"ฟรีไมเนอร์"เป็นชื่อเรียกโบราณที่มอบให้กับ คนงานเหมือง ถ่านหินหรือเหล็กในป่าดีน เมืองกลอสเตอร์เชียร์ประเทศอังกฤษผู้ซึ่งได้รับสิทธิ์ในการทำเหมืองในที่ดินส่วนตัวที่เรียกว่า "เกล "

เป็นเวลาหลายร้อยปีแล้วที่การทำเหมืองถ่านหินและแหล่งแร่เหล็กในป่าดีนได้รับการควบคุมผ่านระบบการทำเหมืองแบบเสรี โดยมีศาลกฎหมายเหมืองแร่ของคนงานเหมืองเสรีตั้งอยู่ที่Speech House ตั้งแต่ปี 1682 สำเนา กฎหมายและสิทธิพิเศษของคนงานเหมืองดีนที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ซึ่งรู้จักกันในท้องถิ่นว่าหนังสือของเดนนิสมีอายุตั้งแต่ปี 1610 แต่สำเนานั้นเองก็มีการอ้างอิงถึงต้นกำเนิดที่เก่าแก่กว่านั้นมาก^{[ 1 ]}นอกจากนี้ยังอ้างว่าสิทธิในการทำเหมืองแบบเสรีได้รับพระราชทานแก่คนงานเหมืองในป่าโดยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1ซึ่งในการทำเช่นนั้น พระองค์ยังทรงยืนยันว่า 'ธรรมเนียมและสัมปทาน' ดังกล่าวมีมาตั้งแต่ 'ยุคดึกดำบรรพ์' ^{[ 2 ]}คนงานเหมืองเสรีมีบทบาทสำคัญในการยึดคืนเบอร์วิก-อัพพอน-ทวีดหลายครั้ง (1296, 1305 และ 1315) และเชื่อกันว่าสิทธิพิเศษเหล่านี้ได้รับมอบให้เป็นรางวัลสำหรับความพยายามของพวกเขา

แผ่นโลหะที่มีตราประจำตระกูลของกลุ่มฟรีไมเนอร์สลักอยู่บนหลุมฝังศพของเกรย์นดอร์ในโบสถ์เคลียร์เวลล์ใน โบสถ์ นิวแลนด์และสัญลักษณ์สำคัญอื่นๆ เกี่ยวกับการทำเหมืองในยุคกลางและยุคใหม่ก็อยู่ในโบสถ์เซนต์ไม เคิลของกลุ่มฟรีไมเนอร์ ในอาเบนฮอลล์ด้วย

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เมื่อการปฏิวัติอุตสาหกรรมเริ่มแพร่หลาย ความต้องการถ่านหินและเหล็กที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดความขัดแย้งทางผลประโยชน์ในการทำเหมือง และศาลกฎหมายเหมืองแร่ก็ติดอยู่ในวังวนของข้อพิพาท การขุดถ่านหินและเหล็กจากแหล่งสำรองใต้ดินลึกนั้นไม่สามารถทำได้หากปราศจากการลงทุนจำนวนมาก และพระมหากษัตริย์ทรงมุ่งมั่นที่จะนำระบบตลาดเสรีเข้ามาในป่า ในปี ค.ศ. 1777 เอกสารของศาลกฎหมายเหมืองแร่ได้หายไปอย่างลึกลับจาก Speech House ซึ่งเป็นสถานที่เก็บรักษาเอกสาร และศาลก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย ต่อมาพบว่าเอกสารของศาลส่วนใหญ่อยู่ในความครอบครองของเจ้าหน้าที่ของพระมหากษัตริย์ในท้องถิ่น (Deputy Gavellers) และได้ถูกนำมาเป็นหลักฐานในการสอบสวนเมื่อประมาณ 50 ปีต่อมา^{[ 3 ]}

พระราชบัญญัติดีนฟอเรสต์ (เหมืองแร่) ปี 1838
พระราชบัญญัติรัฐสภา
รัฐสภาแห่งสหราชอาณาจักร
ชื่อเรื่องยาว	พระราชบัญญัติว่าด้วยการควบคุมการเปิดและการดำเนินงานของเหมืองแร่และเหมืองหินในป่าดีนและเขตเซนต์บริอาเวลส์ในมณฑลกลอสเตอร์
การอ้างอิง	1 & 2 Vict. c. 43
วันที่
พระราชทานพระบรมราชานุญาต	27 กรกฎาคม พ.ศ. 2481
กฎหมายอื่น ๆ
แก้ไขโดย	พระราชบัญญัติยกเลิกกฎหมาย พ.ศ. 2512
สถานะ: แก้ไขแล้ว
ข้อความของกฎหมายตามที่ตราไว้แต่เดิม
ข้อความของพระราชบัญญัติดีนฟอเรสต์ (เหมืองแร่) ปี 1838ที่มีผลบังคับใช้ในปัจจุบัน (รวมถึงการแก้ไขเพิ่มเติมใดๆ) ภายในสหราชอาณาจักรจากlegislation.gov.uk

ในปี พ.ศ. 2474 มีการแต่งตั้งคณะกรรมาธิการหลวงเพื่อสอบสวนลักษณะของผลประโยชน์ด้านแร่ธาตุและธรรมเนียมการทำเหมืองอิสระในป่าดีน ซึ่งนำไปสู่การผ่านพระราชบัญญัติป่าดีน (เหมืองแร่) พ.ศ. 2481 [ ^{4 ] ซึ่งปัจจุบันถือเป็นพื้นฐานของกฎหมายการทำเหมืองอิสระ พระราชบัญญัตินี้ยืนยันสิทธิแต่เพียงผู้เดียวของผู้ทำเหมืองอิสระในการ ทำ}เหมืองแร่ในป่าดีน แต่ยังอนุญาตให้ผู้ทำเหมืองอิสระขายแร่ของตนให้กับผู้ที่ไม่ใช่ผู้ทำเหมืองอิสระ ซึ่งเป็นการลดอำนาจการควบคุมของผู้ทำเหมืองอิสระและเปิดป่าให้แก่นักอุตสาหกรรมจากภายนอก

พระราชบัญญัติการโอนกิจการถ่านหินเป็นของรัฐ พ.ศ. 2489ได้ยกเว้น Forest of Dean โดยเฉพาะ เนื่องจากรูปแบบการเป็นเจ้าของและประวัติศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้สิทธิพิเศษในการทำเหมืองแบบอิสระยังคงอยู่ต่อไป เหมืองถ่านหินขนาดใหญ่บางแห่งถูกซื้อโดยบังคับโดยคณะกรรมการถ่านหินแห่งชาติ (NCB) ในเวลาต่อมา แต่เหมืองเหล่านี้ยังคงอยู่ภายใต้ระบบการทำเหมืองแบบอิสระ โดย NCB จ่ายค่าลิขสิทธิ์ให้กับผู้ทำเหมืองแบบอิสระเป็นส่วนแบ่งของแร่ธาตุที่สกัดได้ เหมืองถ่านหินใต้ดินแห่งสุดท้ายของ NCB ปิดตัวลงในปี พ.ศ. 2508 ^{[ 3 ]}

"บุคคลชายทุกคนที่เกิดหรือจะเกิดและอาศัยอยู่ในเขตเซนต์บริอาเวลส์ ดังกล่าว อายุ 21 ปีขึ้นไป ซึ่งทำงานในเหมืองถ่านหินหรือเหมืองเหล็กในเขตเซนต์บริอาเวลส์ดังกล่าวเป็นเวลา 1 ปีกับ 1 วัน จะถือว่าเป็นคนงานเหมืองอิสระ"พระราชบัญญัติดีนฟอเรสต์ (เหมือง) ปี 1838 ^{[ 5 ]}

คุณสมบัติดังกล่าวเพิ่งถูกท้าทายในประเด็นการเลือกปฏิบัติทางเพศ และถึงแม้ว่าความเห็นทางกฎหมายจะระบุว่าพระราชบัญญัติปี 1838 ไม่ได้อยู่ภายใต้กฎหมายว่าด้วยสิทธิเท่าเทียมกัน แต่คณะกรรมการป่าไม้ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลป่าแห่งดีนได้ตัดสินใจขึ้นทะเบียนผู้หญิงเป็นครั้งแรกในปี 2010 ปัจจุบันเป็นที่เข้าใจกันว่าคุณสมบัติ "ชาย" นั้นรวมถึง "หรือหญิง" ด้วย

เขตการปกครองโบราณที่รู้จักกันในชื่อ " ร้อยเซนต์บริอาเวลส์" โดยทั่วไปถือว่าเป็นป่าดีน ตามกฎหมายทั้งหมด และแต่ละตำบลที่อยู่ติดกัน และตั้งแต่ปี 2010 ข้อกำหนดเรื่องเพศได้รับการยอมรับว่าล้าสมัยแล้ว และผู้หญิงได้รับอนุญาตให้เป็นฟรีไมเนอร์ได้^{[ 6 ]}

พระราชบัญญัติเหมืองแร่ดีนฟอเรสต์เป็นพื้นฐานสำหรับการทำเหมืองเสรีในปัจจุบัน และการทำเหมืองเสรีนั้นบริหารโดยรองผู้ว่าการ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่จัดตั้งขึ้นในยุคกลาง โดยล่าสุดดำรงตำแหน่งโดยวิศวกรเหมืองแร่ที่ได้รับการรับรอง จอห์น ฮาร์วีย์ MBE (เกษียณอายุในเดือนมีนาคม 2011) และต่อมาได้สืบทอดตำแหน่งต่อโดยแดเนียล ฮาวเวลล์^{[ 7 ]}

ณ ปี 2025 คาดว่าน่าจะมีคนงานเหมืองถ่านหินอิสระเหลืออยู่ประมาณ 100 คน แม้ว่าจะมีเหมืองถ่านหินเพียงไม่กี่แห่งที่ยังคงดำเนินการอยู่^{[ 3 ]}เนื่องจากลักษณะงานที่ยากลำบากและต้นทุนที่ค่อนข้างสูงของการสกัดถ่านหินขนาดเล็ก การปิดโรงพยาบาลคลอดบุตรที่โรงพยาบาล Dilke ทำให้การเกิดใน "Hundred of St Briavels" กลายเป็นเรื่องยาก และความพยายามของรัฐบาลสหราชอาณาจักรในการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมใบอนุญาตการทำเหมืองถ่านหินเชิงพาณิชย์ภายใต้พระราชบัญญัติถ่านหินปี 1994 ยิ่งเพิ่มความยากลำบากมากขึ้นไปอีก

แม้ว่ากิจกรรมการทำเหมืองแบบเสรีจะไม่มากนัก แต่เหมืองบางแห่งก็ดำเนินงานได้อย่างประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการกระจายธุรกิจไปยังพื้นที่ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม เช่น การท่องเที่ยวและ การทำเหมืองแร่ สีเหลืองแดงการทำเหมืองแบบเสรียังคงเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมในป่าฟอเรสต์ออฟดีน และเป็นส่วนสำคัญของอัตลักษณ์ท้องถิ่น

• ถ้ำเคลียร์เวลล์ (Clearwell Caves)เหมืองแร่เหล็กที่ยังคงดำเนินการอยู่ ปัจจุบันเปิดให้ประชาชนเข้าชมแล้ว
• เหมืองถ่านหินฟอเรสต์ออฟดีน

• "Verderers and Forest Laws of Dean", ดร. ซีริล ฮาร์ท, ISBN 978-1-899889-17-4
• "คนงานเหมืองอิสระแห่งป่าหลวงดีนและเขตเซนต์บริอาเวลส์: ดร. ซีริล ฮาร์ท, ISBN 9781 899 889 10 5

• เหมืองถ่านหินโฮปเวลล์ หนึ่งในเหมืองถ่านหินที่ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ไม่กี่แห่งในป่าฟอเรสต์ออฟดีน ปัจจุบันเปิดให้ประชาชนเข้าชมแล้ว
• ภาพข่าวจากบีบีซีในปี 1965 เกี่ยวกับเหมืองแร่ในป่าฟอเรสต์ออฟดีน
• วันนี้เหล่าฟรีไมเนอร์อยู่ในป่า
• โครงการริเริ่มด้านมรดกท้องถิ่น - คนงานเหมืองอิสระแห่งป่า
• ประวัติโรงเบียร์ฟรีไมเนอร์ (Freeminer Brewery) เก็บถาวรเมื่อวันที่ 19 มกราคม 2551 ที่Wayback Machine
• http://www.copsewood.org/mining/books/oldham/fod_01.htm