ในกรอบแนวคิดของโครงการมินิมัลลิสต์ของโนม ชอมสกีคำศัพท์แบ่งออกเป็นสองประเภท คือ มีเนื้อหาสาระสำคัญและไม่มีเนื้อหาสาระสำคัญ คำศัพท์ประเภทแรกเรียกว่าคำศัพท์ (lexical items ) ส่วนคำศัพท์ประเภทหลังเรียกว่าคำหน้าที่ (functional items ) คำหน้าที่นั้นมีเนื้อหาทางไวยากรณ์ของประโยค ซึ่งหมายความว่าหากนำคำเหล่านั้นออกจากประโยคแล้ว ก็ยังคงเข้าใจความหมายได้ แม้ว่าจะไม่ถูกต้องตามหลักไวยากรณ์ก็ตาม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คำหน้าที่นั้นเป็น 'กาว' ที่ยึดประโยคเข้าด้วยกัน^{[ 1 ]}คำหน้าที่ยังสามารถจัดอยู่ในกลุ่มปิด (closed class ) ได้อีกด้วย นั่นคือ เป็นส่วนหนึ่งของคำพูดที่ไม่สามารถรับสมาชิกใหม่ได้ง่าย^{[ 1 ]}หากนำคำหน้าที่ออกจากประโยค คำที่เหลืออยู่จะเป็นคำศัพท์ (lexical items) คำศัพท์ของประโยคคือคำที่ใช้ในการพูดแบบย่อส่วนคำหน้าที่คือหน่วยทางไวยากรณ์ที่ยึดประโยคเข้าด้วยกันและทำให้ประโยคมีความลื่นไหลมากขึ้น^{[ 2 ]}คำหน้าที่เป็นชุดคุณลักษณะ คำหน้าที่ประกอบด้วยมอร์ฟีมสองประเภท มอร์ฟีมอิสระ เช่นมอดัลกริยาช่วยคำนำหน้ากริยา คำเชื่อมและ มอ ร์ฟีมที่ผูกติดเช่น คำต่อท้ายนามและคำกริยา^{[ 3 ]}แม้ว่ารายการเชิงหน้าที่จะมีโครงสร้างคุณลักษณะ แต่ก็ไม่ได้เข้าสู่ การ ทำเครื่องหมาย θ ^{[ 4 ]}

ตารางต่อไปนี้แสดงตัวอย่างของรายการฟังก์ชันที่ใช้กันทั่วไป: ^{[ 5 ]}

ทารกเริ่มระบุรายการเชิงฟังก์ชันในช่วงไตรมาสที่สองหลังคลอด พวกเขาสามารถจดจำรายการเชิงฟังก์ชันได้จากการได้ยินบ่อยๆ และจากเบาะแสทางเสียงและการกระจายตัว^{[ 9 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ทารกยังสามารถแยกแยะระหว่างรายการเชิงฟังก์ชันและคำศัพท์โดยอาศัยเบาะแสทางเสียงและอะคูสติก^{[ 10 ]} การผสมคำครั้งแรกของเด็กมีขอบเขตจำกัดในความหมายเชิงสัมพันธ์ ตามมุมมองบางประการเกี่ยวกับการเรียนรู้ภาษา การพัฒนาทางปัญญาทำให้เกิดหมวดหมู่ของการพูดแบบผสมผสานในระยะแรก และข้อมูลจากการพูดของเด็กทำให้เกิดรายการคำศัพท์ที่เติมเต็มหมวดหมู่เหล่านั้น รายการเชิงฟังก์ชันที่มักรวมอยู่ในการเรียนรู้ภาษาอังกฤษในระยะแรกของเด็ก ได้แก่ คำศัพท์ในระยะแรก เช่น "in, on, a, the, 'm, 's, 're (คำกริยาช่วยที่ย่อได้) และ 's แสดงความเป็นเจ้าของ^{[ 11 ]}

เด็กที่มีความบกพร่องทางภาษาเฉพาะด้านจะมีปัญหาในการใช้องค์ประกอบต่างๆ ภายในหมวดหมู่การทำงาน เมื่อเปรียบเทียบกับเด็กที่อายุน้อยกว่าและมีพัฒนาการปกติ โดยมีความยาวประโยคเฉลี่ยเท่ากัน เด็กที่มีความบกพร่องทางภาษาจะไม่ใช้องค์ประกอบทางไวยากรณ์ที่เกี่ยวข้องกับหมวดหมู่มากเท่าที่ควร อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานว่าพวกเขาขาดหมวดหมู่การทำงานทั้งหมดโดยสิ้นเชิง แม้แต่เด็กที่มีความสามารถในการพูดจำกัดมากก็ยังแสดงให้เห็นว่าสามารถใช้องค์ประกอบที่แตกต่างกันสองอย่างขึ้นไปภายในระบบหมวดหมู่การทำงานแต่ละระบบ^{[ 12 ]}