ลูกไม้แบบฟรีแฮนด์เป็นลูกไม้แบบใช้กระสวยที่ทำงานโดยตรงบนผ้าของหมอนลูกไม้โดยไม่ต้องใช้แบบปักเข็ม ไม่จำเป็นต้องใช้เข็มหมุดมากนักสำหรับเทคนิคนี้ (ในกรณีส่วนใหญ่ ใช้เพียงที่ขอบทั้งสองด้านเท่านั้น) ^{[ 1 ]}

ลูกไม้กระสวยยุคแรกๆ น่าจะทำด้วยมือเปล่า เนื่องจากเข็มหมุดหายาก หยาบ และมีราคาแพง ในช่วงแรก ลูกไม้เหล่านี้มีไว้เพื่อใช้งานล้วนๆ เช่น ลูกไม้เย็บ ( การสอดแทรก ) สำหรับเชื่อมต่อผ้าที่มีความกว้างแคบๆ และลูกไม้หยักหรือลูกไม้ขอบสำหรับเสริมความแข็งแรงให้กับขอบ ( การตกแต่งขอบ ) ลูกไม้ที่ทำด้วยมือเปล่าในยุคหลังๆ จำนวนมากก็มีไว้ใช้งานเช่นกัน แต่บางพื้นที่ก็ผลิตลูกไม้ประดับที่มีความกว้างมาก

ร่องรอยของลูกไม้ทำมือสามารถพบได้เกือบทุกที่ เนื่องจากเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งทอที่ผลิตในชุมชนก่อนยุคอุตสาหกรรม อย่างไรก็ตาม การผลิตลูกไม้ยังคงหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่ง ส่วนใหญ่เป็นเพราะลูกไม้ถูกขายผ่านองค์กรหัตถกรรมเมื่อไม่ได้ใช้ประดับตกแต่งเครื่องแต่งกายของชาวนาและสิ่งทอในครัวเรือนอีกต่อไป

มีพื้นที่ไม่กี่แห่งที่มีประเพณีสืบทอดกันมา เช่นดาลาร์นาและสกาเนในสวีเดนพื้นที่หลายแห่งในสโลวาเกียโคญและเปสโกโคสตันโซในอิตาลีและมิคาอิลอฟในรัสเซีย ภูมิภาค เควราสของฝรั่งเศสมีผู้ปฏิบัติงานด้านลูกไม้ในสไตล์นี้^{[ 2 ]}

ลูกไม้ที่ถักด้วยมือเปล่าจะมีความหนาแน่นกว่าลูกไม้ที่ถักตามแบบ สามารถสร้างพื้นที่กว้างๆ โดยไม่ต้องใช้เข็มหมุดได้โดยใช้เทคนิคบางอย่าง เช่น ต้องถักส่วนต่างๆ ของลูกไม้ตามลำดับที่ถูกต้อง และสามารถใช้การเย็บแบบสามชั้นครึ่ง (triple half stitch) เพื่อยึดเส้นด้ายแทนการใช้เข็มหมุดได้

ในหลายพื้นที่ เชือกผูกรองเท้าจะถูกทำให้กว้างขึ้นโดยการรวมลวดลายสองหรือมากกว่านั้นเข้าด้วยกันตามแนวยาว ความยาวของลวดลายที่ซ้ำกันมักจะแตกต่างกันมาก

ลูกไม้ชนิดอื่นๆ อีกมากมายมีลักษณะที่สืบทอดมาจากลูกไม้แบบฟรีแฮนด์ ตัวอย่างเช่น ลวดลายและวิธีการถักเปียในลูกไม้แบบมิลาน และการปักพื้นโดยไม่ใช้หมุด รวมถึงการสลับคนถักในการปักผ้าลินินใน ลูกไม้แบบเฟลมิชบางชนิด

คำว่า 'ลูกไม้แบบอิสระ' (freehand lace) ถูกใช้ครั้งแรกในฐานะคำแปลของคำภาษาอิตาลีในฉบับภาษาอังกฤษ (ปี 1913) ของหนังสือAntiche Trine ItalianeของElisa Ricciในภาษาฝรั่งเศสเรียกว่า 'ลูกไม้ไร้แบบ' (lace without a pattern) และในภาษารัสเซียเรียกว่า 'ลูกไม้ตัวเลข' (numeric lace) ส่วนชาวสโลวักตั้งชื่อตามลักษณะการทำลูกไม้ชนิดนี้บนหมอนเปล่า ในภาษาสวีเดนคำกริยาที่ใช้ในการแต่งบทกวีก็ถูกนำมาใช้ในการทำลูกไม้แบบอิสระด้วยเช่นกัน

งานวิจัยพื้นฐานเกี่ยวกับลูกไม้แบบฟรีแฮนด์ (Freehand Lace) นั้นดำเนินการโดยBodil Tornehaveจากประเทศเดนมาร์กและตีพิมพ์ในหนังสือของเธอ ชื่อ Danske Frihåndskniplinger ( ISBN) 87-7490-291-1ลูกไม้แบบเดนมาร์ก (Danish Freehand Lace) ในปี 1987 ^{[ 3 ]}

'ลูกไม้แบบฟรีแฮนด์' บางครั้งอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็น ' ลูกไม้แบบฟรี ' ซึ่งเป็นรูปแบบศิลปะสมัยใหม่ของลูกไม้