ในวิทยาศาสตร์วัสดุความเค้นไหล (flow stress ) ซึ่งโดยทั่วไปจะใช้สัญลักษณ์(หรือ) หมายถึงค่าความเค้น ณ ขณะนั้นที่จำเป็นต่อการทำให้วัสดุเกิดการเสียรูปพลาสติกอย่างต่อเนื่อง หรือก็คือทำให้วัสดุยังคงไหลอยู่ได้ โดยทั่วไปมักใช้กับโลหะ แต่ก็ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะโลหะเท่านั้น บนกราฟความเค้น-ความเครียด ความเค้นไหลสามารถพบได้ทุกจุดภายในช่วงพลาสติก กล่าวคือ ความเค้นไหลสามารถพบได้สำหรับค่าความเครียดใดๆ ระหว่าง และรวมถึงจุดคราก ( ) และไม่รวมจุดแตกหัก ( ) : ${\displaystyle Y_{\text{f}}}$${\displaystyle \sigma _{\text{f}}}$${\displaystyle \sigma _{\text{y}}}$${\displaystyle \sigma _{\text{F}}}$${\displaystyle \sigma _{\text{y}}\leq Y_{\text{f}}<\sigma _{\text{F}}}$

ความเค้นการไหลจะเปลี่ยนแปลงไปตามการเสียรูปที่เกิดขึ้น และโดยทั่วไปจะเพิ่มขึ้นเมื่อความเครียดสะสมมากขึ้นเนื่องจากการแข็งตัวจากการทำงานแม้ว่าความเค้นการไหลอาจลดลงเนื่องจากกระบวนการฟื้นตัวใดๆ ก็ตาม ในกลศาสตร์ต่อเนื่องความเค้นการไหลสำหรับวัสดุที่กำหนดจะแปรผันไปตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิความเครียดและอัตราความเครียดดังนั้นจึงสามารถเขียนได้เป็นฟังก์ชันของคุณสมบัติเหล่านั้น: ^{[ 1 ]}${\displaystyle T}$${\displaystyle \varepsilon }$${\displaystyle {\dot {\varepsilon }}}$

${\displaystyle Y_{\text{f}}=f(\varepsilon ,{\dot {\varepsilon }},T)}$

สมการที่แน่นอนในการแสดงความเครียดการไหลขึ้นอยู่กับวัสดุและแบบจำลองความยืดหยุ่นที่ใช้ สมการของ Hollomon มักใช้ในการแสดงพฤติกรรมที่เห็นในกราฟความเครียด-ความเค้นระหว่างการแข็งตัวของวัสดุ: ^{[ 2 ]}

${\displaystyle Y_{\text{f}}=K\varepsilon _{\text{p}}^{\text{n}}}$

โดยที่ คือความเค้นไหล คือสัมประสิทธิ์ความแข็งแรง คือความเครียดพลาสติกและ คือเลขชี้กำลังการแข็งตัวของความเครียดโปรดทราบว่านี่เป็นความสัมพันธ์เชิงประจักษ์และไม่ได้จำลองความสัมพันธ์ที่อุณหภูมิหรืออัตราความเครียดอื่นๆ (แม้ว่าพฤติกรรมอาจจะคล้ายกันก็ตาม) ${\displaystyle Y_{\text{f}}}$${\displaystyle K}$${\displaystyle \varepsilon _{\text{p}}}$${\displaystyle n}$

โดยทั่วไป การเพิ่มอุณหภูมิของโลหะผสมให้สูงกว่า 0.5 T _mจะทำให้กลไกการเสียรูปพลาสติกถูกควบคุมโดยความไวต่ออัตราความเครียด ในขณะที่ที่อุณหภูมิห้อง โลหะโดยทั่วไปจะขึ้นอยู่กับความเครียด แบบจำลองอื่นๆ อาจรวมถึงผลกระทบของความชันของความเครียดด้วย^{[ 3 ]}โดยไม่ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขการทดสอบ ความเค้นไหลยังได้รับผลกระทบจาก: องค์ประกอบทางเคมีความบริสุทธิ์โครงสร้างผลึก องค์ประกอบเฟส โครงสร้างจุลภาคขนาดเกรนและความเครียดก่อนหน้า^{[ 4 ]}

ความเค้นไหลเป็นพารามิเตอร์สำคัญในการเกิดความล้าของวัสดุที่อ่อนตัวได้ ความล้าเกิดจากการขยายตัวของรอยแตกในวัสดุภายใต้ภาระที่เปลี่ยนแปลง โดยทั่วไปคือภาระที่เปลี่ยนแปลงเป็นวัฏจักร ความเค้นไหลที่สูงขึ้นโดยทั่วไปหมายความว่าวัสดุมีความต้านทานต่อการเริ่มต้นและการขยายตัวของความล้าได้ดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาวะความล้าแบบวัฏจักรต่ำที่การเสียรูปพลาสติกเด่นชัด