การประมาณการล่วงหน้าคือการคาดการณ์งบประมาณสำหรับรายได้ ค่าใช้จ่าย และสถานะทางการเงินสำหรับสามปีถัดจากปีงบประมาณปัจจุบัน (ตามงบประมาณ) ระบบ “การประมาณการล่วงหน้า” พัฒนาขึ้นในออสเตรเลียตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 ถึงทศวรรษ 1980 ^{[ 1 ]}และใช้ในระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐ

การประมาณการล่วงหน้าเป็นกลไกสำหรับการควบคุมภายในกระบวนการจัดทำงบประมาณที่ช่วยให้สามารถมุ่งเน้นไปที่ประเด็นนโยบายเชิงกลยุทธ์ได้มากขึ้น^{[ 1 ]}และเป็นกรอบเชิงกลยุทธ์สำหรับการตัดสินใจด้านงบประมาณในระยะกลาง^{[ 2 ]} ขึ้นอยู่กับบริบท^{[ 3 ]}ระยะเวลาการประมาณการล่วงหน้าอาจหมายถึงสามปีถัดจากปีงบประมาณหรือสี่ ปีรวมปีงบประมาณ

การประมาณการล่วงหน้าขึ้นอยู่กับสมมติฐานเกี่ยวกับพารามิเตอร์ทางเศรษฐกิจในระดับท้องถิ่นและระดับโลก และกระบวนการนี้จะพัฒนาการประมาณการระดับและองค์ประกอบของรายจ่ายเป็นเวลาสามปีหลังจากปีงบประมาณที่กำหนดไว้ โดยสมมติว่านโยบายที่มีอยู่จะยังคงอยู่ นโยบายที่วางแผนไว้จะถูกนำไปใช้ และวัตถุประสงค์ที่รัฐบาลวางแผนไว้จะยังคงดำเนินต่อไป ซึ่งเรียกว่า 'พื้นฐานนโยบายเดียวกัน' ^{[ 2 ]}การประมาณการ 'พื้นฐานนโยบายเดียวกัน' ไม่ใช่การพยากรณ์ เนื่องจากเป็นการให้ผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้ภายใต้สถานการณ์ที่นโยบายที่มีอยู่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงและสมมติฐานทางเศรษฐกิจยังคงใช้ได้^{[ 4 ]}การเปลี่ยนแปลงใดๆ ต่อนโยบายหรือสภาวะเศรษฐกิจจะส่งผลกระทบต่อการคาดการณ์

กฎบัตรว่าด้วยความซื่อสัตย์ในการจัดทำงบประมาณ พ.ศ. 2541 ^{[ 5 ]}กำหนดให้รัฐบาลมีหน้าที่ต้องปรับปรุงการคาดการณ์ทางเศรษฐกิจอย่างสม่ำเสมอ รวมถึง รายงาน แนวโน้มเศรษฐกิจและการคลัง ประจำปี รายงาน แนวโน้มเศรษฐกิจและการคลังกลางปี ​​(MYEFO) ทุกครึ่งปีและ รายงาน แนวโน้มเศรษฐกิจและการคลัง ก่อนการเลือกตั้ง (PEFO) ^{[ 6 ]}

ในระดับรัฐบาลกลางกระทรวงการคลังมีหน้าที่รับผิดชอบในการปรับปรุงประมาณการล่วงหน้าเป็นระยะๆ เพื่อสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในพารามิเตอร์ทางเศรษฐกิจและผลกระทบของการตัดสินใจเชิงนโยบายของรัฐบาล ดังนั้น กระทรวงการคลังจึงถือได้ว่าเป็นผู้ "เป็นเจ้าของ" ประมาณการล่วงหน้า^{[ 1 ]}