เมื่ออายุ 20 ปี เอ็ดสันย้ายไปอัลบานีเพื่อทำงานในโรงกลั่นของไซรัสผู้เป็นพี่ชาย และได้เป็นหุ้นส่วนในอีก 3 ปีต่อมา^{[ 2 ]}

เขาออกจากโรงกลั่นหลังจากพี่ชายเสียชีวิตและเริ่มธุรกิจผลิตผลทางการเกษตร ซึ่งเขาย้ายไปนิวยอร์กซิตี้ในปี พ.ศ. 2309 กิจการของเขาประสบความสำเร็จในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา [ ^{2 ]}ทำให้เอ็ดสันร่ำรวยและสามารถมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางสังคม ศาสนา และการกุศล เขานับถือศาสนาคริสต์นิกาย^เอ พิสโคปัลอย่างแข็งขัน และเป็นสมาชิกของโบสถ์เซนต์เจมส์ ฟอร์ดแฮมในบรองซ์^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2416 เขาได้กลายเป็นหนึ่งในผู้นำธุรกิจที่สำคัญที่สุดของเมืองเมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานของตลาดแลกเปลี่ยนผลผลิตนิวยอร์ก^{[ 1 ]}

ในฐานะนักการเมืองพรรคเดโมแครต ที่ต่อต้านกลุ่มแทมมานีในปี 1882 เขาได้รับการเสนอชื่อเป็นนายกเทศมนตรีด้วยความพยายามของ จอห์น เมอร์ฟี หัวหน้ากลุ่ม แทมมานีฮอลล์เพื่อหลีกเลี่ยงการ แตกแยกภายใน พรรคเดโมแครตระหว่างผู้ภักดีต่อองค์กรและกลุ่มปฏิรูป เมื่อเข้ารับตำแหน่งในปี 1883 เขาสร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มปฏิรูปด้วยการแต่งตั้งคนจากกลุ่มแทมมานีให้ดำรงตำแหน่งสำคัญ แต่ในไม่ช้าเขาก็ยอมรับการปฏิรูปการบริการพลเรือนและมาตรการปกครองที่สุจริตอื่นๆ

ในระหว่างดำรงตำแหน่งของเขาสะพานบรู๊คลินได้รับการเปิดใช้งานอาคารเทศบาลแมนฮัตตันถูกสร้างขึ้น และงานก่อสร้างระบบประปาใหม่ของเมือง คือท่อส่งน้ำโครตัน ก็เสร็จสมบูรณ์ เขาได้แต่งตั้งคณะกรรมการที่รับผิดชอบในการคัดเลือกและกำหนดที่ตั้งของที่ดินสาธารณะสำหรับสวนสาธารณะในบรองซ์ ซึ่งต่อมาได้รวมถึงสวนสาธารณะแวน คอร์ทแลนด์บรอง ซ์ เพลแฮม เบ ย์โครโทนาแคลร์มอนต์ และเซนต์แมรีส์ ตลอดจนถนนโมโชลู บรองซ์ริเวอร์เพลแฮมและโครโทนา พาร์คเวย์

หลังจากที่เอ็ดสันแยกตัวออกจากแทมมานี การเสนอชื่อเข้าชิงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของพรรคเดโมแครตในปี พ.ศ. 2427 ตกเป็นของวิลเลียม รัสเซล เกรซซึ่งเคยดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีมาก่อนเอ็ดสัน และเอ็ดสันได้เกษียณจากการเมืองเมื่อครบวาระในปี พ.ศ. 2428 ^{[ 3 ]}

หลังจากออกจากตำแหน่งนายกเทศมนตรี เอ็ดสันกลับไปทำธุรกิจส่วนตัวและดำเนินกิจกรรมการกุศลต่อไป^{[ 4 ]}

ถนน Edson Avenue ในย่านThe Bronxตั้งชื่อตามเขา^{[ 9 ]}