การทิ้งเชื้อเพลิง (หรือการคายเชื้อเพลิง ) คือการปล่อยเชื้อเพลิงออกจากเครื่องบินขณะที่เครื่องบินกำลังบินอยู่ โดยจะทำในสถานการณ์ฉุกเฉินบางอย่างก่อนการบินกลับสนามบินหลังจากขึ้นบินได้ไม่นาน หรือก่อนลงจอดก่อนถึงจุดหมายปลายทางที่วางแผนไว้ ( การลงจอดฉุกเฉิน ) เพื่อลดน้ำหนักของเครื่องบิน

เครื่องบินมีข้อจำกัดน้ำหนักหลักสองประเภท ได้แก่น้ำหนักบินขึ้นสูงสุดซึ่งประกอบด้วยน้ำหนักใช้งานเปล่า (DOW) บวกกับน้ำหนักบรรทุก (ผู้โดยสารและสินค้า) รวมกันเป็นน้ำหนักเชื้อเพลิงเป็นศูนย์ (ZFW) บวกกับเชื้อเพลิงสำหรับการเดินทาง เชื้อเพลิงสำรองฉุกเฉิน เชื้อเพลิงสำรองสำหรับสนามบินสำรอง เชื้อเพลิงสำรองสุดท้าย และเชื้อเพลิงสำหรับการวิ่งบนทางวิ่ง และน้ำหนักลงจอดโครงสร้างสูงสุดโดยน้ำหนักลงจอดโครงสร้างสูงสุดมักจะเป็นค่าที่ต่ำกว่าของสองค่านี้เสมอ ข้อจำกัดนี้ทำให้เครื่องบินในเที่ยวบินปกติสามารถบินขึ้นด้วยน้ำหนักที่สูงกว่า ใช้เชื้อเพลิงระหว่างทาง และถึงที่หมายด้วยน้ำหนักที่ต่ำกว่าได้

เมื่อเครื่องบินเจ็ตเริ่มบินในสหรัฐอเมริกาในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 กฎของ FAAที่มีผลบังคับใช้ในขณะนั้นกำหนดว่า หากอัตราส่วนระหว่างน้ำหนักขึ้นบินสูงสุดของโครงสร้างเครื่องบินกับน้ำหนักลงจอดสูงสุดของโครงสร้างเครื่องบินมากกว่า 1.05 เครื่องบินจะต้องติดตั้งระบบทิ้งเชื้อเพลิง เครื่องบินอย่างเช่นโบอิ้ง 707และ727และดักลาส DC-8มีระบบทิ้งเชื้อเพลิง เครื่องบินเหล่านั้นหากจำเป็นต้องกลับไปยังสนามบินที่ขึ้นบินซึ่งมีน้ำหนักเกินกว่าน้ำหนักลงจอดสูงสุด จะต้องทิ้งเชื้อเพลิงในปริมาณที่เพียงพอเพื่อลดน้ำหนักของเครื่องบินให้ต่ำกว่าขีดจำกัดน้ำหนักลงจอดสูงสุด จากนั้นจึงลงจอด

ในช่วงทศวรรษ 1960 โบอิ้งได้เปิดตัวเครื่องบิน737และดักลาสได้เปิดตัวเครื่องบินDC-9โดยรุ่นแรกของทั้งสองรุ่นนั้นออกแบบมาสำหรับเส้นทางบินระยะสั้น ตัวเลข 105% จึงไม่ใช่ปัญหา ดังนั้นจึงไม่มีการติดตั้งระบบระบายเชื้อเพลิง ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ทั้งโบอิ้งและดักลาสได้ "พัฒนา" เครื่องบินของตนให้มีขีดความสามารถในการปฏิบัติงานมากขึ้น ผ่านการพัฒนา เครื่องยนต์ JT8D รุ่นต่างๆ ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นของบริษัท แพรตต์แอนด์วิทนีย์ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ที่ใช้กับเครื่องบินทั้งสองรุ่น เครื่องบินทั้งสองรุ่นจึงสามารถบินได้นานขึ้น มีน้ำหนักบรรทุกเพิ่มขึ้น และการปฏิบัติตามกฎ 105% ที่มีอยู่จึงกลายเป็นปัญหา เนื่องจากต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการติดตั้งระบบระบายเชื้อเพลิงในเครื่องบินที่กำลังผลิตอยู่นั้นสูง เมื่อพิจารณาถึงเครื่องยนต์ที่มีกำลังมากขึ้นที่ได้รับการพัฒนา FAA จึงได้เปลี่ยนแปลงกฎโดยยกเลิกข้อกำหนด 105% และ ได้ออก ข้อบังคับการบินของรัฐบาลกลาง 25.1001 ซึ่งระบุว่าไม่จำเป็นต้องมีระบบปลดเครื่องยนต์หากสามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดการไต่ระดับของ FAR 25.119 (การไต่ระดับเพื่อลงจอด) และ FAR 25.121 (การไต่ระดับเพื่อเข้าใกล้) ได้ โดยสมมติว่าเป็นการบิน 15 นาที กล่าวคือ สำหรับการบินวนรอบใหม่โดยใช้แฟลป ลงจอดเต็มที่ และเครื่องยนต์ทุกเครื่องทำงาน และในกรณีที่ใช้แฟลปเพื่อเข้าใกล้และเครื่องยนต์หนึ่งเครื่องไม่ทำงาน ตามลำดับ

• เมื่อวันที่ 11 กันยายน 2544 เกิดเหตุการณ์ทิ้งน้ำมันเชื้อเพลิงครั้งใหญ่ เนื่องจากน่านฟ้าสหรัฐฯ ถูกปิดจากการโจมตีเมื่อวัน ที่ 11 กันยายนเที่ยวบินระหว่างประเทศที่มุ่งหน้าไปยังสหรัฐฯ ถูกส่งกลับไปยังต้นทาง หรือเปลี่ยนเส้นทางไปลงจอดในแคนาดาและประเทศอื่นๆ เที่ยวบินเหล่านี้จำนวนมากเติมน้ำมันเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับการเดินทางเข้าไปในพื้นที่ตอนในของอเมริกา สำหรับเครื่องบินที่ไม่สามารถลงจอดได้กลางอากาศเนื่องจากน้ำหนักน้ำมันเชื้อเพลิงมากเกินไป การทิ้งน้ำมันเชื้อเพลิงจึงเป็นสิ่งจำเป็น
• เมื่อวันที่ 4 เมษายน 2561 เครื่องบิน McDonnell Douglas KC-10 Extenderที่ดำเนินการโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯได้ทิ้งเชื้อเพลิง 43 ตันเหนือรัฐไรน์แลนด์-พาลาทิเนตที่ระดับความสูง 5,000 เมตรไม่นานหลังจากบินขึ้นจากฐานทัพอากาศแรมสไตน์^{[ 1 ]}
• เมื่อวันที่ 14 มีนาคม 2023 เครื่องบินขับไล่Sukhoi Su-27 ของรัสเซียได้ทิ้งเชื้อเพลิง ใส่โดรน MQ-9 Reaperของอเมริกาเหนือทะเลดำ ตามรายงานของกองบัญชาการยุโรปของสหรัฐฯ^{[ 2 ]}วิดีโอของเหตุการณ์ดังกล่าวดูเหมือนจะยืนยันรายงานนี้^{[ 3 ]}

เนื่องจากเครื่องบินโดยสารเจ็ทคู่ส่วนใหญ่สามารถตอบสนองความต้องการเหล่านี้ได้ เครื่องบินประเภทนี้ส่วนใหญ่ เช่นโบอิ้ง 737 (ทุกรุ่น) DC-9 / MD80 / โบอิ้ง 717 ตระกูล A320และ เครื่องบิน เจ็ทภูมิภาคต่างๆ (" RJ ") จึงไม่ได้ติดตั้งระบบระบายเชื้อเพลิง ในกรณีฉุกเฉินที่ต้องกลับไปยังสนามบินต้นทาง เครื่องบินจะบินวนอยู่ใกล้ๆ เพื่อใช้เชื้อเพลิงให้น้ำหนักลดลงจนอยู่ในขีดจำกัดน้ำหนักลงจอดสูงสุด หรือหากสถานการณ์จำเป็น ก็สามารถลงจอดโดยมีน้ำหนักเกินได้โดยไม่ชักช้า^{[ 4 ]}เครื่องบินสมัยใหม่ได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงความเป็นไปได้ในการลงจอดโดยมีน้ำหนักเกิน แต่จะไม่ทำเช่นนั้นยกเว้นในกรณีฉุกเฉิน และจะต้องมีการตรวจสอบบำรุงรักษาต่างๆ หลังจากนั้น

เครื่องบินเจ็ทสองเครื่องยนต์พิสัยไกล เช่นโบอิ้ง 767และแอร์บัส A300 , A310 , A330และA350อาจมีหรือไม่มีระบบระบายเชื้อเพลิง ขึ้นอยู่กับวิธีการสั่งซื้อเครื่องบิน เนื่องจากในบางรุ่น ระบบนี้เป็นอุปกรณ์เสริมของลูกค้า อย่างไรก็ตาม เครื่องบินเจ็ทสองเครื่องยนต์พิสัยไกลขนาดใหญ่ของโบอิ้ง เช่นโบอิ้ง 767-400ER , 777และ787มักจะมีระบบระบายเชื้อเพลิงเสมอ เครื่องบินเจ็ทสามและสี่เครื่องยนต์ เช่นล็อกฮีด L-1011 , แมคดอนเนลล์ ดักลาส DC-10 / MD-11 , โบอิ้ง 747และแอร์บัส A340และA380มักจะมีปัญหาในการปฏิบัติตามข้อกำหนดของ FAR 25.119 ใกล้กับน้ำหนักขึ้นบินสูงสุด ดังนั้นส่วนใหญ่จึงมีระบบ ปลดเชื้อเพลิง โบอิ้ง 757ไม่มีระบบระบายเชื้อเพลิง เนื่องจากน้ำหนักลงจอดสูงสุดใกล้เคียงกับน้ำหนักขึ้นบินสูงสุด

การทิ้งเชื้อเพลิงจะดำเนินการประสานงานกับหน่วยควบคุมการจราจรทางอากาศและมีการใช้มาตรการป้องกันเพื่อไม่ให้เครื่องบินลำอื่นเข้าใกล้บริเวณดังกล่าว การทิ้งเชื้อเพลิงมักทำที่ระดับความสูงที่สูงพอ (อย่างน้อย 6,000 ฟุตเหนือพื้นดิน ) ซึ่งเชื้อเพลิงจะระเหยไปก่อนที่จะถึงพื้น เชื้อเพลิงจะออกจากเครื่องบินผ่านจุดเฉพาะบนปีกแต่ละข้าง โดยปกติจะอยู่ใกล้ปลายปีกและไกลจากเครื่องยนต์ และในตอนแรกจะมีลักษณะเป็นของเหลวมากกว่าไอ มีการกำหนดพื้นที่เฉพาะที่อนุญาตให้ทิ้งเชื้อเพลิงได้เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายหรืออันตรายที่เชื้อเพลิงอาจตกลงมา โดยทั่วไปแล้วจะเป็นพื้นที่เหนือทะเลหรือพื้นที่ที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เหนือพื้นดินเที่ยวบิน Delta Air Lines Flight 89เป็นตัวอย่างของการทิ้งเชื้อเพลิงที่ละเมิดกฎระเบียบที่กำหนดไว้: เมื่อวันที่ 14 มกราคม 2020 เครื่องบินลำดังกล่าวอาจทิ้งเชื้อเพลิง 15,000–20,000 แกลลอนสหรัฐ (12,000–17,000 แกลลอนอังกฤษ; 57,000–76,000 ลิตร) ในระดับความสูงต่ำเหนือพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นในลอสแอนเจลิสทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บ 56 คน รวมถึงเด็กนักเรียนที่อยู่ด้านล่าง^{[ 5 ]}

เป็นการยากที่จะระบุอัตราการทิ้งเชื้อเพลิงที่แน่นอน แม้แต่สำหรับเครื่องบินประเภทเฉพาะ เนื่องจากเชื้อเพลิงที่ทิ้งไม่ได้ถูกสูบ แต่ถูกส่งมาโดยแรงโน้มถ่วง เพื่อให้มีความเป็นอิสระจากระบบไฟฟ้ามากขึ้น ซึ่งอาจไม่สามารถใช้งานได้ในสถานการณ์การทิ้งเชื้อเพลิง ดังนั้น อัตราการไหลจริงจึงขึ้นอยู่กับแรงดันที่เกิดจากระดับเชื้อเพลิง: ยิ่งมีเชื้อเพลิงบนเครื่องบินมากเท่าไร อัตราการไหลออกก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้ยังหมายความว่าอัตราการทิ้งเชื้อเพลิงไม่คงที่ แต่จะลดลงในขณะที่ทำการทิ้ง เนื่องจากระดับเชื้อเพลิงและแรงดันลดลง

โดยทั่วไปแล้วสำหรับเครื่องบินโบอิ้ง 747นักบินจะระบุอัตราการทิ้งเชื้อเพลิงที่อยู่ในช่วง 1–2 ตันต่อนาที หรืออ้างอิงสูตรโดยประมาณของเวลาในการทิ้งเชื้อเพลิง = (น้ำหนักที่ทิ้ง / 2) + 5นาที^{[ 6 ]}ในปี 2552 เครื่องบินแอร์บัส A340-300ที่บินกลับไปยังสนามบินต้นทางหลังจากขึ้นบินได้ไม่นาน^{[ 7 ]}ได้ทิ้งเชื้อเพลิง 53 ตันใน 11 นาที^{[ 8 ]}

การทิ้งเชื้อเพลิงแล้วจุดไฟ คือการปล่อยเชื้อเพลิงออกมาแล้วจุดไฟโดยเจตนาโดยใช้เครื่องยนต์เผาไหม้เสริม ของเครื่องบิน เปลวไฟที่สวยงามประกอบกับความเร็วสูงทำให้การแสดงนี้เป็นที่นิยมในงานแสดงการบินหรือเป็นฉากจบของการจุดพลุ การทิ้งเชื้อเพลิงแล้วจุดไฟยังถูกเรียกว่า " การจุดไฟเผา " หรือ " ซิปโป " อีกด้วย

การทิ้งและเผาไหม้ของ เครื่องบิน General Dynamics F-111 Aardvarkนั้นทรงพลังมากจนสามารถทำให้รันเวย์ลุกไหม้ได้ เนื่องจากเปลวไฟเผาไหม้ยางจากรอยลื่นไถล [ ^{9 ] เครื่องบิน}ลำนี้ถูกใช้เพื่อจุดประสงค์นี้ในออสเตรเลียระหว่างพิธีปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2000 ^{[ 10 ]}และ (จนถึงปี 2010) เป็นประจำที่งาน Riverfire ในบริสเบน และงานAustralian Grand Prixเครื่องบิน F-111 เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำการบินทิ้งและเผาไหม้ เนื่องจากหัวฉีดทิ้งเชื้อเพลิงของมันตั้งอยู่ระหว่างท่อไอเสียของเครื่องยนต์

• ถังสำรอง – ถังเชื้อเพลิงภายนอกที่สามารถทิ้งได้เมื่อหมดหรือในกรณีฉุกเฉิน
• เที่ยวบินที่ 89 ของสายการบินเดลต้าแอร์ไลน์ปล่อยน้ำมันเชื้อเพลิงลงในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น ส่งผลให้ผู้คนบนพื้นดินเจ็บป่วย
• การช่วยเหลือเครื่องบิน Cessna 188 Pacific – การใช้วิธีทิ้งเชื้อเพลิงเพื่อพยายามทำให้เครื่องบินมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น
• เที่ยวบิน 434 ของสายการบินฟิลิปปินส์แอร์ไลน์ – ปล่อยน้ำมันเชื้อเพลิงเพื่อลดภาระขณะลงจอด
• เที่ยวบิน Swissair 111 – ทิ้งเชื้อเพลิงตามขั้นตอน แต่เกิดไฟลุกไหม้ก่อนที่จะถึงน้ำหนักลงจอด
• เครื่องบิน Samoan Clipper – เกิดเหตุระเบิดขณะบิน

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับการทิ้งเชื้อเพลิงลงทะเล

• โบอิ้ง แอร์โร: การลงจอดน้ำหนักเกิน? การทิ้งเชื้อเพลิง? สิ่งที่ต้องพิจารณา