เคลย์พูล เกิดที่แวนดาเลีย รัฐอิลลินอยส์ในปี 1958 ^{[ 3 ]}เขาเติบโตในเมืองเซนต์เอลโม รัฐอิลลินอยส์ซึ่ง อยู่ไม่ไกลจากตัวเมือง ^{[ 4 ]}เคลย์พูลได้รับปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นอิลลินอยส์ในเมืองคาร์บอนเดล และในปี 1981 สำเร็จการศึกษาปริญญาด้านกฎหมายจากวิทยาลัยกฎหมายมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งบรรณาธิการวารสารกฎหมายของมหาวิทยาลัย^{[ 5 ] [ 6 ]}หลังจบการศึกษา เคลย์พูลทำงานเป็นทนายความและดำรงตำแหน่งที่ไม่ได้รับเลือกตั้งหลายตำแหน่งในรัฐบาลของรัฐและเทศมณฑล รวมถึงรองผู้บัญการคณะกรรมการอุทธรณ์เทศมณฑลคุก และรองเหรัญญิกของรัฐ

ในปี 1984 เขาได้ช่วยเดวิด แอ็กเซลรอด เพื่อนของเขา ซึ่งเป็นที่ปรึกษาทางการเมืองของพรรคเดโมแครต ก่อตั้งบริษัท Axelrod and Associates (ปัจจุบันคือAKPD Message & Media ) เคลย์พูลดำรงตำแหน่งหุ้นส่วนผู้จัดการของบริษัทจนถึงปี 1989 เมื่อเขาลาออกเพื่อไปทำงานในคณะบริหารของนายกเทศมนตรีริชาร์ด เอ็ม. เดลีย์

ในปี 1989 เคลย์พูลเริ่มทำงานให้กับนายกเทศมนตรีเดลีย์ โดยดำรงตำแหน่งหัวหน้าคณะ ทำงานคนแรกของเขาเป็นเวลาสองปี ในปี 1993 เดลีย์ขอให้เคลย์พูลรับหน้าที่ปรับปรุงสำนักงานเขตสวนสาธารณะชิคาโกหลังจากมีข้อกล่าวหาเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการเช่ารถบรรทุกที่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในขณะที่เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าคณะทำงานของนายกเทศมนตรี

เมื่อเคลย์พูลเข้ารับตำแหน่งซีอีโอและหัวหน้าผู้ดูแลอุทยานแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (CPD) เขตดังกล่าวมีงบประมาณ 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ รวมถึงพนักงานประจำ 4,100 คน และพนักงานตามฤดูกาลอีกจำนวนใกล้เคียงกัน แม้จะมีจำนวนพนักงานมากมายมหาศาลเช่นนี้ แต่บริการพื้นฐานหลายอย่างกลับไม่ได้รับการดำเนินการ ภายใต้การบริหารของเคลย์พูลและภายใต้การบังคับบัญชาของเดลีย์ ตำแหน่งที่ได้รับการแต่งตั้งทางการเมืองหลายตำแหน่งถูกยกเลิก และพนักงานจำนวนมากถูกบังคับให้สมัครงานใหม่ จนกระทั่งปี 1996 จำนวนพนักงานประจำลดลงเหลือ 3,000 คน ในขณะที่บริการต่างๆ ดีขึ้นตามรายงานของหลายกลุ่มที่ศึกษาเกี่ยวกับอุทยาน

เมื่อเคลย์พูลเข้ารับตำแหน่งบริหารเขตในปี 1993 เขตก็ประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก ตัวอย่างเช่น เขตมีค่าใช้จ่ายสำหรับการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานถึง 65 ล้านดอลลาร์ แต่มีเงินสดเพียง 15 ล้านดอลลาร์ และยังถึงวงเงินหนี้สูงสุดที่กำหนดไว้แล้ว เคลย์พูลใช้เงินที่ประหยัดได้จากการลดจำนวนพนักงานและการเลิกจ้าง รวมถึงการยกเลิกโครงการที่เขาคิดว่าสิ้นเปลือง เริ่มลดขนาดและแปรรูปบริการบางส่วนของเขตสวนสาธารณะแทนที่จะดำเนินการเองภายใน

“ในปี 1993 บริษัท Kemper Golf Management จากชิคาโก เข้ามาบริหารจัดการสนามกอล์ฟ 6 แห่งและสนามฝึกซ้อม 2 แห่งของเขต โดยสัญญารับประกันว่าเขตสวนสาธารณะจะได้รับเงินล่วงหน้าประมาณ 250,000 ดอลลาร์ต่อปีสำหรับการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน และรายได้ที่เหลือจะแบ่งเท่าๆ กัน ในปี 1992 เขตประสบภาวะขาดทุนจากการดำเนินงาน 530,000 ดอลลาร์ แต่ในปี 1994 กลับกลายเป็นกำไร 550,000 ดอลลาร์” (Kelly 1995, American City and County ) นอกจากนี้ CPD ยังเริ่มทดลองแปรรูปSoldier Fieldและลานจอดรถบางส่วน ในปี 1994 Soldier Field ทำกำไรได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เนื่องจากความสำเร็จของการแปรรูปบางส่วน บริษัทร่วมทุน Soldier Field จึงเริ่มบริหารจัดการสนามกีฬาในช่วงปลายปี 1994

เคลย์พูลลาออกจากกรมตำรวจชิคาโกในปี 1996 เพื่อไปดำรงตำแหน่งหัวหน้าคณะทำงานของเดลีย์เป็นสมัยที่สอง ในปี 1998 เขาบริหารจัดการแคมเปญหาเสียงเลือกตั้งใหม่ของนายกเทศมนตรีจนประสบความสำเร็จ โดยได้รับคะแนนเสียงมากกว่า 75% และได้รับเสียงข้างมากจากกลุ่มคนผิวขาว ผิวดำ เชื้อสายฮิสแปนิก และเอเชีย

เคลย์พูลลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมาชิกสภาเขตคุกเคาน์ตี้ในปี 2545 โดยวางตัวเป็น "นักปฏิรูป" เขาทำการหาเสียงอย่างดุเดือดโจมตีสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นการอุปถัมภ์และระบบราชการที่ใหญ่โตเกินไปในรัฐบาลท้องถิ่น เคลย์พูลเอาชนะเท็ด เลโชวิช สมาชิกสภาเขตคนปัจจุบัน ด้วยคะแนน 51 ต่อ 49% ในการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเมื่อวันที่ 19 มีนาคม (เลโชวิชเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งของจอห์น สโตร เกอร์ จูเนีย ร์ ประธานสภาเขตคุก เคาน์ ตี้) เนื่องจากเขตของเคลย์พูล ( เขตที่ 12 ) เป็นเขตที่มีผู้ลงคะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครตอย่างท่วมท้น เขาจึงเผชิญกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อยในการเลือกตั้งทั่วไป

เคลย์พูลได้ร่วมมือกับเพื่อนร่วมคณะกรรมการหน้าใหม่ลาร์รี ซัฟเฟรดิน (พรรคเดโมแครต) และโทนี่ เพไรกา (พรรครีพับลิ กัน) อย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนได้ร่วมกับไมค์ ควิกลีย์ (พรรคเดโมแครต) คณะกรรมการหน้าใหม่ เมื่อในเดือนธันวาคม ปี 2003 กลุ่มปฏิรูปทั้งสี่คนได้รับคะแนนเสียงมากพอที่จะล้มล้างงบประมาณปีงบประมาณ 2004 ของสโตรเกอร์ (ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบสามทศวรรษที่ประธานคณะกรรมการเคาน์ตีคุกถูกปฏิเสธ) สโตรเกอร์จึงกล่าวชมเคลย์พูลแบบประชดประชันว่า "สื่อมวลชนได้รับชัยชนะ พร้อมกับคุณเคลย์พูล" คำพูดนี้ถูกนำไปลงตีพิมพ์ภายใต้พาดหัวข่าวใหญ่ว่า "นรกกลายเป็นน้ำแข็ง: คณะกรรมการเคาน์ตีคุกปฏิเสธงบประมาณของสโตรเกอร์" ในหนังสือพิมพ์ชิคาโกซันไทมส์ปีต่อมา (ปีงบประมาณ 2005) คณะกรรมการเคาน์ตีก็ปฏิเสธการขึ้นภาษีของสโตรเกอร์อีกครั้ง

ในเดือนธันวาคม เคลย์พูลประกาศว่าเขาจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตเพื่อชิงตำแหน่งประธานสภาเทศมณฑลในปี 2549 จอห์น สโตรเกอร์ ซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครตเช่นกัน ประกาศก่อนหน้านี้ว่าเขาจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นสมัยที่สี่ ทำให้เกิดการแข่งขันระหว่างเคลย์พูล สโตรเกอร์ และควิกเลย์ เพื่อชิงตำแหน่งตัวแทนพรรคเดโมแครต ควิกเลย์ถอนตัวออกจากการแข่งขันในช่วงกลางเดือนธันวาคม โดยกล่าวว่า "ผมทุ่มเทความพยายามและการสนับสนุนอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้ฟอร์เรสต์ เคลย์พูลได้รับเลือกเป็นประธานสภาเทศมณฑลคนต่อไป"

ในปี 2005 เคลย์พูลระดมทุนหาเสียงได้มากกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ โดยปิดครึ่งปีแรกด้วยยอดเงินกว่า 900,000 ดอลลาร์ ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าการเลือกตั้งขั้นต้นของพรรคเดโมแครตเป็นการเลือกตั้งที่แท้จริง เนื่องจากเคาน์ตีคุกเป็นหนึ่งในเคาน์ตีที่มีผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตมากที่สุดในประเทศ เคลย์พูลได้รับการสนับสนุนจากหนังสือพิมพ์หลายฉบับ รวมถึงChicago Tribune , Chicago Sun-Times , Crain's Chicago Business , Daily Herald , Daily Southtownและอื่นๆ นอกจากนี้ เขายังได้รับการรับรองจาก ส.ส. ราห์ม เอมานูเอลและรองผู้ว่าการรัฐแพท ควินน์

แม้จะได้รับการสนับสนุน และแม้ว่าสโตรเกอร์จะเพิ่งเป็นโรคหลอดเลือดสมองเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่เคลย์พูลก็ยังพ่ายแพ้ให้กับสโตรเกอร์ในการเลือกตั้งขั้นต้น พรรคเดโมแครตประจำเคาน์ตีคุกได้แต่งตั้งท็อดด์ สโตรเกอร์ บุตรชายของ สโตรเกอร์ เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีแข่งกับโทนี่ เพไรกาในการเลือกตั้งทั่วไป และท็อดด์ สโตรเกอร์ก็ชนะการเลือกตั้ง เคลย์พูลปฏิเสธที่จะสนับสนุนสโตรเกอร์ และถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากนักการเมืองและผู้ทรงอิทธิพลของพรรคเดโมแครต รวมถึงนายกเทศมนตรีเดลีย์ด้วย

ในวันอังคารที่ 6 เมษายน 2553 เคลย์พูลประกาศว่าเขาจะลง สมัครรับเลือกตั้งตำแหน่ง ผู้ประเมินภาษีเขตคุกเคาน์ตีในฐานะผู้สมัครอิสระ เขามีคุณสมบัติอย่างเป็นทางการที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งทั่วไปในวันที่ 28 มิถุนายน หลังจากรวบรวมลายเซ็นของผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้มากกว่าสามเท่าของจำนวนที่กำหนดสำหรับผู้สมัครอิสระที่ต้องการดำรงตำแหน่งในรัฐอิลลินอยส์^{[ 7 ]}เคลย์พูลลงแข่งขันกับโจเซฟ เบอร์ริออ ส จากพรรคเด โมแครต โรเบิร์ต โกรตา จากพรรคกรีน และชารอน สโตรเบค-เอคเคอร์ซอลล์ จากพรรครีพับลิกัน เขาเป็นผู้สมัครอิสระคนแรกที่ลงสมัครรับเลือกตั้งในประวัติศาสตร์ของสำนักงานผู้ประเมินภาษีเขตคุกเคาน์ตี^{[ 8 ]} เบอร์ริออสชนะการเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียง 47.9 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับ 31.8 เปอร์เซ็นต์สำหรับเคลย์พูล 17.7 เปอร์เซ็นต์สำหรับสโตรเบค-เอคเคอร์ซอลล์ และ 2.6 เปอร์เซ็นต์สำหรับโกรตา^{[ 9 ]}

ในวันอังคารที่ 19 เมษายน พ.ศ. 2554 นายกเทศมนตรีเมืองชิคาโก ราห์ม เอมานูเอล ซึ่งเป็นพันธมิตรทางการเมืองของเคลย์พูลมายาวนาน ได้แต่งตั้งเขาเป็นประธานขององค์การขนส่งมวลชนชิคาโก^{[ 10 ]}เคลย์พูลได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของนายกเทศมนตรีราห์ม เอมานูเอลในเดือนเมษายน พ.ศ. 2558 ^{[ 11 ]}