันตรายจากไฟฟ้าช็อต ตัวเครื่องของเครื่องมือมักจะเชื่อมต่อกับกราวด์แยกต่างหาก^{[ 5 ]}

พื้นดินที่ลอยตัวอาจเป็นอันตรายได้หากเกิดจากการไม่ต่อสายดินอุปกรณ์ที่ออกแบบมาให้ต้องต่อสายดินอย่างถูกต้อง เนื่องจากตัวเครื่องอาจมีศักยภาพ ที่แตกต่าง จากสิ่งมีชีวิตที่อยู่ใกล้เคียงมาก ซึ่งสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นจะได้รับไฟฟ้าช็อตเมื่อสัมผัส ตัวเครื่องโทรทัศน์ที่มีสายไฟ หรือที่เรียกว่าตัวเครื่องร้อน ซึ่งสายดินของเครื่องได้มาจากการแปลงไฟหลักที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน เป็นเรื่องปกติจนถึงช่วงทศวรรษ 1990 ^{[ 6 ]}

สายดินที่เปิดโล่งเป็นอันตราย พวกมันมีกระแสไฟฟ้า และอาจทำให้ ผู้ใช้ถูก ไฟฟ้าดูดได้หากสัมผัส ช่องเสียบ หูฟังที่ผู้ใช้ติดตั้งกับตัวเครื่องทีวี ที่มี กระแสไฟฟ้าเป็นอันตรายอย่างยิ่ง เพราะไม่เพียงแต่พวกมันมักจะมีกระแสไฟฟ้า แต่ไฟฟ้าช็อตใดๆ ก็จะผ่านศีรษะของผู้ใช้ ชุดที่มีช่องเสียบหูฟังและตัวเครื่องที่มีกระแสไฟฟ้าจะใช้หม้อแปลงแยก เสียง เพื่อทำให้การจัดเรียงนั้นปลอดภัย^{[ 7 ]}

การต่อสายดินที่ไม่เสถียรอาจทำให้เกิดปัญหาในการใช้งานอุปกรณ์เสียงที่ใช้ขั้วต่อ RCA (หรือที่เรียกว่าขั้วต่อโฟโน) เนื่องจากขั้วต่อเหล่านี้โดยทั่วไปแล้ว ขาของสัญญาณจะเชื่อมต่อก่อนขาของสายดิน และอุปกรณ์สองชิ้นอาจมีค่าความต่างของแรงดันสายดินมากกว่าค่าความต่างของแรงดันที่จำเป็นต่อการรับสัญญาณเสียง ดังนั้น การเสียบหรือถอดปลั๊กขณะที่เครื่องเปิดอยู่ อาจทำให้เกิดเสียงดังมากในลำโพง หากความต่างของแรงดันสายดินน้อย มักจะทำให้เกิดเสียงฮัมและเสียงคลิกเท่านั้น

สามารถติดตั้ง อุปกรณ์ป้องกันกระแสไฟรั่วในระบบเพื่อลดความเสี่ยงที่เกิดจากการต่อลงดินไม่สนิท แต่ไม่สามารถกำจัดความเสี่ยงทั้งหมดได้

• ตัวถังรถยนต์
• MOSFET แบบเกตลอย
• ปลั๊กโกง