ขอบเขตของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมขึ้นอยู่กับวิธีการผลิตอาหารและประเภทของอาหารสหภาพนักวิทยาศาสตร์ผู้ห่วงใยแนะนำว่าการหลีกเลี่ยงการกินเนื้อวัวอาจช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมได้^{[ 5 ]}เนื่องจากต้องใช้น้ำปริมาณมากในการผลิตเนื้อวัว มลพิษจากมูลสัตว์ แอมโมเนีย คาร์บอนไดออกไซด์ และมีเทนที่เกี่ยวข้องกับการเลี้ยงวัว ความเสียหายทางกายภาพจากการเลี้ยงสัตว์ในทุ่งหญ้า และการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าและป่าฝนเพื่อสร้างพื้นที่สำหรับเลี้ยงสัตว์^{[ 5 ]} เนื้อสัตว์ที่ผลิตในอุตสาหกรรม เช่น เนื้อสัตว์ที่เลี้ยงในฟาร์มเลี้ยงสัตว์แบบเข้มข้น (CAFOs) มี "ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุดในบรรดาผลิตภัณฑ์อาหารทั้งหมด" ^{[ 3 ]}การผลิตปศุสัตว์ใช้พื้นที่เกษตรกรรมส่วนใหญ่ ซึ่งส่งผลให้มีการปล่อยก๊าซมีเทนและไนตรัสออกไซด์เพิ่มขึ้น ก๊าซทั้งสองชนิดนี้เป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นอันตรายและทำลายสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ยังต้องใช้ธัญพืช 7 กิโลกรัมในการผลิตเนื้อวัว 1 กิโลกรัม และกระบวนการแปรรูปต้องใช้พลังงานและน้ำมากยิ่งขึ้น^{[ 6 ]}นี่เป็นปัญหาทางจริยธรรมอีกประการหนึ่ง ซึ่งก็คือการเลือกที่จะเลี้ยงวัวมากกว่าช่วยเหลือคนยากจน เพราะการช่วยเหลือคนยากจนนั้นสร้างรายได้มากที่สุด ดังนั้นจึงมีการให้ความสนใจและทรัพยากรกับการช่วยเหลือคนยากจนมากกว่า

บรรจุภัณฑ์ของอาหารที่ผลิตในเชิงพาณิชย์ก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลเช่นกัน^{[ 3 ]}เนื่องจากผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทั้งจากการผลิตบรรจุภัณฑ์และการกำจัดบรรจุภัณฑ์

การขนส่งสินค้าที่ผลิตในเชิงพาณิชย์อาจส่งผลต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของผลิตภัณฑ์อาหาร^{[ 3 ]}

ภายในระบบอาหารมีอาชีพที่ได้รับค่าจ้างต่ำจำนวนมาก คนงานในฟาร์มหลายคนได้รับค่าจ้างต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำ^{[ 7 ]}หรือทำงานในสภาพที่ไม่ได้มาตรฐาน โดยเฉพาะคนงานในฟาร์มในประเทศกำลังพัฒนาและแรงงานข้ามชาติในประเทศอุตสาหกรรม ผ่านโครงการแรงงานต่างชาติ H-2A ฟาร์มต่างๆ สามารถจ้างงานตามฤดูกาลหรือบางครั้งก็ออกวีซ่าให้กับคนงานได้ เนื่องจากค่าใช้จ่ายของโครงการนี้ การบริหารจัดการโครงการจึงล่าช้า อุตสาหกรรมอาหารและการเกษตรที่ดำเนินงานตลอดทั้งปีต้องพึ่งพาแรงงานที่ไม่มีเอกสาร เนื่องจากไม่สามารถใช้โครงการแรงงานต่างชาติ H-2 ได้ เมื่อไม่นานมานี้ ประเด็นที่น่าเป็นห่วงคือการขาดแคลนแรงงาน วิธีแก้ปัญหาคือการลงทุนในระบบอัตโนมัติ เทคโนโลยีใหม่ๆ ได้พัฒนาไปถึงจุดที่หุ่นยนต์สามารถทำงานแทนพนักงานได้แล้ว งานในด้านการแปรรูปอาหาร^{[ 8 ]}การจัดเลี้ยง^{[ 9 ]}และการค้าปลีก อาหาร ^{[ 10 ]}มักได้รับค่าจ้างต่ำและบางครั้งก็เป็นอันตราย สภาพการทำงานในไร่นาจำเป็นต้องมีการเคลื่อนไหวซ้ำๆ เดิมๆ โดยแทบไม่มีการพัก และคนงานมักจะสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษที่ใช้ในการปลูกพืช ฟาร์มปศุสัตว์ก็อันตรายไม่แพ้กัน เนื่องจากคนงานสูดดมก๊าซจากบ่อมูลสัตว์ไฮโดรเจนซัลไฟด์ในมูลสัตว์เป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้เกิดโรคหลอดลมอักเสบในปอด รวมถึงปัญหาสุขภาพอื่นๆ ที่เป็นอันตราย แม้ว่าคนงานในโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์จะได้รับค่าจ้างที่ดีกว่า แต่พวกเขาก็เสี่ยงต่อสุขภาพของตนเองในการทำงาน งานมีลักษณะเหมือนสายการผลิต และพนักงานแต่ละคนต้องทำตามขั้นตอนเดิมๆ อย่างรวดเร็ว พนักงานหลายคนถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลจากอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับมีดและเครื่องจักรที่พวกเขาใช้^{[ 11 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 นโยบายส่งเสริมการค้าเสรี ระดับโลก ได้เพิ่มปริมาณอาหารที่ส่งออกจากประเทศที่ยากจนกว่า ซึ่งอาจส่งผลเสียต่ออาหารที่มีอยู่สำหรับประชากรในประเทศเหล่านั้น^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม การรณรงค์เพื่อลดระดับการนำเข้าอาหารอาจลดรายได้ของเกษตรกรในประเทศที่ยากจนกว่า ซึ่งพึ่งพาการขายเพื่อการส่งออก^{[ 13 ]}

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ระบบอาหารได้กลายเป็นระบบระดับโลกมากขึ้น และปัจจุบัน บริษัทข้ามชาติจำนวนน้อยได้ครอบงำการค้าผลิตภัณฑ์อาหารหลายประเภท^{[ 14 ]}ผลที่ตามมาประการหนึ่งคือ สัดส่วนของอาหารแปรรูป ทางอุตสาหกรรม ในอาหารกำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก^{[ 15 ]}

สวัสดิภาพของสัตว์ที่เลี้ยงเพื่อเป็นอาหารถือเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเลี้ยงแบบเข้มข้นซึ่งอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ด้านสวัสดิภาพที่ไม่ดีได้

นักจริยธรรมบางคนโต้แย้งว่าการเลี้ยงและการฆ่าสัตว์เพื่อการบริโภคของมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้องตามหลักจริยธรรม^{[ 16 ] [ 17 ]}คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าการเลี้ยงสัตว์นั้น "จำเป็นต่อฟาร์มที่ยั่งยืน ซึ่งไม่พึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลและสารเคมี" แต่ใช้มูลสัตว์เป็นปุ๋ย และใช้กิจกรรมของสัตว์ในการควบคุมวัชพืชและศัตรูพืช และใช้สัตว์เพื่อ "เปลี่ยนพืชที่ไม่สามารถรับประทานได้สำหรับมนุษย์ และเติบโตบนที่ดินชายขอบที่ไม่ได้ทำการเพาะปลูก ให้กลายเป็นอาหาร" ^{[ 1 ] [ 18 ]}

วิธีการเลี้ยงสัตว์เพื่อเป็นอาหารและชนิดของสัตว์ที่ใช้เป็นอาหารส่งผลต่อจริยธรรมในการบริโภคสัตว์ชนิดนั้น การเลี้ยงในฟาร์มเป็นวิธีการเลี้ยงสัตว์เพื่อเป็นอาหารที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่า^{[ 19 ]}

การผลิตนมและไข่มีผลกระทบทางด้านจริยธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการผลิตเชิงอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ ไก่และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เลี้ยงในโรงงานอุตสาหกรรมมักได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมเพื่อผลประโยชน์ทางการค้า

ลูกไก่ตัวผู้ไม่มีประโยชน์ในอุตสาหกรรมไข่ เพราะไม่สามารถวางไข่หรือนำไปใช้ในการผลิตเนื้อสัตว์ได้ หลังจากฟักออกมาไม่นาน พวกมันจะถูกแยกออกและวางลงบนสายพานลำเลียงเพื่อนำไปฆ่า ลูกไก่ตัวเมียที่ป่วยและอ่อนแอจะถูกตรวจสอบและรวมกลุ่มกับตัวผู้เพื่อนำไปฆ่าเช่นกัน วิธีการฆ่ามีสองวิธี คือ โยนลงเครื่องบดหรือรมแก๊สจนตาย ลูกไก่ตัวเมียที่แข็งแรงจะถูกขนส่งไปยังโรงงานอื่นเพื่อเลี้ยงให้เติบโตจนกว่าจะสามารถวางไข่ได้ เมื่อไก่เหล่านั้นไม่สามารถผลิตไข่ได้อีกต่อไป พวกมันก็จะถูกฆ่า ซึ่งมักจะเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 18 เดือน ซึ่งถือว่าก่อนวัยอันควรเมื่อเทียบกับอายุขัยปกติของพวกมัน^{[ 20 ]}ทั้งนี้เนื่องจากสภาพที่ไม่เป็นธรรมชาติของไก่ เช่น การถูกขังในกรงแบตเตอรี่การผ่าตัดจงอยปาก การบังคับให้ผลัดขน และการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่นำไปสู่ปัญหาสุขภาพ^{[ 21 ]}

การผลิตไข่ในระดับเล็ก เช่น การเลี้ยง ไก่ในครัวเรือนหรือฟาร์มขนาดเล็กที่เลี้ยงสัตว์ปีกหรือสัตว์ให้นมแบบปล่อยทุ่งนั้น มีปัญหาด้านจริยธรรมน้อยกว่า แต่ก็ยังคงสร้างประเด็นให้ผู้เชี่ยวชาญด้านจริยธรรมพิจารณาอยู่บ้าง

การประมงเชิงอุตสาหกรรมมีผลกระทบในวงกว้างและมีผลทางจริยธรรม ตัวอย่างเช่น มลภาวะจากสารอาหารและสารเคมี อุตสาหกรรมอาหารทะเลยังถูกวิพากษ์วิจารณ์เนื่องจากปัญหาการใช้แรงงานบังคับ อาหารทะเลส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาถูกนำเข้าจากต่างประเทศ ซึ่งหมายความว่ากฎระเบียบบางอย่างอยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจศาลและไม่มีผลบังคับใช้อีกต่อไป มาตรฐานในประเทศอื่น ๆ ไม่สูงเท่า ซึ่งนำไปสู่ปัญหาการรีดไถ ตัวอย่างเช่น ประเทศไทยเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีส่วนร่วมในการประมงที่ผิดกฎหมาย ไม่มีการควบคุม และไม่มีการรายงาน เรือและยานพาหนะประมงต้องพึ่งพาบุคคลที่สามในการจัดหาแรงงาน ซึ่งหมายความว่าบริษัทในสหรัฐฯ ที่รับอาหารทะเลจากต่างประเทศไม่สามารถติดตามห่วงโซ่อุปทานได้ เป็นเรื่องปกติที่หน่วยงานบุคคลที่สามเหล่านี้จะจ้างแรงงานข้ามชาติ ซึ่งง่ายต่อการเอาเปรียบเนื่องจากความเปราะบางของพวกเขา การค้ามนุษย์เป็นอีกปัญหาหนึ่งในบางภูมิภาค^{[ 22 ]}

อาหารบางชนิดที่ผลิตในประเทศกำลังพัฒนาถูกส่งออกในปริมาณมากจนอาจคุกคามความสามารถของผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นในการจัดหาอาหารดั้งเดิมของตนในราคาที่เหมาะสม ความต้องการควินัว จากตะวันตก ซึ่งเป็นอาหารดั้งเดิมในโบลิเวีย เปรู และเอกวาดอร์ สูงขึ้นมากจนผู้ผลิตบริโภคธัญพืชน้อยลงอย่างมาก โดยเลือกที่จะขายเพื่อนำเข้าแทน ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับภาวะทุพโภชนาการ^{[ 23 ]}