ลูกม้าคือสัตว์ในวงศ์ม้าที่มีอายุไม่เกินหนึ่งปี คำนี้ใช้เรียกม้า เป็นหลัก แต่ก็สามารถใช้เรียกลา ได้ เช่นกัน คำที่เฉพาะเจาะจงกว่าคือ ลูกม้า ตัวผู้ ( colt )และ ลูกม้า ตัวเมีย ( filly) ซึ่งใช้เรียกจนกว่าม้าจะมีอายุสามหรือสี่ปี เมื่อลูกม้ายังดูดนมจากแม่ อาจเรียกว่า "ลูกม้าดูดนม" (suckling) หลังจากหย่านมจากแม่แล้ว อาจเรียกว่า "ลูกม้า หย่านม" ( weanling ) เมื่อม้าตัวเมียตั้งท้อง จะเรียกว่า "อยู่ในท้อง" (in foal) เมื่อม้าตัวเมียคลอดลูก จะเรียกว่า "กำลังคลอดลูก" (foaling) และการคลอดที่กำลังจะเกิดขึ้นมักจะกล่าวว่า "กำลังจะคลอดลูก" (to foal) ลูกม้าแรกเกิดเรียกว่า "เกิดแล้ว" (foaled)

หลังจากม้าอายุครบหนึ่งปีแล้ว มันจะไม่ใช่ลูกม้าอีกต่อไป และเรียกว่า "ม้าอายุหนึ่งปี " ไม่มีคำเรียกเฉพาะสำหรับม้าอายุน้อยกว่าหนึ่งปี เมื่อม้าอายุมากพอที่จะผสมพันธุ์ได้ คำเรียกก็จะเปลี่ยนไป: ลูกม้าตัวเมียอายุมากกว่าสามปี (สี่ปีในการแข่งม้า ) เรียกว่า "แม่ม้า" และลูกม้าตัวผู้ที่มีอายุมากกว่าสามปีเรียกว่า " พ่อม้า " ม้าตัวผู้ที่ถูกตอนแล้วเรียกว่า " ม้าตอน " ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในภาษาพูดบางครั้งอาจใช้คำว่า "ลูกม้าตอน" จนกว่าม้าตอนตัวนั้นจะมีอายุสามหรือสี่ปี (ไม่มีคำเรียกเฉพาะสำหรับ แม่ม้า ที่ถูกทำหมันแล้วนอกจาก "แม่ม้าที่ถูกทำหมัน")

ม้าที่โตเต็มวัยมีขนาดเล็กเรียกว่าม้าโพนี่และบางครั้งอาจสับสนกับลูกม้า อย่างไรก็ตาม สัดส่วนของร่างกายแตกต่างกันมาก ม้าโพนี่ที่โตเต็มวัยสามารถขี่และใช้งานได้ แต่ลูกม้า ไม่ว่าจะโตเต็มวัยแค่ไหน ก็ยังเด็กเกินไปที่จะขี่หรือใช้เป็นสัตว์ใช้งานได้ลูกม้า ไม่ว่าจะโตเท่าม้าหรือม้าโพนี่ ก็สามารถแยกแยะได้จากม้าโตเต็มวัยด้วยขาที่ยาวมากและลำตัวที่เล็กและเพรียว หัวและตาของพวกมันก็แสดงลักษณะของวัยเด็กเช่น กัน แม้ว่าม้าโพนี่จะแสดงลักษณะเนโอเทนี บางอย่าง เช่น หน้าผากกว้างและตัวเล็ก แต่สัดส่วนของร่างกายก็คล้ายกับม้าโตเต็มวัย ลูกม้าโพนี่มีขนาดเล็กกว่าม้าโตเต็มวัย แต่เช่นเดียวกับลูกม้า พวกมันจะเพรียวกว่าและมีขาที่ยาวกว่าเมื่อเทียบกับสัดส่วน

ลูกม้าเกิดหลังจากตั้งครรภ์ประมาณ 11 เดือน^{[ 1 ]}การคลอดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว สอดคล้องกับสถานะของม้าที่เป็น สัตว์ ที่ถูกล่าและมักจะเกิดขึ้นในเวลากลางคืนมากกว่ากลางวัน การคลอดที่ใช้เวลานานกว่า 24 ชั่วโมงอาจเป็นสัญญาณของภาวะแทรกซ้อนทางการแพทย์ แตกต่างจากสัตว์นักล่าส่วนใหญ่ที่เกิดมา ช่วยเหลือ ตัวเองไม่ได้ (altricial) ม้าเป็นสัตว์ที่เกิดมา ช่วยเหลือตัวเองได้ ( precocial ) หมายความว่าพวกมันเกิดมาค่อนข้างโตเต็มที่และเคลื่อนไหวได้ ลูกม้าที่แข็งแรงมักจะสามารถตามทันฝูงที่เหลือได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังคลอด หากลูกม้าไม่ได้กินอาหารภายใน 12 ชั่วโมง อาจต้องการความช่วยเหลือ

ลูกม้าที่แข็งแรงจะเติบโตอย่างรวดเร็วและสามารถเพิ่มน้ำหนักได้ถึงสามปอนด์หรือมากกว่าหนึ่งกิโลกรัมต่อวัน อาหารที่เหมาะสมช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตและนำไปสู่สัตว์ที่โตเต็มวัยที่มีสุขภาพดีขึ้น แม้ว่าพันธุกรรมก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน ในช่วงสัปดาห์แรกของชีวิต ลูกม้าจะได้รับทุกสิ่งที่ต้องการจากน้ำนมของแม่ม้า เช่นเดียวกับทารกมนุษย์ มันจะได้รับสารอาหารและ แอนติบอดีจาก น้ำนม เหลืองที่ผลิตขึ้นภายในไม่กี่ชั่วโมงหรือวันแรกหลังคลอดแม่ม้าต้องการน้ำ เพิ่มเติม เพื่อช่วยในการผลิตน้ำนมสำหรับลูกม้า และอาจได้รับประโยชน์จากสารอาหารเสริม

ลูกม้าอาจเริ่มกินอาหารแข็งได้ตั้งแต่อายุสิบวัน หลังจากนั้นแปดถึงสิบสัปดาห์ ลูกม้าจะต้องการสารอาหารมากกว่าที่นมแม่ให้ได้ จึงจำเป็นต้องให้อาหารเสริม สิ่งสำคัญคือเมื่อเริ่มให้ลูกม้ากินอาหารแข็ง ควรระวังอย่าให้มากเกินไปหรือให้อาหารที่ไม่สมดุล เพราะอาจทำให้เกิดความผิดปกติในการเจริญเติบโต หลายอย่าง ซึ่งส่งผลเสียต่อสุขภาพในระยะยาว ในทางกลับกัน การขาดสารอาหารในแม่ม้าหรือลูกม้าก็อาจทำให้ลูกม้าเจริญเติบโตช้าและมีปัญหาสุขภาพอื่นๆ เมื่อโตขึ้นได้

โดยทั่วไปแล้วลูกม้าที่อยู่ภายใต้การดูแลของมนุษย์จะหย่านมเมื่ออายุระหว่างสี่ถึงหกเดือน แต่ในสภาพธรรมชาติ ลูกม้าอาจดูดนมแม่นานกว่านั้น บางครั้งอาจดูดนมจนถึงปีถัดไปเมื่อแม่ม้าคลอดลูกอีกครั้ง ลูกม้าบางตัวอาจดูดนมแม่ได้นานถึงสามปีในสภาพแวดล้อมที่ถูกเลี้ยงดู เนื่องจากแม่ม้ามีโอกาสน้อยที่จะตั้งท้องลูกอีก ลูกม้าที่หย่านมแล้วแต่อายุไม่ถึงหนึ่งปีเรียกว่า ลูก ม้า หย่านม

นมแม่ม้าไม่ได้เป็นแหล่งสารอาหารที่สำคัญสำหรับลูกม้าหลังจากอายุประมาณสี่เดือนแล้ว แม้ว่าการที่ลูกม้าดูดนมแม่ม้าต่อไปอีกนานจะไม่เป็นอันตรายต่อแม่ม้าที่แข็งแรง และอาจมีประโยชน์ทางด้านจิตใจต่อลูกม้าบ้างก็ตาม แม่ม้าที่ทั้งให้นมลูกและตั้งท้องจะมีปริมาณสารอาหารที่ต้องการเพิ่มขึ้นในช่วงเดือนสุดท้ายของการตั้งครรภ์ดังนั้น ลูกม้า ที่เลี้ยงในบ้าน ส่วนใหญ่ จึงหย่านมในช่วงฤดูใบไม้ร่วงในซีกโลกเหนือหากแม่ม้าจะถูกนำไปผสมพันธุ์อีกครั้งในฤดูกาลถัดไป

ลูกม้าที่หย่านมแล้วไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ม้าส่วนใหญ่จะเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ เมื่อ อายุได้หนึ่งปี ดังนั้น ม้าอายุน้อยบางตัวจึงสามารถสืบพันธุ์ได้ก่อนที่จะเจริญเติบโตเต็มที่ แม้ว่าจะไม่พบเห็นได้บ่อยนัก บางครั้งมีการผสมพันธุ์ม้าอายุสองปีโดยเจตนา แต่การทำเช่นนั้น โดยเฉพาะกับม้าตัวเมีย จะทำให้ร่างกายที่ยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ของพวกมันได้รับความเครียดที่ไม่พึงประสงค์ โดยทั่วไปแล้ว การผสมพันธุ์ม้าอายุน้อยก่อนอายุสามปีถือว่าไม่เหมาะสม

แม้จะเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ลูกม้ายังเด็กเกินไปที่จะขี่หรือลากจูงได้อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วลูกม้าจะได้รับการฝึกฝน ขั้นพื้นฐาน ในรูปแบบของการเรียนรู้ที่จะยอมรับการถูกจูงโดยมนุษย์ ซึ่งเรียกว่า การฝึกให้คุ้นเคยกับ เชือกจูงนอกจากนี้พวกมันอาจเรียนรู้ที่จะยอมรับการดูแลขนม้าการตัดแต่งกีบโดยช่างทำเกือกม้า การตัดขนด้วยเครื่องตัดขนไฟฟ้า และทำความคุ้นเคยกับสิ่งต่างๆ ที่พวกมันจะต้องทำตลอดชีวิต เช่น การขึ้นรถพ่วงม้าหรือการสวมผ้าห่มม้าโดยทั่วไปแล้วม้ามีความจำดีเยี่ยม ดังนั้นลูกม้าจึงไม่ควรได้รับการสอนสิ่งใดๆ ในขณะที่ยังเล็กอยู่ ซึ่งจะเป็นสิ่งที่ไม่พึงประสงค์สำหรับมันเมื่อโตเต็มวัยแล้ว^{[ 2 ]}

ไม่ว่าในกรณีใด ลูกม้าที่ไม่ได้ผูกพันกับแม่ของมันจะประสบปัญหาในการหากินในทุ่งหญ้า แม่ม้าจะพบว่าการสอนลูกม้าให้เดินตามเธอนั้นยากขึ้น ม้าตัวอื่น ๆ อาจสื่อสารกับลูกม้าได้ยากและอาจกีดกันมันเนื่องจากพูด "ภาษา" ที่แตกต่างกัน การนำทางลูกม้าที่แม้แต่แม่ของมันเองก็ไม่เคยนำทางมาก่อนก็อาจเป็นเรื่องยาก

ม้าจะโตเต็มที่เมื่ออายุสี่หรือห้าขวบ แต่ส่วนใหญ่จะถูกฝึกให้เป็นสัตว์ใช้งานตั้งแต่อายุยังน้อยกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ต้องระมัดระวังไม่ให้กระดูกที่ "อ่อนนุ่ม" ของสัตว์อายุน้อยรับภาระ มากเกินไป โดยทั่วไปแล้ว ลูกม้าอายุ หนึ่งปีนั้น ยังเด็กเกินไปที่จะขี่ได้ แต่ก็มีม้าแข่ง หลายตัว ที่ถูกฝึกให้ขี่ตั้งแต่อายุหนึ่งปีในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ในทางสรีรวิทยาแล้ว ม้าอายุน้อยยังไม่โตเต็มที่เมื่ออายุสองปี แต่ผู้เพาะพันธุ์บางรายและผู้ฝึกสอนม้าแข่งส่วนใหญ่จะเริ่มฝึกม้าอายุน้อยให้นั่งรถลากหรือขี่บนอานตั้งแต่อายุนั้น อายุที่พบมากที่สุดสำหรับม้าอายุน้อยที่จะเริ่มฝึกขี่คืออายุสามปี บางสายพันธุ์และบางประเภทการฝึกจะรอจนกว่าสัตว์จะมีอายุสี่ปี

• แคปซูลกีบสัตว์ผลัดใบ

• ไลออนส์, จอห์น และ เจนนิเฟอร์ เจ. เดนิสัน. การเลี้ยงดูทารก. สำนักพิมพ์ไพรมีเดีย เอนทูเซียสต์, 2002. ISBN 1-929164-12-2อธิบายวิธีการฝึกม้าตั้งแต่แรกเกิดจนกระทั่งโตพอที่จะขี่ได้
• มิลเลอร์, โรเบิร์ต เอ็ม. การฝึกฝึกลูกม้าแรกเกิด. สำนักพิมพ์เวสเทิร์น ฮอร์สแมน บุ๊คส์, 2003. ISBN 1-58574-666-5อธิบายถึงการฝึกฝังความคุ้นเคยในลูกม้าแรกเกิด

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับลูกม้าในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• "ลูกม้า" . พจนานุกรม Merriam-Webster.com . Merriam-Webster. OCLC  1032680871 .