รายการ หนังสือ เก่า (Backlist)คือรายการหนังสือ เก่า ที่มีจำหน่ายจากสำนักพิมพ์ซึ่งแตกต่างจากหนังสือที่เพิ่งตีพิมพ์ใหม่ ซึ่งบางครั้งเรียกว่ารายการหนังสือใหม่ (Frontlist ) ^{[ 1 ]}

การสร้างฐานลูกค้าที่แข็งแกร่งนั้นถือเป็นวิธีการที่ดีที่สุดในการสร้างผลกำไรให้กับสำนักพิมพ์มาโดยตลอด เนื่องจากค่าใช้จ่ายที่สูงที่สุดในกระบวนการพิมพ์ได้ถูกชำระไปแล้ว และค่าใช้จ่ายที่เหลืออยู่มีเพียงค่าพิมพ์ซ้ำและค่าลิขสิทธิ์ ของผู้เขียน เท่านั้น

"หนังสือเก่าเป็นกระดูกสันหลังทางการเงินของอุตสาหกรรมหนังสือ คิดเป็น 25 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของยอดขายเฉลี่ยของผู้จัดพิมพ์" หนังสือพิมพ์The New York Timesรายงาน "หนังสือปัจจุบัน หรือที่รู้จักกันในชื่อหนังสือใหม่ มักเป็นการเสี่ยงโชค: อาจกลายเป็นหนังสือขายดี แต่ก็มีโอกาสสูงที่จะหายไปจากการส่งคืนจากร้านหนังสือจำนวนมาก ในทางตรงกันข้าม หนังสือเก่ามักมียอดขายและรายได้ที่คาดการณ์ได้" ^{[ 2 ]}

ในสหรัฐอเมริกา หนังสือที่ตีพิมพ์มานานแล้วและ หนังสือที่ ตีพิมพ์ในช่วงกลางปีได้รับผลกระทบในทางลบจาก คำตัดสิน ของศาลฎีกาสหรัฐในคดีThor Power Tool Company v. Commissioner of Internal Revenue ในปี 1979 คำตัดสินนี้ตีความกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการคิดค่าเสื่อมราคาของสินค้าคงคลังใหม่ ทำให้วิธีการที่สำนักพิมพ์ต้องบันทึกบัญชีสินค้าคงคลังที่ขายไม่ออกในแต่ละปีและความสามารถในการคิดค่าเสื่อมราคาเปลี่ยนแปลงไป เนื่องจากสินค้าคงคลังที่ขายไม่ออกไม่สามารถลดมูลค่าลงได้หากไม่มีหลักฐานแสดงมูลค่า ทำให้การทำลายสินค้าคงคลังกลายเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพทางภาษีมากกว่าสำหรับบริษัทต่างๆ

คำตัดสินของศาลในคดี Thor ทำให้สำนักพิมพ์และร้านหนังสือต้องรีบทำลายหนังสือที่ขายไม่ดีในสต็อกมากขึ้น เพื่อรับรู้ผลขาดทุนทางภาษี ก่อนหน้านี้ หนังสือเหล่านี้จะถูกเก็บไว้ในสต็อก แต่จะถูกบันทึกเป็นมูลค่าลดลง เพื่อสะท้อนให้เห็นว่าไม่ได้คาดหวังว่าจะขายได้ทั้งหมด^{[ 3 ]}ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขบ้างแล้วด้วยการพัฒนาการขายหนังสือออนไลน์ซึ่งทำให้หนังสือที่ไม่ได้รับความนิยมมากนักเข้าถึงได้ง่ายขึ้นสำหรับผู้อ่านทั่วไป (สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้ โปรดดูThe Long Tail )

เนื่องจากหนังสือเล่มนี้หมดพิมพ์แล้ว สำนักพิมพ์จึงมีช่องว่างในรายการ มีเงินสดมากขึ้นที่จะลงทุน และมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทดแทนรายได้ที่สม่ำเสมอ (แม้จะน้อย) ที่หนังสือเล่มนี้จะสร้างขึ้น ดังนั้นสำนักพิมพ์จึงต้องออกหนังสือเล่มใหม่ไม่เพียงแต่เล่มที่ตนเองจะตีพิมพ์อยู่แล้ว แต่ยังต้องออกเล่มใหม่อีกเล่มหนึ่งเพื่อชดเชยการขาดรายการหนังสือเก่า... ซึ่งส่งผลให้มีการออกหนังสือจำนวนมาก ซึ่งส่งผลให้ยอดสั่งซื้อล่วงหน้าจากผู้ซื้อรายใหญ่ลดลง และอัตราการคืนสินค้าสูงขึ้น นั่นหมายความว่านักเขียนต้องเขียนมากขึ้นและขายบ่อยขึ้นเพื่อความอยู่รอด^{[ 3 ]}

บริษัทผู้ผลิตแผ่นเสียงยังมีรายชื่อเพลงเก่าๆ ที่พวกเขาเคยเผยแพร่ไว้ด้วย