ดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งสี่ดวงของระบบสุริยะ:

• ( ด้านบน ) ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ( ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ )
• ( ด้านล่าง ) ดาวเนปจูนและดาวยูเรนัส ( ดาวยักษ์น้ำแข็ง )

แสดงภาพเรียงลำดับจากดวงอาทิตย์และสีจริงขนาดไม่ตรงตามสัดส่วน จริง

ดาวเคราะห์ยักษ์ เป็น ดาวเคราะห์ประเภทหนึ่งที่มีความหลากหลายและมีขนาดใหญ่กว่าโลกมาก บางครั้งเรียกว่าดาวเคราะห์แบบจอกโดยที่จอกเป็นอีกชื่อหนึ่งของเทพเจ้าจูปิเตอร์ ของโรมัน ดาวเคราะห์ยักษ์ส่วนใหญ่ประกอบด้วย สาร ที่มีจุดเดือด ต่ำ ( สารระเหย ) มากกว่าหินหรือ สสาร แข็ง อื่นๆ แต่ ก็มีดาวเคราะห์ขนาด ใหญ่คล้ายโลก อยู่ด้วยเช่นกัน ใน ระบบสุริยะมีดาวเคราะห์ยักษ์อยู่ 4 ดวงได้แก่ดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน นอกจากนี้ ยังมีการค้นพบดาวเคราะห์ยักษ์ นอก ระบบสุริยะ อีกมากมาย

ดาวเคราะห์ยักษ์บางครั้งเรียกว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์แต่นักดาราศาสตร์หลายคนในปัจจุบันใช้คำนี้กับดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เท่านั้น โดยจัดให้ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน ซึ่งมีองค์ประกอบแตกต่างกัน เป็นดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์ชื่อทั้งสองอาจทำให้เข้าใจผิดได้ ดาวเคราะห์ยักษ์ในระบบสุริยะทั้งหมดประกอบด้วยของเหลวเป็นหลักเหนือจุดวิกฤต ซึ่ง เป็น จุด ที่ไม่มีสถานะก๊าซและของเหลวที่ชัดเจน ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียม เป็นหลัก ในขณะที่ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนประกอบด้วยน้ำแอมโมเนียและมีเทน

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างดาวแคระน้ำตาลมวลต่ำมากและดาวยักษ์ก๊าซมวลมาก ( ~13  M ) ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แนวคิดหนึ่งอิงตามการก่อตัวของดาวเคราะห์ อีกแนวคิดหนึ่งอิงตามฟิสิกส์ภายในของดาวเคราะห์ ส่วนหนึ่งของการถกเถียงเกี่ยวข้องกับว่าดาวแคระน้ำตาลจะต้องเคยประสบกับปฏิกิริยาฟิวชั่นนิวเคลียร์ในช่วงใดช่วงหนึ่งของประวัติศาสตร์หรือไม่^{[ 1 ]}

คำว่า " ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์"ถูกบัญญัติขึ้นในปี 1952 โดยนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์เจมส์ บลิชและเดิมทีใช้เพื่ออ้างถึงดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งหมด อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นคำที่ไม่ถูกต้องนัก เพราะตลอดปริมาตรส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์เหล่านี้ ความดันสูงมากจนสสารไม่ได้อยู่ในรูปของแก๊ส^{[ 2 ]}นอกเหนือจากชั้นบรรยากาศด้านบน^{[ 3 ]}สสารทั้งหมดน่าจะอยู่เหนือจุดวิกฤตซึ่งไม่มีความแตกต่างระหว่างของเหลวและแก๊ส คำ ว่า "ดาวเคราะห์ของไหล"จะเป็นคำที่ถูกต้องกว่า ดาวพฤหัสบดียังมีไฮโดรเจนโลหะอยู่ใกล้ศูนย์กลาง แต่ปริมาตรส่วนใหญ่ของมันเป็นไฮโดรเจน ฮีเลียม และแก๊สอื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อยเหนือจุดวิกฤต ชั้นบรรยากาศที่สังเกตได้ของดาวเคราะห์เหล่านี้ทั้งหมด (ที่ความลึกเชิงแสง น้อยกว่าหนึ่งหน่วย ) นั้นค่อนข้างบางเมื่อเทียบกับรัศมีของพวกมัน โดยอาจขยายไปถึงศูนย์กลางเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ดังนั้นส่วนที่สังเกตได้จึงเป็นแก๊ส (ตรงกันข้ามกับดาวอังคารและโลก ซึ่งมีชั้นบรรยากาศที่เป็นแก๊สซึ่งสามารถมองเห็นเปลือกโลกได้)

คำศัพท์ที่ค่อนข้างทำให้เข้าใจผิดนี้ได้รับความนิยมเนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์มักใช้ คำ ว่าหินก๊าซและน้ำแข็งเป็นคำย่อสำหรับกลุ่มของธาตุและสารประกอบที่พบได้ทั่วไปในองค์ประกอบของดาวเคราะห์ โดยไม่คำนึงถึงสถานะ ของสสาร ในระบบสุริยะชั้นนอก ไฮโดรเจนและฮีเลียมเรียกว่าก๊าซน้ำ มีเทน และแอมโมเนียเรียกว่าน้ำแข็งและซิลิเกตและโลหะเรียกว่าหินเมื่อพิจารณาถึงส่วนลึกภายในของดาวเคราะห์ อาจกล่าวได้ว่า น้ำแข็งในที่นี้หมายถึงออกซิเจนและคาร์บอนหินหมายถึงซิลิคอนและก๊าซ หมายถึง ไฮโดรเจนและฮีเลียม ความแตกต่างมากมายระหว่างยูเรนัสและเนปจูนกับดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ทำให้บางคนใช้คำนี้เฉพาะกับดาวเคราะห์ที่คล้ายกับสองดวงหลังเท่านั้น ด้วยคำศัพท์นี้ นักดาราศาสตร์บางคนจึงเริ่มเรียกยูเรนัสและเนปจูนว่ายักษ์น้ำแข็งเพื่อบ่งชี้ถึงความโดดเด่นของน้ำแข็ง (ในรูปของเหลว) ในองค์ประกอบภายในของพวกมัน^{[ 4 ]}

คำว่า "ดาวเคราะห์โจเวียน"เป็นอีกคำหนึ่งที่หมายถึงเทพเจ้าจูปิเตอร์ ของโรมัน ซึ่งรูปกรรมวาจกของคำนี้คือJovisดังนั้นจึงเป็น Jovianและมีจุดประสงค์เพื่อบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์เหล่านี้ทั้งหมดมีลักษณะคล้ายกับดาวพฤหัสบดี

วัตถุที่มีขนาดใหญ่พอที่จะเริ่มปฏิกิริยาฟิวชันของดิวเทอเรียม (มากกว่า 13 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดีสำหรับองค์ประกอบแบบดวงอาทิตย์) เรียกว่าดาวแคระน้ำตาลและวัตถุเหล่านี้มีช่วงมวลอยู่ระหว่างดาวเคราะห์ยักษ์ขนาดใหญ่และดาวฤกษ์ ที่มีมวลน้อยที่สุด ค่าตัดที่ 13 เท่าของมวลดาวพฤหัสบดี ( MJ เป็นเพียงกฎทั่วไปมากกว่าที่จะมีความหมายทางกายภาพที่แม่นยำ วัตถุขนาดใหญ่จะเผาผลาญดิวเทอเรียมส่วนใหญ่ และวัตถุขนาดเล็กจะเผาผลาญเพียงเล็กน้อย และ ค่า 13 เท่า ของมวล ดาวนั้นอยู่ระหว่างกลาง^{[ 5 ]}ปริมาณดิวเทอเรียมที่ถูกเผาผลาญนั้นขึ้นอยู่กับมวลและองค์ประกอบของดาวเคราะห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปริมาณของฮีเลียมและดิวเทอเรียมที่มีอยู่^{[ 6 ]}สารานุกรมดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะประกอบด้วยวัตถุที่มีมวลมากถึง60 เท่า ของมวลดาว และExoplanet Data Explorer มีมวล มากถึง24 เท่าของมวล^{[ 7 ] [ 8 ]}   

ดาวเคราะห์ยักษ์เป็นดาวเคราะห์ ขนาดใหญ่ และมีชั้นบรรยากาศหนาแน่นประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียมอาจมี "แกนกลาง" ที่อัดแน่นด้วยธาตุหนักซึ่งส่งมาในระหว่างกระบวนการก่อตัว^{[ 9 ]}แกนกลางนี้อาจละลายและกระจายไปทั่วชั้นไฮโดรเจน/ฮีเลียมบางส่วนหรือทั้งหมด^{[ 10 ] [ 9 ]}ในดาวเคราะห์ยักษ์ "แบบดั้งเดิม" เช่นดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ (ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์) ไฮโดรเจนและฮีเลียมประกอบเป็นมวลส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์ ในขณะที่บนดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนไฮโดรเจน และฮีเลียมประกอบเป็นชั้นนอกเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำแอมโมเนียและมีเทนจึงถูกเรียกว่า " ดาวเคราะห์น้ำแข็งยักษ์ " มากขึ้นเรื่อยๆ

ดาวเคราะห์ยักษ์นอกระบบสุริยะที่โคจรใกล้ดาวฤกษ์ของพวกมันมาก เป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่ตรวจจับได้ง่ายที่สุด ดาวเคราะห์เหล่านี้เรียกว่าดาวพฤหัสบดีร้อนและดาวเนปจูนร้อนเนื่องจากมีอุณหภูมิพื้นผิวสูงมาก ก่อนการมาถึงของกล้องโทรทรรศน์อวกาศ ดาวพฤหัสบดีร้อนเป็นดาวเคราะห์นอกระบบชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด เนื่องจากตรวจจับได้ค่อนข้างง่ายด้วยเครื่องมือบนพื้นดิน

โดยทั่วไปแล้วมักกล่าวกันว่าดาวเคราะห์ยักษ์ไม่มีพื้นผิวที่เป็นของแข็ง แต่ที่ถูกต้องกว่าคือพวกมันไม่มีพื้นผิวเลย เนื่องจากก๊าซที่ประกอบเป็นพื้นผิวเหล่านั้นจะบางลงเรื่อยๆ เมื่อระยะห่างจากศูนย์กลางของดาวเคราะห์เพิ่มขึ้น จนในที่สุดก็จะแยกไม่ออกจากสสารระหว่างดาวเคราะห์ ดังนั้น การลงจอดบนดาวเคราะห์ยักษ์อาจเป็นไปได้หรือไม่ก็ได้ ขึ้นอยู่กับขนาดและองค์ประกอบของแกนกลางของดาวเคราะห์นั้น

ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยไฮโดรเจนและฮีเลียม ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ในระบบสุริยะอย่างดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์มีธาตุหนักเป็นองค์ประกอบระหว่าง 3 ถึง 13 เปอร์เซ็นต์ของมวล^{[ 11 ]}เชื่อกันว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ประกอบด้วยชั้นนอกสุดที่เป็น ไฮโดรเจน โมเลกุลล้อมรอบชั้นของไฮโดรเจนโลหะ เหลว โดยมีแกนกลางที่หลอมเหลวซึ่งมีองค์ประกอบเป็นหิน

ชั้นบรรยากาศไฮโดรเจนส่วนนอกสุดของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์มีเมฆที่มองเห็นได้หลายชั้น ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยน้ำและแอมโมเนีย ชั้นไฮโดรเจนโลหะประกอบขึ้นเป็นส่วนใหญ่ของดาวเคราะห์แต่ละดวง และถูกเรียกว่า "โลหะ" เนื่องจากความดันสูงมากทำให้ไฮโดรเจนกลายเป็นตัวนำไฟฟ้า แกนกลางเชื่อกันว่าประกอบด้วยธาตุที่หนักกว่าที่อุณหภูมิและความดันสูงมาก (20,000 K) จนคุณสมบัติของมันยังไม่เป็นที่เข้าใจดีนัก^{[ 11 ]}

ดาวเคราะห์ยักษ์น้ำแข็งมีองค์ประกอบภายในที่แตกต่างจากดาวเคราะห์ยักษ์ก๊าซอย่างชัดเจน ดาวเคราะห์ยักษ์น้ำแข็งในระบบสุริยะอย่างยูเรนัสและเนปจูนมีชั้นบรรยากาศที่อุดมไปด้วยไฮโดรเจนซึ่งแผ่ขยายจากยอดเมฆลงมาจนถึงประมาณ 80% (ยูเรนัส) หรือ 85% (เนปจูน) ของรัศมีของพวกมัน ด้านล่างนี้ พวกมันส่วนใหญ่เป็น "น้ำแข็ง" กล่าวคือประกอบด้วยน้ำ มีเทน และแอมโมเนียเป็นส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังมีหินและก๊าซอยู่บ้าง แต่สัดส่วนต่างๆ ของน้ำแข็ง-หิน-ก๊าซอาจเลียนแบบน้ำแข็งบริสุทธิ์ได้ ดังนั้นสัดส่วนที่แน่นอนจึงไม่เป็นที่ทราบ^{[ 12 ]}

ดาวเคราะห์ยูเรนัสและเนปจูนมีชั้นบรรยากาศที่ขุ่นมัวมากและมีมีเทนในปริมาณเล็กน้อย ทำให้มีสีฟ้าอมเขียวอ่อนๆ ทั้งสองดวงมีสนามแม่เหล็กที่เอียงอย่างมากเมื่อเทียบกับแกนหมุนของพวกมัน

แตกต่างจากดาวเคราะห์ยักษ์ดวงอื่น ๆ ยูเรนัสมีแกนเอียงที่มากเกินไป ทำให้ฤดูกาลของมันเด่นชัดมาก ดาวเคราะห์ทั้งสองดวงยังมีข้อแตกต่างเล็กน้อยแต่สำคัญอื่น ๆ อีกด้วย ยูเรนัสมีไฮโดรเจนและฮีเลียมมากกว่าเนปจูน แม้ว่าจะมีมวลโดยรวมน้อยกว่าก็ตาม ดังนั้นเนปจูนจึงมีความหนาแน่นมากกว่า มีความร้อนภายในมากกว่า และมีชั้นบรรยากาศที่เคลื่อนไหวมากกว่าแบบจำลองไนซ์ชี้ให้เห็นว่าเนปจูนก่อตัวขึ้นใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่ายูเรนัส และดังนั้นจึงควรมีธาตุหนักมากกว่า

คำว่า "เมกะเอิร์ธ" หรือ "ดาวเคราะห์แข็งขนาดใหญ่" ถูกใช้เพื่ออ้างถึงดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีลักษณะคล้ายโลกขนาดใหญ่มาก ซึ่งมีความหนาแน่นมากกว่าโลกและดาวเคราะห์แก๊สยักษ์อย่างมาก คำว่า "เมกะเอิร์ธ" ถูกบัญญัติขึ้นในปี 2014 ^{[ 13 ]}แม้ว่าจะยังคงเป็นหมวดหมู่ที่ไม่เป็นทางการจนกระทั่งมีการเสนอคำจำกัดความเชิงปริมาณในปี 2026 ^{[ 14 ]}จากรัศมีและความหนาแน่นที่วัดได้ของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่รู้จัก ณ เดือนมีนาคม 2026 เมกะเอิร์ธดูเหมือนจะเป็นหมวดหมู่ที่แตกต่างกันของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีรัศมีระหว่าง 2.1 ถึง 5.0 เท่าของรัศมีโลก ( R ) และมีความหนาแน่นสูงกว่าโลก (5.5 กรัม/ซม. ³ ) ^{[ 14 ]}

จากความหนาแน่นสูงที่สังเกตได้ คาดว่าเมกะเอิร์ธส่วนใหญ่ประกอบด้วยวัสดุแข็ง^{[ 14 ]}เช่น หิน โลหะ และน้ำแข็ง^{[ 15 ]}หากเมกะเอิร์ธอุดมไปด้วยสารระเหยเช่น น้ำ อาจมี มหาสมุทร เหนือวิกฤต อยู่ ใต้ชั้นบรรยากาศบางๆ ของไฮโดรเจนฮีเลียมและก๊าซอื่นๆ^{[ 15 ]}การมีอยู่ของเมกะเอิร์ธท้าทายทฤษฎีการก่อตัวของดาวเคราะห์แบบดั้งเดิม เนื่องจากดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ควรสะสมก๊าซจำนวนมากนอกเหนือจากวัสดุแข็งจากจานดาวเคราะห์ก่อนเกิด ของดาวฤกษ์ แม่^{[ 15 ]}มีการตั้งสมมติฐานว่าเมกะเอิร์ธอาจเป็นแกนกลางที่เหลืออยู่ของดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ ที่ระเหยไปแล้ว หรือเป็นผลผลิตจากอุบัติเหตุการชนกันต่อเนื่องระหว่างซูเปอร์เอิร์ธ^{[ 15 ]}

ดาวเคราะห์พัลซาร์หลายดวงเช่นPSR J1719−1438 bถูกค้นพบว่ามีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดี แต่มีรัศมีเล็กกว่าเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ และคาดว่าจะประกอบด้วยเพชรและออกซิเจนที่ตกผลึกเป็นส่วนใหญ่^{[ 16 ]}ด้วยเหตุนี้ พวกมันอาจเป็นแกนกลางภายในที่เหลือขนาดเท่าดาวเคราะห์ที่อุดมไปด้วยคาร์บอนของดาวคู่เดิมที่ถูกฉีกขาดระหว่างการปฏิสัมพันธ์กับพัลซาร์^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม ตามคำจำกัดความ พวกมันจะถูกพิจารณาว่าเป็นดาวแคระขาวมวลต่ำมาก แทนที่จะเป็นดาวเคราะห์เพชรที่มี ความหนาแน่นสูง ^{[ 17 ]}

ความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์แข็งขนาดมหึมาที่มีมวลมากถึงหลายพันเท่าของ มวลจะก่อตัวขึ้นรอบดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ ( ดาวฤกษ์ ประเภทBและ O )5–120  M☉ ได้รับการเสนอแนะโดยอิงจากความสัมพันธ์ระหว่างมวลและรัศมีสำหรับดาวเคราะห์หิน โดยเสนอว่าจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดรอบดาวฤกษ์ดังกล่าวจะมีธาตุหนักเพียงพอ และรังสี UV สูง และลม แรง สามารถ ทำให้ก๊าซในจาน ระเหยด้วยแสง เหลือเพียงธาตุหนักเท่านั้น^{[ 18 ]}อย่างไรก็ตาม การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าอัตราส่วนของมวลจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดต่อมวลของดาวฤกษ์ลดลงอย่างรวดเร็วสำหรับดาวฤกษ์ที่มีมวล  ^เกิน 10 M☉ ^[]

ตามแบบจำลองหนึ่ง สมมติฐานหนึ่งแนะนำว่าสิ่งที่เรียกว่าblanets ซึ่ง โดยพื้นฐานแล้วคล้ายกับดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ โคจรรอบหลุมดำมวลมหาศาล ที่หมุนรอบตัวเอง อย่างน้อยหนึ่งล้านเท่า ของ มวลของดวงอาทิตย์ M☉ )อาจมีมวลเทียบเท่ากับดาวเคราะห์แข็งขนาดใหญ่ แม้ว่าการควบแน่นของก๊าซอย่างรวดเร็วบน blanets เพื่อกลายเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์นั้นเป็นไปได้ แต่ก็มีแนวโน้มที่จะยาก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะขึ้นอยู่กับความเร็วในการที่วงโคจรของ blanets ถูกเติมเต็มด้วยก๊าซด้วย^{[ 20 ]}

ซูเปอร์พัฟเป็น ดาวเคราะห์นอกระบบชนิดหนึ่งที่มีมวล มากกว่า โลกเพียงไม่กี่เท่าแต่มีรัศมีใหญ่กว่าดาวเนปจูน ทำให้ มีความหนาแน่นเฉลี่ยต่ำมาก ดาวเคราะห์ ประเภทนี้จะเย็นกว่าและมีมวลน้อยกว่าดาวพฤหัสบดีร้อนที่มีความหนาแน่นต่ำตัวอย่างที่รุนแรงที่สุดเท่าที่ทราบคือดาวเคราะห์สามดวงรอบKepler-51ซึ่งมีขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีแต่มีความหนาแน่นต่ำกว่า 0.1 กรัม/ ^{ซม ³ [ 21} ]

เนื่องจาก เทคนิค การตรวจจับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีอยู่ในปัจจุบัน ยังมีจำกัด ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่ค้นพบส่วนใหญ่จึงมีขนาดใกล้เคียงกับดาวเคราะห์ยักษ์ในระบบสุริยะของเรา เนื่องจากสันนิษฐานว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่เหล่านี้มีลักษณะร่วมกับดาวพฤหัสบดีมากกว่าดาวเคราะห์ยักษ์ดวงอื่นๆ บางคนจึงกล่าวว่า "ดาวเคราะห์แบบดาวพฤหัสบดี" เป็นคำที่ถูกต้องกว่าสำหรับดาวเคราะห์เหล่านี้ ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะหลายดวงอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่ของมันมากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงร้อนกว่าดาวเคราะห์ยักษ์ในระบบสุริยะมาก ทำให้เป็นไปได้ว่าดาวเคราะห์เหล่านั้นบางดวงเป็นประเภทที่ไม่พบในระบบสุริยะ เมื่อพิจารณาถึงความอุดมสมบูรณ์ของธาตุต่างๆ ในจักรวาล (ประมาณ 98% เป็นไฮโดรเจนและฮีเลียม) การค้นพบดาวเคราะห์หินที่มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดีจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ในทางกลับกัน แบบจำลองการก่อตัวของระบบดาวเคราะห์ได้ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์ยักษ์จะไม่สามารถก่อตัวได้ใกล้กับดาวฤกษ์ของมันมากเท่ากับที่ดาวเคราะห์ยักษ์นอกระบบสุริยะหลายดวงโคจรอยู่

แถบต่างๆ ที่เห็นในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีเกิดจากกระแสการไหลเวียนของสสารที่สวนทางกัน เรียกว่า โซนและแถบ ซึ่งล้อมรอบดาวเคราะห์ขนานกับเส้นศูนย์สูตร โซนเป็นแถบสีอ่อนกว่า และอยู่สูงกว่าในชั้นบรรยากาศ มีกระแสลมขึ้นภายในและเป็นบริเวณที่มีความดันสูง ส่วนแถบเป็นแถบสีเข้มกว่า อยู่ต่ำกว่าในชั้นบรรยากาศ และมีกระแสลมลงภายใน เป็นบริเวณที่มีความดันต่ำ โครงสร้างเหล่านี้คล้ายคลึงกับเซลล์ความดันสูงและต่ำในชั้นบรรยากาศของโลก แต่มีโครงสร้างที่แตกต่างกันมาก คือ แถบตามแนวละติจูดที่ล้อมรอบดาวเคราะห์ทั้งดวง ต่างจากเซลล์ความดันขนาดเล็กที่จำกัดอยู่เฉพาะบริเวณ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นผลมาจากการหมุนอย่างรวดเร็วและความสมมาตรพื้นฐานของดาวเคราะห์ ไม่มีมหาสมุทรหรือแผ่นดินที่จะทำให้เกิดความร้อนเฉพาะที่ และความเร็วในการหมุนก็สูงกว่าโลกมาก

นอกจากนี้ยังมีโครงสร้างขนาดเล็กกว่าอีกด้วย เช่น จุดที่มีขนาดและสีแตกต่างกัน บนดาวพฤหัสบดี สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือจุดแดงใหญ่ซึ่งปรากฏอยู่มาอย่างน้อย 300 ปีแล้ว โครงสร้างเหล่านี้คือพายุขนาดใหญ่ บางจุดก็เป็นเมฆฝนฟ้าคะนองด้วย

• SPACE.com: ถาม-ตอบ: นิยามดาวเคราะห์ที่เสนอโดย IAU, 16 สิงหาคม 2549, 2:00 น. ตามเวลาภาคตะวันออก
• ข่าวบีบีซี: ถาม-ตอบ ข้อเสนอเกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงใหม่ วันพุธที่ 16 สิงหาคม 2549 เวลา 13:36 GMT (14:36 ​​สหราชอาณาจักร)

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์น้อยในระบบสุริยะ

• SPACE.com: ถาม-ตอบ: นิยามดาวเคราะห์ที่เสนอโดย IAU 16 สิงหาคม 2549 เวลา 2:00 น. ตามเวลาภาคตะวันออก
• ข่าวบีบีซี: ถาม-ตอบ ข้อเสนอเกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงใหม่วันพุธที่ 16 สิงหาคม 2549 เวลา 13:36 GMT (14:36 ​​สหราชอาณาจักร)
• ดาวเคราะห์แก๊สยักษ์ในนิยายวิทยาศาสตร์: [1]
• ตอน "ยักษ์" ในรายการโทรทัศน์Planets ทาง ช่อง Science Channel