กาแลคโตโอลิโกแซคคาไรด์ ( GOS ) หรือที่รู้จักกันในชื่อโอลิโกกาแลคโตซิลแลคโตส โอลิโกกา แลคโตส โอลิโกแลคโตส หรือทรานส์กาแลคโตโอลิโกแซ คคาไรด์ ( TOS ) จัดอยู่ในกลุ่มพรีไบโอติกส์ พรีไบโอติกส์ถูกนิยามว่าเป็นส่วนประกอบอาหารที่ไม่สามารถย่อยได้ ซึ่งส่งผลดีต่อร่างกายโดยการกระตุ้นการเจริญเติบโตและ/หรือกิจกรรมของแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ในลำไส้ใหญ่ GOS พบได้ในผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป เช่น อาหารสำหรับทั้งเด็กและผู้ใหญ่

องค์ประกอบของเศษส่วนกาแลคโตโอลิโกแซคคาไรด์มีความหลากหลายในความยาวของโซ่และชนิดของพันธะระหว่างหน่วยโมโนเมอร์ กาแลคโตโอลิโกแซคคาไรด์ผลิตขึ้นโดยการเปลี่ยนแลคโตสซึ่งเป็นส่วนประกอบหนึ่งของนมวัว ด้วยกระบวนการทางเอนไซม์

ปัจจัยหลายประการมีผลต่อปริมาณผลผลิต รูปแบบ และชนิดของ GOS ที่ผลิตได้ ปัจจัยเหล่านี้ได้แก่:

• แหล่งเอนไซม์
• ปริมาณเอนไซม์
• ความเข้มข้นของวัตถุดิบป้อนอาหาร (แลคโตส)
• ที่มาของแลคโตส
• กระบวนการที่เกี่ยวข้อง (เช่น เอนไซม์อิสระหรือเอนไซม์ตรึง)
• สภาวะปฏิกิริยาที่มีผลกระทบต่อสถานการณ์การประมวลผล
• องค์ประกอบปานกลาง

โดยทั่วไป GOS ประกอบด้วยสายโซ่ของหน่วยกาแลคโตสที่เกิดขึ้นจากปฏิกิริยาการถ่ายโอนกาแลคโตสอย่างต่อเนื่อง โดยมีหน่วยกลูโคสอยู่ที่ปลายสุด อย่างไรก็ตาม หากพบว่ามีหน่วยกาแลคโตสอยู่ที่ปลายสุด แสดงว่า GOS ที่เกิดขึ้นในขั้นตอนก่อนหน้านี้ได้ถูกไฮโดรไลซิสไปแล้วระดับการเกิดพอลิเมอไรเซชันของ GOS สามารถแตกต่างกันอย่างมาก โดยมีตั้งแต่ 2 ถึง 8 หน่วยโมโนเมอร์ ขึ้นอยู่กับชนิดของเอนไซม์ที่ใช้และระดับการเปลี่ยนรูปของแลคโตสเป็นหลัก

เนื่องจากโครงสร้างของพันธะไกลโคไซด์ กาแลคโตโอลิโกแซคคาไรด์จึงต้านทานการไฮโดรไลซิสโดยเอนไซม์ย่อยอาหารในน้ำลายและลำไส้ได้เป็นอย่างดี[ 1 ^{]กาแล} คโตโอลิโกแซคคาไรด์จัดเป็นพรีไบโอติกซึ่งหมายถึงส่วนประกอบอาหารที่ไม่สามารถย่อยได้ซึ่ง ทำหน้าที่เป็น สารตั้งต้นสำหรับโฮสต์โดยการกระตุ้นการเจริญเติบโตและกิจกรรมของแบคทีเรียในลำไส้ใหญ่^{[ 1 ]}

กิจกรรมที่เพิ่มขึ้นของแบคทีเรียในลำไส้ใหญ่ส่งผลให้เกิดผลต่างๆ มากมาย ทั้งโดยตรงจากแบคทีเรียเองหรือโดยอ้อมจากการผลิตกรดไขมันสายสั้นเป็นผลพลอยได้จากการหมัก ตัวอย่างของผลต่างๆ ได้แก่ การกระตุ้นการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน การดูดซึมสารอาหารที่จำเป็นและการสังเคราะห์วิตามินบางชนิด^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

• ไซโลโอลิโกแซ็กคาไรด์ (XOS)