เขตยิงเสรีคือพื้นที่ที่บุคคลใดก็ตามที่อยู่ในนั้นถือว่าเป็นนักรบฝ่ายศัตรูที่สามารถถูกโจมตีโดยกองกำลังทหารฝ่ายตรงข้ามได้ แนวคิดเรื่องเขตยิงเสรีไม่มีอยู่ในกฎหมายระหว่างประเทศ และการไม่แยกแยะระหว่างนักรบและพลเรือนถือเป็นอาชญากรรมสงคราม^{[ 1 ]}

พลเอกชัค เยเกอร์ในอัตชีวประวัติของเขาได้บรรยายถึงความไม่เห็นด้วยของเขา (และผู้ร่วมงานของเขา) ต่อ ภารกิจ ยิงกราด ระดับต่ำที่ยิงทุกสิ่งที่เคลื่อนไหว ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (แม้ว่าจะไม่ได้เรียกภารกิจเหล่านั้นว่า "เขตยิงเสรี" ก็ตาม) เขาบรรยายความรู้สึกของเขาว่า หากสหรัฐฯ แพ้สงคราม การกระทำดังกล่าวอาจถูกมองว่าเป็นอาชญากรรม^{[ 2 ]}

ทหารผ่านศึกที่กลับมา พลเรือนที่ได้รับผลกระทบ และบุคคลอื่นๆ กล่าวว่า กองบัญชาการช่วยเหลือทางทหารของสหรัฐฯ ในเวียดนาม ( MACV ) โดยตั้งอยู่บนสมมติฐานว่ากองกำลังฝ่ายเดียวกันทั้งหมดได้ถูกถอนออกจากพื้นที่แล้ว ได้กำหนดนโยบายกำหนดให้ "เขตยิงเสรี" เป็นพื้นที่ที่:

• บุคคลใดก็ตามที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ ถือว่าเป็นนักรบฝ่ายศัตรู
• ทหารได้รับคำสั่งให้ยิงใครก็ตามที่เคลื่อนไหวอยู่บริเวณนั้นหลังเวลาเคอร์ฟิว โดยไม่ต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าบุคคลนั้นเป็นศัตรู

กุนเทอร์ เลวี ประมาณการว่า 1 ใน 3 ของผู้ที่ถูกสังหารและนับว่าเป็น "ศัตรูที่เสียชีวิต" โดยกองกำลังสหรัฐฯ/รัฐบาลเวียดนามใต้ เป็นพลเรือน เขาประมาณการว่ามีพลเรือนประมาณ 220,000 คนที่ถูกนับว่าเป็น "ศัตรูที่เสียชีวิต" ในรายงานการปฏิบัติการในสนามรบระหว่างการต่อสู้กับเวียดกง/กองทัพเวียดนามเหนือ เลวีประมาณการว่าการใช้เขตยิงเสรีเป็นปัจจัยสำคัญในเรื่องนี้^{[ 3 ]}ไม่มีการแยกแยะระหว่างศัตรูที่เสียชีวิตและพลเรือนที่เสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจจากการยิงปะทะหรือจากการใช้ปืนใหญ่หนัก การทิ้งระเบิดทางอากาศ และอื่นๆ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}ส่วนหนึ่งของเรื่องนี้เกิดจากข้อกำหนดทางหลักคำสอนในการผลิต " จำนวนศพ ของศัตรู " ในระหว่างสงครามเวียดนาม ซึ่งมีการละเมิดและการบิดเบือนทางสถิติเนื่องจากแรงกดดันอย่างต่อเนื่องจาก MACV ต่อหน่วยต่างๆ^{[ 6 ]}

เขตยิงเสรีได้รับการหารือในระหว่างการพิจารณาคดีเฉพาะกิจในปี 1971 (กล่าวคือ ไม่ได้รับการรับรองจากรัฐสภา) ซึ่งจัดโดยสมาชิกรัฐสภารอน เดลลัมส์ (แคลิฟอร์เนีย) โดยคณะกรรมการพลเมืองเพื่อการสอบสวนอาชญากรรมสงครามของสหรัฐฯ (CCI ) ^{[ 7 ]}

พันเอกลอว์เรนซ์ วิลเคอร์สัน บินเฮลิคอปเตอร์ในระดับต่ำและช้าผ่านเวียดนาม เขาอ้างว่าเคยมีข้อขัดแย้งกับผู้บังคับบัญชาและสมาชิกในทีมพลปืนของเขาเองเกี่ยวกับเขตยิงเสรี รวมถึงเหตุการณ์ที่ลูกเรือคนหนึ่งยิงรถม้าที่มีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ อยู่ข้างใน เขาบรรยายถึงเหตุการณ์หนึ่งที่เขาป้องกันการกระทำที่โหดร้ายโดยการวางเฮลิคอปเตอร์ของเขาไว้ระหว่างตำแหน่งที่เต็มไปด้วยพลเรือนและเฮลิคอปเตอร์อีกลำที่ต้องการโจมตีตำแหน่งนั้น^{[ 8 ]}

อิสราเอลถูกกล่าวหาว่าปฏิบัติต่อฉนวนกาซาราวกับเป็นเขตยิงเสรีในช่วงสงคราม^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

• กฎการปะทะ
• การทิ้งระเบิดในพื้นที่
• โครงการหมู่บ้านเชิงกลยุทธ์
• ค้นหาและทำลาย
• กล่องสังหาร

• Lewis M. Simmons, " เขตยิงเสรี ", ในอาชญากรรมสงคราม: สิ่งที่ประชาชนควรรู้ , บรรณาธิการ Roy Gutman, WW Norton & Company, กรกฎาคม 1999, ISBN 978-0-393-31914-9