ในระบบการจัดอันดับของกองทัพเรืออังกฤษเรือชั้นที่สี่คือเรือรบขนาดใหญ่ ที่มี ดาดฟ้าปืนสองชั้นติดตั้งปืนระหว่าง 46 ถึง 60 กระบอก เรือเหล่านี้เข้าร่วมในทุกสงคราม ที่ กองทัพเรืออังกฤษเข้าร่วมในช่วงต้นยุคใหม่จนกระทั่งค่อยๆ ถูกปลดประจำการในระหว่างสงครามปฏิวัติฝรั่งเศสและสงครามนโปเลียนเนื่องจากประโยชน์ใช้สอยลดลง อย่างไรก็ตาม เรือชั้นที่สี่มักยังคงประจำการอยู่ในสถานีห่างไกล เช่น หมู่เกาะอินเดียตะวันออก เรือชั้นที่สี่หลายลำถูกสร้างขึ้นโดยการรื้อเรือรบขนาดใหญ่ และบางครั้งก็จากเรือสินค้าอินเดียตะวันออกเช่นเรือเอชเอ็มเอส กัล กัตตา

ในปี ค.ศ. 1603 เรือรบอังกฤษทั้งหมดที่มีลูกเรือน้อยกว่า 160 นายถูกจัดประเภทเป็นเรือขนาดเล็กระหว่างปี ค.ศ. 1625 ถึง 1626 เพื่อกำหนดอัตราเงินเดือนสำหรับนายทหารเรือระบบการจัดลำดับชั้นหกระดับของกองทัพเรือหลวงจึงถูกนำมาใช้^{[ 1 ]}เรือขนาดเล็กถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับที่สี่ ระดับที่ห้าและระดับที่หกจนถึงปลายศตวรรษที่ 17 จำนวนปืนและลูกเรือในแต่ละระดับเหล่านี้ได้รับการปรับเปลี่ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระทั่งมีการนำระบบที่แน่นอนมาใช้ เรือระดับที่สี่โดยทั่วไปคือเรือที่มีปืนมากกว่าสามสิบกระบอกและมีลูกเรือ 140 นาย

ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 18 เรือรบชั้นที่สี่ถูกกำหนดให้เป็นเรือรบที่มีปืนระหว่าง 46 ถึง 60 กระบอก แม้ว่าจำนวนปืนจะคงที่ในช่วงนี้จนถึงปี 1817 แต่หลังจากปี 1756 เรือที่มีปืน 50 กระบอกหรือน้อยกว่านั้นถือว่าอ่อนแอเกินไปที่จะยืนหยัดในแนวรบได้ แม้ว่าเรือที่มีปืน 60 กระบอกขึ้นไปจะยังคงถูกจัดอยู่ในประเภทเรือรบก็ตาม อย่างไรก็ตาม เรือที่มีปืน 50 กระบอกยังคงถูกใช้งานอย่างแพร่หลายในช่วงสงครามเจ็ดปีและในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกาเรือที่มีปืน 50 กระบอกกลุ่มใหม่ทั้งหมดถูกสร้างขึ้น ไม่ใช่เพื่อกองเรือรบ แต่เพื่อตอบสนองความต้องการในการรบในน่านน้ำตื้นนอกชายฝั่งอเมริกาเหนือ ซึ่งเรือขนาดใหญ่กว่าแล่นได้ยาก เรือที่มีปืน 50 กระบอกยังเหมาะสำหรับใช้เป็นเรือคุ้มกันขบวนเรือและประจำการในต่างประเทศ ซึ่งไม่น่าจะพบเจอกับเรือรบขนาดใหญ่ของข้าศึก เรือรบชั้นสี่บางลำเคยถูกนำไปใช้เป็นเรือธง เนื่องจากเป็นเรือสองชั้นที่สามารถรองรับนายทหารชั้นประทวนและคณะผู้ติดตามได้ และยังมีลักษณะที่สง่างามเทียบเท่าเรือธงอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ของ เรือขนาด 50 ปืนเริ่มลดลง และในช่วง สงคราม ปฏิวัติฝรั่งเศสและสงครามนโปเลียน มีการสร้างเรือขนาด 50 ปืนเพียงไม่กี่ลำ แม้ว่าจะมีหลายลำที่ยังคงประจำการอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานีห่างไกล เช่น หมู่เกาะอินเดียตะวันออก เรือขนาด 60 ปืนก็กำลังทยอยเลิกใช้เช่นกัน โดยถูกแทนที่ด้วย เรือขนาด 74 ปืน ซึ่งเป็นเรือชั้นสาม ใน ช่วงแรก แม้ว่าในปี 1793 จะยังมีเรือขนาด 60 ปืนเหลืออยู่ 4 ลำที่ยังคงประจำการอยู่ในท่าเรือ เรือชั้นสี่บางลำยังคงประจำการอยู่แม้ในช่วงสงครามนโปเลียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทะเลเหนือ ที่ตื้นเขิน ซึ่งคู่ต่อสู้หลักของกองทัพเรืออังกฤษ คือชาติบอลติกและ สาธารณรัฐบาตาเวีย ซึ่งเรือรบของกองทัพเรือส่วนใหญ่ประกอบด้วยเรือขนาด 50 ถึง 64 ปืน (เช่น เรือรบ เดลฟท์ของกองทัพเรือบาตาเวียขนาด 56 ปืน) อย่างไรก็ตาม เรือ เอชเอ็มเอสลีแอนเดอร์ขนาด 50 ปืน ก็อยู่กับโฮราทิโอ เนลสันในยุทธนาวีที่แม่น้ำไนล์ แม้กระทั่งในปี ค.ศ. 1807 เรือรบระดับสี่ก็ยังคงปฏิบัติการอยู่ในเขตสู้รบ ดังจะเห็นได้จากเหตุการณ์ร้ายแรงระหว่างเรือรบหลวงเลโอพาร์ด (50 ปืน) กับเรือฟริเกต เชส ซาพีค ของสหรัฐฯ (38 ปืน) ซึ่งเกือบนำไปสู่สงคราม

เรือฟริเกตอเมริกันขนาด 44 ปืนอย่าง Constitution , United StatesและPresidentไม่เคยถูกใช้งานจริงโดยติดตั้งปืนน้อยกว่า 50 กระบอก รวมทั้งปืนคาร์โรเนดและโดยทั่วไปถือว่าเทียบเท่ากับเรือรบชั้นที่สี่ ส่วนเรือฟริเกตขนาดใหญ่ของอังกฤษขนาด 24 ปอนด์ เช่นLeanderและNewcastle ที่สร้างขึ้นในปี 1813 นั้น มีอำนาจการยิงใกล้เคียงกับเรือขนาด 44 ปืนขนาดใหญ่ของอเมริกา เรือเหล่านี้ถูกปล่อยลงน้ำ (หรือถูกดัดแปลง – กล่าวคือ ดัดแปลงโดยการตัดดาดฟ้าลงหนึ่งชั้นจากเรือรบสองชั้นขนาด 74 ปืนชั้นที่สามที่มีอยู่เดิม) ในช่วงปีสุดท้ายของสงครามนโปเลียนและสงครามปี 1812และถูกจัดอยู่ในชั้นที่สี่ในกองทัพเรืออังกฤษภายใต้ระบบการจัดอันดับที่แก้ไขใหม่ ธรรมเนียมนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงศตวรรษที่ 19 เรือฟริเกตขนาดใหญ่ชั้นที่สี่เหล่านี้ สามารถยิงกระสุนด้านข้างในระยะใกล้ (รวมถึงจากปืนคาร์โรเนดหนัก) ได้เหนือกว่าเรือรบสองชั้นขนาด 50 ปืนรุ่นก่อนๆ หรือแม้แต่เรือรบขนาด 64 ปืนชั้นที่สามเสียอีก

เรือสินค้าบางลำ เช่น เรืออีสต์อินเดียแมนติดอาวุธหนักเพื่อป้องกันตนเองจากโจรสลัดและเรือโจรสลัดรับจ้าง ทำให้เรือเหล่านั้นมีสถานะเทียบเท่าเรือรบชั้นที่สี่ กองทัพเรืออังกฤษยังได้ดัดแปลงเรืออีสต์อินเดียแมนบางลำให้เป็นเรือรบชั้นที่สี่เพื่อใช้ในภารกิจคุ้มกันขบวนเรือ เช่นเรือเอชเอ็มเอส กัล กัตตา

• อาร์ชิบัลด์, อีเอชเอช (1987) [1971, 1972]. เรือรบของราชนาวีอังกฤษ, 897–1984 (ฉบับปรับปรุง). สำนักพิมพ์ทหาร. ISBN 0517633329.
• เบนเน็ตต์, จี. (2004). ยุทธการทราฟัลการ์ . ISBN 1-84415-107-7.
• Rodger, NAM (2004). บัญชาการแห่งมหาสมุทร ประวัติศาสตร์กองทัพเรือของบริเตน ค.ศ. 1649–1815 ISBN 0-7139-9411-8.
• วินฟิลด์, ริฟ (1997). เรือรบ 50 ปืน . สำนักพิมพ์แชทแธม. ISBN 1-86176-025-6.
• วินฟิลด์, ริฟ (2009). เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1603–1714: การออกแบบ การก่อสร้าง การใช้งาน และชะตากรรมสำนักพิมพ์ซีฟอร์ธISBN 978-1-84832-040-6.
• วินฟิลด์, ริฟ (2007). เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1714–1792: การออกแบบ การก่อสร้าง การใช้งาน และชะตากรรมสำนักพิมพ์ซีฟอร์ธISBN 978-1-84415-700-6.
• วินฟิลด์, ริฟ (2008) [2005]. เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1793–1817: การออกแบบ การก่อสร้าง อาชีพ และชะตากรรม (ฉบับแก้ไขครั้งที่ 2) ซีฟอร์ธISBN 978-1-84415-717-4.
• วินฟิลด์, ริฟ (2014). เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1817–1863: การออกแบบ การก่อสร้าง การใช้งาน และชะตากรรมสำนักพิมพ์ซีฟอร์ธISBN 978-1-84832-169-4.