กาตุน (ภาษาสเปน: Gatún) เป็นเมืองเล็กๆ ทาง ฝั่ง มหาสมุทรแอตแลนติกของคลองปานามาตั้งอยู่ทางใต้ของเมืองโคลอนณ จุดที่ทะเลสาบกาตุนบรรจบกับช่องทางสู่ ทะเล แคริบเบียนเมืองนี้เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะที่ตั้งของ ประตูน้ำ กาตุนและเขื่อนกาตุนของคลองปานามาซึ่งสร้างโดยสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1906-1914

ชื่อ “เอล กาตุน” ปรากฏในแผนที่ยุคอาณานิคมของสเปนในฐานะชื่อหมู่บ้านและแม่น้ำ แม้ว่าจะไม่แน่ชัดว่าพื้นที่นี้มีผู้คนอาศัยอยู่หรือได้รับการตั้งชื่อเมื่อใด หมู่บ้านตั้งอยู่บนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำชากเรสใกล้กับที่ตั้งในปัจจุบัน

ในปี ค.ศ. 1671 โจรสลัดชาวอังกฤษเฮนรี มอร์แกนและลูกเรือของเขาได้ตั้งค่ายพักแรมใกล้กับเมืองกาตุน หลังจากปล้นสะดมและเผาทำลายเมืองเก่าปานามาซิตี้

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 กาตุนถูกบรรยายว่าเป็นหมู่บ้านเงียบสงบที่มีผู้คนอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ไผ่ 40 หรือ 50 หลัง ตั้งอยู่ริมทุ่งหญ้าสะวันนาอันกว้างใหญ่ บนเนินเขาที่มองเห็นแม่น้ำมีซากปรักหักพังของป้อมปราการสเปนเก่าแก่ตั้งอยู่

การตื่นทองในแคลิฟอร์เนียปี 1849 นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในคอคอดปานามา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เมืองกาตุน ชาวอเมริกาเหนือและยุโรปจำนวนมากต่างกระตือรือร้นที่จะเดินทางไปยังแคลิฟอร์เนียตอนเหนืออย่างรวดเร็ว จึงแล่นเรือไปยังคอคอดเพื่อเดินทางข้ามแผ่นดิน และขึ้นเรือลำอื่น ๆ ทางฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกมุ่งหน้าไปยังท่าเรือต่าง ๆ เพื่อไปยังแหล่งขุดทอง

ทั่วทั้งปานามา ราคาอาหารและที่พักพุ่งสูงขึ้นในชั่วข้ามคืน เนื่องจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นและกระแสความคลั่งไคล้ทองคำ นักเดินทางที่ล่องแม่น้ำชากเรส ขึ้น ไปทางเหนือมักแวะพักที่กาตูน จ่ายเงิน 2 ดอลลาร์ต่อคืนสำหรับเปลญวน ก่อนที่จะเดินทางต่อด้วยเรือข้ามฟากที่มักอันตราย และขี่ม้าล่อข้ามแผ่นดินไปยังเมืองปานามาซิตี้ จากที่นั่นพวกเขาจึงล่องเรือต่อไปยังซานฟรานซิสโก

เพื่อตอบสนองความต้องการของนักเดินทางที่หลั่งไหลไปยังแคลิฟอร์เนีย กลุ่มนักการเงินจากนิวยอร์กจึงก่อตั้งบริษัทรถไฟปานามาและเริ่มก่อสร้างทางรถไฟสายแรกที่เชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก เมื่อเริ่มงานในปี 1850 เรือได้ขนส่งเครื่องจักร เสบียง และคนงานขึ้นไปตามแม่น้ำชากเรสจนถึงเมืองกาตุน จากนั้นพวกเขาก็ทำงานผ่านหนองน้ำขึ้นไปทางสถานีปลายทางฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกบนเกาะมันซานิโย (ปัจจุบันคือเมืองโคลอน ) ทางรถไฟช่วงแรกจากเกาะมันซานิโยไปยังกาตุนสร้างเสร็จในปี 1851 การก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 1854 และรถไฟขบวนแรกได้เดินทางจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่งในเดือนมกราคมปี 1855 โดยผ่านเมืองกาตุน

หลังปี 1869 เมื่อทางรถไฟข้ามทวีปสายแรกในสหรัฐอเมริกาสร้างเสร็จสมบูรณ์ การจราจรบนทางรถไฟปานามาก็ลดลง บทบาทหลักของเมืองจึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้าทางน้ำสำหรับกล้วยและพืชผลอื่นๆ ที่ปลูกในพื้นที่ตอนในและขนส่งโดยเรือบรรทุกสินค้าไปยังตลาดขนาดใหญ่โดยทางรถไฟ

เช่นเดียวกับยุคเฟื่องฟูครั้งแรกที่เกิดจากการค้นพบทองคำ ยุคเฟื่องฟูครั้งต่อไปของกาตุนก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง

ในปี ค.ศ. 1881 บริษัท Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama ซึ่งนำโดยเคานต์เฟอร์ดินานด์ เดอ เลสเซปส์ได้ซื้อสิทธิ์จากโคลอมเบีย (ซึ่งควบคุมดินแดนปานามาในขณะนั้น) ในการสร้างคลองผ่านคอคอดปานามาเพื่อเชื่อมต่อเส้นทางระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก โครงการของบริษัทฝรั่งเศสนี้ยังรวมถึงการซื้อหุ้นส่วนใหญ่ของทางรถไฟปานามาด้วย

เพื่อสนับสนุนการก่อสร้างที่วางแผนไว้ ฝรั่งเศสได้ขนส่งอาคารสำเร็จรูปเข้ามา ซึ่งส่วนใหญ่ถูกนำไปยังเมืองกาตูน โกดัง ที่พัก และโรงงานเครื่องจักรของฝรั่งเศสถูกสร้างขึ้นในกาตูนและตามแนวทางรถไฟ ฝรั่งเศสเปลี่ยนชื่อเมืองเป็น "เมืองเลสเซปส์"

การขุดค้นของฝรั่งเศสในพื้นที่ระหว่างอ่าวลิมอนและกาตุนมีความคืบหน้าอย่างมาก แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 ความพยายามดังกล่าวประสบปัญหาทางการเงิน คนงานหลายพันคนเสียชีวิตจากไข้เหลืองและโรคร้ายแรงอื่นๆ หลังจากที่ฝรั่งเศสระงับการขุดค้น กาตุนก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ในปี ค.ศ. 1904 เมื่อสหรัฐอเมริกาซื้อสิทธิ์และทรัพย์สินของบริษัทฝรั่งเศส วิศวกรและนักวางแผนชาวอเมริกันได้เดินทางมายังอดีตเมืองเลสเซปส์เพื่อดำเนินการต่อในงานขุดเจาะที่ถูกทิ้งร้างมานาน แผนเริ่มต้นของชาวอเมริกันเช่นเดียวกับแผนเดิมของฝรั่งเศสคือการสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำชากเรสที่โบฮิโอ ซึ่งอยู่ห่างจากโคลอน17 ไมล์ (27 กิโลเมตร)อย่างไรก็ตาม หัวหน้าวิศวกรจอห์น เอฟ. สตีเวนส์สนับสนุนการควบคุมแม่น้ำชากเรสและติดตั้ง ประตูระบายน้ำฝั่ง มหาสมุทรแอตแลนติกที่กาตุน และงานก่อสร้างทั้งสองส่วนนี้ได้เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1906 

เมืองกาตุนแห่งใหม่ที่สร้างขึ้นโดยชาวอเมริกัน เริ่มต้นจากการเป็นเมืองเต็นท์เป็นหลัก มีการสร้างถนนไม้กระดาน และภายในเดือนมิถุนายน ปี 1907 อาคาร 97 หลังก็ถูกสร้างขึ้น และเริ่มงานก่อสร้างโรงเก็บเสบียง ในเดือนเมษายน ปี 1908 หมู่บ้านพื้นเมืองเดิมและผู้อยู่อาศัยถูกย้ายไปยังพื้นที่ที่เรียกว่า "เมืองใหม่" ทางตะวันออกของเมืองกาตุนในปัจจุบัน ซึ่งประกอบด้วยอาคารกว่า 110 หลัง รวมถึงโบสถ์และร้านค้าประมาณ 25 แห่ง ไม่กี่เดือนต่อมา พันโทวิลเลียม แอล. ซิเบิร์ตได้จัดตั้งสำนักงานใหญ่ของหน่วยงานขุดคลองแอตแลนติกในกาตุน และสร้างบ้านของเขาทางตะวันออกของเมือง

ปี ค.ศ. 1909 เป็นปีแห่งการพัฒนาที่สำคัญสำหรับเมืองกาตุน มีการสร้างอาคารสโมสรแห่งใหม่มูลค่า 25,000 ดอลลาร์ บนเนินเขาใกล้กับอาคารเลขที่ 122 ในปัจจุบัน ขณะที่งานขุดดินและการก่อสร้างประตูน้ำคืบหน้าไป ทางรถไฟก็ถูกย้ายไปยังที่ตั้งปัจจุบัน และเริ่มก่อสร้างสถานีรถไฟแห่งใหม่และโรงเก็บเสบียงสองชั้นแห่งใหม่ เมืองเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น มีโรงเรียน โรงแรมสองชั้น ที่ทำการไปรษณีย์และศูนย์แลกเปลี่ยนโทรศัพท์ สถานพยาบาล อาคารสโมสรสองชั้นใกล้กับอาคารสโมสร และที่พักอาศัยใหม่ ชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในกาตุนยังได้จัดตั้งสโมสรและชมรมทางสังคมที่ดำเนินงานอย่างแข็งขันหลายแห่ง

ภายในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1913 ประชากรของกาตุนมีจำนวน 8,887 คน เก้าเดือนต่อมา จำนวนประชากรลดลงเหลือ 5,943 คน เนื่องจากเขื่อนกาตุนสร้างเสร็จสมบูรณ์ประตูระบายน้ำกาตุนเริ่มใช้งาน และเหลือเพียงงานทำความสะอาดเท่านั้น การประเมินอย่างเป็นทางการในขณะนั้นคาดการณ์ว่าประชากรในอนาคตของกาตุนจะมีเพียงพนักงานชาวอเมริกันและครอบครัวของพวกเขาประมาณ 160 คน

หลังจากการสร้างคลองปานามา เสร็จสมบูรณ์ ในปี 1914 คาดการณ์ว่าประชากรใน เขตคลองปานามาจะลดลงอย่างมาก ในช่วงต้นทศวรรษ 1920 มีการพูดคุยกันถึงการละทิ้งกาตุนทั้งหมด แต่ในปี 1928 ก็มีการสร้างที่อยู่อาศัยใหม่สำหรับครอบครัวที่จ่ายภาษีท้องถิ่นจำนวน 164 ครอบครัว ในปี 1932 แผนการที่จะสร้างที่อยู่อาศัยใหม่แทนที่บ้านเก่าส่วนใหญ่ในกาตุนได้รับการอนุมัติ และการปรับพื้นที่สำหรับโครงการมูลค่า 1,250,000 ดอลลาร์เริ่มขึ้นในวันที่ 31 มกราคม 1934 อาคารต่างๆ ถูกรื้อถอนไปทั่วทุกทิศทุกทางเพื่อสร้างอาคารไม้และก่ออิฐถาวรขึ้นใหม่

เพียงไม่กี่ปีหลังจากที่คลองกาตุนได้รับการบูรณะใหม่ ในวันที่ 11 สิงหาคม ค.ศ. 1939 รัฐสภาสหรัฐฯ ได้อนุมัติให้ก่อสร้างโครงการ "ประตูน้ำที่สาม" ที่มีการศึกษามาอย่างยาวนานโดยทันที สำหรับคลองกาตุน นั่นหมายถึงการขุดคลองใหม่ห่างจากคลองเดิมไปทางทิศตะวันออกประมาณครึ่งไมล์ การก่อสร้างนี้จะทำให้คลองกาตุนกลายเป็นเกาะที่อยู่ระหว่างประตูน้ำสองชุด

ในช่วงสงครามประตูน้ำกาตุนถูกล้อมรอบด้วยรั้วเหล็กแผ่นลูกฟูกสูง 26 ฟุต และมีการติดตั้งบอลลูนป้องกันการ โจมตีทางอากาศไว้เหนือประตูน้ำ อาคารหรือส่วนของอาคารที่อาจเป็นอันตรายจากไฟไหม้ถูกรื้อถอนเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟไหม้ลุกลามไปยังประตูน้ำ ไฟดับหมดเวลา 23.00 น. ไฟถนนถูกถอดออก และรถยนต์ต้องปิดไฟหน้าสีดำ มีการสร้างที่หลบภัยทางอากาศและฝึกซ้อมการรับมือการโจมตีทางอากาศ เมื่อถึงปี 1944 เมื่อสงครามถอยร่นไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก และกาตุนและเขตคลองสุเอซกลับคืนสู่สภาพปกติ ตำแหน่งปืนใหญ่ถูกนำกลับมาใช้สำหรับอาคารต่างๆ และที่หลบภัยจากระเบิดก็ยังคงอยู่ในบริเวณหลังบ้านหลายแห่ง

เมื่อวันที่ 31 มีนาคม ค.ศ. 1944 เพียง 35 ปีหลังจากที่สร้างคลับเฮาส์หลังแรก คลับเฮาส์หลังใหม่ก็ได้รับการเปิดใช้งาน ในเวลานั้น คลับเฮาส์หลังใหม่นี้ถูกเรียกว่า "คลับเฮาส์ที่ใหม่ที่สุดและสมบูรณ์ที่สุดในระบบคลับเฮาส์ทั้งหมด" อาคารแห่งนี้ในที่สุดก็กลายเป็นที่ตั้งของร้านค้าและที่ทำการไปรษณีย์ในอัตราค่าบริการ "สหรัฐฯ" ด้วย นอกจากนี้ ยังมีการรวมร้านค้าและคลับเฮาส์ในอัตราค่าบริการท้องถิ่นไว้ด้วยกันในส่วนที่แยกเชื้อชาติของกาตุนที่รู้จักกันในชื่อ ชาเกรส

ในช่วงทศวรรษ 1940 ถึง 1970 กาตุนเป็นที่รู้จักในด้านสภาพลเมืองที่กระตือรือร้น นักเล่นงานอดิเรกที่กระตือรือร้นจำนวนมาก และชมรมตกปลาทาร์ปอน พื้นที่กาตุนเป็นที่ตั้งของชมรมขี่ม้าสามแห่ง ได้แก่ กาตุน แซดเดิล คลับ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับตัวเมือง แอตแลนติก แซดเดิล คลับ ซึ่งตั้งอยู่นอกเมืองเล็กน้อย และมินดี เอเคอร์ส ซึ่งตั้งอยู่ติดกับฟอร์ตเดวิส ชมรมเหล่านี้เป็นสมาชิกของสมาคมขี่ม้าเขตคลอง (Canal Zone Horsemen's Association) ซึ่งจัดงานแสดงและกิจกรรมกีฬาขี่ม้ามากมาย^{[ 1 ]} CZHA จัดการแสดงและกิจกรรมประจำปี ซึ่งมีจุดสูงสุดคืองานแสดงชิงแชมป์ที่จัดโดย Abu Saad Shriners

สโมสรทาร์ปอน ซึ่งก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2457 เริ่มต้นจากสโมสรตกปลากาตุน และได้รับอนุญาตให้สร้างอาคารสโมสรในปี พ.ศ. 2458 ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แขกของสโมสรได้แก่ ประธานาธิบดีธีโอดอร์ รูสเวลต์และแฟรงคลิน เดลาโน รูสเวลต์รวมถึงอดีต กษัตริย์เลโอโปลด์ ที่3แห่งเบลเยียม^{[ 2 ]} สโมสรทาร์ปอนเป็นหนึ่งในสถาบันกาตุนไม่กี่แห่งที่ยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน

ปัจจุบัน พื้นที่ส่วนใหญ่ของกาตุนกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว โดยอยู่ภายใต้การดูแลและบริหารจัดการขององค์การคลองปานามา (ACP) ส่วนตะวันออกของเมือง ซึ่งเดิมเรียกว่า "เมืองใหม่" ถูกรื้อถอนเพื่อสร้างทางสำหรับโครงการขยายคลองปานามาโดยจะสร้างช่องทางประตูน้ำที่สามที่ขยายใหญ่ขึ้น ผู้โดยสารเรือสำราญและนักท่องเที่ยวจำนวนมากแวะเยี่ยมชมหรือผ่านประตูน้ำกาตุนแต่ไม่ได้เข้าไปในเมืองเพื่อชื่นชม สถาปัตยกรรมสไตล์ คลองปานามา ที่ยังคงหลงเหลือ อยู่ คลินิก โรงเรียน สระว่ายน้ำ และสถานีดับเพลิงเดิมถูกนำไปใช้โดย ACP แต่โรงแรมซิเบิร์ตเก่าไม่ได้ใช้งานอีกต่อไปแล้ว

ทะเลสาบกาตุนเกิดขึ้นในปี 1913 จากการสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำชากเรสเป็นส่วนสำคัญของคลองปานามาซึ่งเป็นเส้นทางน้ำเชื่อมระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกทำให้เรือสามารถสัญจรไปมาได้ทั้งสองทิศทาง ในขณะที่เกิดขึ้น ทะเลสาบกาตุนเป็นทะเลสาบที่มนุษย์สร้างขึ้นที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทะเลสาบกาตุนมีพื้นที่ประมาณ180 ตารางไมล์ (470 ตารางกิโลเมตร^{) เป็นเขตนิเวศเขตร้อนขนาดใหญ่ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระเบียงป่าแอตแลนติก และการท่องเที่ยวเชิงนิเวศในทะเลสาบกาตุนได้กลายเป็นอุตสาหกรรมที่คุ้มค่าสำหรับ} ชาวปานามา ป่าฝนที่เข้าถึงยากรอบทะเลสาบกาตุนเป็นปราการที่ดีที่สุดของคลองปานามา และในปัจจุบันพื้นที่เหล่านี้ยังคงสภาพเดิมแทบไม่ได้รับผลกระทบจากการรบกวนของมนุษย์ และเป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่บนโลกที่สามารถเข้าถึงได้ซึ่งสามารถสังเกตเห็นสัตว์และพืชพื้นเมืองหลากหลายชนิดในอเมริกากลางได้อย่างไม่ถูกรบกวนในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของพวกมันเกาะบาร์โร โคโลราโดเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในทะเลสาบกาตุน และเป็นที่ตั้งของสถาบันวิจัยเขตร้อนบาร์โร โคโลราโด ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ซึ่งก่อตั้งขึ้นเพื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในปี 1923 ไม่นานหลังจากที่ทะเลสาบก่อตัวขึ้น ปัจจุบัน สถาบันวิจัยและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งนี้ดำเนินการโดยสถาบันสมิธโซเนียนการค้นพบทางวิทยาศาสตร์และชีววิทยาที่สำคัญที่สุดหลายอย่างเกี่ยวกับสัตว์และพืชเขตร้อนมีต้นกำเนิดมาจากที่นี่ ทะเลสาบกาตุนยังเป็นแหล่งน้ำหลายล้านแกลลอนที่จำเป็นสำหรับการใช้งานประตูระบายน้ำของคลองปานามาทุกครั้งที่เรือแล่นผ่าน และเป็นแหล่งน้ำดื่มสำหรับเมืองปานามาซิตี้และเมืองโคโลน 

การตกปลาเป็นกิจกรรมสันทนาการหลักอย่างหนึ่งในทะเลสาบกาตุน คาดว่าปลาปักเป้าสายพันธุ์ Cichla Monoculus clade Cichla Pleiozona หรือที่รู้จักกันในชื่อปลาปักเป้าหางนกยูงถูกนำเข้ามาในทะเลสาบกาตุนโดยบังเอิญโดยนักเลี้ยงปลาและแพทย์ชาวปานามาผู้มีชื่อเสียงในปี 1958 ปลาปักเป้าหางนกยูงเหล่านี้มีชื่อเรียกในท้องถิ่นว่า Sargento แต่ไม่ใช่ปลาพื้นเมืองของปานามา มีถิ่นกำเนิดจากลุ่มแม่น้ำอเมซอน ริโอเนโกร และโอริโนโกในอเมริกาใต้ ซึ่งมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า Tucanare หรือ Pavonและถือเป็นปลาเกมชั้นยอด นับตั้งแต่ปี 1958 เป็นต้นมา ปลาปักเป้าหางนกยูงได้เจริญเติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นปลาเกมหลักในทะเลสาบกาตุนของคลองปานามา ปลาที่ดุร้ายเหล่านี้เป็นที่ต้องการอย่างมากของนักตกปลา พวกมันกัดเหยื่อลอยน้ำ เหยื่อใต้น้ำที่เลียนแบบปลาเหยื่อ และเหยื่อแมลงหลากหลายรูปแบบ เมื่อติดเบ็ดแล้ว พวกมันจะดิ้นรนอย่างน่าทึ่ง และต่อสู้อย่างสนุกสนานหากใช้คันเบ็ดที่เหมาะสม ที่น่าแปลกคือ พวกมันชอบหากินในเวลากลางวัน ทะเลสาบกาตุนยังคงเป็นหนึ่งในทะเลสาบที่ดีที่สุดสำหรับการตกปลาปลากะพงขาวในโลกมาจนถึงทุกวันนี้ เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมานานกว่า 50 ปีแล้ว

• แสตมป์และประวัติศาสตร์ไปรษณีย์ของเขตคลองสุเอซ

• กาตุนในอดีตและปัจจุบัน

9°16′N 79°55′W / 9.267°N 79.917°W / 9.267; -79.917